James Cunnama: Countdown nach Kona

Wir haben ENVE-Athlet James Cunnama zu einer Ausfahrt und einem Gespräch über seine herausragende Saison und seine Vorbereitung auf die IRONMAN World Championships begleitet.

Wir treffen James im Vereinigten Königreich, in der antiken römischen Stadt Bath, wo er sich vor dem IRONMAN 70.3 Weymouth aufhält. Es ist eher ein Testrennen als ein Ziel, ein Wegpunkt auf dem Weg nach Kona. Drei Tage nach unserem Shooting erzielte er einen dominanten Sieg in Weymouth, der sich zu denen beim IRONMAN 70.3 Lanzarote und beim IRONMAN Hamburg sowie seinem vierten Platz bei den IRONMAN Frankfurt European Championships gesellte. Test bestanden.

James, deine Saison läuft wie am Schnürchen. Was hat dieses Jahr den Unterschied gemacht?
Es war die Rückkehr zu meinem Trainer Brett Sutton. Letztes Jahr habe ich meine Saison völlig falsch geplant. Im August war ich auf dem Höhepunkt meiner Form, und bis Oktober, als die World Champs kamen, war ich am Ende meiner Kräfte. Ich war so müde. Bretts Rückkehr hat dieses Jahr alles zusammengebracht; es zahlt sich bereits aus. Als ich zu ihm zurückkam, dachten wir, es würde eine Weile dauern, bis wir wieder dort sind, wo wir hinwollen, und wir hatten Kona 2018 im Blick. Das hat sich eigentlich nicht geändert, aber plötzlich schauen wir auch auf dieses Jahr. Wir hatten gesagt: „Ach, wenn wir uns qualifizieren, fahren wir vielleicht, sonst bleiben wir einfach beim Plan." Jetzt, nach Hamburg und Lanzarote und meiner Form, und sogar Frankfurt, ist es plötzlich so: „Weißt du, wir könnten dieses Jahr einen guten Angriff auf Kona starten und vielleicht in den Bereich des vierten Platzes kommen, den ich 2013 hatte." Ich versuche, keinen Druck auf mich auszuüben, aber ein gutes Ergebnis wäre schön.

Wie sehr beeinflusst dich das Renngeschehen? Ist es möglich, in Kona sein eigenes Rennen zu fahren?
Ich würde es mir wünschen, in Kona sein eigenes Rennen fahren zu können. Es ist ein sehr schwieriger Kurs und ein sehr schwieriges Rennen, weil 50 der besten Fahrer der Welt alle in Topform sind. Man neigt dazu, gegen sie zu rasen. So sehr man auch sein eigenes Tempo kontrollieren möchte, muss man die Fahrer um sich herum beobachten, auf ihre Aktionen reagieren und im Geschehen bleiben. Wenn man sein eigenes Rennen fährt, kämpft man wahrscheinlich bestenfalls um Platz 10 – es sei denn, man ist in jeder Disziplin der Stärkste, was niemand ist. Dann muss man das Spiel mitspielen.

Kona ist sehr schwer richtig zu angehen, wegen der Qualitätstiefe im Feld. Jedes Jahr spielen 50–60 % des Feldes ihren Körper aus und gehen zu Fuß. Und jedes Jahr haben fünf oder sechs Fahrer wirklich überragende Tage, und bis zur Hälfte des Marathons weiß man nicht, welche dieser Fahrer welche sind – wer einen überragenden Tag hat und beobachtet werden muss, wer kurz davor ist aufzugeben und die letzten 20 km zu gehen. Es ist also eine Mischung aus beidem: Ich verfolge mein eigenes Rennen und versuche, direkte Zweikämpfe mit Fahrern zu vermeiden, die am Ende vielleicht zu Fuß gehen, aber gleichzeitig möchte man niemandem zu viel Spielraum lassen, denn man könnte ihn bis ins Ziel nicht mehr wiedersehen.

„Ich glaube, wenn man seinen Fokus aufrechterhalten kann und es sich nicht schrecklich anfühlt, dann läuft es wahrscheinlich wirklich gut. Kona ist so hart."

Ab welchem Punkt im Rennen merkst du, was für ein Tag es wird?
Etwa nach 20 km im Marathon! Es besteht immer die Möglichkeit, dass man einer der Fahrer ist, die auf halbem Weg durch den Lauf zu Fuß gehen werden. Ich war schon in dieser Situation. Selbst in dem Jahr, als ich Vierter wurde, hatte ich während des Laufs Magenkrämpfe und kämpfte. Ich musste eine Toilettenpause einlegen und dachte, mein Rennen sei vorbei, aber ich entschied, trotzdem hart zu laufen und weiterzumachen – und am Ende überholte ich in den letzten 10 km vier oder fünf Fahrer. Also ja, man weiß wirklich nicht, was für ein Tag es wird. Ich glaube, wenn man seinen Fokus aufrechterhalten kann und es sich nicht schrecklich anfühlt, dann läuft es wahrscheinlich wirklich gut. Kona ist für alle so hart. Niemand kommt je am Ende in Kona an und sagt: „Hey, das war gar nicht so schlimm."

