SIMON SMART: ARCHITEKT DER AERO-REVOLUTION

Der britische Ingenieursexperte Simon Smart ist ein Synonym für Radsport-Aerodynamik. Von der Formel 1 bis an die Spitze der Fahrradinnovation zeugt seine Karriere von unermüdlicher Neugier und Präzision. Als Schlüsselfigur hinter den ENVE SES (Smart ENVE System)-Laufrädern hat Smart die Verbindung von Geschwindigkeit, Stabilität und Fahrqualität im modernen Radsport neu definiert.

Smarts Karriere begann mit einem Kindheitstraum: „Ich wollte schon immer in der Formel 1 arbeiten und ein großartiger Ingenieur werden.“ 1990 verwirklichte er diesen Traum und begann bei Reynard, einem Rennwagenkonstrukteur, bevor er zu Jordan Grand Prix wechselte, um sich auf die Entwicklung von Fahrwerken zu konzentrieren. Später, bei den Teams, aus denen Red Bull F1 hervorging, wechselte er in die Aerodynamik. Eine entscheidende Erkenntnis veränderte seine Perspektive: „Fahrwerke dienen der Aerodynamik. Diese Erkenntnis veränderte alles.“

Während seiner Zeit in der Formel 1 war er unter anderem als Windkanaldesigner und Rennstreckenfahrer tätig. Doch als der Motorsport für ihn zur zeitraubenden Plackerei wurde, suchte Smart nach einer neuen Herausforderung. Seine persönliche Leidenschaft, das Radfahren, lockte ihn. Während er sich durch das Fahren auf der Rennstrecke fit hielt, begann er zu experimentieren. Im Jahr 2002 testeten er und ein Kollege ein Fahrrad im Windkanal – ein mutiger Schritt, da von ähnlichen Tests, wie denen mit Steve Hed und Lance Armstrong, nur Gerüchte kursierten.

„Radfahren war ein riesiges, unerschlossenes Gebiet“, erinnert sich Smart. „Im Vergleich zur Formel 1 war die Branche Jahrzehnte zurück. Das Potenzial war unwiderstehlich.“ 2007, nach 17 Jahren im Motorsport, verließ er die Formel 1, um auf zwei Rädern Geschwindigkeit zu tanken.

Im Jahr 2007 hatte ENVE (damals EDGE) die Marke gerade auf den Markt gebracht und erfreute sich mit den dazugehörigen Technologien, die die strukturelle Effizienz und Haltbarkeit von Carbonfelgen verbesserten, rascher Beliebtheit. Nach einigen Ironman-Messen und einem Besuch im Windkanal von San Diego war jedoch klar, dass die Aerodynamik der Felgenformen zu wünschen übrig ließ. Ohne einen eigenen Experten für dieses Thema machte sich ENVE auf die Suche nach einem Partner für Aerodynamik. Mit dem Engagement für die US-Produktion und einem bereits zusammengestellten Team von eigenen Verbundwerkstoffexperten war ENVE in der Lage, in der Branche für Aufsehen zu sorgen. Der Rest ist Geschichte.

Im Jahr 2009 besuchte Smart Ogden, Utah, die Heimat von ENVE. „Wir fuhren in Snowbasin Mountainbike, und da nahm die Vision Gestalt an: Wie können wir ENVE so weit bringen, dass es den Straßenradsport dominiert?“ Die Antwort war das Smart ENVE System (SES), ein bahnbrechender Ansatz im Raddesign.

In der Vergangenheit verließen sich Radhersteller auf eine einzige Form, um sowohl die Vorder- als auch die Hinterradfelge zu fertigen. Die Gründe hierfür reichten von Kostensenkungsmaßnahmen bis hin zu den Grenzen des branchenweiten Verständnisses von Aerodynamik im Radsport. ENVE begann bei Null. „Wenn wir das machen, machen wir es richtig“, betonte Smart. Das Team hinterfragte jede Annahme und priorisierte die Leistung in der Praxis gegenüber der Jagd nach isolierten aerodynamischen Vorteilen einzelner Räder. Das Ergebnis? SES-Räder mit unterschiedlichen Vorder- und Hinterradfelgenprofilen sind auf Stabilität, Handling und Geschwindigkeit optimiert.

Smarts Ingenieursphilosophie basiert auf Pragmatismus. Aerodynamik ist wichtig, aber ebenso wichtig ist die Fähigkeit des Fahrers, Position und Kontrolle zu halten. „Anfang der 2010er Jahre machten den Leuten tiefe Felgen Angst“, erklärt er. „Die Fahrer trauten ihrem Handling nicht.“ Um dieses Problem zu lösen, nutzte Smart seine F1-Kontakte, um exklusiven Zugang zu einem der Windkanäle des Mercedes-Petronas F1 Teams zu erhalten. Dort entwickelte er spezielle Instrumente, um die Seitenwindstabilität zu verstehen, indem er Daten über die auf das System einwirkenden Lenkkräfte sammelte.

