ENVE Gravel Camp: Südafrikanische Ausgabe

Text von Nic Lamond
Bilder von Mark Sampson

Die Cederberge sind ein imposanter Ort. Ihre legendären Täler bieten einen Zufluchtsort vor dem Alltagsstress – Schotterpässe schlängeln sich durch orangefarbene Berge und zerklüftete Sandsteinformationen und würgen langsam Ihr Handysignal ab, bis Sie allein mit Ihrer Kamera in der Hand zurückbleiben. Die Cederberge sind uralt und extrem: In langen, staubigen Sommern steigen die Temperaturen unter afrikanischem Himmel in die Höhe, und im Winter bedeckt eine dicke Schneedecke die Gipfel.

In diesen abgelegenen Tälern hat sich nicht viel verändert, seit die einheimischen Stämme der San und Khoi vor 28.000 Jahren ihre Jagderlebnisse an Höhlenwänden dokumentierten. Gelegentlich wacht ein ausgedörrter Bauernhof über grüne Weinberge, doch meist sind es durstige einheimische Pflanzen, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind und den Bedingungen zwischen trockenem Fels und Sand trotzen und stachelige Wedel hervorbringen.

Etwa drei Autostunden nördlich von Kapstadt, Südafrika, gelegen, sind die Cederberge das perfekte Wochenendziel für begeisterte Bergsteiger aus der Stadt, die zu den besten Klettergebieten strömen. Schlaue Abenteurer düsen mit bepackten Motorrädern durch das Gelände auf dem Weg ins halbwüstenartige Hinterland der Karoo. Nur die widerstandsfähigsten Tiere und Menschen nennen die Cederberge tatsächlich ihr Zuhause.

Mit anderen Worten: Das ist das Gravelbike-Paradies. ENVE-Botschafter und Südafrikas führender Ironman-Triathlon-Export James Cunnama hatte es satt, vom jährlichen Gravel Camp zu lesen und die schmutzbefleckten Grinsen aus dem ENVE-Newsletter zu sehen. Er wollte bei der Gravel-Action dabei sein. James würde zwar nicht in der Lage sein, das Schlammfest einer Winterodyssee auf der Nordhalbkugel nachzubilden, aber er wusste, dass die sommerliche Hitze der Cederberge in seinem Hinterhof eine ganz eigene Herausforderung und, was noch wichtiger ist, viele Lächeln auf dem Weg mit sich bringen würde.

Profi-Triathleten haben nur selten die Gelegenheit, ihre Sorgen hinter sich zu lassen und ein paar Tage auf dem Rad zu verbringen. Jedes Training ist sorgfältig abgestimmt, um Fortschritt und Ermüdung ins Gleichgewicht zu bringen. Von beidem genau die richtige Menge. Wenn man das auf drei Sportarten und einen vollgepackten Rennkalender mit Ultradistanz-Triathlon-Podiumsplätzen rund um die Welt verteilt, gehen einem schnell die Tageslichtstunden aus.

Zum Glück wollte James eine Pause von diesem unerbittlichen Druck. Zu Beginn der Saison 2019 experimentierte er mit einer ungewöhnlichen Trainingsstrategie, um sein Feuer wieder zu entfachen. Ein flüssigerer Ansatz und die Abhängigkeit von James' körperlicher und geistiger Verfassung sollten seine Trainingseinheiten bestimmen. Er verzichtete nicht gänzlich auf die unerbittliche Datenanalyse von Leistungsmessern und GPS-Geräten, konzentrierte sich aber auf das Einzige, was sich technisch nicht messen lässt: ein kleines, aber bedeutsames dreibuchstabiges Wort, das unerlässlich ist, um seinen Körper an seine Grenzen zu bringen: Freude. Im Grunde die Daseinsberechtigung von Gravelbikes.

James spannte Gary Muller, einen hervorragenden lokalen Altersgruppen-Triathleten, und mich, seinen Manager, ein. Drei Fahrer reichten für unsere Pläne völlig aus. Ich holte ein paar zerknitterte Karten der Gegend hervor und begann, eine Runde vom Bauerndorf Citrusdal aus zu planen. In der Zwischenzeit tauschte James die ENVE SES 4.5 AR Disc gegen den brandneuen G23-Laufradsatz und den ausgestellten G-Series-Lenker an seinem Cervélo C5 (das Aspero gab es noch nicht!). Gary bekam das gebrauchte 4.5 AR an seinem Specialized Diverge, während mein Open UP bereits mit umfunktionierten ENVE M50-Lenkern ausgestattet war, und ich stieg gerne auf den brandneuen Gravel-Lenker um.

Schon beim Blick auf die Karte waren wir über die neue Ausrüstung äußerst dankbar – die Streckenmarkierungen der zweitägigen 220-km-Tour reichten von „mittelmäßig“ über „mangelhaft“ bis „schlecht“, mit einigen „sehr schlechten“ Abschnitten. Wir können glücklicherweise berichten, dass diese Markierungen absolut korrekt sind. Aber nicht nur die schlechten Straßen stellten uns auf die Probe, es gab auch jede Menge Höhenmeter, und wir bewältigten einige beeindruckende und historische Schotteranstiege und die dazugehörigen Abfahrten. Der Lenker der G-Serie bot hervorragende Kontrolle, als uns auf welligen Abfahrten bei 60 km/h bis auf die Zähne geschüttelt wurde.

