Eine Welt jenseits der Straßen der Pyrenäen

Text: Jamie Wilkins Fotos: Kitt Blackman

Ein Klick hat alles verändert. Eine Zoomstufe mehr in der Online-Karte, und der Wahnsinn des Weges offenbarte sich. Mit zusätzlicher Auflösung ausgestattet, wurde aus einer langweiligen geraden Linie eine hektische Abfolge von Kehren, der Weg schlängelt sich mit unwahrscheinlichem Tempo durch dicht gestapelte Höhenlinien. Auf 4 km überwindet er 500 m Höhe mit nicht weniger als 31 Kehren. Sein Name ist Col de Liar, und er musste gefahren werden.

Schotter ist das verborgene Juwel der Pyrenäen. Zwar zu Recht berühmt für atemberaubende Anstiege wie Col du Tourmalet, Aspin und Hautacam, könnten die unbefestigten Straßen das Beste von allem sein. Es ist wie eine Paralleldimension, eine ganze Welt, die auf der anderen Seite eines Zweiwegesspiegels aus Bäumen und Gras und Bächen und all den anderen Dingen existiert, die Straßen und jene, die sie befahren, von der Immersion in die Natur trennen.

Das hohe Tal westlich von Argelès-Gazost wurde vom Tour-de-France-Peloton dutzendfach befahren und von unzähligen tausenden Amateuren auf dem Weg zum oder vom Col du Soulor. Wir fragen uns jedoch, wie viele nach Norden geschaut und den Col de Liar entdeckt haben, der kaum sichtbar ist, wenn man nicht weiß, dass er dort ist, wie eine alte Narbe. Dieser geheime Durchgang öffnet sich in ein Schotter-Narnia dahinter im Forêt d'Arragnat. Es gibt natürlich andere Zugänge, doch keiner ist einfach, und der Liar, der schwierigste von allen, fühlt sich wie ein Übergangsritus an.

Von Argelès-Gazost aus ist es ein stetiger 25-minütiger Aufstieg zum kleinen Dorf Arcizans-Dessus; es ist das Eingangstor zum Liar, und seine Straße ist die Abschreckung. Sie steigt rasch auf 10, 12, 15 % an und wechselt an zwei steilen Kurven auf losen Schotter, was uns zur Umkehr auffordert. Eine abschließende S-Kurve, die in der Mitte 35 % betragen muss, wird nur überwunden, um den Blick auf die letzte Prüfung zu erhaschen: eine 200-m-Gerade mit soliden 26 %. Abgesehen davon, riesige Felsbrocken im Indiana-Jones-Stil auf einen zu rollen, ist es so abschreckend, wie man es je finden wird. Wer die Zähne zusammenbeißt und weiterfährt, dem stellt die körperliche Belastung sicher, dass es mit dem, was vorausliegt, keinen fairen Kampf geben wird.

Als der Schotter beginnt, ist er rau, mit faustgroßen Steinen, die schreienden Muskeln und hämmernden Herzen keine Empathie entgegenbringen. Halte es einen Moment durch, denn festere Oberflächen lassen sich in ausreichender Dauer finden, um eine gewisse Erholung zu ermöglichen. Auf einem halben Kilometer zieht sich der Col de Liar auf nur noch etwa 12 % zurück, und die Anstrengung fühlt sich nachhaltiger an – doch es ist eine seiner Namensgebung würdige Täuschung. Er steigt wieder auf 22 % an, diesmal auf losem Schotter, der es unmöglich macht, auf den Pedalen zu stehen. Das Gefälle lässt kaum nach, während der Untergrund zu Gras und dann wieder zu Felsen wechselt, wobei jeder für Sekunden Erleichterung vom anderen bietet, bevor seine eigene besondere Qual zu spüren ist.

Die engsten Haarnadelkurven sind auch die felsigsten. Schwung ist alles, und die Linienführung ist entscheidend. Jeder einzelne Stein könnte das Vorderrad zum Stolpern oder das Hinterrad zum Durchdrehen bringen und einen zum Stillstand bringen. Die Kurven weit nehmen und an der Außenseite der kurzen Querungen bleiben, wo die bröckelnden Wände des eingeschnittenen Weges die Spur mit dem losesten Gestein bedecken. Es fühlt sich sehr nah an der Grenze dessen an, was selbst dieses Gravel-Bike leisten kann.

