Bauherrenprofil: Firefly Bicycles
Im zweiten Teil unserer neuen Serie, in der wir die talentierten Fahrradbauer vorstellen, mit denen ENVE zusammenarbeitet, treffen wir Firefly Bicycles aus Boston, USA, ein äußerst erfahrenes Quartett mit Titan-Flair.
Rahmenbauer sind leidenschaftliche Menschen, wie sie alle bestätigen, und es ist schwer vorstellbar, einen solchen Beruf ohne diese unbändige Begeisterung auszuüben. Wenn Sie also einen Rahmenbauer kennenlernen möchten, reicht es nicht aus, nur zu hören, dass er eine Leidenschaft für Fahrräder hat. Sie müssen tiefer graben und den Kernpunkt finden, an dem aus Leidenschaft wahre Liebe wird. Bei Firefly Bicycles ist es Titan.
„Wir lieben Titan“, erzählt Kevin Wolfson von Firefly. „Wir lieben seine Fahreigenschaften, sein geringes Gewicht und seine Langlebigkeit. Wir lieben es, dass man es nicht lackieren muss; wir lieben diese individuellen Oberflächen, die dem Material treu bleiben und zeigen, was mit Rohtitan möglich ist.“ Tatsächlich trägt ein Firefly mit allen gebürsteten, gestrahlten und polierten Oberflächen – plus den einzigartigen, farbstofffreien Eloxalgrafiken der Marke, die die öligen Farbtöne des Metalls hervorheben – seine molekulare Zusammensetzung mit Stolz zur Schau. Das ist maximales Titan.
„ES STEHT AUSSER FRAGE, DASS WIR LEISTUNGSNIVEAUS LIEFERN KÖNNEN, DIE MIT HIGH-END-CARBON-FAHRRÄDERN GLEICHGEWICHTIG SIND.“
Viel mehr als die Ästhetik sind es die Möglichkeiten von Titan, die Kevin, seinen Mitgründern Tyler Evans und Jamie Medeiros sowie der Finisherin Ellen Bechtel am wichtigsten sind. An dieser Stelle denken Sie vielleicht, Sie kennen Titan, dass es leicht, elastisch und vielleicht etwas weniger steif ist, dafür aber mit Komfort; kurz gesagt, dass es ein Nischenmaterial ist. Doch dieses Metall hat eine Spannweite, die die gesamte Radsportwelt umspannen kann, wie Kevin erklärt:
„Titan bietet die größte Vielseitigkeit aller Materialien. Es gibt viele verschiedene Rohrabmessungen, die wir nutzen können, und das Material lässt sich relativ einfach bearbeiten. Wir können ein relativ rohes Rohrset nehmen und es an die Bedürfnisse jedes einzelnen Fahrers anpassen.“
Lange Zeit galt Titan als sehr komfortabel, aber nicht unbedingt als leistungsstärkstes Material. Der Grund dafür ist ganz einfach: Als die ersten Titanrahmen hergestellt wurden, verwendeten die Hersteller Rohrabmessungen ähnlich denen von Stahl. Titan ist ein weicheres Metall als Stahl, daher waren diese Rahmen relativ flexibel. Die von uns verwendeten Rohre variieren stark in Außendurchmesser, Profil, Wandstärke und Formgebung, und jedes Rohr im Rahmen wird individuell angepasst. Wenn jemand ein schnelles, aggressives Rennrad sucht, das so steif ist wie sein Specialized aus Carbon, können wir das bauen. Oder wenn jemand einen Tourenrahmen sucht und keine Lust mehr auf zu steife Räder hat, können wir das realisieren. Wir bauen Fahrräder für Fahrer von 40 kg bis 113 kg und alles dazwischen. Es steht außer Frage, dass wir ein Leistungsniveau liefern können, das mit High-End-Carbonrädern mithalten kann. Die genauen Rohrabmessungen zu kennen, ist Erfahrungssache.“
Ach ja, Erfahrung ist das Goldstück des Verbrauchervertrauens in Zeiten von Feedback-Score und Feenstaub. Bevor sie 2011 Firefly Cycles gründeten, arbeiteten Kevin, Jamie und Tyler jeweils zwei, zwölf und 13 Jahre für Independent Fabrications. Tyler hatte zuvor für Merlin Metalworks geschweißt. Sie blicken also auf fast ein halbes Jahrhundert Erfahrung im Titan-Fahrradbau zurück. Das ist wichtig, denn dieses Metall ist bekanntermaßen schwer zu bearbeiten.
