Flandres X Roubaix - La plus grande semaine du cyclisme
Par Zach Nehr
Deux des plus grandes courses cyclistes – le Tour des Flandres et Paris-Roubaix – seront jouées dans les deux prochaines semaines. Ce sont des courses où naissent les légendes, et ce n'est pas exagéré de dire que ces deux épreuves sont les plus belles et les plus brutales du cyclisme professionnel.
Des rêves ont été brisés au Carrefour de l'Arbre. Des échappées désespérées, des sprints acharnés et des attaques à quitte ou double ont été lancés sur le Ronde Van Vlaanderen. Et des coureurs ont réalisé leurs rêves en franchissant la ligne d'arrivée en tête.
Il est difficile d'exprimer l'importance de la Semaine Sainte et de l'aura qui entoure le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. La légende du cyclisme repose sur quelques éléments essentiels : le maillot jaune du Tour de France, le maillot arc-en-ciel porté par le Champion du Monde, le brutal hellion flandrien, et le mythique Vélodrome de Roubaix.
Deux des courses les plus emblématiques au monde ont beaucoup en commun, mais elles sont aussi uniques. Leurs pavés les relient, mais les favoris ont parfois été aux antipodes les uns des autres. Le vent et la pluie peuvent tout bouleverser, et quelques secteurs clés définissent souvent chaque Monument.
Cette année, nous avons un beau spectacle en perspective avec le Champion du Monde, Tadej Pogačar, qui prend le départ de son premier Paris-Roubaix. Mais d'abord, place au Tour des Flandres.
Les parcours et les profils de coureurs
Avec respectivement 269 km et 259,2 km, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix comptent parmi les courses les plus longues du cyclisme professionnel. La plupart des éditions dépassent les six heures – bien que des coureurs comme Tadej et Mathieu Van der Poel aient remporté ces courses à des vitesses record.
L'édition 2025 du Tour des Flandres, de Bruges à Oudenaarde, comprend 2 011 mètres de dénivelé, ce qui le rend bien plus accidenté que Paris-Roubaix. C'est le tracé moderne de Flandres, qui inclut 125 km de plat avant la première ascension de la journée, l'Oude Kwaremont. Sur les 130 km suivants, le peloton devra franchir 15 ascensions – appelées helligen – dont beaucoup sont composées de pavés flandriens. Les ascensions les plus célèbres sont l'Oude Kwaremont et le Paterberg, mais n'oubliez pas le Koppenberg, qui a créé l'écart décisif en 2024.
La plupart des helligen sont courts et raides, durent 1 à 3 minutes. L'Oude Kwaremont est la montée la plus longue du Tour des Flandres avec deux kilomètres de longueur et une pente moyenne de 4,4 %. Tadej détient le record de temps sur l'Oude Kwaremont en un peu moins de quatre minutes. Les drapeaux flandriens flottent en bordure de route, et des milliers de fans s'appuient contre les barrières, bière belge à la main, encourageant les coureurs qui s'élancent sur les pavés.
Après une rapide descente à travers la campagne flamande, vient la dernière ascension du Tour des Flandres. Le Paterberg est un mur de 500 mètres avec une pente moyenne de 13 % et une pente maximale de 21 %. Par temps sec, le Paterberg est l'une des ascensions les plus raides et les plus difficiles de Flandres. Mais sous la pluie, vous auriez de la chance de vous en sortir sans poser le pied à terre.
En raison du dénivelé concentré, le Tour des Flandres peut favoriser les coureurs légers. Cependant, les grimpeurs purs – les prétendants habituels aux Grands Tours pesant entre 55 et 65 kg – évitent généralement le Tour des Flandres. Bien que les ascensions conviennent à leur rapport puissance/poids, les helligen courts et punchy sur pavés n'ont rien à voir avec un col alpin fraîchement revêtu.
Gravir une pente à 15 % est difficile pour n'importe quel cycliste, mais lorsqu'on y ajoute des pavés, l'effort est totalement différent. Les pavés sont lents et cahoteux, ce qui signifie qu'il faut rester en selle lorsque la pente devient raide. Les meilleurs coureurs de Classiques au monde peuvent développer leur puissance maximale sur 1 à 5 minutes en position assise, tandis que la plupart des grimpeurs purs adorent se lever de la selle et danser sur les pédales.
Ainsi, le coureur idéal pour le Tour des Flandres est un coureur puissant mais léger, aussi à l'aise en selle qu'en danseuse. Il n'est pas si léger qu'il se fera décrocher dans les bordures, mais pas si lourd qu'il souffrira sur une pente à 15 %.
