Fotos von Gregory Klein

Kristin Mayer ist nicht gerade dafür bekannt, vor einer Herausforderung zurückzuschrecken. Schließlich ist sie die Gründerin der Damen-Bekleidungsmarke Betty Designs, die sich zu einer der bekanntesten Marken im Bereich Damen-Rad- und Triathlonbekleidung entwickelt hat. Als Kristin also zum ersten Mal von einem Event namens Belgian Waffle Ride hörte, das direkt vor ihrer Haustür stattfand und versprach, der härteste Tag auf dem Fahrrad zu werden, den sie je erleben würde, brauchte es nicht viel Überzeugungsarbeit, um sie dazu zu bringen, mitzumachen.

Die Belgian Waffle Ride findet in diesem Jahr zum sechsten Mal statt und hat sich als das führende Mixed-Surface-Event des Landes etabliert. Obwohl die Streckenführung bei jeder Ausgabe wechselt, war die diesjährige 132 Meilen lang und führte über Terrain, das von Asphalt über Schotterwege bis hin zu Singletrails mit Steinpassagen reicht. Zu sagen, dass die BWR selbst für die erfahrensten Radfahrer eine extreme Herausforderung darstellt, wäre eine Untertreibung.

Für Kristin, die einen Hintergrund als Triathletin hat, ist das Fahren auf Schotterwegen mit einem Rennrad keine ganz natürliche Sache. „Ich war keine gute Radfahrerin. Das Fahrrad war nur ein Mittel zum Zweck, um zum Laufen zu kommen", sagte sie. Trotzdem entschied sie sich nach dem Interesse am Marketingstil der Veranstaltung im Jahr 2015, die kürzere Wafer-Strecke (rund 70 Meilen) auszuprobieren. „Ich wollte eine neue Herausforderung, also habe ich es einfach versucht. Diese Art des Fahrens war für mich so unangenehm, dass ich wissen wollte, ob ich es schaffen kann."

Das war alles, was es brauchte, und Kristin war von der neuen Herausforderung und der Möglichkeit, die Erfahrung als Inspiration für andere Frauen zu nutzen, begeistert. „Es hat mir unglaublich viel Spaß gemacht! Nachdem ich den Wafer absolviert hatte, schaute ich auf die Ergebnisse und sah, dass sehr wenige Frauen die vollständige Waffle-Strecke fahren – also wollte ich eine von ihnen sein. Es war nie mit einer Wettkampfmentalität verbunden, ich wollte es einfach tun und meiner Betty Squad beweisen, dass es möglich ist."

Auch wenn Kristin es nicht mit einer Wettkampfmentalität angegangen ist, hatte sie beim Fahren der langen Strecke im Jahr 2016 ein kleines sportliches Ziel vor Augen: nicht die letzte Finisherin unter den Frauen zu sein. Dieses Ziel erreichte sie – als Vorletzte – was sie dazu inspirierte, die Ausgabe 2017 mit neuem Eifer anzugehen. „Ich sagte mir: ‚Dieses Jahr werde ich nicht Vorletzte sein', also habe ich meinen alten Triathlon-Trainer engagiert, mir einen Plan zu schreiben, damit ich mich nicht einfach in den Ruin fahre. Ich wollte das Tempo mitgehen können, im Feld fahren und aggressiver sein. Er hat ein Programm rund um den Event aufgebaut, das mir viel Selbstvertrauen gegeben hat – mit Trainingswochen von 15 und 17 Stunden. Ich wusste nicht, dass ich in der Lage bin, so viel zu fahren!"

Mit einem neu gewonnenen Selbstvertrauen auf dem Rad und ihrem scheibengebremsten Trek Domane SLR mit ENVE 4.5 AR Laufrädern war Kristin bereit für alles, was die BWR-Strecke bereithalten würde. Doch wie sich herausstellte, kam die größte Herausforderung des Tages nicht von der Strecke selbst, sondern von der Hitze bei Temperaturen nahe 100 Grad Fahrenheit. „Ich fühlte mich den ganzen Tag irgendwie unwohl, aber auf kontrollierte Weise – bis ich meinen Elektrolytbedarf falsch einschätzte und mir gegen Ende der Fahrt die Kräfte ausgingen. Ich spürte, wie meine Waden und Hände anfingen zu krampfen, und musste danach wirklich nur noch locker treten. Ich sagte mir: ‚Ich werde das verdammt nochmal zu Ende fahren!'"

Und sie hat es geschafft. Kristin erreichte ihr Ziel, ihr Ergebnis aus dem Vorjahr zu verbessern, und ebnete darüber hinaus den Weg für mehr Frauen, die erkennen, dass auch sie ein ähnliches Ziel erreichen können. „Für Team Betty haben wir ganz normale Menschen als Botschafterinnen, die einfach raus wollen und sich pushen möchten. Wir hatten dieses Jahr zwei Botschafterinnen, die die Wafer-Strecke absolviert haben, und ich denke, nächstes Jahr werden es 10 bis 15 sein. Die Mädels finden es so cool, dass ich da draußen dabei bin. Es war schwierig, und viele haben wirklich gelitten, aber ich versuche zu zeigen, dass man einfach die richtige Einstellung braucht, um es zu schaffen."