Ein gutes Beispiel dafür ist, dass es extrem schwierig ist, die Ausrichtung eines Titanrahmens zu korrigieren, sobald er geschweißt und abgekühlt ist. Ein Stahlrahmen kann etwas locker sein und dann in die richtige Position gebogen werden. Bei Titan ist das nicht der Fall. Wenn Tyler also mit dem Schweißen eines Titanrahmens fertig ist und dieser nicht perfekt ausgerichtet ist, lässt sich das nicht mehr reparieren. Das bedeutet, dass Jamie beim Schneiden und Gehrungsschneiden der Rohre und beim Schweißen des Rahmens durch Tyler äußerste Präzision erfordert. Ja, es ist ein anspruchsvolles Material, aber wenn man erst einmal verstanden hat, wie man damit arbeitet, wie wir es tun …“ Lohnt sich der Aufwand? „Genau. Es ist ein Metall, das Jamie gerne schneidet und biegt, und das Tyler gerne schweißt.“
„Für unser erstes Fahrrad war das ein knallharter Test. Der Rahmen war beim Bau noch ziemlich warm, aber während der Fahrt waren es -6 Grad und es lag Schnee.“
Die drei Freunde beschlossen Anfang 2011, Independent Fabrications zu verlassen und gemeinsam Firefly zu gründen. Die Motivation war einfach, erklärt Kevin: „Unser Ziel war es, die Art von Fahrrädern zu bauen, die wir bauen wollten, und zwar so, wie wir sie bauen wollten. Für uns bedeutete das, ein kleineres Unternehmen zu sein, hochwertige, komplett maßgeschneiderte Rahmen herzustellen und uns stets darauf zu konzentrieren, die Bedürfnisse jedes einzelnen Kunden genau zu verstehen. Wir begannen in einem kleinen Laden in Hyde Park, Boston. Zwei Jahre später zogen wir in deutlich größere Räumlichkeiten um, in denen wir Anproben direkt in unserem Laden durchführen konnten, und wir haben eine kleine Galerie, in der wir Veranstaltungen ausrichten können.“
Welches war das erste Fahrrad, das das junge Unternehmen Firefly in dieser kleinen Werkstatt herstellte?
Das ist eine lustige Geschichte. Es war ein Rennrad aus Edelstahl, das wir für mich gebaut haben. Wir gründeten das Unternehmen im Januar 2011 und planten die Markteinführung im März oder April, und wir wollten diesen Termin unbedingt einhalten. Wir hatten kein Geld von außen, also lebten wir von Ersparnissen. Zu dieser Zeit beteiligte ich mich auch an einer Spendenfahrt für People For Bikes, eine nationale Fahrrad-Interessenvertretung. In diesem Jahr veranstalteten sie fünftägige Fahrten von Stadt zu Stadt, darunter eine von Boston nach Washington D.C., um das Bewusstsein für die Fahrradbranche zu schärfen. Initiator war Tim Johnson, ein ehemaliger Profi, der inzwischen im Ruhestand ist und aus Neuengland kommt und den ich noch aus meiner frühen Rennsportkarriere kannte. Wir haben das Rad gerade noch rechtzeitig an einem Dienstagabend fertiggestellt. Wir haben es mitten in der Nacht aufgebaut, und am Mittwochmorgen bin ich dann losgefahren. Die allererste Fahrt ging über 100 Meilen von Boston nach Connecticut und dann noch etwa 400 Meilen nach D.C. – ein echter Härtetest für unser erstes Rad. Der Rahmen war beim Bau noch ziemlich warm, aber „Bei der Fahrt waren es dann -6 Grad und es lag Schnee. Es waren harte Bedingungen, aber eine tolle Art, uns der Welt vorzustellen.“
Das Team hat sein Angebot umgehend auf verschiedene Fahrradtypen ausgeweitet und der Marke kaum Grenzen gesetzt. „In Bezug auf Geometrie, Nutzung und Ästhetik gibt es kaum Einschränkungen“, sagt Kevin. „Wir wollen eigentlich nur sicherstellen, dass wir mit dem Kunden auf einer Wellenlänge sind und liefern. Einschränkungen sind in der Regel auf die Komponenten zurückzuführen. Einige Kunden haben nach einem Ritzelgetriebe gefragt, aber das bieten wir derzeit nicht an.“
„Auch wir können in vielerlei Hinsicht innovativ sein. Wir haben unsere eigene Rohrverschraubungstechnologie entwickelt. Bei fast jedem unserer Rahmen werden alle Hauptrohre individuell für den jeweiligen Fahrer konfektioniert.“
Obwohl Edelstahl nicht lange auf dem Programm stand, ist Firefly auch anderen Materialien gegenüber offen. Schon vor der Firmengründung tüftelten die drei Freunde an der Idee eines Hybridrahmens aus Titan und Carbon. Dank der maßgeschneiderten Carbonfaserrohre von ENVE sollte die Konstruktion des Rahmens ein höchst individuelles Fahrgefühl ermöglichen.