Unser FiftyOne Steinès ist pures Exotica, in Irland maßgefertigt mit einem ENVE-Rohrsatz, aufgebaut mit einem superleichten Rotor Uno Hydraulik-Schaltgruppe und rollend auf ENVE G23-Rädern. Es ist ein Traum-Aufbau mit nur 7,5 kg Gesamtgewicht und klettert wie ein Top-End-Rennrad. Auch wenn es mehr sein mag, als man zum Genießen des Gravel-Fahrens benötigt, ist die überlegene Fahrqualität offensichtlich, und es nimmt die rauen und schwindelerregenden Herausforderungen der Pyrenäen mit Leichtigkeit. Aber das bedeutet nicht, dass es einfach ist.

Ein weiterer Abschnitt aus Gras strahlt Hitze von der Sonne zurück, und inzwischen läuft so viel Schweiß in unseren Mund, dass es sich anfühlt wie Schwimmen im Meer. Das Gefälle ist unerbittlich, und selbst ein 34×30-Kleinstgang wird trotz großer Anstrengung nur mit 50 U/min herumgetreten. Traktion ist ein Gut, um das bei jedem Pedalzug gekämpft werden muss, das Körpergewicht ein Verhandlungsmittel.

Der Gipfel kommt in Sicht, eine halbe Stunde nach Beginn der Qual, scheinbar nah und doch noch so viel höher, dass es drei weitere Haarnadelkurven braucht, um ihn zu erreichen. Dann, mit einem Dutzend weiterer Pedalumdrehungen, ist der Kamm erreicht. Man kann an einem Punkt stehen und beide Täler sehen, und so tun wir es auch und nehmen alles in uns auf. Der Fôret d'Arragnat liegt im Norden, dicht, dunkelgrün und menschenleer; im Süden liegen die Dörfer der Vallées d'Arrens und Estaing, kniend zu Füßen der schneebedeckten Gipfel dahinter.

Der Weg ist auf der anderen Seite insgesamt angenehmer – weniger rau und steil, fließender –, was für eine schnelle und spaßige Abfahrt sorgt, die einem Gravel-Bike würdig ist. Selbstvertrauen ist bei 56 km/h auf Schotter alles, und es ist entscheidend, optimale Reifendrücke fahren zu können, ohne Angst vor einem Einschlagplatten oder einer Felgenbeschädigung zu haben. Dass das G23-Laufrad diese Kraft mit spürbarer Dämpfung und lebhafter Bergaufleistung verbindet, ist bemerkenswert. Es ist wie eine Ballerina beim Bankdrücken mit einem Pick-up.

Wir tauchen in den Wald ein, mühsam erklommene Höhenmeter werden verprasst wie das Familienvermögen in einem Las-Vegas-Casino, bevor eine Kreuzung uns vor uns selbst rettet und uns wieder auf einen Aufwärtsweg bringt.

Nach einer weiteren halben Stunde Aufstieg passieren wir das Zentrum des Val d'Azun Langlaufskigebiets und überqueren den Scheitelpunkt des Straßenanstiegs Col de Couraduque, buchstäblich wenige Meter vom Ende des Asphalts entfernt, zwei Welten, die sich die Schulter berühren, jede der anderen gegenüber gleichgültig. Dann geht es wieder steil bergauf auf regengerilltem Hartpackschnee. Nach zwei Kilometern weitet sich der Himmel, die Bäume schleichen davon wie Schönwetterfreunde in einer Krise, und eine weitere Kurve entlässt einen in den Blick auf einen geografischen Wendepunkt.

Der Forêt d'Arragnat liegt zwischen zwei riesigen Falten, bemerkenswert für ihre parallele Gleichmäßigkeit, ein zeichentrickhaft einfaches Beispiel für die Entstehung von Bergen durch den Zusammenstoß tektonischer Platten. Sie verlaufen von Ost nach West und steigen einen vertikalen Kilometer an. Wir sind die südliche der beiden gefahren, ihre Südseite hinauf, über den Gipfel, entlang und wieder die Nordseite hinauf, und jetzt können wir sehen, wo die Chaostheorie ihre Faust in die Erdkruste geschlagen und ihre randomisierte Ordnung der Natur zurückgegeben hat.

