Blindtest von Downhill-Laufrädern mit dem besten Team der Welt

Was braucht es, um die schnellsten Downhill-Fahrer der Welt noch schneller zu machen? Wir würden sagen, es ist die Balance zwischen zwei Dingen. Erstens: Feedback von den Fahrern, das Dinge wie Fahrgefühl, Vertrauen, Geräuschkulisse und Dynamik umfasst. Zweitens: knallharte Daten.

Anfang des Jahres nahmen wir mit dem Team Commencal/Muc-Off by Riding Addition an einem Testcamp teil, um Feedback und Daten zu sammeln. Die Erfolgsbilanz des Teams spricht für sich: mehrere Weltmeisterschaften, Weltcup-Gesamtsiege und Mannschaftssiege. Sie gehören wirklich zu den Besten der Besten. Bevor wir loslegten, wollten wir die bestmögliche Testsession für die begrenzte Zeit planen, die uns mit den Fahrern zur Verfügung stand. Wie konnten wir über den Tellerrand hinausblicken?

Wie alles begann

Im Vorfeld dieses Trainingslagers hatten wir mit dem Team drei Jahre lang an der Entwicklung des idealen Laufrads gearbeitet. Wie fing alles an? Nachdem Amaury Pierron ein Jahr lang den serienmäßigen M930-Laufradsatz gefahren war und den Gesamtweltcup gewonnen hatte, sagte er: „Ich mag die Laufräder, aber sie könnten schneller sein.“ Wenn der Beste der Welt Ihnen das sagt, sollten Sie wahrscheinlich auf ihn hören.

Von da an begannen wir bei Null und warfen alle vorgefassten Meinungen darüber über Bord, was ein Mountainbike-Rad ausmacht. Wir begannen mit den Fahreigenschaften, die Amaury mochte, oder, noch wichtiger, was ihn zum Schnellsten machen würde. Das brachte uns auf einen Weg, der zu vielen Veränderungen führte. Und wenn wir „viel“ sagen, meinen wir das auch so. Seit diesem Gespräch haben wir mit drei unterschiedlichen und einzigartigen Felgenprofilen experimentiert, mindestens sechs Materialtypen verwendet, elf Formen geschnitten und über 50 Änderungen am Layup vorgenommen. Viele dieser Änderungen überlappten sich, was zu einer enormen Anzahl von Variationen führte.

Mit jeder Iteration sind wir den Bedürfnissen des Teams näher gekommen. Wir haben 2021 große Fortschritte gemacht und 2022 noch mehr. Natürlich nicht ohne Schwierigkeiten und Rückschläge. Aber wir haben gelernt, Daten gesammelt und herausgefunden, was wir besser machen müssen. 2023 ist nun das Jahr, in dem wir alles zu einem System zusammenführen wollen, das die Anforderungen des Teams erfüllt.

Der Camp-Plan

Das führt uns zurück zum Camp. Wir hatten einen Plan: Wir wollten neun Vorderrad-Prototypen (der Hauptfokus des Camps) und fünf Hinterräder (der Nebenfokus) testen. Das Problem war, dass jeder Fahrer aufgrund der durchgeführten Tests natürlich eine vorgefasste Meinung darüber hatte, was ihm an einer Felge gefällt. Wir wollten sicherstellen, dass dies die Daten nicht verfälscht. Also orientierten wir uns an der Automobilwelt und entwarfen Tarnaufkleber, die die Felgen abdeckten und sie ununterscheidbar machten. Das bedeutete, dass unterschiedliche Tiefen, Breiten, Formen, Felgenbänder und sogar Marken nicht mehr zu unterscheiden waren. Ja, wir haben auch Felgen von Wettbewerbern in den Test einbezogen.

Fahrerfeedback

Wir ließen jeden Tag zwei Fahrer auf jeder Vorderradfelge Runden drehen. Sie benutzten dasselbe Fahrrad, dieselben Reifen und denselben Reifendruck und wechselten für jeden Test nur die Vorderradfelge. Sie fuhren zwei Runden mit der Felge, und dann halfen wir ihnen beim Wechsel zur nächsten. Die Felgen waren mit einzelnen Buchstaben beschriftet, die täglich gewechselt wurden. Nach zwei Runden ließen wir jeden Fahrer eine Tabelle mit etwa einem Dutzend verschiedener Feedback-Kategorien ausfüllen. Sie bewerteten jede Kategorie von 1 bis 5 und fügten gegebenenfalls schriftliche Notizen hinzu.

Die Notizen zwischen den einzelnen Rändern waren unglaublich nützlich.

Thibaut Daprela:

• „Guter Grip in Kurven, agil, aber weniger geschmeidiges Fahrgefühl als Felge D. Dafür schlägt es beim Frontalaufprall nicht so hart auf. Komfortabel.“
• „Unangenehm, Handschmerzen, aber viel Dynamik.“
• „Guter Grip in Kurven, geschmeidiges Fahrgefühl. Ich kann das Rad problemlos dorthin bringen, wo ich es haben möchte.“

Myriam Nicole:

• „Ich spüre den Aufprall etwas stärker als beim letzten Lauf (kommt das von der Müdigkeit, vom Lauf vor dem Mittagessen?). Jedenfalls ließ sich das Rad leichter bewegen. In einer Steilkurve musste ich etwas bremsen (Fehler meinerseits?)“
• „Mit dem Setup fühle ich mich sicherer als mit dem vorherigen. Es fühlt sich angenehmer und verspielter an, sodass das Laufgefühl insgesamt angenehmer ist.“

Am nächsten Tag tauschten wir die Buchstaben auf den Felgen aus und fuhren erneut mit Amaury und Junior Hugo Marini.

