2014 suchte ENVE gerade nach einem besonderen Team zum Sponsoring, das über Ergebnisse hinaus ein echtes Ziel verfolgte. Doug Ryder, Leiter von Team Dimension Data, fragte seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE“, lautete die Antwort. Es passte perfekt, und eine echte Partnerschaft war geboren, die über Rennerfolge und wichtige Produktentwicklungen hinausgeht. Jetzt, da sich das Team der neuen Herausforderung stellt: Bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie den ganzen Winter über mit ins Team und zeigen Ihnen, wie es auf dieses Ziel hinarbeitet. Bleiben Sie dran für wöchentlich neue Geschichten.

Fotos von Scott Mitchell

Am 18. Juli 2015 gewann Steve Cummings die 14. Etappe der Tour de France auf spektakuläre, märchenhafte Weise. Es war nicht nur ein unglaublich spannendes Finale mit einem Sieg, der sowohl aus Kraft als auch aus Rennkunst resultierte, und das ausgerechnet beim Debüt des Teams bei diesem Rennen, sondern auch noch am Mandela Day. Es war perfekt.

Während des jüngsten Teamcamps von Dimension Data für Qhubeka in Kapstadt besuchten wir gemeinsam mit den Fahrern und dem Team Robben Island, wo Mandela 18 Jahre im Gefängnis verbrachte. Seine Haftzeit betrug insgesamt 27 Jahre; das entspricht dem Durchschnittsalter der Teammitglieder von Team Dimension Data im Jahr 2018 und ist ein weiterer Grund, warum der Besuch dort bei allen Teammitgliedern so großen Anklang fand.

Der Besuch war eine Idee von Kapitän Bernie Eisel, und er erklärte uns seine Motivation: „Wir haben in den vergangenen Jahren die Wanderungen auf den Tafelberg und den Signal Hill zur Teambildung gemacht. Sie sind gut, aber man schwitzt einfach. Ich wollte, dass wir etwas Bedeutenderes unternehmen. Hierher kommen wir und erfahren die wahre Geschichte dieses Landes.“

Teamchef Doug Ryder freute sich über die Begeisterung seiner Fahrer für den Besuch und war von der Tiefe der Verbundenheit fast überwältigt: „Wir sind ein südafrikanisches Team, wir feiern Mandela und den Mandela-Tag mit großem Engagement, wir sind Botschafter von Laureus Sport For Good, einer Initiative, die Mandela gemeinsam mit Johann Rupert ins Leben gerufen hat, und Mandelas Geburtstag wird immer während der Tour de France stattfinden. Solche Geschichten kann man sich nicht ausdenken.“

Bei der ersten Verleihung der Laureus World Sports Awards im Jahr 2000 sagte Nelson Mandela den berühmten Satz: „Sport hat die Macht, die Welt zu verändern. Er hat die Macht zu inspirieren. Er hat die Macht, Menschen auf eine Weise zu vereinen, wie es kaum etwas anderes vermag.“ Diese Idee entstand fünf Jahre zuvor, als Südafrika die Rugby-Weltmeisterschaft ausrichtete – das erste große Sportereignis dort seit dem Ende der Apartheid – und Mandela die Gelegenheit sah, das Land zur Unterstützung seines Teams, der Springboks, zu vereinen. Die inspirierende Geschichte des ultimativen Sieges dieses Teams gegen alle Erwartungen und des bemerkenswerten Erfolgs von Mandelas Idee wurde 2009 in den Hollywood-Film „Invictus“ verwandelt. Der Film ist sehenswert, aber das Team von Dimension Data durfte eine weitaus persönlichere Nacherzählung von niemand anderem als dem Manager der Springboks von 1995, Morné du Plessis, genießen:

Rugby war der Sport der Weißen. Mandela leistete Unglaubliches und unterstützte die Mannschaft gegen alle Ratschläge seiner Mitmenschen. Er sagte: „Das sind jetzt unsere Jungs, und wir müssen sie unterstützen.“ Er kam mit einer Mannschaftskappe zum Training, und an diesem Tag erlebte ich den Beginn eines Sinneswandels in der Mannschaft. Er hätte uns hassen können, aber hier unterstützte er uns.

Nach unserem Sieg gegen Australien beschloss die Mannschaft, Robben Island zu besuchen und sich selbst ein Bild zu machen – genau wie Ihr Radsportteam. Wir gingen in seine Zelle, und ich erinnere mich, Rugbyspieler mit Tränen in den Augen gesehen zu haben. Als sie dort standen, verstanden sie erst richtig, was für einen Akt der Vergebung stattgefunden hatte.

Vor dem Finale bereitete sich die Mannschaft vor, und alle waren still. Dann klopfte es, und Madiba stand da, mit seinem strahlenden Lächeln und im Springboks-Trikot. Er ging durch die Kabine und kannte jeden Spieler beim Namen. Danach war die Stimmung aufgehellt, die Spieler scherzten. Wie immer war ich der Letzte, der die Kabine verließ und sie hinter mir abschloss. Ich betrat das Stadion und hörte den unglaublichen Lärm von 65.000 überwiegend weißen Fans, die „Nelson! Nelson! Nelson!“ skandierten. Es war ein Wunder.“

In diesem Sommer wurde ein neues Südafrika geboren, und mit ihm Nicholas Dlamini. Der Fahrer, der gerade vom kontinentalen Nachwuchsteam dazugestoßen war, galt als erster schwarzer Südafrikaner bei der Tour de France. Dass er 2020 sein Tour-Debüt geben soll, während sein weißer Landsmann Louis Meintjes auf das Podium peilt, ist nur allzu passend. Die mögliche Bedeutung dessen wurde bereits erwähnt.

„Morné du Plessis ist ein nationales Kulturgut“, sagt Doug Ryder. „Er war seit seinem Besuch mit seinem Team 1995 nicht mehr auf Robben Island gewesen und sagte, er sei jetzt zurückgekommen, weil er glaubt, dass dieses Team dasselbe für das Land tun kann. Ich war sprachlos.“

„Als wir 1995 die Weltmeisterschaft gewannen und Mandela im Springbok-Trikot antrat, rastete ganz Südafrika aus. Ich war 24. Es war das magischste Jahr.“

Unser Reiseleiter für diesen Tag, Zozo Madolo, saß selbst fünf Jahre lang mit Mandela auf Robben Island inhaftiert. Als wir Mandelas Zelle erreichten, fragte er: „Wer ist Steve Cummings?“, weil er wusste, dass er am Mandela Day gewonnen hatte. Er wollte ihm die Hand schütteln. Als sie sich zusammen fotografieren ließen, verflogen alle Zweifel an der möglichen Wirkung eines Radsportteams.

Anschließend frage ich Steve Cummings, ob sich sein Etappensieg von 2015 jetzt noch besonderer anfühlt. Er versucht zu antworten, findet aber einfach keine Worte. Mehr braucht man als Antwort nicht.

Dimension Data ist für Qhubeka als Afrikas Team bekannt. Als wir alle zur Fähre hinausgehen und die meisten in stiller Betrachtung dessen sind, was sie gerade erlebt haben, bekommt dieser Spitzname eine ganz neue Bedeutungstiefe.