„Die Kombination dieser beiden Materialien hat etwas Magisches. Richtig umgesetzt, erhält man das Beste aus beiden Materialien in Sachen Fahrkomfort, Gewicht, Haltbarkeit und auch Ästhetik; es ist wirklich beeindruckend. Das wollten wir schon immer machen. Nach der Gründung begannen wir mit ENVE zusammenzuarbeiten, um zu überlegen, welche Rohre wir verwenden könnten und wie wir sie von den bisherigen Lösungen anderer Unternehmen unterscheiden und deutlich verbessern könnten.“
Man könnte meinen, Hersteller maßgeschneiderter Produkte könnten dem technologischen Wettrüsten der etablierten Marken aus dem Weg gehen – nicht für die Handwerker, die hektisch nach neuen Möglichkeiten suchen, um ein paar Gramm einzusparen –, aber sie existieren immer noch in derselben Welt und sind bis zu einem gewissen Grad der Agenda der Giganten verpflichtet. Wie Mäuse, die zwischen den Füßen von Elefanten umherhuschen, müssen Hersteller wie Firefly ihre Verkleinerung zu ihrem Vorteil nutzen, um durch schiere Agilität mit dem Strom neuer Standards der Branche Schritt zu halten.
„Da wir ein kleines Unternehmen sind, sind wir sehr flexibel“, sagt Kevin. „Reifen für Straßen-, Gravel- und Allroad-Bikes werden immer breiter, als große Unternehmen mit zwei- oder dreijährigen Modellzyklen reagieren können, aber wir können sehr schnell reagieren.“
Auch für uns gibt es viele Möglichkeiten zur Innovation. Wir haben unsere eigene Technologie zum Rohrkonfektionieren entwickelt, die für uns einen großen Fortschritt bedeutet hat. Zuvor verwendeten wir eine Mischung aus konifizierten Standardrohren und dünnwandigen, geraden Rohren. Jetzt verfügen wir über eine CNC-Drehmaschine, die ausschließlich zum Konfektionieren von Rohren dient. Bei fast jedem Rahmen, den wir herstellen, werden alle Hauptrohre individuell für den Fahrer konifiziert. Das gibt uns deutlich mehr Spielraum, das Fahrgefühl zu individualisieren. Unser aktuelles Projekt ist die Entwicklung einer neuen Technologie, die noch mehr Reifenfreiheit bei kürzeren Kettenstreben ermöglichen soll.
Wir mögen den Begriff ‚Allroad‘ wegen der damit verbundenen Vielseitigkeit. Wir haben viele dieser Räder für die unterschiedlichsten Kunden gebaut – von denen, die einfach ein komfortableres Rennrad suchen, bis hin zu denen, die ein Rad für ganz spezielle Rennen wie Dirty Kanza oder ähnliches unter extremen Bedingungen suchen. Wir verwenden in fast jedem unserer Modelle ENVE-Gabeln und sind von der Road Disc Brake Fork wirklich begeistert. Reifenfreiheit, Bremsschlauchführung und Bremssattelmontage sind alle durchdacht, was diese Rennräder extrem vielseitig macht. Ich würde sagen, diese Reifenfreiheit, diese Gabel und der dazu passende Rahmen haben eine ganz neue Kategorie von Rennrädern geschaffen.“
Während einige Kunden ihre Fireflys lackieren lassen, bevorzugen die meisten das Material in seinem natürlichen Zustand, entweder gebürstet, perlgestrahlt, poliert oder mit einer Kombination aus beidem. Einzigartig an Firefly und zunehmend ein ästhetisches Markenzeichen sind die innovativen Eloxalgrafiken. Sie werden aus dünnem, klarem Oxid in unterschiedlichen Stärken hergestellt, um die Farben des Metalls hervorzuheben. „Es sieht aus wie Öl auf Wasser“, sagt Kevin. „Es ist sehr dünn, auf einzigartige Weise lebendig und extrem langlebig.“
Wenn die Umbauten so gut aussehen – „Jedes Fahrrad ist ein Showbike“, sagt Kevin – ist es kein Wunder, dass Firefly eine unwiderstehliche Flickr-Sucht hat. Jedes einzelne Fahrrad wird fotografiert, nicht nur im Studio nach der Fertigstellung, sondern auch während des Baus. Die Besitzer erhalten bei der Abholung ihres Fahrrads ein Fotobuch, was angesichts der besonderen Anschaffung eines solchen Fahrrads und der voraussichtlichen Lebensdauer nur allzu angemessen ist. Anders zu handeln wäre, als würde man keine Hochzeitsfotos machen. Wir spekulieren sogar, dass viele dieser Beziehungen länger halten. Ein Firefly, in jeder Hinsicht maßgeschneidert für Sie, ist die Definition eines „Holding“.
