Kate Veronneau: Die Frau hinter der Revolution im professionellen Frauenradsport

Kate Veronneau ist eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im Radsport. Ihr Berufsweg nach der aktiven Karriere führte sie über das Marketing bei einem Radreiseveranstalter zu diesem kleinen Start-up namens Zwift. Bei Zwift veränderte sie den Sport, wie wir ihn kennen, und trieb die Kampagne hinter Le Tour de France Femmes avec Zwift voran.

Als Direktorin für Frauenstrategie bei Zwift hat Kate maßgeblich dazu beigetragen, die Landschaft des professionellen Frauenradsports zu verändern.

In ihrer Jugend spielte sie zunächst D1-Basketball, bevor sie als semi-pro-Radsportlerin in den USA fuhr. In ihrer Zeit nach dem aktiven Rennsport
setzte sie ihre Arbeit im Radsport fort, zunächst als Marketingleiterin für ein internationales Reiseunternehmen und dann
bei Zwift.

Sie lebt jetzt in Las Vegas mit ihrem Mann, dem renommierten Fahrradlackierer Michael, und ihrer Deutschen Dogge, Bruce.

Nach ihrem Umzug nach LA bemerkte Kate auf Strava, dass ihre Klienten eine Plattform namens Zwift nutzten. Zu diesem Zeitpunkt ahnte sie noch nicht, dass der Umzug nach LA und die Bekanntschaft mit Zwift nicht nur ihren eigenen Karriereweg, sondern auch den Weg des professionellen Frauensports verändern würden.

Kates erste Rolle bei Zwift war die Gründung der Zwift Academy im Jahr 2016. Im ersten Jahr war es ein reines Frauenprogramm, das parallel zum professionellen Canyon/SRAM-Team lief.

„Wir hatten mit der Idee eines Talent-ID-Programms geliebäugelt, wegen der GT Academy, und als Canyon/SRAM mit einer ähnlichen Idee auf uns zukam, war es eine Fügung des Schicksals."

Zwift setzte sich ursprünglich das Ziel, 500 Frauen zur Teilnahme am ersten Jahr der Academy zu bewegen. Am Ende dieses ersten Jahres waren es 1.100 Frauen. Heutzutage nehmen über 150.000 Menschen pro Jahr an der Zwift Academy teil.

„Leah Thorvilson gewann den ersten Zwift-Academy-Vertrag, und das gab uns einen Einblick in die Realität des Sports zu dieser Zeit. Wir mussten herausfinden, wie hoch ihr Gehalt sein würde, und damals lag das Minimum bei einhundert Euro im Monat …

„Wir zahlten ihr ein existenzsicherndes Gehalt und übernahmen alle ihre Wohnkosten in Europa. Ich glaube, dieser Moment war für alle bei Zwift ein Augenöffner dafür, wie sehr der Frauenradsport wachsen könnte."

„Wenn mir damals jemand gesagt hätte, dass ich auf dem Podium der Frauen-Tour de France stehen würde – nach all der Zeit, in der ich Kunden zum Männerrennen begleitet habe, und all den Jahren, in denen ich pro-Radsportlerin werden wollte, aber die Gelegenheit nicht hatte" – Kate Veronneau

„Es war nie eine einzige Entscheidung. Es waren eine Million kleiner Entscheidungen. Wie können wir den Sport inklusiver machen? Wie können wir unsere Plattform nutzen, um eine Gemeinschaft aufzubauen? Wie können wir Frauen im Radsport unterstützen?

Die Tour de France Femmes avec Zwift ist das wichtigste Rennen, das dem professionellen Frauenradsport widerfahren ist, und wohl auch dem professionellen Frauensport in der jüngsten Geschichte. Es entstand aus der Pandemie-Ausgabe der „virtuellen Tour de France", die 2020 auf Zwift ausgetragen wurde.

„Wir waren gezwungen, während der Pandemie anders zu denken. Alle waren auf Zwift und alle hungerten nach Rennen, also steckten wir unsere Köpfe zusammen mit ASO (den Eigentümern der Tour de France). 

Für uns war es einfach: Wir machen es auf Zwift, also machen wir es nach Zwift-Regeln. Das bedeutet gleiche Chancen für Männer und Frauen.

Das kürzere Format des Zwift-Rennens kam vielen der Profifrauen zugute, und sie nutzten die Gelegenheit voll aus. Die Frauen zeigten ihr Bestes, und die Rennen waren dynamisch und aufregend. Das löste das Gespräch aus, es in die reale Welt zu bringen. Der Machbarkeitsnachweis war erbracht."

Während die ASO unter großem Druck stand, eine Frauen-Tour de France zurückzubringen, war Zwift der richtige Partner, um sie zum Leben zu erwecken. 

„Auch das war keine große Entscheidung, sondern eine ganze Reihe kleiner Entscheidungen, die mich in diesen Raum geführt haben. Entscheidungen, bei denen wir sagten, wir wollen das besser machen. Das Fahrrad war schon immer eine Maschine für die Freiheit, und das wollten wir zeigen."

