Team Dimension Data: Mission GC – Douglas Ryder Interview

Im Jahr 2014, als ENVE nach einem besonderen Team zum Sponsern suchte – einem mit einem echten Zweck jenseits von Ergebnissen –, fragte Team-Dimension-Data-Leiter Doug Ryder seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE", sagten sie ihm. Es war eine perfekte Übereinstimmung, und eine echte Partnerschaft wurde geboren, die sogar den Rennerfolg und die kritische Produktentwicklung übertrifft. Jetzt, da das Team eine neue Herausforderung in Angriff nimmt, einen afrikanischen Fahrer bis 2020 auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie den Winter hindurch mit ins Innere des Teams, um herauszufinden, wie sie auf dieses Ziel hinarbeiten. Bleiben Sie dran für neue Geschichten jede Woche.

Am Ende der letzten Saison kündigte Team Dimension Data for Qhubeka ein mutiges neues Ziel an: bis 2020 mit einem afrikanischen Fahrer einen GC-Podiumsplatz bei der Tour de France anzusteuern und danach nichts weniger als das größte Radrennen der Welt zu gewinnen. Einerseits klingt das für ein Team am unteren Ende der UCI-WorldTour-Rangliste, das vor 10 Jahren noch ein Verein war und keine GC-Erfahrung hat, wahnwitzig optimistisch. Andererseits war dieses Team vor 10 Jahren noch ein Verein – und man schaue, was es seitdem alles erreicht hat.

Teamleiter Doug Ryder ist eine außergewöhnlich zielstrebige, fokussierte und mitreißende Persönlichkeit. Als wir uns im November beim Trainingslager des Teams in Kapstadt mit ihm zusammensetzten, war es weniger ein Interview als vielmehr eine Angelegenheit, das Aufnahmegerät einzuschalten und die nächsten 45 Minuten nicht zu unterbrechen, während er seine Vision mit einer seltenen Offenheit darlegte – einschließlich des heiklen Themas, ob das Team Mark Cavendish halten kann, während es sich darauf umstellt, Louis Meintjes für die Gesamtwertung der Tour zu unterstützen. Hier ist es, in seinen eigenen Worten:

Ich denke, die GC ist eine natürliche Weiterentwicklung für unser Team. Wir wollten Louis Meintjes immer zurückbringen und hatten schon immer den Traum, das beste Team bei der Tour de France auf den Champs-Élysées zu sein. Etappen zu gewinnen ist schwer; auf die GC zu gehen ist noch schwerer. Es ist nichts, was wir zuvor getan haben. Es hat viel mehr Druck, viel mehr Vorbereitung, aber es ist eine natürliche Weiterentwicklung.

Wir wollten es nicht ohne einen afrikanischen Fahrer tun. Wenn Louis nicht zu uns gekommen wäre, hätten wir keinen anderen GC-Fahrer verpflichtet. Mit Louis zurück im Team ein afrikanischer Fahrer, der gezeigt hat, dass er kämpfen kann und dabei sein kann.

Bei jeder Tour de France hat Louis Zeit verloren, weil er kein Team hatte, das sich ihm widmete. Es waren dreieinhalb Minuten bei der diesjährigen Tour – für nichts. Wir haben gesehen, dass das Podium wirklich möglich ist, also warum nicht einen Versuch wagen?

Die GC anzugehen ist wichtig, um unsere Zukunft im WorldTour-Zirkus zu sichern. Wenn man sich die Anzahl der UCI-Punkte ansieht, die in Etappenrennen verdient werden, ist die GC etwas, das man als Team tun muss. Man kann für die GC genauso viele Punkte sammeln wie für zehn Etappensiege.

Dieses Jahr fährt Louis den Giro und wir konzentrieren uns bei der Tour de France auf Mark Cavendish. Wir wollen Mark wirklich dabei helfen, den Etappensiegrekord zu übertreffen und dieser Fahrer zu sein, der allein dasteht. Also werden wir Cav bei der Tour vollständig unterstützen, und Louis wird beim Giro auf die Top 5 abzielen. Sie können sich vorstellen, wie viel Kritik wir nächstes Jahr bekommen werden, als afrikanisches Team, das Louis nicht in die Tour de France schickt. Deshalb haben wir bereits angekündigt, dass er den Giro fahren wird, weil wir möchten, dass die Leute verstehen, dass dies Teil eines Plans ist. Rom wurde nicht an einem Tag erbaut.

Wir wissen, dass wir heute nicht das Team haben, um Louis bei einem GC-Angriff zu unterstützen. Aber 50 % unseres Teams läuft Ende 2018 aus dem Vertrag, und dann können wir aufbauen. Wir haben also einen Plan, es wird eine drei Jahre lange Reise sein. Wir werden die Sprinter immer unterstützen wollen, weil wir weiterhin Rennen gewinnen müssen. Wir werden nicht so hardcore sein in Bezug auf wie Team Sky.

Wir möchten Mark Cavendish unbedingt halten. Er hat einen solchen Eindruck auf dieses Team gemacht. Wir sprechen bereits mit Cav über seine Ziele und die 2020-Strategie, also wollen wir ihn absolut halten. Gaviria, Caleb Ewan und diese Fahrer, sie sind schnell und sie kommen, also muss Mark die Dinge vielleicht etwas aufmischen, aber er ist dem gewachsen. Er glaubt, dass er immer noch unglaublich schnell ist. Man sieht, dass er hungrig, motiviert und positiv ist, also schauen wir mal.

Unser Traum für Nick Dlamini ist, dass er 2020 die Tour de France fährt, als erster schwarzer Südafrikaner in dem Rennen. Er wird dieses Jahr weder den Giro noch die Tour fahren. Wir versuchen, unsere afrikanischen Fahrer zunächst in die Vuelta zu bringen, also ist das eine Möglichkeit. Er ist noch jung und wir wollen ihn weiterentwickeln. Er hat nicht früh angefangen, wie Julien Vermote, der seit seinem 13. Lebensjahr Rennen fährt.

Und damit entschuldigt sich Ryder und eilt zu seinem nächsten Meeting. Viele im Sport schüttelten ungläubig den Kopf bei der Ankündigung des GC-Ziels 2020, aber das spielt keine Rolle. Dieses Team hat all den Glauben, den es braucht, und die Gewohnheit, seine Träume in die Realität umzusetzen.