Ein Gravel-Bike-Rückblick -- Die Evolution der Gravel-Technologie

Fotos: Road Bike Action & Cathy Fegan-Kim

In weniger als einem Jahrzehnt wurde das Gravel-Segment geboren, hat sich entwickelt und reift schnell heran. Was als eine überwiegend auf den Mittleren Westen ausgerichtete Angelegenheit begann, ist zum größten Wachstumssegment im Radsport geworden und hat sich inzwischen weit über die USA hinaus ausgedehnt.

Es ist irgendwie schwer, sich eine Zeit vorzustellen, in der wir keine Dutzende von Gravel-Bike-Optionen oder Reifen in jeder Farbe und einer Vielzahl von Größen hatten. Um die heute verfügbaren Ausrüstungsvorteile vollständig zu schätzen, schien es an der Zeit für einen Rückblick, um uns vor Augen zu führen, wie weit die Gravel-Technologie in nur wenigen Jahren gekommen ist.

Im Jahr 2012, als Gravel-Bikes noch in den Kinderschuhen steckten, arbeitete ENVE an einem Projekt mit Road Bike Action zusammen, um das perfekte Gravel-Bike zu bauen, oder zumindest das Beste, was wir damals entwickeln konnten. Es sollte noch einige Jahre dauern, bevor eine der großen Marken mehr als ein umgelabeltes Cyclocross-Bike in ihrem Sortiment hätte, da die Verbrauchernachfrage gerade erst zu wachsen begann.

Was wir entwickelten, war eine leuchtend orangefarbene maßgefertigte Calfee Dragonfly mit „Adventure"-Geometrie, gebaut in deren Werkstatt in La Selva Beach, Kalifornien. Da Calfee ein Pionier der Carbon-Fahrradrahmen war, war es nur passend, dass Craig Calfee an einem Projekt beteiligt war, das den Markt lange beeinflussen sollte, bevor die meisten Marken überhaupt erkannten, dass Gravel eine Sache war.

Im Vergleich zu einer Reihe von Gravel-Bikes auf dem heutigen Markt ist die Dragonfly in dem Sinne veraltet, dass die Reifenfreiheit begrenzt war, die Reifenoptionen noch begrenzter waren und wirklich zweckgebundene Ausrüstung noch Jahre entfernt war. Dennoch stellt sie den Ausgangspunkt für den damaligen Stand der verfügbaren Technologie und die Art des Fahrens dar, die die Fantasie so vieler beflügelte. Für ENVE war es der Moment, in dem klar wurde, dass Gravel kein Trend war, und es diente als Katalysator, um zu untersuchen, wie Menschen fuhren und welche Vorteile sich aus gravel-spezifischen Laufrädern und Komponenten ableiten ließen.

Rahmen

Die Dragonfly verwendete eine von der traditionellen Straßengeometrie zur „Adventure"-Geometrie modifizierte Geometrie, um mehr Stabilität, ein etwas entspannteres Handling und Reifenfreiheit für bis zu einen 35c-Reifen zu bieten. Dank der Muffen-Konstruktion des Carbon-Rahmens konnte Calfee die Kettenstrebenlänge um eineinhalb Zentimeter für bessere Stabilität verlängern und gleichzeitig ausreichende Reifenfreiheit gewährleisten. Weitere Geometrieänderungen umfassten eine Entspannung der Steuer- und Sattelrohrwinkel um 3/4 Grad, bei gleichem 7-cm-Tretlagerabfall wie bei der Straßenversion. Diese Anpassungen verliehen ihr das Handling und die Stabilität eines Ausdauerrads statt des nervösen Gefühls eines Cyclocross-Modells bei hohen Geschwindigkeiten. Einige der beliebtesten Räder haben heute bis zu 10 mm mehr Reifenfreiheit und in manchen Fällen sogar Federung, wie etwa das Niner MCR 9 RDO, Specialized Diverge und Lauf True Grit.

