Category_Featured · Category_Journal ·Juni 06, 2017

Trost finden im Unbehagen von DK

Von Neil Shirley

Nach 333 Kilometern und über 12 Stunden im Sattel stand ich endlich auf der anderen Seite der Ziellinie des Unbound Gravel (ehemals DK200); der Seite, die bedeutete, dass ich es geschafft hatte, dass es vorbei war. Glaubt mir, der Wunsch, diese Ziellinie zu überqueren, war stundenlang in meinem Kopf, aber als ich endlich da war, war es das endgültige Ende der monatelangen Vorbereitung und der Tausenden von Trainingskilometern, die mich bis hierher gebracht hatten. Ich konnte es kaum akzeptieren, dass es vorbei war.

Ich kann mir vorstellen, dass es vielen anderen ähnlich ging, als sie ihr Ziel erreichten und so viel Energie in DK gesteckt hatten. Und jetzt? Sobald sich der Nebel nach den über 320 Kilometern Schotterpiste durch die anspruchsvollen Flint Hills von Kansas lichtet, werde ich mit der Planung für nächstes Jahr beginnen und alles noch einmal von vorne beginnen. Hoffentlich können dann noch ein paar weitere DK-Neulinge das Event selbst erleben. Doch bevor ich in die Zukunft denke, hier ein Rückblick auf DK 2017.

1) Niemand macht es besser. Ich weiß, das ist eine gewagte Behauptung, aber zumindest meiner Meinung nach stimmt es. Es gibt keine Event-Promotion-Firma, die sich so einkaufen und ein Event wie DK auf die Beine stellen könnte. Es wurde von Grund auf mit Unterstützung der Community während des gesamten Prozesses aufgebaut, und diese Atmosphäre macht es so besonders. Es nimmt die Stadt Emporia ein, und die Einheimischen akzeptieren es nicht nur, sie nehmen es an. Von den Bauernhäusern entlang der Strecke, die Schilder aufstellen, um uns anzufeuern, bis zu den Tausenden von Einheimischen im Ziel in der Innenstadt, die uns anfeuern – die Atmosphäre ist so gut wie es nur geht.

2) Finde dein Limit. Das ist einer der offiziellen Slogans von DK, und es ist erstaunlich, wie sehr sich das da draußen zu Herzen genommen wird. Ich gebe zu, dass ich, nachdem ich den Großteil meines Lebens auf dem Rad verbracht habe, nicht ganz mitbekommen habe, was manche Fahrer durchmachen müssen, um ins Ziel zu kommen. Ich hatte Geschichten von Leuten gehört, die stundenlang mit leeren Batterien im Scheinwerferlicht in stockfinsterer Nacht unterwegs waren, wegen eines Defekts kilometerweit laufen mussten und trotz Muskelkrämpfen durchhielten, nur um das 21-Stunden-Zeitlimit zu unterbieten. Dieses Jahr wollte ich jeden der letzten Fahrer unterstützen, als sie die Ziellinie überquerten, nachdem sie ihr Limit gefunden und dann knapp überschritten hatten. Um 2:59 Uhr kamen Sharon Morejon und Robert Franklin in Sicht und wurden von den verbliebenen Zuschauern noch heftiger angefeuert, als wenn sie als Erste die Ziellinie überquert hätten. Es war ein emotionaler Moment, beide Fahrer rechtzeitig ins Ziel zu bringen und ihren Namen auf die Ergebnisliste zu schreiben. Diese beiden sind die wahren Champions von DK.

3) Kansas ist nicht flach. An der Westküste herrscht der weit verbreitete Irrglaube, Kansas sei flach. Das stimmt absolut nicht. Emporia grenzt an die Flint Hills, die ununterbrochen hügelig sind und jede für sich ihre ganz eigene Note haben. Es gibt keine atemberaubenden Anstiege wie in der Sierra oder den Rocky Mountains, sondern die ununterbrochenen Schläge auf den Körper, die bei zweiminütigen Anstiegen den wahren Schaden anrichten und bis zum Ziel fast 3.000 Meter Höhenunterschied ausmachen.

4) DK-Schotter ist gnadenlos. Dies ist das einzige Schotter-Event, an dem ich teilgenommen habe, bei dem ich den Leuten rate, die größten Reifen zu fahren, die auf ihr Fahrrad passen. Haben Sie Platz für 38er? Fahren Sie sie. 40er? Fahren Sie sie. 42er? Auf jeden Fall. So ziemlich alles, was kleiner als 38 mm ist, ist ein Risiko, und selbst dann ist man nur einen Feuerstein von einer gerissenen Seitenwand entfernt, wenn man nicht aufpasst. Wie durch ein Wunder hatte ich etwas über 500 Meilen DK-Rennen zurückgelegt, bevor ich bei Meile 65 des diesjährigen Events einen platten Reifen hatte. Wenn man bedenkt, dass der Feuerstein, der die Basis für die meisten Straßen in der Gegend bildet, einst von den amerikanischen Ureinwohnern zur Herstellung von Pfeilspitzen verwendet wurde, können Sie sich vorstellen, wie gnadenlos dieser Reifen ist. Wie das Sprichwort sagt: „Ganz oder gar nicht“ – das ist alles, was man bei der Reifenwahl beachten muss.

5) 2018 einen Startplatz zu ergattern, wird nicht einfach. DK könnte als Opfer seines eigenen Erfolgs gelten. Nun ja, nicht so sehr DK, sondern wir alle, die uns für nächstes Jahr einen Startplatz sichern wollen. Da die 2.200 Plätze (für die 200, 100 und 50 Meilen) innerhalb von Sekunden ausverkauft waren, erwägt Eventdirektor Jim Cummins, künftig ein Lotteriesystem einzuführen. Ob das fairer ist, weiß ich nicht, aber so oder so besteht eine gute Chance, dass es 2018 ein anderes Anmeldeverfahren geben wird. Natürlich gibt es auch andere Möglichkeiten, sich einen Startplatz zu sichern, selbst wenn man zunächst leer ausgeht, wie zum Beispiel den ENVE-Social-Media-Wettbewerb, bei dem zwei Startplätze für die diesjährige Veranstaltung verlost wurden.