Eine Welt jenseits der Straßen der Pyrenäen
Text: Jamie Wilkins Fotos: Kitt Blackman
Ein einziger Klick hat alles verändert. Eine Zoomstufe mehr in der Online-Karte, und der Wahnsinn des Weges offenbarte sich. Mit zusätzlicher Auflösung wurde aus einer langweiligen geraden Linie eine hektische Serie von Kehren, der Weg schlängelte sich in einem unwahrscheinlichen Tempo durch dicht gestapelte Höhenlinien. Auf 4 km überwindet er 500 m mit nicht weniger als 31 Kehren. Sein Name ist Col de Liar und er musste befahren werden.
Schotter ist das verborgene Juwel der Pyrenäen. Während die Region zu Recht für atemberaubende Anstiege wie den Col du Tourmalet, den Aspin und den Hautacam und viele andere bekannt ist, sind die unbefestigten Straßen vielleicht das Beste von allem. Es ist wie eine parallele Dimension, eine ganze Welt, die auf der anderen Seite eines Zweiwegspiegels aus Bäumen, Gras, Bächen und all den anderen Dingen existiert, die Straßen und ihre Fahrer von der vollständigen Eintauchung in die Natur trennen.
Das hohe Tal westlich von Argelès-Gazost wurde vom Tour-de-France-Peloton unzählige Male durchfahren und von zahllosen Amateuren auf dem Weg zum oder vom Col du Soulor bereist. Wir fragen uns jedoch, wie viele davon nach Norden geblickt und den Col de Liar entdeckt haben, der kaum zu sehen ist, wenn man nicht weiß, dass er dort ist, wie eine alte Narbe. Dieses geheime Tor öffnet sich in ein Schotter-Narnia jenseits im Forêt d'Arragnat. Es gibt natürlich auch andere Zugangswege, doch keiner ist einfach, und der Liar, der schwierigste von allen, fühlt sich wie ein Initiationsritus an.
Von Argelès-Gazost aus ist es ein gleichmäßiger 25-minütiger Anstieg zum kleinen Dorf Arcizans-Dessus; es ist das Tor zum Liar, und seine Straße ist die Abschreckung. Sie steigt schnell auf 10, 12, 15 % an und bricht an zwei steilen Kurven in losen Schotter auf, was uns zur Umkehr verleitet. Eine letzte S-Kurve, die in der Mitte wohl 35 % beträgt, wird nur überlebt, um den Blick auf die letzte Prüfung zu erhaschen: eine 200 m lange Gerade mit soliden 26 %. Kurz davor, riesige Felsbrocken Indiana-Jones-mäßig auf einen zu rollen, ist es so abschreckend, wie man es je finden wird. Wer die Zähne zusammenbeißt und weitermacht, dem stellt die körperliche Belastung sicher, dass es keinen fairen Kampf mit dem gibt, was noch vor einem liegt.
Wenn der Schotter beginnt, ist er grob, mit faustgroßen Steinen, die weder schmerzenden Muskeln noch hämmernden Herzen Empathie entgegenbringen. Halten Sie einen Moment durch, denn festere Oberflächen sind in ausreichender Länge zu finden, um eine gewisse Erholung zu ermöglichen. Für einen halben Kilometer zieht sich der Col de Liar auf etwa 12 % zurück, und die Anstrengung fühlt sich nachhaltiger an, aber es ist eine seiner Bezeichnung würdige Täuschung. Es wird wieder auf 22 % steiler, diesmal auf losem Schotter, der es unmöglich macht, auf den Pedalen zu stehen. Das Gefälle lässt kaum nach, während der Untergrund zwischen Gras und Fels wechselt, wobei jeder für einen Moment Erleichterung vom anderen bietet, bevor sein eigener besonderer Schmerz spürbar wird.
Die engsten Haarnadelkurven sind auch die felsigsten. Schwung ist alles und die Linienwahl ist entscheidend. Ein einziger Stein könnte das Vorderrad zum Stolpern bringen oder das Hinterrad zum Durchdrehen bringen und Sie zum Stillstand bringen. Nehmen Sie die Kurven weit außen und bleiben Sie auf der Außenseite der kurzen Querungen, wo die bröckelnden Wände der eingeschnittenen Strecke den Weg mit den losesten Steinen bedecken. Es fühlt sich sehr nah an der Grenze dessen an, was selbst von diesem Gravelbike erwartet werden kann.
