Team Dimension Data: Mission GC – Interview mit Louis Meintjes
2014 suchte ENVE gerade nach einem besonderen Team zum Sponsoring, das über Ergebnisse hinaus ein echtes Ziel verfolgte. Doug Ryder, Chef von Team Dimension Data, fragte seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE“, antworteten sie ihm. Es passte perfekt, und eine echte Partnerschaft war geboren, die über Rennerfolge und wichtige Produktentwicklung hinausgeht. Jetzt, da sich das Team der neuen Herausforderung stellt, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie den ganzen Winter über mit ins Team und erfahren, wie es auf dieses Ziel hinarbeitet. Bleiben Sie dran für wöchentlich neue Geschichten.
Leicht sind die Schultern, die die Last ganz Afrikas tragen werden. Louis Meintjes kehrte für Qhubeka zu Dimension Data zurück, um als der Fahrer gefeiert zu werden, auf dem alle Hoffnungen auf einen Podiumsplatz bei der Tour de France ruhen – die Hoffnungen dieses Teams, Südafrikas, des gesamten Kontinents. Für den 25-Jährigen mit seinen 1,73 Metern und 59 Kilogramm ist das eine schwere Bürde.
„Es gibt definitiv Druck, aber ich komme damit gut zurecht“, erzählt Louis. „Das Team versteht, dass ich ein Mensch bin und dass dies auch mein Traum ist. Wenn ich alles gebe, was ich kann, ist das alles, was von mir erwartet wird. Das nimmt den Druck etwas.“
Er klingt aufrichtig, ohne Anzeichen, dass er uns oder sich selbst etwas vormachen will. Andererseits fand unser Interview im November statt, beim ersten Teamtreffen der Nebensaison in Kapstadt. Wir saßen im Schatten am Pool des vornehmen Southern Sun Cullinan Hotels und schlürften kühle Drinks bei warmem Wetter. Wenn Louis sich hier nicht wohlfühlen würde, wäre er in Schwierigkeiten. Der Stresspegel wird mit dem nahenden Mai mit Sicherheit steigen.
Ja, Mai, nicht Juli. Obwohl das erklärte Ziel des Teams darin besteht, bis 2020 bei der Tour de France auf dem Podium zu stehen, und Louis der Mann ist, der für diese Aufgabe eingestellt wurde, wird er dieses Jahr nicht zum ersten Mal einen solchen Versuch wagen. Dimension Data hat es sich zur Aufgabe gemacht, Mark Cavendish dabei zu helfen, den Etappensiegrekord zu brechen, daher wird sich das Tour-Team im Juli ganz diesem Ziel widmen. Stattdessen wird Louis im Mai beim Giro d'Italia mit voller Unterstützung auf das Podium zielen. Dabei haben er und das Team die Möglichkeit, abseits der besonderen Intensität der Tour die Grundlagen der Gesamtwertung zu erlernen.
„Sie können sich vorstellen, wie viel Kritik wir als afrikanisches Team nächstes Jahr einstecken müssen, wenn wir Louis nicht bei der Tour de France antreten lassen“, sagte uns Teamchef Doug Ryder. „Deshalb haben wir bereits angekündigt,
„DURCH EINEN WILLKOMMENEN ZUFALL STELLTE SICH HERAUS, DASS DER PERCOSO DES GIRO GENAU AUF LOUIS‘ TALENTE ZUGESCHNITTEN WÄRE, WÄHREND DIES BEIM PARCOURS DER TOUR EINZIGARTIG NICHT DER Fall ist.“
Zu diesem Zeitpunkt war die Route der Tour de France bereits bekannt, die des Giro d'Italia jedoch noch nicht. Durch einen glücklichen Zufall stellte sich heraus, dass der Percoso des Giro ebenso perfekt auf Louis' Talente zugeschnitten sein würde, wie es die Strecke der Tour überhaupt nicht ist. Das Peloton, das das Gelbe Trikot anstrebt, muss ein Mannschaftszeitfahren und eine von Paris-Roubaix inspirierte Etappe mit 20 km auf Kopfsteinpflaster bewältigen – das wird für die Gesamtwertungskandidaten eine große Belastung darstellen und eine enorme Herausforderung für das afrikanische Team und seinen neuen Star darstellen, aber Cavendish und sein Anfahrerzug können sich darauf konzentrieren, jede Prüfung sicher zu überstehen, ohne sich um Zeitverluste sorgen zu müssen.
