SIMON SMART: ARCHITEKT DER AERO-REVOLUTION

Simon Smart, der britische Ingenieurexperte, ist ein Synonym für Radsportaerodynamik. Von den Formel-1-Rennstrecken bis an die Spitze der Fahrradinnovation ist seine Karriere ein Zeugnis unablässiger Neugier und Präzision. Als Schlüsselfigur hinter den ENVE SES (Smart ENVE System) Laufrädern hat Smart neu definiert, wie Geschwindigkeit, Stabilität und Fahrqualität im modernen Radsport zusammenkommen.

Smarts Weg begann mit einem Kindheitstraum: „Ich wollte immer in der Formel 1 arbeiten, ein großartiger Ingenieur sein." Er verwirklichte diesen Ehrgeiz 1990, zunächst bei Reynard, einem Rennwagenhersteller, bevor er zu Jordan Grand Prix wechselte, um sich auf die Fahrwerksentwicklung zu konzentrieren. Später, bei den Teams, die sich zu Red Bull F1 entwickelten, wechselte er in die Aerodynamik. Eine wegweisende Erkenntnis veränderte seine Perspektive: „Das Fahrwerk dient der Aerodynamik. Diese Erkenntnis hat alles verändert."

Seine F1-Zeit umfasste Windkanaldesign und die Fahrzeugentwicklung an der Strecke. Doch als der Motorsport zur alles verschlingenden Tretmühle wurde, suchte Smart nach einer neuen Herausforderung. Radsport, eine persönliche Leidenschaft, lockte ihn. Während er sich durch Fahrten auf Rennstrecken fit hielt, begann er zu experimentieren. Im Jahr 2002 montierten er und ein Kollege ein Fahrrad im Windkanal – ein kühner Schritt, als nur Gerüchte über ähnliche Tests existierten, etwa jene mit Steve Hed und Lance Armstrong.

„Radsport war eine riesige, unerschlossene Grenze", erinnert sich Smart. „Im Vergleich zu F1 war die Branche Jahrzehnte zurück. Das Potenzial war unwiderstehlich." Im Jahr 2007, nach 17 Jahren im Motorsport, verließ er die F1, um auf zwei Rädern die Geschwindigkeit zu jagen.

Im Jahr 2007 hatte ENVE (damals EDGE) gerade die Marke lanciert und erzielte mit den dazugehörigen Technologien, die die strukturelle Effizienz und Haltbarkeit einer Carbonfelge verbesserten, rasch breite Akzeptanz. Nach einigen Ironman-Expos und einem Besuch im Windkanal in San Diego wurde jedoch klar, dass die Aerodynamik der Felgenformen zu wünschen übrig ließ. Da kein interner Experte zu diesem Thema vorhanden war, machte sich ENVE auf die Suche nach einem Aerodynamikexperten als Partner. Mit dem Bekenntnis zur US-amerikanischen Fertigung und einem bereits zusammengestellten Team interner Composite-Experten war ENVE in der Position, die Branche aufzumischen. Den Rest kennt man.

Im Jahr 2009 besuchte Smart Ogden, Utah, den Heimatort von ENVE. „Wir sind in Snowbasin Mountainbike gefahren, und da nahm die Vision Gestalt an: Wie bringen wir ENVE dazu, den Straßenradsport zu dominieren?" Die Antwort war das Smart ENVE System (SES), ein bahnbrechender Ansatz im Laufraddesign.

Historisch gesehen stützten sich Laufradhersteller auf eine einzige Form, um sowohl die vordere als auch die hintere Felgenform herzustellen. Die Gründe dafür reichen von Kostensenkungsmaßnahmen bis hin zur Realität der Grenzen des branchenweiten Verständnisses von Aerodynamik im Radsport. ENVE begann von Grund auf neu. „Wenn wir das tun, machen wir es richtig", bestand Smart darauf. Das Team hinterfragte jede Annahme und priorisierte die Alltagsperformance gegenüber der Jagd nach isolierten, laufradspezifischen aerodynamischen Vorteilen. Das Ergebnis? SES-Laufräder mit unterschiedlichen vorderen und hinteren Felgenprofilen sind auf Stabilität, Handling und Geschwindigkeit optimiert.

Smarts Ingenieurphilosophie wurzelt im Pragmatismus. Aerodynamik ist wichtig, aber auch die Fähigkeit eines Fahrers, Position und Kontrolle zu halten. „Anfang der 2010er-Jahre haben tiefe Felgen die Leute eingeschüchtert", erklärt er. „Fahrer vertrauten ihrem Handling nicht." Um dem entgegenzuwirken, nutzte Smart seine F1-Kontakte, um exklusiven Zugang zu einem der Windkanäle des Mercedes-Petronas-F1-Teams zu erhalten, wo er spezielle Instrumente entwickelte, um die Seitenwindstabilität zu verstehen, indem er Daten über die am System wirkenden Lenkkräfte sammelte.

