ENVE Gravel Camp: Südafrikanische Ausgabe
Texte von Nic Lamond
Bilder von Mark Sampson
Das Cederberg ist ein imposanter Ort. Seine legendären Täler sind ein Refugium vor dem Trubel des modernen Alltags – Schottergebirgspässe bahnen sich ihren Weg durch verbrannte orangefarbene Berge und gezackte Sandsteinformationen und würgen langsam das Mobilfunksignal ab, bis man allein dasteht, mit nur einer Kamera in der Hand. Es ist uralt und extrem, wo die Temperaturen unter afrikanischem Himmel in langen, staubigen Sommern in die Höhe schnellen und dicker Schnee im Winter die Gipfel bedeckt.
In diesen abgeschiedenen Tälern hat sich seit Tausenden von Jahren, als lokale San- und Khoi-Stammesmitglieder ihre Jagdabenteuer vor 28.000 Jahren auf Höhlenwände malten, nicht viel verändert. Der gelegentliche ausgedörrte Bauernhof wacht über üppige Weinberge, aber größtenteils sind es durstige einheimische Pflanzen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind und die Bedingungen zwischen dem trockenen Gestein und Sand trotzen und stachelige Wedel treiben.
Das Cederberg liegt etwa drei Autostunden nördlich von Kapstadt, Südafrika, und ist das perfekte Wochenendausflugsziel für begeisterte Bergsteiger aus der Stadt, die zu erstklassigen Klettergebieten strömen. Abenteuerlustige Reisende durchqueren das Gelände auf Motorrädern mit Gepäcktaschen auf dem Weg in das Halbwüsten-Hinterland der Karoo. Nur die widerstandsfähigsten Tiere und Menschen nennen das Cederberg wirklich ihr Zuhause.
Mit anderen Worten: Dies ist das Gravel-Fahrrad-Paradies. ENVE-Botschafter und Südafrikas bester Ironman-Triathlon-Export, James Cunnama, hatte es satt, vom jährlichen Gravel Camp zu lesen und die dreckverkrusteten Grinser anzustarren, die ihn aus dem ENVE-Newsletter anblickten. Er wollte bei der Gravel-Aktion mitmachen. James konnte das Schlammbad einer nordeuropäischen Winterodyssee nicht nachahmen, aber er wusste, dass die sommerliche Cederberg-Hitze in seinem Hinterhof ihre eigene Herausforderung und, noch wichtiger, jede Menge Lächeln mit sich bringen würde.
Die Möglichkeiten für pro Triathleten, ihre Sorgen beiseite zu legen und ein paar Tage auf dem Fahrrad frei zu drehen, sind rar. Jede Trainingseinheit wird sorgfältig gestaltet, um Fortschritt und Erschöpfung in Balance zu halten. Gerade genug von beidem. Wenn man dies über drei Sportarten und einen vollgepackten Rennkalender multipliziert, bei dem man Ultra-Distanz-Triathlon-Podiumsplätze auf der ganzen Welt jagt, gehen einem schnell die Tagesstunden aus.
Zum Glück wollte James eine Pause von diesem unerbittlichen Druck. Zu Beginn der Saison 2019 experimentierte er mit einer ungewöhnlichen Trainingsstrategie, um die Leidenschaft neu zu entfachen. Ein flüssigerer Ansatz und die Verlässlichkeit auf James' körperlichen und geistigen Zustand würden seine Richtung in den Trainingseinheiten bestimmen. Er gab die unerbittliche Datenanalyse, die Leistungsmesser und GPS-Geräte liefern, nicht vollständig auf, aber er konzentrierte sich auf das eine, das durch Technologie nicht gemessen werden kann – ein kleines, aber bedeutendes dreilettriges Wort, das unerlässlich ist, um seinen Körper an die Grenze zu treiben: Freude. Im Grunde das Raison d'être von Gravel-Bikes.
James holte Gary Muller, einen beeindruckenden lokalen Altersklassen-Triathleten, und mich, seinen Manager, ins Boot. Drei Fahrer waren genug für das, was wir vorhatten. Ich zog einige zerknitterte Karten der Gegend heraus und begann, eine Rundtour von der Landwirtschaftsstadt Citrusdal zu planen. Unterdessen tauschte James ENVEs SES 4.5 AR Disc gegen das brandneue G23-Laufrad und den G-Series-Flare-Lenker an seinem Cervélo C5 aus (der Aspero existierte noch nicht!). Gary bekam das 4.5 AR als Handmedown an seinem Specialized Diverge, während mein Open UP bereits ENVE M50s trug und ich gerne auf den brandneuen Gravel-Lenker aufrüstete.
Allein der Blick auf die Karte ließ uns für die neue Ausrüstung äußerst dankbar sein – die Streckenmarkierungen für die zweitägige 220-km-Runde reichten von „Mäßig" über „Schlecht" bis „Sehr schlecht", mit einigen Abschnitten als „Sehr schlecht" ausgewiesen. Wir können erfreut berichten, dass diese Markierungen absolut zutreffend sind. Aber nicht nur die schlechten Straßen prüften uns – es gab auch reichlich Höhenmeter, und wir bezwangen einige gewaltige und historische Schotteranstiege samt den dazugehörigen Abfahrten. Die G-Series-Lenker boten hervorragende Kontrolle, als auf den gerippten Abfahrten bei 60 km/h nahezu alles außer unseren Zähnen herausgeschüttelt wurde.
