Ein Schotter-Abenteuer: Auf der Suche nach dem verlorenen Dorf Imber
Die Salisbury Plain in Wiltshire, Großbritannien, ist ein einzigartiger Ort. Ihre Geschichte reicht bis ins Jahr 3.000 v. Chr. Zurück, als der neolithische Mensch das berühmte Stonehenge errichtete. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Hälfte der 300 Quadratmeilen der Ebene vom britischen Militär übernommen, und die scharfen Schießübungen erschüttern täglich die Fenster von Häusern im Umkreis von Kilometern.
Es ist auch ein Schotter-Spielplatz, dessen sanfte Hügel mit unbefestigten Straßen aller Art durchzogen sind und es zu einem perfekten Ort für Produkttests machen. Manche der hartgepackten Abschnitte sind glatter als Landstraßenasphalt, an anderen Stellen ist der Staub wie Sand, und wieder anderswo liegen faustgroße Steine in Rinnen, die vom Regenwasser gegraben wurden. Steigungen erreichen 15 %, und an einigen wenigen Stellen verfärbt sich die Erde kurz rot. Die Fotos eines Tages sehen aus wie ein Scrapbook von Schotterpisten aus aller Welt.
Bemerkenswerterweise koexistieren all diese Aspekte. Uralte Grabhügel und militärische Wachtürme sind auf den Schotterstraßen beides häufig zu sehende Anblicke, von denen viele öffentliche Wegerechte bleiben. Normalerweise ist es eine wunderbare Erholung von Englands belebten Straßen, aber wer am richtigen Tag auftaucht, muss den Schotter möglicherweise mit Soldatentrupps teilen – und, wie wir herausfinden sollten, mit 60-Tonnen-Panzern.
Für ein Abenteuer, mit dem wir die neuen G23-Laufräder einweihen wollten, hatten wir geplant, das „Verlorene Dorf Imber" zu besuchen, das inmitten der Ebene liegt und nur über Schotterstraßen erreichbar ist. In den späten 1930er und frühen 1940er Jahren hatte das britische Verteidigungsministerium einen Großteil des Landes rund um Imber für Übungszwecke aufgekauft, doch die Bewohner weigerten sich zu verkaufen. Es wurde zunehmend aufwändig, das Dorf zu schützen, und darüber hinaus brauchte das Militär einen Ort, um den Häuserkampf im Vorfeld der Operation Overlord, der alliierten Invasion der Normandie, zu üben.
Im November 1943 wurden die Bewohner von Imber über ihre Zwangsräumung informiert, und die letzten von ihnen wurden eine Woche vor Weihnachten ausgesiedelt. Es wurde nahegelegt, dass sie zurückkehren könnten, aber das geschah nie. Auf der Grundlage des Emergency Powers Act hatte die britische Regierung etwas vollzogen, das der außerordentlichen Auslieferung des Dorfes selbst gleichkam.
Als Zugeständnis an die Vertriebenen gab es ein Besuchsrecht für die Kirche von Imber und die Gräber von Familienmitgliedern an Feiertagen. Jahrzehntelang konnte man die Häuser fast so sehen, wie sie verlassen worden waren, manche noch mit Konserven im Regal. Dann, in den 1970er Jahren, wurden alle bis auf die Kirche, das Gasthaus und das Herrenhaus abgerissen und durch leere Gebäude ersetzt, die sich besser für Übungszwecke eignen. An der Ausfahrtstraße befindet sich ein Panzerfriedhof, wo ausgemusterte Einheiten für Schießübungen aufgestellt werden. Die Patina dieser zerbrochenen, verrosteten Wracks, manche halb von Vegetation bedeckt, tarnt sich im trockenen Gras ebenso gut wie der ursprüngliche Anstrich. Ein surrealer Anblick. In diesem Jahr wurde die Anzahl der offenen Tage zum ersten Mal stark reduziert, sodass wir einfach abwarten mussten, wie nah wir herankommen könnten.
Unsere Ausfahrt beginnt in Westbury, beim berühmten Weißen Pferd, das in den Hang gehauen wurde. Die roten Flaggen sind gehisst und signalisieren, dass das Gebiet für scharfe Schießübungen genutzt wird – und das ist keine Übertreibung. Wir haben noch nicht einmal eingeklickt, als wir das scharfe Knallen von etwas sehr Großem hören, das abgefeuert wird, und dann, wenige Sekunden später, eine Reihe gewaltiger Explosionen. Recherchen legen nahe, dass es sich wahrscheinlich um die riesige selbstfahrende Artillerie AS-90 handelte, die 155-mm-Granaten bis zu 29 Kilometer weit abfeuert.
Ein kühler Wind weht über die exponierten Hügelkuppen, als wir aufbrechen, doch wir schwitzen bald. Die Vorfreude auf unsere erste UK-Ausfahrt mit G23-Laufrädern und darauf, was wir auf der Ebene zu sehen bekommen könnten, sorgt für einen schnellen Start. Dann hören wir ein Geräusch, das wir hier oben noch nie gehört haben: ein schnelles Knallen wie Kinder, die auf Luftpolsterfolie stehen – automatisches Gewehrfeuer.
