Kate Veronneau: Die Frau hinter der Revolution im professionellen Frauenradsport

Kate Veronneau ist eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im Radsport. Nach ihrer Karriere als Radrennfahrerin arbeitete sie im Marketing eines Radtour-Unternehmens und gelangte schließlich zu einem kleinen Start-up namens Zwift. Dort veränderte sie den Sport, wie wir ihn kennen, und leitete die Kampagne „Le Tour de France Femmes avec Zwift“.

Als Leiterin der Frauenstrategie bei Zwift hat Kate maßgeblich zur Veränderung der Landschaft des professionellen Frauenradsports beigetragen.

In ihrer Jugend spielte sie zunächst D1-Basketball, bevor sie in den USA als semiprofessionelle Radfahrerin antrat. Nach ihrer Karriere als Radrennfahrerin
Sie setzte ihre Arbeit im Radsport fort, zunächst als Marketingdirektorin für ein internationales Reiseunternehmen und dann
auf Zwift.

Sie lebt jetzt mit ihrem Ehemann, dem bekannten Fahrradmaler Michael, und ihrer Deutschen Dogge Bruce in Las Vegas.

Erst nach ihrem Umzug nach L.A. bemerkte Kate auf Strava, dass ihre Kunden die Plattform Zwift nutzten. Damals ahnte sie noch nicht, dass der Umzug nach L.A. und die Einführung von Zwift nicht nur ihre eigene Karriere, sondern auch den Weg in den professionellen Frauensport verändern würden.

Kates erste Rolle bei Zwift war die Gründung der Zwift Academy im Jahr 2016. Im ersten Jahr war es ein reines Frauenprogramm, das parallel zum professionellen Canyon/SRAM-Team lief.

„Wir hatten aufgrund der GT Academy mit der Idee eines Talent-ID-Programms diskutiert, und als Canyon/SRAM dann mit einer ähnlichen Idee zu uns kamen, war das eine himmlische Verbindung.“

Zwift hatte sich ursprünglich zum Ziel gesetzt, im ersten Jahr der Akademie 500 Teilnehmerinnen zu gewinnen. Am Ende des ersten Jahres waren es bereits 1.100. Heute nehmen jährlich über 150.000 Menschen an der Zwift Academy teil.

„Leah Thorvilson gewann den ersten Vertrag der Zwift Academy und das gab uns einen Einblick in die damalige Realität des Sports. Wir mussten herausfinden, wie hoch ihr Gehalt sein würde, und damals lag das Minimum bei 100 Euro im Monat …

Wir zahlten ihr ein existenzsicherndes Gehalt und übernahmen ihre gesamte Unterkunft in Europa. Ich glaube, dieser Moment war für alle bei Zwift eine Offenbarung, wie sehr der Frauenradsport wachsen könnte.“

„Hätten Sie mir vor all den Jahren gesagt, dass ich einmal auf dem Podium der Tour de France der Frauen stehen würde, nachdem ich so lange Kunden zum Rennen der Männer begleitet und so viele Jahre lang Profi-Radfahrerin werden wollte, aber nie die Gelegenheit dazu hatte“ – Kate Veronneau

Es war nie eine Entscheidung. Es waren Millionen kleiner Entscheidungen. Wie können wir den Sport inklusiver gestalten? Wie können wir unsere Plattform nutzen, um die Gemeinschaft zu stärken? Wie können wir Frauen im Radsport unterstützen?

Die Tour de France Femmes avec Zwift ist das wichtigste Rennen im professionellen Frauenradsport und wohl auch im professionellen Frauensport der jüngeren Geschichte. Es entstand aus der Pandemie-Ausgabe der „virtuellen Tour de France“, die 2020 auf Zwift ausgetragen wurde.

„Wir waren während der Pandemie gezwungen, anders zu denken. Jeder war auf Zwift und jeder war hungrig nach Rennen, also haben wir uns mit ASO (den Eigentümern der Tour de France) zusammengesetzt.

Für uns war es ganz einfach: Wir machen es auf Zwift, also machen wir es nach den Zwift-Regeln. Das bedeutet Chancengleichheit für Männer und Frauen.

Das kürzere Format der Zwift-Rennen kam vielen Profisportlerinnen entgegen, und sie nutzten die Gelegenheit voll aus. Die Frauen gaben ihr Bestes, und die Rennen waren dynamisch und spannend. Das war der Beginn der Diskussion, das Format in die reale Welt zu übertragen. Der Proof of Concept war da.“

Während die ASO mit der Rückkehr einer Tour de France für Frauen unter großem Druck stand, war Zwift der richtige Partner, um sie ins Leben zu rufen.