„Als Kasia (Niewiadoma) letztes Jahr Gelb gewann … Es war wie nach Drehbuch. In diesem Moment schloss sich der Kreis für all unsere Arbeit. Wir sind seit 2016 auf dieser Reise mit Canyon/SRAM, und jetzt haben sie die Tour de France gewonnen. Ihr Trikot hängt gerahmt an meiner Wand – es war ein lebensverändernder Moment für alle Beteiligten."

„Das erste Paris-Roubaix fand 2021 statt, und wir kamen im zweiten Jahr dieses Rennens an Bord, um unsere Partnerschaft mit ASO zu stärken. Wir unterstützen bereits das größte Etappenrennen der Welt, und dann gab es diese wunderbare Gelegenheit, das größte Eintagesrennen der Welt zu unterstützen.

Es ist ikonisch, Frauen in Roubaix fahren zu sehen. Es ist das Velodrom, das Kopfsteinpflaster und die Duschen. Es ist ein so ikonisches Rennen, dass es zu unserer Marke gehört, und wir wollten etwas, das Grenzen sprengt.

Die Bilder dieser Rennen werden junge Frauen dazu inspirieren, in den Sport einzusteigen. Es gibt uns auch die Möglichkeit, unsere „Watch the Femmes"-Kampagne im Frühling zu starten und die Vorfreude bis zur Tour de France Femmes im Sommer aufzubauen."

In diesem Jahr ermutigen Kate und Zwift so viele Frauen wie möglich, am Paris-Roubaix Challenge Sportive teilzunehmen, das am Samstag des Frauenrennens stattfindet. Am Freitag veranstalten sie ein großes Event mit einer Happy Hour und einer Frauenausfahrt, um mehr Frauen zu ermutigen, ein Rennwochenende daraus zu machen.

„Ich möchte, dass unsere Rennsponsorings Frauen dazu inspirieren, Rad zu fahren. Es geht nicht nur darum, die Profis zu unterstützen. Es geht darum, an die Basis zu gehen und mehr Frauen dazu zu inspirieren, auf das Fahrrad zu steigen.

Wir setzen alles auf Gemeinschaft. Zwifts Plattform ist Gemeinschaft, und ich denke, wir haben dem Sport mehr Gemeinschaft gebracht. Wir wollen diese spaßige Marke sein. Wir wollen präsent sein und ein Ort sein, an den die Menschen gern kommen. Vor allem wollen wir, dass sich Menschen im Radsport willkommen fühlen. 

Radsport ist nicht immer ein einladender Sport. Es ist ein einschüchternder Sport mit vielen Hürden für den Einstieg – besonders für Frauen und Neueinsteiger. Wir haben festgestellt, dass Zwift viele dieser Hürden abbauen kann, und zu wissen, dass wir mehr Menschen in den Sport bringen können, war eine unglaubliche Chance."

Kates Fahrrad ist eine Reminiszenz an ihre Renntage. Die Melee ist ein moderner Straßenrenner und gleichermaßen geeignet für Kriterien oder auf dem Kopfsteinpflaster. Ihr Fahrrad ist mit unserem 4.5-Laufradsatz ausgestattet.

Was Kates Fahrrad jedoch hervorhebt, ist der Lack. Er ist auffällig, einzigartig und so typisch Kate.

„Ich habe dieses Design gewählt, weil ich ein Tierliebhaber bin. Es spiegelt auch mich wider – es ist ein Wildkatze-Motiv. Ich bin wild, lustig und laut. Ich falle ohnehin schon auf, also kann ich auch ein bisschen Spaß mit dem Fahrrad haben."

Das Fahrrad wurde von ihrem Mann, dem talentierten Michael Patrick Hurley alias @MPHPaint individuell lackiert. Es ist Chrom, Candy Paint, Schneeleoparden-Lackierung.

Im letzten Jahrzehnt hat sich Zwift von einer Start-up-Trainingssoftware zu einem der einflussreichsten 

Akteure im Sport entwickelt. Die Zwift Academy brachte einen völlig neuen Aspekt in den Radsport, und dann hob die Tour de France Femmes und Paris-Roubaix ihn in eine neue Stratosphäre.

„Es ist so aufregend, die Tour de France Femmes zu sehen, und die Wirkung geht weit über das hinaus. Der nächste Schritt ist, dass mehr Frauen im Sport arbeiten und die Branche zusammenfindet. 

„Deshalb liebe ich Kooperationen. Ich arbeite gerne mit ENVE zusammen, und wir werden dieses Jahr mit einer ganzen Reihe verschiedener Marken zusammenarbeiten. Ich möchte zeigen, dass man gemeinsam besser und stärker ist."

Vielen Dank an Kate Veronneau, dass sie sich die Zeit genommen hat, mit uns zu sprechen.