Unser größtes Hindernis war der Uitkyk-Pass tief im Herzen der Cederberge, etwa 50 km nach Beginn unseres ersten Tages. Auf dem Papier war es nicht viel: etwa 500 m Höhenunterschied auf 8 km, mit ein paar knackigen 15 %-Steigungen. Ein staubiger Bremsklotz für James und Gary. Aber als das Thermometer über 35 °C stieg, wurde uns allen klar, dass die Karte die Herausforderung nicht richtig widerspiegelte. Tatsächlich hatten wir den Anstieg 17 km früher begonnen, als wir nach Osten abbogen und Haine mit schattigen Eukalyptusbäumen am Ufer des Olifants River hinter uns ließen. Zuerst überquerten wir den Nieuwoudts-Pass, kämpften uns dann auf einer scheinbar ebenen Strecke durch den Algeria Campsite, bevor wir uns langsam den Uitkyk hinaufarbeiteten. Wir hatten in zwei Stunden 25 km steile Anstiege zurückgelegt. Die Cederberge flößten uns Respekt ein.

Zwei Stunden und 38 knochenerschütternde Kilometer später tauchten wir unsere Köpfe in den Swimmingpool der Cederberg Oasis, unserem treffend benannten Mittagsstopp. Wir waren nur noch 12 Kilometer von unserem Übernachtungsstopp am Mount Ceder entfernt, aber der Grootrivier Pass lag in der dunstigen Ferne vor uns, und es war inzwischen über 40 °C heiß. Ich weiß nicht, wie ich diesen Anstieg überlebt habe. Zum Glück leistete mir Gary Gesellschaft, und wir kletterten gemeinsam den orangefarbenen Boden hinauf und verfluchten James, während er in die Pedale trat.

Eine Achterbahnabfahrt zum Mount Ceder war unsere Belohnung. Ein Nickerchen, ein Braai (südafrikanisches Barbecue) und mehr als ein paar eiskalte Biere waren der krönende Abschluss eines langen Gravel-Tages.

Tag zwei war Valentinstag, aber es war nicht die Aussicht, rechtzeitig zu einem romantischen Abendessen nach Hause zu kommen, die uns zu unserer Morgenpatrouille veranlasste. Wir wollten so viel wie möglich fahren, bevor uns die Hitze wieder ins Schneckentempo trieb. Wir erreichten einen weiteren beeindruckenden Cederberg-Pass – den Blinkberg –, als die Sonne über den umliegenden Bergketten aufging. Wir erreichten den Gipfel und fuhren auf gutem Schotter über ein Plateau, vorbei an Felsformationen, die der Schwerkraft trotzten, bevor die staubigen Hügel in Asphalt übergingen und wir uns die Straße plötzlich mit mit Obst beladenen Sattelschleppern teilten. Ackerland sauste vorbei, während uns die Asphaltdecke einen zusätzlichen Gang ermöglichte.

Im landwirtschaftlichen Zentrum Op-die-Berg bogen wir nach 55 Kilometern nach Norden ab und fuhren Richtung Citrusdal. Es wurde viel geplaudert und es herrschte gute Laune. Wir kamen gut voran und waren auf dem besten Weg, rechtzeitig zu Hause anzukommen, bevor die drückende Mittagshitze wieder einsetzen würde. Doch nach Kilometer 100 wartete die große Überraschung: Mit 1089 Metern war der Gipfel des Middelbergpasses der höchste Punkt unseres Abenteuers.

Die eigentliche Herausforderung lag etwa auf halber Höhe der kurvenreichen Schotterstraße. Einem übereifrigen Lkw-Fahrer von „D&S Granite“ ging die Traktion aus und er ließ einen seiner beiden 15-Meter-Anhänger schräg über dem unbefestigten Pass stehen. In der Ferne entdeckten wir den Lkw, der in einer Wolke aus Staub und Scham die Serpentinen hinaufschlich.

Auf dem Motorrad war das natürlich kein allzu großes Problem, aber der Verkehr staute sich bereits in beide Richtungen, und wir kamen einfach nicht weiter. Wir winkten unserem Begleitfahrzeug und Fotografen Mark Sampson zum Abschied, als er eine gefährliche Wende vollführte und auf einem 300 km langen Umweg wieder auf die Strecke zurückfuhr, die wir gekommen waren – raus aus den Cederbergen Richtung Süden. Nicht, was wir geplant hatten, aber wie man hier so schön sagt: „TIA“ (This Is Africa).

Die letzten 20 km über den Middelbergpass nach Citrusdal führten über die holprigsten und schnellsten Straßen, die wir je bewältigt hatten. Gary hatte bei dem nervenaufreibenden Abstieg einen Platten, aber wir entschieden uns fürs Pumpen und Weiterfahren, anstatt ihn in der Hitze zu reparieren. Er humpelte in die Stadt, schwer auf den Lenker gestützt, um den Hinterreifen zu schonen. Und dann unsere letzte Hürde: drei Fahrräder und drei verschwitzte, dehydrierte Männer in James' Auto zu quetschen. Wir holten Mark ein paar Stunden später auf der Autobahn ein und luden Fahrräder und Leichen in den geräumigen Van. Dann hieß es Abschied von James, der nach Stellenbosch abbog, während der Rest von uns weiter nach Kapstadt fuhr.

Irgendwann auf unserer sengenden, knochenerschütternden Reise auf der Suche nach dem Glück entdeckten James und Gary die Magie. Gary sicherte sich einen Startplatz in seiner Altersgruppe Kona bei den Ironman Asia-Pacific Champs im australischen Cairns. Beim Ironman France, mitten in der größten Hitzewelle Europas seit Jahren, zeigte James dann eine brillante Leistung und gewann und löste damit sein Profiticket nach Kona. Es gibt bereits Pläne für einen weiteren Ausflug nach Cederberg. Wer kommt mit?