Im Jahr 2014, als ENVE nach einem besonderen Team zum Sponsern suchte – einem mit einem wahren Zweck jenseits der Ergebnisse –, fragte Team-Dimension-Data-Verantwortlicher Doug Ryder seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE", sagten sie ihm. Es war eine perfekte Übereinstimmung, und eine echte Partnerschaft wurde geboren, die sogar über den Rennerfolg und die entscheidende Produktentwicklung hinausgeht. Da das Team nun eine neue Herausforderung in Angriff nimmt, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir euch die gesamte Winterzeit über mit ins Team, um herauszufinden, wie sie auf dieses Ziel hinarbeiten. Bleibt gespannt auf neue Geschichten jede Woche.

Fotografien von Scott Mitchell

Am 18. Juli 2015 gewann Steve Cummings die 14. Etappe der Tour de France auf spektakuläre, märchenhafte Weise. Es war nicht nur ein unglaublich aufregendes Finale mit einem Sieg, der gleichermaßen aus Stärke und Rennverstand geboren wurde, und das beim Debüt des Teams im Rennen, sondern es geschah am Mandela Day. Es war perfekt.

Während des jüngsten Teamlagers von Dimension Data for Qhubeka in Kapstadt begleiteten wir die Fahrer und das Staff bei einem Besuch auf Robben Island, wo Mandela 18 Jahre im Gefängnis verbrachte. Seine Haftzeit belief sich insgesamt auf 27 Jahre – das entspricht dem Durchschnittsalter des Kaders von Team Dimension Data für 2018 und ist ein weiterer Grund, warum die Anwesenheit dort alle Teammitglieder so sehr bewegte.

Der Besuch war die Idee von Kapitän Bernie Eisel, und er erklärte uns die Motivation: „Wir haben in den vergangenen Jahren die Wanderungen auf den Tafelberg und den Signal Hill zum Teambuilding unternommen. Sie sind gut, aber man schwitzt nur. Ich wollte, dass wir etwas Bedeutungsvolleres tun. Wenn wir hierher kommen, sehen wir die wahre Geschichte dieses Landes."

Teamchef Doug Ryder war begeistert von der Begeisterung seiner Fahrer für den Besuch und fast überwältigt von der Tiefe der Verbindung: „Wir sind ein südafrikanisches Team, wir machen viel Aufhebens davon, Mandela und den Mandela Day zu feiern, wir sind Laureus-Sport-für-Gutes-Botschafter, das von Mandela gemeinsam mit Johann Rupert ins Leben gerufen wurde, und Mandelas Geburtstag wird immer während der Tour de France liegen. Diese Art von Geschichte kann man sich nicht ausdenken."

Beim ersten Laureus World Sports Award im Jahr 2000 sagte Nelson Mandela bekanntermaßen: „Sport hat die Kraft, die Welt zu verändern. Er hat die Kraft zu inspirieren. Er hat die Kraft, Menschen auf eine Weise zu vereinen, wie es kaum etwas anderes vermag." Diese Idee hatte fünf Jahre zuvor begonnen, als Südafrika den Rugby-Weltcup ausrichtete – das erste große Sportereignis dort seit dem Ende der Apartheid –, und Mandela eine Gelegenheit sah, das Land hinter seiner Mannschaft, den Springboks, zu vereinen. Die inspirierende Geschichte des letztendlichen Sieges dieser Mannschaft gegen alle Widerstände und der bemerkenswerte Erfolg von Mandelas Idee wurde 2009 in einem Hollywood-Film, /Invictus/, verewigt. Er ist sehr sehenswert, aber das Dimension-Data-Team kam in den Genuss einer weit persönlicheren Nacherzählung durch niemand anderen als den Manager der Springboks von 1995, Morné du Plessis:

„Rugby war der Sport der Weißen. Mandela tat etwas Unglaubliches und unterstützte die Mannschaft entgegen aller Ratschläge seiner Umgebung. Er sagte: ‚Das sind jetzt unsere Jungs, und wir müssen sie unterstützen.' Er kam zu einer Trainingseinheit mit einer Mannschaftsmütze auf dem Kopf, und an diesem Tag sah ich den Beginn eines Umdenkens im Team. Er hätte uns hassen können, aber er war da und unterstützte uns.

„Nachdem wir Australien besiegt hatten, beschloss das Team, Robben Island zu besuchen und es selbst zu verstehen, genau wie euer Radsportteam. Wir gingen in seine Zelle, und ich erinnere mich, wie ich Rugbyspieler mit Tränen in den Augen sah. Als sie dort standen, begriffen sie wirklich den Akt der Vergebung, der stattgefunden hatte.

„Vor dem Finale bereitete sich das Team vor, und alle waren ruhig. Dann klopft es, und Madiba steht mit seinem großen, schönen Lächeln im Springboks-Trikot vor der Tür. Er ging durch die Umkleidekabine und kannte den Namen jedes Spielers. Danach hob sich die Stimmung, die Spieler scherzten miteinander. Wie immer war ich der Letzte, der die Umkleidekabine verließ und sie hinter mir abschloss. Ich trat ins Stadion hinaus und hörte den unglaublichsten Klang von 65.000 überwiegend weißen Fans, die ‚Nelson! Nelson! Nelson!' riefen. Es war ein Wunder."

In jenem Sommer wurde ein neues Südafrika geboren, und so auch Nicholas Dlamini, der Fahrer, dem zugetraut wird, als erster schwarzer Südafrikaner die Tour de France zu bestreiten, nachdem er gerade vom kontinentalen Nachwuchsteam aufgestiegen war. Dass er 2020 sein Tour-Debüt geben soll, während sein weißer Landsmann Louis Meintjes auf das Podium zielt, ist absolut passend. Die mögliche Bedeutung dessen ist bereits zur Kenntnis genommen worden.

„Morné du Plessis ist ein nationales Kulturgut", sagt Doug Ryder. „Er war seit seinem Besuch mit seinem Team 1995 nicht mehr auf Robben Island gewesen, und er sagte, er sei jetzt zurückgekommen, weil er glaubt, dass dieses Team dasselbe für das Land tun kann. Ich war verblüfft.

„Als wir 1995 den Weltpokal gewannen und Mandela dort im Springbok-Trikot war, rastete ganz Südafrika aus. Ich war 24. Es war das zauberhafteste Jahr."

Unser Reiseführer für den Tag, Zozo Madolo, war selbst fünf Jahre lang mit Mandela auf Robben Island inhaftiert. Als wir zu Mandelas Zelle kamen, fragte er: „Wer ist Steve Cummings?", denn er wusste, dass er am Mandela Day gewonnen hatte. Er wollte ihm die Hand schütteln. Als sie zusammen fotografiert wurden, schwanden alle Zweifel über die mögliche Wirkung eines Radsportteams.

Danach frage ich Steve Cummings, ob sein Etappensieg von 2015 sich jetzt noch besonderer anfühlt. Er versucht zu antworten, findet aber einfach keine Worte. Das ist die einzige Antwort, die man braucht.

Dimension Data for Qhubeka wird als Afrikas Mannschaft bezeichnet. Als wir alle in Richtung Fähre gehen, die meisten in stiller Besinnung über das soeben Erlebte, hat dieser Beiname eine neue Tiefe der Bedeutung gewonnen.