Das Ergebnis war transformativ. SES-Laufräder mit ihren breiteren, flacheren Vorderfelgen und tieferen, schmaleren Hinterfelgen lieferten vorhersehbares Handling. „Wenn eine Böe trifft, kehrt ein ENVE-Laufrad von Natur aus zur Mitte zurück", sagt Smart. „Das ist beabsichtigt."

ENVEs Mantra, Real-World Fast, verkörpert Smarts ganzheitliche Vision. Es geht nicht nur um Aerodynamik, sondern auch darum, wie Laufräder mit dem Fahrrad, dem Fahrer und der Umgebung interagieren – unter Berücksichtigung von Gewicht, Reifenperformance, Seitenwindverhalten, Lenkmoment und Fahrgefühl. „Andere Marken rühmten sich mit Windkanaldaten für ein Laufrad allein", bemerkt Smart. „Wir haben das gesamte System getestet: Laufrad, Gabel, Rahmen und Fahrer."

Dieser Ansatz legte die Schwächen der Mitbewerber offen. „Ihre Laufräder mögen auf einem Datenblatt schneller aussehen, aber auf einem echten Fahrrad hat SES sie übertroffen", sagt er. Das Smart ENVE System wurde zu einem Performance-Maßstab und bewies, dass Kontext alles ist.

Mit Simons Philosophie entwickelte ENVE die SES-Laufradlinie, die vom triathlon-/zeitfahrspezifischen SES 6.7 bis zum Allround-SES 4.5 reichte, das zum meistpreisgekrönten Laufrad im World Tour wurde. Zuletzt nutzt das SES 4.5 PRO – ein direkt mit UAE Team Emirates - XRG entwickeltes Laufrad – die wichtigsten Designelemente, die Smart vor mehr als 15 Jahren geschaffen hat. Das SES 4.5 bleibt der König der mitteltiefen Laufradkategorie.

In den Anfängen war das Windkanaltesten mit Fahrern unpraktisch – kleine Luftwiderstandsunterschiede gingen im Rauschen menschlicher Variabilität unter. Heute hat die Technologie diese Lücke geschlossen. „Jetzt können wir den Einfluss des Fahrers isolieren", sagt Smart. „Wir jagen feinere Margen und verfeinern, wie das Equipment auf menschliche Eingaben reagiert."

ENVE nutzt weiterhin den Mercedes-Petronas-F1-Windkanal, jedoch mit schärferen Werkzeugen und reichhaltigeren Daten. „Unsere Prozesse haben sich seit 2009 nicht wesentlich verändert", gibt Smart zu. „Sie sind einfach präziser, mit tieferen Einblicken in das, was die Performance antreibt."

Für Smart erzählen Zahlen nur die halbe Geschichte. „Wir testen unzählige Felgenformen im Windkanal, aber dann fahren wir sie auch", sagt er. „Dieses Feedback ist entscheidend." Kein Instrument kann erfassen, wie sich ein Laufrad anfühlt, wenn ein Seitenwind durch eine Hecke peitscht. Nur ein Fahrer kann das. „Stabilität schafft Vertrauen", betont Smart. „Das ist die Seele eines ENVE-Laufrades."

Das ist besonders entscheidend beim Triathlon und bei Zeitfahren. Wir alle haben gesehen, was auf dem Queen K beim Kona Ironman passiert, wenn Seitenwinde bestimmte Laufräder fast unfahrbar machen – oder zumindest in den Aero-Lenkeraufsätzen kaum beherrschbar. Stabilität schafft Vertrauen ins Handling, um die schnellste Position zu halten. 

ENVEs Bekenntnis zur Innovation hält an. Die Philosophie, die Smart einbrachte, gemeinsam mit ENVEs weltklassigem Ingenieurteam, baut weiterhin auf der Real-World-Aerodynamik-These auf, die seit mehr als einem Jahrzehnt heranreift.

Simon Smarts Vermächtnis sind Laufräder, die nicht nur die Luft durchschneiden, sondern Fahrer inspirieren, härter zu fahren, mutiger zu sein und sich schneller zu fühlen. In einem Sport, in dem Sekunden zählen, hat seine Vision jeden Moment bedeutsam gemacht. Während ENVE weitere Grand-Tour-Siege und einen Triathlon-Weltmeistertitel anstrebt, ist es Simons SES-Real-World-Fast-Philosophie, die den Weg in der Laufradperformance weist.