Welche anderen Rennen im Kalender kommen Kona in Sachen Härte nahe?
Eigentlich keines. Es gibt einige Rennen in Asien bei extremer Hitze und Luftfeuchtigkeit, aber dort gibt es weniger Konkurrenz, sodass man ein bisschen gehen kann und trotzdem vielleicht aufs Podium kommt. Das kann man in Kona nicht; wenn man in Kona 1 km geht, überholen einen mindestens fünf Fahrer. Es gibt Kurse mit wirklich schwierigen Strecken und Hitze, aber diese Kombination aus Fahren auf einem einsamen Highway, Hitze, Luftfeuchtigkeit, Wind und unglaublich starker Konkurrenz findet man einfach nirgendwo sonst auf der Welt.

Persönlich würde ich es begrüßen, wenn die World Champs wandern würden. Nicht weil ich den Kona-Kurs nicht mag – den mag ich schon –, sondern aus kommerzieller Sicht wirkt es so, als ob der Sport in den 90ern feststeckt und nicht begreift, wie groß er ist. Wenn man zum IRONMAN Frankfurt geht, schauen Tausende von Menschen zu, dann fährt man nach Kona und dort ist niemand außer den Familien der Teilnehmer. Dazu kommt, dass Menschen in Europa es sich nicht anschauen können. Es gibt einen Livestream, aber man muss die ganze Nacht aufbleiben, um zuzuschauen, was ein riesiges Publikum ausschließt und das Wachstum des Sports einschränkt. Er muss sich weiterentwickeln.

Wie wichtig ist dir deine Ausrüstung?
Sehr. Ich lasse meinen Manager nicht einmal mit Marken sprechen, die ich nicht verwenden möchte. Ich habe keinen Laufschuhsponsor, weil es sehr wenige gibt, in denen ich laufen würde. Ich bin nicht bereit, Kompromisse einzugehen, wenn ich versuche, Marathons in 2:40 zu laufen. Aus demselben Grund habe ich Jodie neulich gesagt, dass ich einen sehr guten Grund bräuchte, um etwas anderes zu fahren . Es ist es nicht wert, zwei oder drei Minuten auf dem Rad aufzugeben, nur für etwas zusätzliches Geld. Rennen zu gewinnen ist das Wichtigste. Ich liebe das Rad und ich liebe die Laufräder. Ich weiß, dass ich das Beste habe und dass ich auf nichts verzichte.

Wie fühlt sich die bevorstehende Vaterschaft an?
Wir sind beide wirklich aufgeregt, es ist etwas, das wir uns schon lange gewünscht haben. Es war eine etwas seltsame Saison, denn in den vergangenen Jahren sind wir gemeinsam zu vielen Rennen gereist. Dieses Jahr kam Jodie nach St. Moritz, aber die Höhenlage war zu viel für ihren schwangeren Körper, sodass sie nach Hause fahren musste. Die Trennung ist schwer, aber es wird sich lohnen, wenn das Baby kommt, wir eine gute Saison gehabt haben und uns auf eine großartige Nebensaison mit dem Baby freuen können. Wir haben das zeitlich gut geplant, denn das Baby kommt fünf Wochen nach Kona zur Welt, was fast perfekt ist. Ich werde nach dem Rennen nicht lange herumhängen, nur für den Fall.

„Jedes Jahr tut sich jemand hervor und ist fast unmöglich zu schlagen. Ich möchte dieser Mann sein."

Wie schätzt du deine Konkurrenten ein?
Das ist das Besondere an Kona. Es wird fünf oder sechs Fahrer geben, die an dem Tag fast unschlagbar sind, und vielleicht weitere 35, die überhaupt keine Konkurrenz darstellen. Einige werden vor dem Start krank sein und in der Woche davor, am Morgen oder wegen technischer Defekte aufgeben, oder sie werden am Ende zu Fuß gehen … Sie fallen wie die Fliegen. Ich werde keinen bestimmten Fahrer als den Mann bezeichnen, den es zu schlagen gilt, weil er in den ersten 5 km auf dem Rad vielleicht wegen einer Reifenpanne ausscheiden könnte. Jedes Jahr tut sich jemand hervor und ist fast unmöglich zu schlagen. Ich möchte dieser Mann sein. Das ist der Plan. Vielleicht nicht dieses Jahr, aber 2018 – das ist das Ziel. Wir haben einen konkreten Plan, Dinge, die wir brauchen, und wenn wir sie alle zusammenbringen können, wissen wir, dass wir schwer zu schlagen sein werden.