Unser FiftyOne Steinès ist pures Exotica, handgefertigt nach Maß in Irland unter Verwendung eines ENVE-Rohrsets, aufgebaut mit einer superleichten Rotor-Uno-Hydraulik-Schaltgruppe und rollend auf ENVE G23-Laufrädern. Es ist ein Traum-Aufbau mit einem Gesamtgewicht von nur 7,5 kg und klettert wie ein High-End-Rennrad. Auch wenn es vielleicht mehr ist, als man braucht, um Schotterfahren zu genießen, ist die überlegene Fahrqualität offensichtlich, und es nimmt die rauen und schwindelerregenden Herausforderungen der Pyrenäen mit Leichtigkeit. Aber das bedeutet nicht, dass es einfach ist.
Ein weiterer Abschnitt mit Gras strahlt die Wärme der Sonne zurück, und inzwischen läuft uns so viel Schweiß in den Mund, dass es sich anfühlt, als würden wir im Meer schwimmen. Die Steigung ist unerbittlich, und selbst ein 34×30-Kleingang wird trotz großer Anstrengung nur mit 50 Umdrehungen pro Minute bewältigt. Traktion ist ein Gut, um das bei jedem Tritt gekämpft werden muss, das Körpergewicht ein Verhandlungsmittel.
Der Gipfel kommt in Sicht, eine halbe Stunde nachdem das Leiden begann, scheinbar nah und doch noch so viel höher, dass es noch drei weitere Haarnadelkurven braucht, um ihn zu erreichen. Dann, mit einem Dutzend weiterer Pedalumdrehungen, ist der Kamm erreicht. Man kann an einem Punkt stehen und beide Täler sehen, und genau das tun wir und lassen alles auf uns wirken. Der Forêt d'Arragnat liegt im Norden, dicht, dunkelgrün und ohne Bewohner; im Süden liegen die Dörfer der Vallées d'Arrens und Estaing, zu Füßen der schneebedeckten Gipfel dahinter.
Der Weg ist auf der anderen Seite insgesamt angenehmer – weniger rau und steil, fließender –, was für eine schnelle und spaßige Abfahrt sorgt, die einem Gravelbike würdig ist. Vertrauen ist alles bei 55 km/h auf Schotter, und die Fähigkeit, optimale Reifendrücke zu fahren, ohne Angst vor Durchschlägen oder Felgenschäden zu haben, ist entscheidend. Dass der G23-Laufradsatz diese Stärke mit spürbarer Nachgiebigkeit und lebhafter Bergaufleistung verbindet, ist bemerkenswert. Es ist wie eine Ballerina beim Bankdrücken mit einem Pick-up-Truck.
Wir tauchen in den Wald ein, mühsam erkämpfte Höhenmeter werden wie das Familienvermögen in einem Las-Vegas-Casino verpulvert, bevor eine Kreuzung uns vor uns selbst rettet und uns wieder auf einen Aufwärtsweg bringt.
Nach einer weiteren halben Stunde Aufstieg passieren wir das Zentrum des Val d'Azun Nordic-Skigebiets und überqueren den Gipfel des Straßenanstiegs Col de Couraduque, buchstäblich wenige Meter vom Ende des Asphalts entfernt – zwei Welten, die sich berühren, jede der anderen gegenüber gleichgültig. Dann geht es wieder steil bergauf auf regenfurchigem Festboden. Nach zwei Kilometern weitet sich der Himmel, die Bäume schleichen sich davon wie Schönwetterfreunde in einer Krise, und um eine weitere Kurve eröffnet sich der Blick auf einen geografischen Wendepunkt.
Der Forêt d'Arragnat liegt zwischen zwei riesigen Wellen, bemerkenswert für ihre parallele Gleichförmigkeit – ein zeichentrickhaft einfaches Beispiel für die Gebirgsbildung durch den Zusammenstoß tektonischer Platten. Sie verlaufen von Ost nach West und steigen einen vertikalen Kilometer an. Wir haben die südliche der beiden befahren, ihre Südseite hinauf, über den Gipfel, entlang und wieder ihre Nordseite hinauf, und jetzt können wir sehen, wo die Chaostheorie ihre Faust in die Erdkruste schlug und die randomisierte Ordnung der Natur wiederherstellte.
