Der Drang nach Gold: Oz Sanchez'
Der Weg zum paralympischen Erfolg
„Ich fahre gerne Rad und ich fahre gerne schnell“, sagt Oz Sanchez. Das sind Worte, die die meisten von uns kennen. Für Oz bedeutet das Radfahren mehr als nur körperliche und geistige Fitness. Es ist die Motivation, die ihm nach einem schweren Unfall gab, zurückzukommen und zu beweisen, dass ihn eine Verletzung nicht einschränken würde. Fast 20 Jahre nach seinem Unfall hat Oz bei mehreren Paralympics Goldmedaillen gewonnen, ist Weltmeister und hat eine neue Leidenschaft dafür, das Beste aus sich und seiner Ausrüstung herauszuholen, indem er jeden Aspekt von Geist, Körper und Rad optimiert.
Radfahren hat in Oz' Leben schon immer eine Rolle gespielt, doch erst eine Rückenmarksverletzung machte das Fahrrad zu einem integralen Bestandteil seines Lebens. Ein Motorradunfall im Jahr 2001 veränderte sein gesamtes Leben und führte dazu, dass er von Spezialeinheiten des Marine Corps zehn Jahre lang um seine Identität kämpfte, bis er seine Leidenschaft für das Fahrrad, den Wettkampf und schließlich das Leben wiederentdeckte!
Nach dem Unfall kämpfte ich zehn Jahre lang darum, Hoffnung in einem Leben mit klarer Identität und einem sinnvollen Lebensziel zu finden. Erfüllung und wahres Glück waren abstrakte Ideen. Meine ganze Vision und mein Erfolg beruhten auf meiner Rolle beim Militär. Als ich diese durch den Unfall verlor, brach ich körperlich und, was noch wichtiger war, auch psychisch zusammen. Ich griff lange Zeit zu Alkohol und Drogen, um diese Realität zu betäuben. Bis ich aufwachte.
Im Jahr 2003 kaufte ihm eine lokale Non-Profit-Organisation ein Handbike, das ihm zunächst viel Freiheit und Therapie bot. Es dauerte auch nicht lange, bis sein Wettbewerbsgeist erwachte. „Die erste Runde um den Block war total anstrengend für mich. Aber das Gefühl war einfach unglaublich!“, sagte Oz. „Ich hatte mir nie vorgenommen, etwas zu gewinnen, es ging mir nur um meine geistige Gesundheit. Aber dann begann ich zu erforschen, wie schnell Leute auf Handbikes fahren können. Bald darauf meldete ich mich für ein Rennen in Alpine, Kalifornien an, das zufällig das Auswahlrennen für das paralympische Radteam für die Olympischen Spiele 2004 in Athen war. Das war eine Offenbarung! Die Gruppe war innerhalb weniger Meilen außer Sichtweite, aber es zeigte mir, was für einen Behindertensportler möglich ist … und ich wollte es!“
Diese Erfahrung entfachte seinen Wettbewerbsgeist und Oz setzte sich das Ziel, in die paralympische Nationalmannschaft zu kommen. Nachdem er 2005 eine Einladung zu einem Talent-ID-Camp erhalten hatte, wurde er zu einem Camp der Nationalmannschaft eingeladen und ist seitdem festes Mitglied der Mannschaft. „Ich habe dort ein Umfeld gefunden, in dem man sich gegenseitig antreiben und gleichzeitig ein Teamziel verfolgen muss. Ein Weltmeister in unserem Team wurde mein Vorbild und half mir, mich bis zu den Paralympics 2008 in Peking weiter zu verbessern. Beim Zeitfahren war ich der haushohe Außenseiter, aber am Ende schlug ich meinen Teamkollegen und gewann Gold, obwohl er der klare Favorit war. Das war spielentscheidend, und der Sieg hat mir viele Türen geöffnet.“
Oz dominierte die nächsten Jahre und gewann drei Weltmeistertitel in Folge, bevor er eine Durststrecke erlebte. Oz sagte: „Man lernt mehr aus Niederlagen als aus Siegen. Ich muss meine Zeit im Sattel sehr methodisch und geschickt nutzen. Viele Fahrer sind das ganze Jahr über nur zu 80 % ausgelastet. Aber ich habe gelernt, dass man mit periodischem Training, Ruhepausen und anschließender Steigerung sein volles Potenzial erreichen kann. Genauso verhält es sich mit der Fahrradtechnik. Unsere Ausrüstung lässt sich deutlich verbessern. Eine Besonderheit bei unseren Handbikes ist, dass wir auf drei Rädern rollen. Daher sind alle Effizienzsteigerungen, die durch die Radtechnologie erzielt werden können, in beide Richtungen – im Guten wie im Schlechten – deutlich größer und bedeutender. Ich bin schon viele Räder gefahren und war von der Tubeless-Technologie und dem Rollwiderstand total besessen. Ich stieß auf ENVE und die Philosophie von Simon Smart und begann, mich mit Felgenbreiten, Aufstandsflächen und der Kombination von Reifen und Radformen und -topologie zu beschäftigen. Ich war bereit, Geld für etwas auszugeben, um zu gewinnen.“
Ausgerüstet mit SES 7.8-Felgen und schlauchlosen Reifen fand Oz bei den Weltmeisterschaften 2018 erneut auf die Siegerstraße zurück und holte sich mit nur einer Radlänge Vorsprung Gold in der Teamstaffel vor dem Italiener Alex Zanardi. Mit Blick auf die Spiele 2020 in Tokio sagt Oz: „Es gibt keinen Grund, warum ich nicht drei Goldmedaillen gewinnen sollte – die geringen Einsparungen bei der Ausrüstung sind bereits erreicht.“
Wenn Oz nicht gerade auf der Suche nach Goldmedaillen um die Welt reist, ist er in San Diego, Kalifornien, ziemlich beschäftigt, schließt sein Studium ab und entwickelt sich weiter, um irgendwann den Massen zu helfen, ein optimales Leben zu führen. Darüber hinaus hält er auch Hauptredner.