Die Corsa Rosa ist ein ganz anderes Kaliber. Sie umfasst nicht weniger als acht Bergankünfte, darunter den mächtigen Zoncolan. Hinzu kommt, dass das erste Zeitfahren in Jerusalem auf einem technisch anspruchsvollen Stadtkurs stattfindet, der den Spezialisten nicht genügend Raum lässt, um in Fahrt zu kommen. Zwar gibt es in der letzten Woche ein reineres 35-km-Zeitfahren, doch darauf folgen drei wilde Klettertage. Kurz gesagt: Es ist eine fantastische Gelegenheit. Er muss aufgeregt sein, meinen wir.
„Ja. Es wird eine neue Erfahrung und Herausforderung für mich, mein erstes Mal beim Giro. Ich wollte unbedingt mindestens einmal in meiner Karriere beim Giro dabei sein, und dieses Jahr ist das perfekte Jahr dafür, da Cav bei den Tour-Etappen dabei ist.“
„Die meisten Etappenrennen, die ich bisher gefahren bin, wurden von Sky super kontrolliert, und dieses Rennen könnte etwas lebendiger und unberechenbarer werden. In der Vergangenheit hatten sie den Giro nicht immer so gut im Griff, und das schafft Chancen. Ich kann nicht sagen, ob mir das besser liegt, aber es eröffnet mir definitiv die Chance auf einen Sieg. Bei wirklich kontrollierten Rennen sieht man selten Fehler, aber beim Giro sieht man, dass viel mehr mutige Manöver am Ende funktionieren.“
Ein solch verwegener Stil war bisher nicht Louis' Markenzeichen. Seine drei Top-10-Platzierungen bei Grand-Tour-Rennen erkämpfte er sich, indem er möglichst lange in den Bergen an der Spitze dranblieb und möglichst wenig Zeitverluste einstecken musste. Manche Rennsportfans mögen es vielleicht vorziehen, wenn Fahrer aus reinem Spaß rücksichtslos attackieren, aber das ist kaum eine kluge Herangehensweise, selbst wenn man von seiner Überlegenheit überzeugt ist. Wer Zeitverluste bewusst vermeidet, kann es bis aufs Podium der Tour de France schaffen, wie es Rigoberto Urán im vergangenen Jahr gelang.
„Louis kennt sich im Moment gut“, erzählt uns sein Trainer Trevor Court ein paar Stunden später. „Er weiß, wann er die Kontrolle hat und wann nicht. Er ist ein Fahrer, der seine Verluste begrenzt, was sowohl negativ als auch positiv sein kann. Er weiß, dass er, wenn er sein eigenes Tempo fährt,
„Gipfelankünfte sind der Dreh- und Angelpunkt der Grand Tours, und der Giro erreicht mit drei aufeinanderfolgenden Siegen seinen Höhepunkt. Ein reiner Kletterer wie Louis sollte in seinem Element sein.“
Doch es kann Momente geben, in denen ein Angriff notwendig wird, zum Beispiel auf den Bergetappen in der letzten Woche des Giro, wo es unschwer vorstellbar ist, dass es nach dem flachen Zeitfahren um einen Podiumsplatz geht und Zeit gutgemacht werden muss. Niemand sollte daran zweifeln, dass Louis über eine solche Waffe verfügt.
„Bei der Coppa Bartali 2015“, erinnert sich Trevor, „griff er 40 Kilometer vor dem Ziel an und fuhr allein bis ins Ziel. So gewann er sein erstes Etappenrennen in Europa.“
Ähnliche Heldentaten sind bei Grand Tours noch schwieriger zu vollbringen, wo die Rivalen und ihre Super-Domestiques mit Argusaugen zusehen. In den entscheidenden Momenten dreiwöchiger Rennen werden Sekunden mit purer Kraft gestohlen; wenn es darum geht, die Karten auf den Tisch zu legen, gewinnt der Fahrer mit den meisten Watt pro Kilo. Bergankünfte sind der Dreh- und Angelpunkt der Grand Tours, und der Giro d'Italia erreicht mit drei aufeinanderfolgenden Etappen den Höhepunkt. Ein reiner Kletterer wie Louis sollte in seinem Element sein. Aber gibt es eine bestimmte Art von Anstieg, die ihn besonders reizt?