Laufräder & Reifen

Rückblickend ist es zum Lachen, wenn man an die hohen Reifendrücke und engen Reifenbreiten denkt, die wir damals gefahren haben. Dies ist der Bereich, in dem Gravel-Produkte die größten Fortschritte gemacht und das Fahrerlebnis durch mehr Komfort und weniger Sorge um Reifenpannen erheblich verbessert haben. Für den Aufbau wurden ENVEs 29"-XC-Tubular-Felgen mit Chris-King-Naben und Schwalbe-33c-Reifen verwendet. Da Cyclocross-Reifen aufgrund der UCI-Regeln auf eine maximale Breite von 33c beschränkt sind, war es nahezu unmöglich, einen hochwertigen 35c zu finden. Jetzt haben wir Laufräder wie das G23, die speziell für Gravel entwickelt wurden und Funktionen wie den Wide Hookless Bead bieten, der die Gefahr von tubeless-Reifeneinschlägen reduziert und ein Gewicht auf dem Niveau einer Tubular-Felge aufweist. Tubeless-Reifen sind in nahezu jeder Breite und jedem Profil erhältlich, um sicherzustellen, dass man den idealen Reifen für das Gelände hat. Wir haben eine klare Verschiebung bei den Reifengrößen beobachtet, da Rahmen weiterhin mehr Reifenfreiheit bieten; viele Fahrer entscheiden sich nun für 40c+-Reifen und Drücke im niedrigen 2-bar-Bereich.

Komponenten

Ultegra Di2 war 2012 gerade neu herausgekommen, aber leider sollte es noch ein weiteres Jahr dauern, bis eine hydraulische Shimano-Straßenscheibenbremse eine Option war. Kabelzug-Avid-Scheibenbremsen wurden mit 10-Gang-Schalt-/Bremshebeln kombiniert. Was die Übersetzung betraf, wurde beim Aufbau eine kompakte 50/34-Kettenblatt-Kombination zusammen mit einer 11-32-Kassette verwendet. Abgesehen davon, dass es jetzt 11 Gänge gibt, ist dieser Gangbereich nach wie vor eine beliebte Wahl für diejenigen, die noch nicht auf den 1×-Antriebsstrang-Zug aufgesprungen sind.

Calfee war seiner Zeit mit dem einteiligen Lenker/Vorbau und der Computerhalterung weit voraus. Der größte Vorteil liegt heute jedoch im Lenkerdesign, wie dem ENVE Gravel-Lenker, der durch die ausgestellten Unterlenker zusätzliche Stabilität und Fahrervertrauen bietet, sowie eine deutliche Zunahme an Dämpfung. Oft sind es die einzelnen Komponenten, die zusammen die größten Verbesserungen in Handling und Vertrauen gegenüber dem Rahmen selbst bieten können.

Was ist die Zukunft?

Das Gravel-Segment wird sich weiter in weitere Unterkategorien aufteilen, da mehr Fahrer in die Szene einsteigen und unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was ihr bevorzugtes Erlebnis sein könnte. Evils Chamois Hagar ist das perfekte Beispiel dafür, mit dem Fokus auf massive 700×50c-Reifen und Rahmengeometrien, die direkt von ihren Mountainbike-Designs übernommen wurden, und bietet ein erstaunliches Maß an Kontrolle auf Gelände, das oft als zu rau für Gravel-Bikes gilt. Weitere Mountainbike-Technologie wird weiterhin Einzug in Gravel-Bikes halten, wie etwa der Dropper-Sattelstütze, die die Fähigkeit eines Fahrers, technische Abfahrten sicher zu meistern, erheblich verbessern kann. Abenteurer werden mehr Optionen bei Gabeln und Rahmen haben, die zusätzliche Lösungen für die Aufbewahrung von Wasser und Ausrüstung bieten. Und auf der Rennseite steigen die Geschwindigkeiten immer weiter, da World-Tour-Profis bei Gravel-Events an den Start gehen. Dies schafft einen Druck zur Verbesserung der Aerodynamik, da sich kleinste Verbesserungen über den Verlauf eines Events wie Dirty Kanza zu einem enormen Betrag summieren.