Dies ist ein raues Gebiet. Es braucht ein robustes Fahrrad. Wir versprechen, dass wir den Bombtrack nicht nur wegen des passenden Namens mitgebracht haben. Diese deutsche Marke macht dank Rädern wie diesem Hook 2 mit Rival 1x, großzügiger Reifenfreiheit und einem robusten Chromoly-Stahlrahmen mit eigenem Carbon-Gabelschaft großen Eindruck im Gravel-Bereich. Es ist wendig im Wald, stabil bei 55 km/h bergab auf grobem Schotter und fühlt sich so zäh an, dass es mit einem Hauch mattgrüner Farbe auf der anderen Seite der Warnflaggen genauso gut aufgehoben wäre.
Der Hook 2 kostet 2.600 € (etwa 3.000 $), daher sind die serienmäßigen Aluminiumlaufräder verständlicherweise begrenzt, und wir hatten beim ersten Regenrillentreffer einen Durchschlag. Der Wechsel zu den G23s für diese Ausfahrt war ein Augenöffner. Das geringe Gewicht bringt beim Klettern einen großen Schub, und selbst bei niedrigerem Druck muss man keine Angst vor Durchschlägen haben. Aber es ist die unglaubliche Dämpfung, die dominiert. Das gesamte Fahrerlebnis wird durch sie transformiert.
Mehrere Straßen durchqueren die Ebene, und die Schilder mit der Warnung vor „Panzerüberquerungen" lassen noch immer ein Schmunzeln aufkommen. Seit frühester Kindheit hatte ich auf jeder Fahrt durch diese Gegend die Nase an der Autoscheibe, in der Hoffnung, einen Panzer zu entdecken. Seit ich in die Region gezogen bin und hier fahre, habe ich Truppen bei Übungen gesehen, die mit Gewehren in der Hand die Straße entlangliefen, Chinook- und Apache-Hubschrauber über uns kreisen sehen und Transportflugzeuge beobachtet, manche knapp über den Baumwipfeln, andere, die Fallschirmjäger wie Konfetti abwarfen. Aber nie einen Panzer.
Unsere erste Begegnung mit der britischen Armee ereignet sich, als wir eine Anhöhe erklimmen und zwei Dutzend Land Rover vorfinden, daneben Soldaten mit Gewehren, die bereit sind einzusteigen. Wir hören ein langsam fahrendes Fahrzeug mit einem großen Motor näherkommen und werden aufgeregt. Ist es ein Panzer? Nein, es ist ein Ackerschlepper.
Und dann kommt die Panzerarmada plötzlich zu uns. Da der Wind den Lärm von uns wegträgt, bemerken wir das riesige gepanzerte Ajax-Fahrzeug erst, als es über den Kamm auftaucht – alle 42 Tonnen davon. Als es vorbeifährt, verschiebt sich der Schotter, als würde er schweben. Danach wird es verrückt. Zunächst überholt uns in der Gegenrichtung ein leichter Scimitar-Panzer – „Panzer voraus!" war ein ungewöhnlicher Zuruf in einer Gruppenausfahrt – und wir tauchen in seinen Staub ein und halten die Luft an. Dann sehen wir drei weitere auf der anderen Talseite und beginnen sofort schnell zu fahren, um das Foto zu machen. Wir sprechen kurz mit einem Infanteristen, der die Beine draußen vor seinem Warrior-Schützenpanzer ausstreckt. „Das ist eine riesige Trainingsübung", sagt er und kann uns nichts Näheres sagen. Wie riesig sie ist, wird wenige Augenblicke später klar, als ein Konvoi von Challenger-2-Panzern die Straße entlangdonnert, die wir wenige Minuten zuvor befahren hatten. Das sind die Großen, die Kampfpanzer, 69 Tonnen, und in diesem Umfeld leicht an der 4,7-Zoll-Kanone zu erkennen, die 5,2 Meter zur Gesamtlänge hinzufügt. Ein wirklich spektakulärer Anblick.
Auf dem Rückweg passieren wir eine eigens errichtete Anlage für urbane Kriegführung, ähnlich der in Imber gebauten, wo 5,56-mm-NATO-Patronenhülsen auf dem Boden verstreut liegen, nur wenige Kilometer nördlich. Sie ist hinter großen Toren und Stacheldraht verschlossen. Das Militär war den ganzen Tag über nichts als freundlich und gerne bereit, die Schotterstraßen mit uns zu teilen, daher wollen wir es nicht verderben, indem wir unser Glück für einen näheren Blick herausfordern.
Wie lange ein so großzügiger Zugang noch andauern mag, kann niemand sagen, aber die Reduzierung der offenen Tage in Imber ist ein bedrohliches Zeichen. Man kann sich leicht vorstellen, dass die Armee die Ebene für sich allein haben möchte. Leider könnte das Dorf Imber bald für immer verloren sein – ausgerechnet zu einer Zeit, in der das Schotterfahren boomt und immer mehr Radfahrer die Salisbury Plain erkunden und ihre Geschichte entdecken können.
Unser Dank gilt Bombtrack für das Ausleihen des Hook 2. Schaut hier vorbei: Bombtrack.com