„Es war nicht die eine große Entscheidung, sondern eine ganze Reihe kleinerer Entscheidungen, die mich in diesen Raum gebracht hatten. Entscheidungen, bei denen wir sagten, wir wollen es besser machen. Das Fahrrad war schon immer eine Maschine der Freiheit, und das wollten wir zeigen.“

Als Kasia (Niewiadoma) letztes Jahr das Gelbe Trikot gewann, war es wie im Drehbuch. In diesem Moment schloss sich der Kreis unserer Arbeit. Wir sind seit 2016 mit Canyon/SRAM auf dieser Reise und jetzt gewinnen sie die Tour de France. Ich habe ihr Trikot eingerahmt an meiner Wand hängen. Es war ein lebensverändernder Moment für alle Beteiligten.“

„ Das erste Paris-Roubaix fand 2021 statt, und wir kamen im zweiten Jahr dieses Rennens an Bord, um unsere Partnerschaft mit ASO zu stärken. Wir unterstützen bereits das größte Etappenrennen der Welt, und dann gab es diese wunderbare Gelegenheit, das größte Eintagesrennen der Welt zu unterstützen.

Es ist legendär, dass Frauen in Roubaix Rennen fahren. Es ist das Velodrom, das Kopfsteinpflaster und die Duschen. Es ist ein so legendäres Rennen, dass es Teil unserer Marke ist, und wir wollten etwas, das Grenzen durchbricht.

Die Bilder dieser Rennen werden junge Frauen dazu inspirieren, sich dem Sport zuzuwenden. Außerdem haben wir dadurch die Möglichkeit, unsere Kampagne „Watch the Femmes“ das ganze Frühjahr über laufen zu lassen und die Begeisterung bis zur Tour de France Femmes im Sommer zu steigern.“

Dieses Jahr möchten Kate und Zwift möglichst viele Frauen dazu ermutigen, am Samstag des Frauenrennens an der Paris-Roubaix Challenge teilzunehmen. Am Freitag veranstalten sie ein großes Event mit Happy Hour und Frauen-Fahrt, um mehr Frauen zu ermutigen, das Rennen an ihrem Wochenende zu bestreiten.

„Ich möchte, dass unsere Rennsponsoren Frauen zum Radfahren inspirieren. Es geht nicht nur darum, die Profis zu unterstützen. Es geht darum, an die Basis zu gehen und mehr Frauen zum Radfahren zu inspirieren.“

Bei uns dreht sich alles um Gemeinschaft. Die Zwift-Plattform ist Community, und ich denke, wir haben mehr Community in den Sport gebracht. Wir wollen eine Marke sein, die Spaß macht. Wir wollen präsent sein und ein Ort, an den die Leute gerne gehen. Und vor allem wollen wir, dass sich die Leute beim Radfahren willkommen fühlen.

Radfahren ist nicht immer ein einladender Sport. Es ist ein einschüchternder Sport, und es gibt viele Barrieren, die den Einstieg erschweren – insbesondere für Frauen und neue Radfahrer. Wir haben festgestellt, dass Zwift viele dieser Barrieren abbauen kann, und zu wissen, dass wir mehr Menschen für den Sport begeistern können, ist eine unglaubliche Chance.“

Kates Rad erinnert an ihre Rennfahrerzeit. Das Melee ist ein modernes Straßenrennrad und überzeugt sowohl bei Kriterien als auch auf Kopfsteinpflaster. Ihr Rad ist mit unserem 4,5-Zoll-Laufradsatz ausgestattet.

Was Kates Fahrrad jedoch auszeichnet, ist die Lackierung. Sie ist ein Blickfang, einzigartig und so typisch Kate.

„Ich habe dieses Design gewählt, weil ich ein Tierliebhaber bin. Es spiegelt mich selbst wider: Es ist eine Wildkatze. Ich bin wild, lustig und laut. Ich hebe mich schon von der Masse ab, also kann ich mit dem Fahrrad auch ein bisschen Spaß haben.“

Das Motorrad wurde von ihrem Mann, dem talentierten Michael Patrick Hurley alias @MPHPaint , individuell lackiert. Es besteht aus Chrom, Bonbonlack und Schneeleoparden-Lackierung.

Im letzten Jahrzehnt hat sich Zwift von einer Start-up-Trainingssoftware zu einer der

einflussreiche Akteure des Sports. Die Zwift Academy hat dem Radsport einen völlig neuen Aspekt verliehen und die Tour de France Femmes und Paris-Roubaix haben ihn in eine neue Stratosphäre gehoben.

„Es ist so aufregend, die Tour de France Femmes zu sehen, und die Wirkung geht weit darüber hinaus. Der nächste Schritt besteht darin, dass mehr Frauen in diesem Sport arbeiten und die Branche zusammenhält.

Deshalb liebe ich Kooperationen. Ich arbeite sehr gerne mit ENVE zusammen und wir werden dieses Jahr mit vielen verschiedenen Marken zusammenarbeiten. Ich möchte zeigen, dass man gemeinsam besser und stärker ist.“

Vielen Dank an Kate Veronneau, dass sie sich die Zeit genommen hat, mit uns zu sprechen.