Im Jahr 2014, als ENVE nach einem besonderen Team zum Sponsern suchte – einem mit einem echten Ziel jenseits von Ergebnissen –, fragte Doug Ryder, der Teamchef von Team Dimension Data, seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE", sagten sie ihm. Es war eine perfekte Übereinstimmung, und eine echte Partnerschaft war geboren, eine, die selbst den Rennerfolg und die kritische Produktentwicklung übersteigt. Da das Team nun eine neue Herausforderung angeht, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie im Laufe des Winters mit ins Team, um herauszufinden, wie sie auf dieses Ziel hinarbeiten. Bleiben Sie dran für neue Geschichten jede Woche.

Fotografien von Scott Mitchell

Am 18. Juli 2015 gewann Steve Cummings die 14. Etappe der Tour de France auf spektakuläre, märchenhafte Weise. Nicht nur war es ein unglaublich aufregender Schlussspurt mit einem Sieg, der gleichermaßen Stärke und Renngeschick erforderte, und das beim Debüt des Teams im Rennen, sondern er fiel auch auf den Mandela Day. Es war perfekt.

Während des jüngsten Teamlagers von Dimension Data for Qhubeka in Kapstadt begleiteten wir die Fahrer und Mitarbeiter bei einem Besuch auf Robben Island, wo Mandela 18 Jahre im Gefängnis verbrachte. Seine Inhaftierung dauerte insgesamt 27 Jahre; das entspricht dem Durchschnittsalter des Kaders von Team Dimension Data für 2018 und ist ein weiterer Grund, warum der Besuch dort bei allen im Team so stark nachklang.

Der Besuch war die Idee von Kapitän Bernie Eisel, und er erklärte uns die Beweggründe: „In den Vorjahren haben wir für das Teambuilding Wanderungen auf den Tafelberg und den Signal Hill gemacht. Die sind gut, aber man schwitzt nur. Ich wollte, dass wir etwas Bedeutungsvolleres tun. Wenn wir hierher kommen, sehen wir die wahre Geschichte dieses Landes."

Teamchef Doug Ryder war erfreut über die Begeisterung seiner Fahrer für den Besuch und fast überwältigt von der Tiefe der Verbindung: „Wir sind ein südafrikanisches Team, wir machen viel daraus, Mandela und den Mandela Day zu feiern, wir sind Laureus Sport For Good-Botschafter, das von Mandela zusammen mit Johann Rupert ins Leben gerufen wurde, und Mandelas Geburtstag wird immer während der Tour de France stattfinden. So eine Geschichte kann man sich nicht ausdenken."

Es war bei den ersten Laureus World Sports Awards im Jahr 2000, dass Nelson Mandela bekanntlich sagte: „Sport hat die Kraft, die Welt zu verändern. Er hat die Kraft zu inspirieren. Er hat die Kraft, Menschen auf eine Weise zu vereinen, wie es kaum etwas anderes vermag." Diese Idee hatte fünf Jahre zuvor begonnen, als Südafrika den Rugby-Weltpokal austrug – das erste große Sportereignis dort seit dem Ende der Apartheid –, und Mandela sah eine Gelegenheit, das Land hinter ihrem Team, den Springboks, zu vereinen. Die inspirierende Geschichte des letztendlichen, gegen alle Widerstände errungenen Sieges dieses Teams und des bemerkenswerten Erfolgs von Mandelas Idee wurde 2009 in einem Hollywood-Film, /Invictus/, verewigt. Es lohnt sich sehr, ihn zu sehen, aber dem Team Dimension Data wurde eine weitaus persönlichere Nacherzählung zuteil – von niemand Geringerem als dem Manager der Springboks von 1995, Morné du Plessis:

„Rugby war der Sport der Weißen. Mandela tat eine unglaubliche Sache und unterstützte das Team entgegen aller Ratschläge seiner Umgebung. Er sagte: ‚Das sind jetzt unsere Jungs und wir müssen sie unterstützen.' Er kam zu einem Training mit einer Teamkappe, und an jenem Tag sah ich den Beginn eines Umdenkens im Team. Er hätte uns hassen können, aber hier war er und unterstützte uns."

„Nachdem wir Australien besiegt hatten, beschloss das Team, Robben Island zu besuchen und es für uns selbst zu verstehen, genau wie Ihr Radsportteam. Wir gingen in seine Zelle und ich erinnere mich, dass ich Rugbyspieler mit Tränen in den Augen sah. Als sie dort standen, verstanden sie wirklich den Akt der Vergebung, der stattgefunden hatte."

„Vor dem Finale bereitete sich das Team vor und alle waren still. Dann klopfte es und Madiba stand mit seinem großen, wunderschönen Lächeln in einem Springboks-Trikot da. Er ging durch die Umkleidekabine und kannte den Namen jedes Spielers. Danach hob sich die Stimmung, die Spieler scherzten miteinander. Wie immer war ich der Letzte, der die Umkleidekabine verließ und sie hinter mir abschloss. Ich ging ins Stadion hinaus und hörte den unglaublichsten Lärm von 65.000 überwiegend weißen Fans, die ‚Nelson! Nelson! Nelson!' riefen. Es war ein Wunder."

In jenem Sommer wurde ein neues Südafrika geboren, und ebenso Nicholas Dlamini, der Fahrer, dem zugetraut wird, der erste schwarze Südafrikaner zu werden, der die Tour de France fährt, nachdem er gerade vom kontinentalen Nachwuchsteam gewechselt ist. Dass er voraussichtlich im Jahr 2020 sein Tour-Debüt geben wird, während sein weißer Landsmann Louis Meintjes auf das Podium abzielt, ist vollkommen passend. Die mögliche Bedeutung dessen wurde bereits bemerkt.

„Morné du Plessis ist ein nationales Schatz", sagt Doug Ryder. „Er war seit seinem Besuch mit seinem Team im Jahr '95 nicht mehr auf Robben Island zurückgekehrt, und er sagte, er sei jetzt zurückgekehrt, weil er glaubt, dass dieses Team dasselbe für das Land tun kann. Ich war sprachlos."

„Als wir 1995 den Weltpokal gewannen und Mandela im Springboks-Trikot dabei war, rastete ganz Südafrika aus. Ich war 24. Es war das zauberhafteste Jahr."

Unser Reiseführer für den Tag, Zozo Madolo, war selbst fünf Jahre lang mit Mandela auf Robben Island inhaftiert. Als wir zu Mandelas Zelle kamen, fragte er: „Wer ist Steve Cummings?", denn er wusste, dass dieser am Mandela Day gewonnen hatte. Er wollte ihm die Hand schütteln. Als sie gemeinsam ein Foto machten, waren alle Zweifel an der potenziellen Wirkung eines Radsportteams verflogen.

Danach frage ich Steve Cummings, ob sein Etappensieg von 2015 sich jetzt noch besonderer anfühlt. Er versucht zu antworten, findet aber einfach keine Worte. Das ist alles, was man wissen muss.

Dimension Data for Qhubeka ist als Afrikas Team bekannt. Als wir alle zur Fähre gehen, die meisten in stiller Besinnung über das, was sie gerade erlebt haben, hat dieser Spitzname eine neue Bedeutungstiefe gewonnen.