Von Norden her teilt die Vallée d'Ouzom die Berge und schafft einen Durchgang zwischen den Pyrenäen und der Ebene, von entscheidender Bedeutung für die Bewohner – ob sie ihr Brot vom Land oder in der 40 km nördlich gelegenen Stadt Pau verdienen – und für den Fluss Ouzom, der sonst einen gewaltigen See bilden würde, aber nicht stark genug erscheint, um sich seinen Weg durch die Gipfel freigelegt zu haben. Andererseits könnte ein Maulwurf in Dutzenden von Millionen Jahren viel graben. In der Mitte dieser großen T-Kreuzung erheben sich die Pics de Bazès und Navaillo; weit unterhalb, außer Sichtweite, wie in weichen Boden versunken, liegt die Stadt Ferrières.

Weniger dramatisch als der Ausblick, aber verlockender, ist ein kleines Holzschild. Es zeigt „Col du Soulor, 10 km" und weist auf einen Schotterweg, der sich um die Bergflanke windet. Sein Anblick verleiht einen Energieschub, der jeden Gel übertrifft, und wir stürzen uns hinein und versuchen, den schnellen Weg und den herrlichen Ausblick zu genießen, aber beides gleichzeitig ist nicht möglich. Wir steigen wieder an, passieren eine Schutzhütte und einen kleinen See, bewusst dass deutlich weniger Berg über uns verbleibt. Und dann kommt die große Enthüllung.

Der Weg biegt links ab und plötzlich bietet sich der atemberaubende Anblick des Cirque du Litor und des Col d'Aubisque, drei Kilometer entfernt. Der schroffe Pass ist deutlich zu sehen, und darunter liegt der Straßenanstieg zum Col du Soulor, der sich von Ferrières aus hinaufschlängelt. Es ist wie ein Außerkörpererlebnis gegenüber dem Straßenfahren, das plötzlich so eingeschränkt wirkt.

Das Café am Gipfel ist eine willkommene Erholung. Andere Radfahrer, die per Straße ankommen, wirken verwirrt von unserem schlammbespritzten Lycra. Ein zweiter Kaffee ist nötig, bevor wir uns ausreichend erholt fühlen, und schon sind wir wieder auf Langlauf-Skiloipen, diesmal auf der Südseite für einige Kilometer, bevor wir wieder nach Norden abbiegen, über den Col de Soum und knapp unterhalb des Gipfels der Crête de la Serre am höchsten Punkt der Tour, 1540 m.

Von hier aus fahren wir die Querung in umgekehrter Richtung, dann rasen wir den steilen Hartpackweg nach Val d'Azun hinunter, diesmal links abbiegend auf den Weg, der nach Norden in den Wald führt. Das scheinbar ständig wechselnde Gelände wechselt zu losem, grauem Schiefer, der nach dem Hartpackweg leicht und etwas rutschig wirkt, aber schnell und herrlich spaßig ist. Der Weg trifft auf die kleine Straße am Col de Spandelles, und es bleibt keine andere Wahl, als auf Asphalt abzufahren.

Bei untergehender Sonne, sinkenden Temperaturen und aufgebrauchten Vorräten bleibt gerade noch Zeit für einen kurzen Erkundungsabstecher in den Wald auf der gegenüberliegenden Talseite. Durch reines Glück stoßen wir auf einen großartigen 4-km-Anstieg, leeren den Tank beim Hochfahren und nehmen uns im Geiste vor, dort einen ganzen Tag damit zu verbringen, jeden Abzweigweg auszuprobieren.

Schotter in den Pyrenäen ist noch mehr als ein verstecktes Juwel; es ist eine reiche Ader, die darauf wartet, erschlossen zu werden. Das Gelände war schon immer vorhanden, und jetzt haben wir die Fahrräder, um es zu erkunden. Eine neue Welt wartet, und unsere Erkundung hat gerade erst begonnen.

Wenn Sie die Pyrenäen selbst per Gravel-Bike erkunden möchten, besuchen Sie www.escapetothepyrenees.com

Rahmen: FiftyOne Steinès
Gabel: ENVE AR
Laufräder: ENVE G23-Felgen, Chris King R45D CL-Naben
Schaltgruppe: Rotor Uno hydraulisch
Kurbel: Rotor Aldhu, 50/34 Q-Rings
Lenker: ENVE Aero Road Bar
Vorbau: ENVE Road Stem
Sattelstütze: ENVE Seatpost
Sattel: Selle San Marco Aspide Carbon FX
Reifen: Panaracer Gravel King SK 38 mm
Werkzeugrolle: 76projects Piggy