Von Norden aus durchschneidet das Vallée d'Ouzom die Berge und schafft einen Durchgang zwischen den Pyrenäen und den Ebenen – von entscheidender Bedeutung für die Anwohner, ob sie ihren Lebensunterhalt vom Land oder in der 40 km nördlich gelegenen Stadt Pau verdienen – und für den Fluss Ouzom, der sonst einen gewaltigen See bilden würde, aber nicht die ausreichende Kraft zu besitzen scheint, sich seinen Weg aus den Gipfeln herausgearbeitet zu haben. Andererseits könnte ein Maulwurf in Zehn von Millionen von Jahren eine Menge graben. In der Mitte dieser großen T-Kreuzung erheben sich die Pics de Bazès und Navaillo; weit darunter, wie in weichen Boden versunken, liegt die Stadt Ferrières.
Weniger dramatisch als der Ausblick, aber verlockender, ist ein kleines Holzschild. Es trägt die Aufschrift „Col du Soulor, 10 km" und zeigt auf eine Schotterstraße, die sich um die Seite des Berges windet. Der Anblick davon verleiht einen Energieschub, der jeden Gel-Riegel übertrifft, und wir stürzen uns darauf, versuchen den schnellen Weg und den herrlichen Ausblick zu genießen, aber beides zugleich gelingt nicht. Wir steigen erneut auf, passieren eine Schutzhütte und einen kleinen See und sind sich bewusst, dass deutlich weniger Berg über uns verbleibt. Und dann kommt die große Enthüllung.
Der Weg biegt nach links ab und plötzlich bietet sich der atemberaubende Anblick des Cirque du Litor und des Col d'Aubisque, drei Kilometer entfernt. Der schroffe Pass ist deutlich sichtbar, und darunter befindet sich der Straßenanstieg zum Col du Soulor, der sich von Ferrières aus hinaufschlängelt. Es ist wie ein außerkörperliches Erlebnis beim Straßenradfahren, das plötzlich so eingeschränkt wirkt.
Das Café an der Spitze bietet willkommene Erholung. Andere Fahrer, die auf der Straße ankommen, sind von unserer schlammbespritzten Lycra-Kleidung verblüfft. Ein zweiter Kaffee ist nötig, bevor wir uns ausreichend erfrischt fühlen, und wir sind sofort wieder auf nordischen Skiloipen unterwegs, diesmal auf der Südseite für einige Kilometer, bevor wir wieder nach Norden abbiegen, über den Col de Soum und knapp unterhalb des Gipfels der Crête de la Serre am höchsten Punkt der Tour auf 1540 m.
Von hier aus fahren wir die Querung in umgekehrter Richtung, stürzen uns dann den steilen Festboden hinunter nach Val d'Azun und biegen diesmal nach links auf den Weg ein, der nach Norden und in den Wald hinunterführt. Das sich scheinbar ständig verändernde Gelände wechselt zu lockerem, grauem Schiefer, der sich nach dem Festboden schwebend und etwas heikel anfühlt, aber schnell und großartig macht. Der Weg trifft auf die kleine Straße des Col de Spandelles und es bleibt keine andere Wahl, als auf Asphalt abzufahren.
Bei untergehender Sonne, sinkenden Temperaturen und aufgebrauchten Vorräten bleibt gerade noch Zeit für einen kurzen Erkundungsumweg in den Wald auf der gegenüberliegenden Talseite. Durch pures Glück treffen wir auf einen großartigen 4 km langen Anstieg, entleeren den Tank beim Hinauffahren und merken uns mental vor, dort einen Tag damit zu verbringen, jeden Abzweigweg auszuprobieren.
Schotter in den Pyrenäen ist noch mehr als ein verborgenes Juwel; es ist eine reiche Ader, die darauf wartet, erschlossen zu werden. Das Gelände war schon immer vorhanden, und jetzt haben wir die Fahrräder, um es zu erschließen. Eine neue Welt wartet, und unsere Erkundung hat gerade erst begonnen.
Wenn Sie die Pyrenäen auf Schotter selbst erleben möchten, besuchen Sie www.escapetothepyrenees.com
Rahmen: FiftyOne Steinès
Gabel: ENVE AR
Laufräder: ENVE G23-Felgen, Chris King R45D CL-Naben
Schaltgruppe: Rotor Uno hydraulisch
Kurbelsatz: Rotor Aldhu, 50/34 Q-Rings
Lenker: ENVE Aero Road Bar
Vorbau: ENVE Road Stem
Sattelstütze: ENVE Seatpost
Sattel: Selle San Marco Aspide Carbon FX
Reifen: Panaracer Gravel King SK 38 mm
Werkzeugrolle: 76projects Piggy