Das Ergebnis war umwerfend. SES-Räder mit ihren breiteren, flacheren Vorderfelgen und tieferen, schmaleren Hinterfelgen sorgten für ein vorhersehbares Handling. „Bei einer Böe kehrt ein ENVE-Rad automatisch in die Mitte zurück“, sagt Smart. „Das ist so gewollt.“

Das ENVE-Motto „ Real-World Fast“ verkörpert Smarts ganzheitliche Vision. Es geht nicht nur um Aerodynamik, sondern auch darum, wie sich die Laufräder in das Fahrrad, den Fahrer und die Umgebung integrieren – unter Berücksichtigung von Gewicht, Reifenleistung, Seitenwindverhalten, Lenkmoment und Fahrgefühl. „Andere Marken haben mit Windkanaldaten nur für ein Laufrad geworben“, bemerkt Smart. „Wir haben das gesamte System getestet: Laufrad, Gabel, Rahmen und Fahrer.“

Dieser Ansatz deckte die Schwächen der Konkurrenz auf. „Ihre Räder mögen auf dem Datenblatt schneller aussehen, aber am echten Fahrrad übertraf SES sie“, sagt er. Das Smart ENVE System wurde zum Leistungsmaßstab und bewies, dass der Kontext alles ist.

Basierend auf Simons Philosophie entwickelte ENVE die SES-Laufradlinie, die vom Triathlon- und Zeitfahr-spezifischen SES 6.7 bis zum Allround-Laufrad SES 4.5 reichte, das sich zum erfolgreichsten Laufrad der World Tour entwickelte. Das jüngste Modell, das SES 4.5 PRO – ein Laufrad, das direkt mit dem UAE Team Emirates (XRG) entwickelt wurde – nutzt die wichtigsten Designelemente, die Smart vor über 15 Jahren kreierte. Das SES 4.5 ist weiterhin der König der mittelhohen Laufradkategorie.

Früher waren Windkanaltests mit Fahrern unpraktisch – kleine Unterschiede im Luftwiderstand gingen im Rauschen der menschlichen Variabilität unter. Heute hat die Technologie diese Lücke geschlossen. „Wir können jetzt den Einfluss des Fahrers isolieren“, sagt Smart. „Wir streben nach feineren Grenzen und verfeinern, wie die Ausrüstung auf menschliche Eingaben reagiert.“

ENVE nutzt weiterhin den Windkanal von Mercedes-Petronas F1, allerdings mit präziseren Werkzeugen und umfangreicheren Daten. „Unsere Prozesse haben sich seit 2009 nicht wesentlich verändert“, gibt Smart zu. „Sie sind nur präziser und bieten tiefere Einblicke in die Leistungstreiber.“

Für Smart erzählen Zahlen nur die halbe Wahrheit. „Wir testen unzählige Felgenformen im Tunnel, aber dann fahren wir sie“, sagt er. „Dieses Feedback ist entscheidend.“ Kein Instrument kann erfassen, wie sich ein Rad anfühlt, wenn Seitenwind durch eine Hecke weht. Nur ein Fahrer kann das. „Stabilität schafft Vertrauen“, betont Smart. „Das ist die Seele eines ENVE-Rads.“

Dies ist besonders wichtig beim Triathlon und Zeitfahren. Wir alle haben gesehen, was beim Kona Ironman mit dem Queen K passiert, wenn Seitenwind bestimmte Räder fast unfahrbar oder zumindest mit den Aero-Lenkern unkontrollierbar macht. Stabilität schafft Vertrauen in die Handhabung, um die schnellste Position zu halten.

ENVEs Engagement für Innovation bleibt bestehen. Die Philosophie von Smart und dem erstklassigen Ingenieurteam von ENVE basiert weiterhin auf der Real-World-Aerodynamik-These, die seit über einem Jahrzehnt entwickelt wird.

Simon Smarts Vermächtnis sind Laufräder, die nicht nur durch die Luft schneiden, sondern Fahrer auch zu mehr Leistung, mutigerem Fahren und einem schnelleren Fahrgefühl inspirieren. In einem Sport, in dem es auf Sekunden ankommt, sorgt seine Vision dafür, dass jeder Moment zählt. Während ENVE weitere Grand-Tour-Siege und einen Triathlon-Weltmeistertitel anstrebt, ist es Simons SES Real-World Fast- Philosophie, die in Sachen Laufrad-Performance führend ist.