„Normalerweise fahre ich auf den harten Tagesetappen etwas besser, also auf Etappen mit ein paar Anstiegen bis zur letzten Teilung, und nicht auf einer 200 km langen Flachstrecke mit einem 5 km langen Anstieg, bei dem es dann einen Sprint bis zum Gipfel gibt. Mir wäre eine harte Tagesetappe lieber, bei der alle erschöpft sind und ich dann oben auf einem Anstieg lande.“
Italien sagt: „Du kommst zum richtigen Rennen, mein Freund.“ Als ob der Monte Zoncolan nicht schon hart genug wäre, kommt das Giro-Peloton auf der 14. Etappe an, nachdem es bereits vier klassifizierte Anstiege bewältigt hat. Auch den rennentscheidenden Bergankünften der Etappen 19 und 20 gehen mehrere gewaltige Berge voraus. Das olympische Straßenrennen in Rio im letzten Sommer war ein gutes Beispiel für die Ausdauer des Pretorianers.
„Wenn man auf meine Karriere zurückblickt, wurde ich immer etwas zu früh in Situationen gebracht. Ich denke, das macht einen stärker.“
„Ja, es war den ganzen Tag ein langes, hartes Rennen. Als alle erschöpft waren und der letzte Teilungspunkt am Anstieg kam, war ich einer der Besseren. Ich schätze, ich kann einfach gut durchhalten. Ich habe viel geübt. Wenn man auf meine Karriere zurückblickt, wurde ich immer etwas zu früh in Situationen gebracht. Ich denke, das macht einen härter.“
Dennoch sollte Louis mit seinen Wünschen vorsichtig sein. Die härtesten Etappen können zwar die Selektivität einer Bergankunft steigern, indem sie die Konkurrenten ermüden, aber auch deren Teamkollegen. Und nur die stärksten (oftmals reichsten) Teams können mit so talentierten Fahrern in der Unterstützung eine sehr anspruchsvolle Etappe überstehen und ihrem Anführer ins Finale verhelfen. Bei den letzten beiden Touren de France war Louis meist einer der ersten Teamführer, der isoliert wurde. Daher lag es in seinem Interesse, dass eine Etappe hart war, damit auch seine Rivalen im Ziel auf sich allein gestellt waren.
„Das ist definitiv ein Bereich, der im Vergleich zu meinen letzten beiden Jahren verbessert werden kann
Derzeit ist unklar, ob Louis dieses spezielle Problem beim Giro d'Italia haben wird. Chris Froome wartet derzeit auf die Klärung eines negativen Analyseergebnisses zu Salbutamol aus der 18. Etappe der Vuelta a España. Während der Fall noch läuft, hält er an seinem Ziel fest, den Giro ins Visier zu nehmen und zu versuchen, alle drei Grand Tours in Folge zu gewinnen. Wie auch immer der Fall ausgeht, nächstes Jahr, wenn Louis in Paris zum ersten Mal auf das Tour-Podium greifen soll, wird er sich nicht nur der geballten Kraft von Sky, sondern der gesamten Weltspitze stellen müssen.
2016 fehlten ihm nur 2:30 Minuten zum Podium, im vergangenen Jahr waren es sechs Minuten – und das bei einer nicht minder guten Leistung. Das Ziel Tour de France ist fest vor Augen und 2020 ist nicht mehr weit. Welche Fortschritte sind seiner Meinung nach für das Team – die Unterstützung auf und neben der Straße – und für ihn selbst notwendig?