Unser bedeutendstes Hindernis war der Uitkyk Pass, tief im Herzen des Cederberg, etwa 50 km in unseren ersten Tag hinein. Auf dem Papier war er nicht viel: etwa 500 m Höhenunterschied auf 8 km, mit ein paar würzigen 15-%-Steigungen. Für James und Gary ein staubiger Huckel. Doch als das Thermometer über 35 °C stieg, erkannten wir alle, dass die Karte die Herausforderung nicht fair widerspiegelte. Wir hatten den Anstieg tatsächlich bereits 17 km früher begonnen, als wir nach Osten abbogen und die Haine schattiger Eukalyptusbäume entlang der Ufer des Olifants River hinter uns ließen, zuerst den Nieuwoudts Pass überquerten, dann durch den Algeria Campsite auf einem falschen Flachstück fuhren, bevor wir uns den Uitkyk hinaufschoben. Wir hatten in zwei Stunden 25 km ansteigender Pässe bewältigt. Das Cederberg forderte Respekt.
Zwei Stunden und 38 knochenerschütternde Kilometer später tauchten wir unsere Köpfe in den Swimmingpool der Cederberg Oasis, unserem treffend benannten Mittagsstopp. Wir waren nur 12 km von unserem Übernachtungsstopp am Mount Ceder entfernt, aber der Grootrivier Pass lag in der dunstigen Ferne vor uns, und es war inzwischen über 40 °C. Ich weiß nicht, wie ich diesen Anstieg überlebt habe. Zum Glück leistete mir Gary Gesellschaft, und wir zogen gemeinsam den orangefarbenen Schotterweg hinauf, während wir auf James schimpften, der auf den Pedalen schwebend voraus glitt.
Eine rasante Abfahrt zum Mount Ceder war unsere Belohnung. Ein Nickerchen, ein Braai (südafrikanisches Barbecue) und mehr als ein paar eiskalte Biere waren das großartige Ende eines langen Gravel-Tages.
Tag zwei war Valentinstag, aber nicht die Aussicht, rechtzeitig zu romantischen Abendessen nach Hause zu kommen, veranlasste uns zur Morgendämmerungspatrouille. Wir wollten so viel wie möglich fahren, bevor die Hitze unseren Fortschritt wieder auf ein Kriechtempo reduzieren würde. Wir trafen auf einen weiteren gewaltigen Cederberg-Pass – den Blinkberg –, als die Sonne über den Bergketten um uns herum aufging. Wir überquerten den Kamm und glitten auf gutem Schotter über ein Plateau, an schwerkrafttrotzenden Felsformationen vorbei, bevor die staubigen Hügel in Asphalt übergingen und wir uns plötzlich die Straße mit schwer mit Früchten beladenen 18-Rädern teilten. Das Farmland rauschte vorbei, während der Asphalt uns einen zusätzlichen Gang verschaffte.
Am landwirtschaftlichen Knotenpunkt Op-die-Berg, nach 55 km, bogen wir nach Norden ab und fuhren Richtung Citrusdal. Die Stimmung war ausgelassen und die Laune gut. Wir machten ausgezeichnete Zeit und lagen im Plan, gut vor der drückenden Mittagshitze nach Hause zu kommen. Doch der Stachel im Schwanz lauerte bei km 100. Auf 1089 m war der Gipfel des Middelberg Pass der höchste Punkt unseres Abenteuers.
Die eigentliche Herausforderung lag ungefähr auf halber Höhe des kurvenreichen Schotterwegs. Ein übereifrige Fahrer eines „D&S Granite"-Lkws hatte die Traktion verloren und einen seiner beiden 15 m langen Anhänger diagonal quer über den Feldweg abgestellt. Wir entdeckten den Lastwagen, der in einer Wolke aus Staub und Schande die Serpentinen hinaufschlich, in der Ferne.
Auf dem Fahrrad war das natürlich kein großes Problem, aber der Verkehr staute sich bereits in beide Richtungen, ohne jede Möglichkeit hindurchzukommen. Wir verabschiedeten uns von unserem Begleitvan und Fotografen Mark Sampson, der eine heikle Drei-Punkt-Wende ausführte und auf einem 300-km-Umweg zurück den Weg verschwand, den wir gekommen waren – aus dem Cederberg nach Süden heraus. Nicht das, was wir geplant hatten, aber wie man hier sagt: „TIA" (This Is Africa).
Die letzten 20 km über den Middelberg Pass und zurück nach Citrusdal boten die rauesten und schnellsten Straßen, die wir bewältigt hatten. Gary hatte einen Platten auf der haarsträubenden Abfahrt, aber wir entschieden uns, den Reifen aufzupumpen und weiterzufahren, anstatt ihn in der Hitze zu reparieren, und er humpelte in die Stadt, wobei er sich schwer auf den Lenker stützte, um den Hinterreifen zu schonen. Und dann unsere letzte Hürde: drei Fahrräder und drei verschwitzte, dehydrierte Männer in James' Auto zu quetschen. Wir trafen Mark ein paar Stunden später auf dem Highway und luden Fahrräder und Personen in den geräumigen Van um. Dann hieß es Abschied von James, der Richtung Stellenbosch abbog, während der Rest von uns weiter nach Kapstadt fuhr.
Irgendwo auf unserer glühend heißen, knochenerschütternden Reise auf der Suche nach Freude entdeckten James und Gary die Magie. Gary sicherte sich einen Kona-Altersklassenplatz bei den Ironman Asia-Pacific Champs in Cairns, Australien. Dann, beim Ironman France, inmitten der größten Hitzewelle Europas seit Jahren, lieferte James eine glanzvolle Leistung ab, gewann und löste sein eigenes pro Ticket nach Kona. Es werden bereits Pläne für einen weiteren Cederberg-Ausflug geschmiedet. Wer kommt mit?
