Konventionen brechen in Utahs Tushar Mountains
Text von Neil Shirley
Knapp drei Stunden vom ENVE-Hauptsitz in Ogden, Utah, liegt die Stadt Beaver im Schatten der Tushar Mountains. Wer auf der Interstate vorbeifährt, würde ihr kaum einen zweiten Gedanken widmen, es sei denn, man braucht einen schnellen Happen oder Benzin. Und doch sind in den vergangenen sieben Jahren, am zweiten Wochenende im Juli, Hunderte von Radfahrern aus einem einzigen Grund in die Stadt geströmt – dem Crusher In The Tushar.
Die Geschichte beginnt im Herbst 2010: Burke Swindlehurst hatte gerade eine erfolgreiche 12-jährige Profi-Straßenrennkarriere beendet und suchte nach seinem nächsten Vorhaben. Nach so vielen Jahren als Profi, in denen Fahrer mit einer Vielzahl von Regeln konfrontiert sind – von der Streckengestaltung über die verwendbaren Ausrüstungen bis hin zu Bekleidungsvorschriften –, beschloss Burke, eine Veranstaltung zu organisieren, die die meisten Einschränkungen aufhob und die Fahrer unabhängig vom Straßenbelag von Punkt A nach Punkt B bringen sollte. Burke ahnte nicht, dass das Schotter- und Mixed-Surface-Segment so explodieren würde und sein kleines Event namens Crusher In The Tushar dazu beitragen würde, das Segment zu prägen und zu einem Eckpfeiler-Event im Kalender zu werden.
So sehr das Schotter- und Mixed-Surface-Segment versucht, die Regeln und Einschränkungen des Straßenrennens abzuschütteln, lassen sich viele Wurzeln leicht zum Profi-Rennsport zurückverfolgen – wie im Fall des Crusher In The Tushar. Es war die Suche nach den härtesten Trainingsausfahrten, die Burke in seiner Vorbereitung auf Veranstaltungen wie New Mexicos Tour of the Gila finden konnte, die ihn zu den Straßen führte, die den Crusher In The Tushar-Kurs ausmachen.
„Meine Geschichte mit diesen Straßen reicht eigentlich bis Mitte der 90er-Jahre zurück", sagte Burke. „Ich wollte einige große Ausfahrten auf großer Höhe machen und überredete einen Freund, eine mehrtägige Tour zu unternehmen. Also fuhren wir einfach mit unseren Fahrrädern von Logan, Utah, los, mit meiner Heimatstadt Beaver als Endziel, und bemühten uns, so viele Monsterstiege wie möglich entlang der Strecke mitzunehmen."
Die größte Herausforderung des Crusher ist der Col 'd Crush, ein stark wellblechartiger Schotterstraßenanstieg mit einem Durchschnittsgefälle von 8 % über mehr als fünf Meilen, der die Fahrer auf eine Höhe von 3.000 Metern bringt. Er kommt spät im 69 Meilen langen Kurs und ist stets das entscheidende Kriterium dafür, wer am Ziel ganz oben auf dem Podium steht. Burkes erste Begegnung mit dem Anstieg fand am dritten Tag seiner mehrtägigen Tour statt.
„Die Tour gipfelte nach drei Tagen damit, dass wir den ‚Col 'd Crush' aus dem Piute Valley hinaufgefahren sind, um nach Beaver zu gelangen. Wir saßen auf gewöhnlichen Rennrädern mit der damals typischen Übersetzung: einem kleinen Kettenblatt mit 39 Zähnen und einem 23er-Ritzel hinten sowie 23c-Rennreifen", erklärte Burke. „Zu sagen, dass wir auf dem steilen und wellblechartigen Schotter gekämpft haben, wäre eine Untertreibung!
„Mein Kumpel musste auf halbem Weg bergauf aufgeben und hielt einen vorbeifahrenden Pickup an, um sich nach oben fahren zu lassen. Ich war mehrmals kurz davor, schieben zu müssen, schaffte es aber schließlich zum Gipfel, nur um meinen Freund schlafend unter einem Baum zu finden, mit zwei Bierdosen neben sich, großzügigerweise vom Fahrer des Pickups hinterlassen. Mit einem Gemisch aus Entsetzen und Verrat stellte ich fest, dass beide Dosen leer waren. ‚Na ja, du hast lange genug gebraucht, und es war heiß hier oben!', bot er als Erklärung an. Meinerseits folgte eine farbenfrohe Ausdrucksweise.
Ich saugte trübsinnig an einer leeren Wasserflasche, dann stiegen wir wieder auf und bahnten uns unseren Weg den Schotter hinunter nach Beaver, aber nicht ohne unterwegs jeweils ein paar Schläuche zu flicken."
Erst einige Jahre später wurde Burke erneut mit den Tushar Mountains bekannt, als Colorados Saturn Cycling Classic in den Rennkalender aufgenommen wurde. Auf dem Weg von Boulder nach Breckenridge umfasste die 140 Meilen lange Strecke des Saturn Cycling Classic den Guanella Pass, der damals noch ein unbefestigter Auf- und Abstieg war. „Das war der Beginn meiner Faszination fürs Schotterfahren in den Bergen auf Rennrädern. Beim Training für den Saturn Cycling Classic begann ich, die Punkte zu verbinden, die heute den Crusher-Kurs ausmachen", erinnerte sich Burke.
Auch wenn ein Rennrad typischerweise nicht die ideale Ausrüstung für den Crusher ist, steht es den Fahrern frei, mit dem Equipment zu erscheinen, das ihnen am besten geeignet erscheint, unabhängig davon, ob es ein Mountainbike, ein Gravelbike oder ein Rennrad ist. „Wir haben beim Crusher einen Leitspruch: Irgendwann hat man das falsche Fahrrad gewählt. Da es sich um ein 60:40-Verhältnis zwischen Schotter und Asphalt handelt, hat jedes Fahrrad, mit dem man antritt, an einigen Stellen Vorteile und an anderen Nachteile. Das ist ein Teil des Reizes."
Manchmal weiß man nie wirklich, wohin einen eine Idee oder eine Ausfahrt führen wird.
ENVE ist stolz darauf, weiterhin Partner des Crusher In The Tushar zu sein.