„Zwar wird viel darüber gesprochen, dass das Tour-Podest die neue Mission des Teams Dimension Data ist, aber es ist auch das, wovon Louis seit seiner Kindheit geträumt hat.“
„Ich gewinne bei den Zeitfahren nie Zeit, also kann ich definitiv daran arbeiten, meine Verluste dort zu begrenzen. Ich bezweifle, dass ich jemals zu einer Zeitfahrmaschine wie Tony Martin werde, aber ich muss weniger Zeit auf Fahrer wie Froome verlieren. Außerdem habe ich auf flachen Etappen, die mir nicht wirklich liegen, immer etwas Zeit verloren. Aber ich denke, Dimension Data hat gezeigt, dass sie auf diesen flachen Etappen bei Wind wirklich gut sein können. Hoffentlich können wir diese eine Etappe, auf der ich immer ein oder zwei Minuten verloren habe, eliminieren und dann versuchen, vielleicht in den Bergen Zeit gutzumachen.“
Was das Team betrifft, „versuchen sie immer, sich zu verbessern, und hoffentlich können wir einige Durchbrüche erzielen, gemeinsam lernen und intelligentere Wege finden, Dinge zu erledigen.“
Diese Suche wird mit großer Absicht durchgeführt. Teamtrainer Dr. Jonathan Baker leitet ein neues „Blue Sky“-Projekt. „Es ist sehr konzeptionell“, erzählte er uns, „und bietet einen wissenschaftlichen Überblick über alles, was wir im Team tun. Es könnte alles sein: Ergonomie, Hitze, Höhe, Ausrüstung …“ Ein Interview mit Baker folgt in Kürze auf ENVE.com.
Diese Unterstützung muss unglaublich aufregend sein. Zwar wird viel darüber gesprochen, dass das Tour-Podium die neue Mission des Teams Dimension Data sei, doch genau davon träumt Louis schon seit seiner Kindheit.
„Ich bin wirklich glücklich, in dieser Position zu sein. Hoffentlich können wir etwas tun, das südafrikanische Kinder inspiriert und der Wohltätigkeitsorganisation wirklich hilft. Es ist erstaunlich, wie dieses Team die Menschen erreicht. Wenn wir hierher zurückkommen
„Ich war erst drei, als Südafrika 1995 die Rugby-Weltmeisterschaft gewann. Es wäre wirklich großartig, wenn der Radsport – dieses Team – auch nur einen kleinen Teil zum Guten für dieses Land beitragen könnte.“
„Ich gewinne bei den Zeitfahren nie Zeit, also kann ich definitiv daran arbeiten, meine Verluste dort zu begrenzen. Ich bezweifle, dass ich jemals zu einer Zeitfahrmaschine wie Tony Martin werde, aber ich muss weniger Zeit auf Fahrer wie Froome verlieren. Außerdem habe ich auf flachen Etappen, die mir nicht wirklich liegen, immer etwas Zeit verloren. Aber ich denke, Dimension Data hat gezeigt, dass sie auf diesen flachen Etappen bei Wind wirklich gut sein können. Hoffentlich können wir diese eine Etappe, auf der ich immer ein oder zwei Minuten verloren habe, eliminieren und dann versuchen, vielleicht in den Bergen Zeit gutzumachen.“
Was das Team betrifft, „versuchen sie immer, sich zu verbessern, und hoffentlich können wir einige Durchbrüche erzielen, gemeinsam lernen und intelligentere Wege finden, Dinge zu erledigen.“
Diese Suche wird mit großer Absicht betrieben. Teamtrainer Dr. Jonathan Baker leitet ein neues „Blue Sky“-Projekt. „Es ist sehr konzeptionell“, erzählte er uns, „und bietet einen wissenschaftlichen Überblick über alles, was wir im Team tun. Es könnte alles sein: Ergonomie, Hitze, Höhe, Ausrüstung …“ Ein Interview mit Baker folgt in Kürze auf ENVE.com.
Diese Unterstützung muss unglaublich aufregend sein. Zwar wird viel darüber gesprochen, dass das Tour-Podium die neue Mission des Teams Dimension Data sei, doch genau davon träumt Louis schon seit seiner Kindheit.
„Ich bin wirklich glücklich, in dieser Position zu sein. Hoffentlich können wir etwas tun, das südafrikanische Kinder inspiriert und der Wohltätigkeitsorganisation wirklich hilft. Es ist erstaunlich, wie dieses Team die Menschen erreicht. Wenn wir hierher zurückkommen
„Ich war erst drei, als Südafrika 1995 die Rugby-Weltmeisterschaft gewann. Es wäre wirklich großartig, wenn der Radsport – dieses Team – auch nur einen kleinen Beitrag zum Guten für dieses Land leisten könnte.“