Amaury Pierron:

• „Gute Präzision. Das Motorrad lässt sich leicht platzieren. Aber sobald die Strecke holprig wird, schlägt das Motorrad und verliert den Grip.“
• „Dasselbe Gefühl. Im Vergleich zum vorherigen Lauf ist nichts wirklich herausgesprungen. Etwas Gripverlust, insbesondere beim Bremsen in der Kurve.“
• „Ich möchte an das A-Rad glauben und in diese Richtung drängen. Und mich anstrengen, weiter zu kommen.“

Hugo Marini:

• „Es bestätigt den ersten Lauf, biegt sich aber bei kräftigen Stößen fast zu stark ein. Ich denke, es gibt ein leichtes Untersteuern aufgrund der Geschmeidigkeit. Dieses Verhalten, diese Dynamik bin ich nicht gewohnt.“
• „Das schlägt beim Bremsen stark in die Arme und Hände. Keine Geschmeidigkeit, aber Grip.“
• „Ganz anders als beim Morgenlauf. Ganz nah am B-Rad, mit dem ich ein gutes Gefühl hatte. Es verliert schneller an Grip als das B-Rad, aber weniger als das C-Rad.“

Nach dem ersten Fahrtag präsentierten wir der Gruppe die Daten beim Abendessen. Die Fahrer waren überrascht, dass wir auch die Laufräder der Konkurrenz in die Übung einbezogen hatten. Sie waren erleichtert, dass ihre Daten bei allen Fahrern konsistent waren. Wir sahen uns gemeinsam die Felgenmodelle und Daten an und entschieden, welche wir weiterverfolgen und welche wir verwerfen wollten. Wir erfuhren auch mehr darüber, welche Faktoren die unterschiedlichen Eigenschaften hervorriefen, sei es Form, Speichenanzahl, Schichtung oder andere Faktoren.

Was machen unsere Ingenieure nun? Welchen Einfluss hat dies auf die nächsten Felgen, die wir für das Team herstellen, und auf das Produkt für den Verbraucher?

Nächste Schritte – für das Team

Zunächst werden wir mehr von dem herstellen, was dem Team gefallen hat, um die positiven Ergebnisse in weiteren Tests und Fahrten zu bestätigen. Wir hatten möglicherweise nur ein oder zwei der Musterfelgen im Test, daher werden wir mehr davon benötigen, damit das gesamte Team und die anderen Testfahrer sie ausprobieren können.

Oft müssen wir die Muster verfeinern, da die ersten Testprototypen in der Regel optisch noch einige Ecken und Kanten aufweisen.

Bei experimentellen Felgen müssen wir möglicherweise eine neue Form schneiden. Wenn wir beispielsweise mehr oder weniger Speichenlöcher in eine Felge gebohrt haben als vorgesehen, müssen wir möglicherweise eine Form für dieselbe Felge, jedoch mit der neuen Speichenzahl, schneiden.

Nächste Schritte – für den Verbraucher

Wir müssen die Änderungen, die dem Team gefallen, in unseren eigenen Fahrtests bestätigen. Dies beginnt mit Mitarbeitern und internen Testern und wird dann an andere Athleten weitergegeben. Das Dark6-Programm von ENVE strukturiert diese Tests und das Feedback.

Oftmals erfordern Änderungen an Prototypen viel Zeit und Aufwand. Sei es ein anderes Layup, ein anderes Material oder etwas anderes. Wir müssen einen Weg finden, das gleiche Ergebnis zu erzielen und gleichzeitig die Massenproduktion zu ermöglichen.

Wir müssen auch das Gesamtbild der gesamten Produktlinie betrachten und prüfen, ob dieses Feedback auch auf andere Räder und Projekte anwendbar ist. Vielleicht sind die Eigenschaften der Downhill-Räder auch für Cross Country oder Enduro anwendbar. Wir können Änderungen an diesen anderen Produkten vornehmen und die Änderungen von Athleten und internen Testern bestätigen lassen.

Um ein besseres Rad zu bauen

Ehrlich gesagt erschweren all diese Dinge die Herstellung eines Laufrads. Es ist ein enormer Aufwand an Zeit und Ressourcen, mit den Besten der Welt zusammenzuarbeiten. Aber die entscheidenden Vorteile, die wir finden, verschaffen uns einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt. Das Fahrgefühl und die Stabilität früherer Generationen von M-Serie-Laufrädern wurden direkt vom Santa Cruz Syndicate Team und den damaligen Fahrrädern beeinflusst. Auch ENVEs patentierter Protective Rim Strip stammt aus der Teamentwicklung. Die nächste Generation wird zweifellos stark vom Commencal-Team beeinflusst sein, das uns zeigt, was es braucht, um der Beste zu sein.

Achten Sie dieses Jahr bei der Weltmeisterschaft auf die neuen Felgen an den Teamrädern.