Il n'est pas surprenant que Tadej – un coureur complet, puissant et léger – ait remporté le Tour des Flandres en 2023. Cependant, il n'a pas dominé le Tour des Flandres par le passé, notamment face au triple vainqueur du Ronde van Vlaanderen, Van der Poel.
Pesant au moins 10 kg de plus que Tadej, Van der Poel est bien mieux taillé pour Paris-Roubaix. L'édition 2025 de Paris-Roubaix comprend 1 372 mètres de dénivelé, mais la majeure partie de ce gain d'altitude se situe dans la première moitié du parcours, avant les grands secteurs pavés. Je ne suis pas certain qu'il existe une ascension de plus de 60 secondes à Paris-Roubaix, ce qui fait de ce Monument une course réservée aux coureurs les plus forts du monde.
Les pavés de Roubaix se moquent de votre rapport puissance/poids. En fait, les coureurs légers peuvent être désavantagés car ils sont plus susceptibles d'être ballottés sur les pavés. Mais cela n'a pas empêché Tadej d'inscrire l'Enfer du Nord à son programme de courses.
Le palmarès de Paris-Roubaix compte des noms tels que Fabian Cancellara, Tom Boonen et Peter Sagan. Vous pouvez remonter les résultats sur des années, et je ne suis pas sûr qu'il y ait un seul coureur sur cette liste pesant moins de 75 kg.
Tous les pavés ne se ressemblent pas
Les pavés sont comme des flocons de neige – chaque pierre est unique, avec une inclinaison, une arête, une profondeur et une densité qui lui sont propres. Les pavés du Koppenberg n'ont rien à voir avec les pierres qui bordent le Carrefour de l'Arbre.
Il existe cependant des différences notables entre les pavés de Flandres et ceux de Roubaix.
Les pavés de Flandres sont généralement plus petits et plus lisses. La plupart des pavés du Ronde van Vlaanderen se trouvent sur des ascensions. Si les pavés flandriens étaient trop grands ou trop irréguliers, il serait impossible de gravir ces bergs à 15 % ; pas seulement à vélo, mais aussi en voiture.
Les pavés de Flandres sont bien plus cléments que ceux de Roubaix, mais ils sont tout aussi dangereux lorsqu'ils sont glissants. Les fans de cyclisme n'oublieront jamais les images de leurs coureurs préférés réduits à l'arrêt sur l'un des helligen. L'année dernière, c'est le Koppenberg qui a causé le plus de dégâts.
La majorité des pavés de Flandres se trouvant sur des montées, c'est là qu'entre en jeu la puissance en position assise d'un coureur. Sur un helligen à 15 %, il faut rester assis pour maintenir l'adhérence. Il faut également rester assis sur les pavés de Paris-Roubaix, mais pour une raison bien différente.
Les secteurs pavés de Paris-Roubaix sont plats et parfois en descente. L'un des secteurs les plus célèbres, la Trouée d'Arenberg, commence par une légère descente avec des vitesses dépassant les 60 km/h. En raison de la haute vitesse et des chocs violents que provoquent les pavés, on ne verra jamais quelqu'un pédaler en danseuse sur ces secteurs. La plupart des coureurs gardent les mains dans le bas du cintre pour maintenir à la fois un haut niveau de contrôle et de vitesse. Certains coureurs préfèrent garder les mains sur les cocottes pour éviter qu'elles ne glissent, et beaucoup doublent le ruban de cintre pour tenter d'amortir les chocs.
L'Enfer du Nord est connu pour ses pavés massifs et dévastateurs. Des équipes comme UAE Team Emirates–XRG ont des configurations de vélos adaptées à Paris-Roubaix. Tadej et ses coéquipiers rouleront sur des roues ENVE SES 4.5, conçues à l'origine spécifiquement pour Paris-Roubaix, depuis leur partenariat avec la Team Dimension Data. Aujourd'hui, un pneu de 28 mm n'est plus une largeur spécifique à Paris-Roubaix, comme c'était le cas il y a quelques années seulement. L'équipe devrait passer de ses pneus de 30 mm utilisés à Flandres à des pneus de 32 mm pour conquérir Paris-Roubaix.
Par le passé, nous avons vu les vélos, pneus et roues de coureurs se désintégrer sur les pavés de Roubaix. Les pannes mécaniques ont éliminé tant de vainqueurs potentiels qu'il est difficile de les compter. Si vous avez besoin d'un peu de chance pour gagner Paris-Roubaix, vous pouvez aussi créer votre propre chance en roulant sur les pavés comme un pro.
En regardant le coureur de tête glisser sur les pavés de Roubaix à 50 km/h, on ne peut s'empêcher de se demander : comment font-ils pour que ça paraisse si facile ? Lorsque la caméra recule, on peut apercevoir 20 des meilleurs cyclistes du monde qui se font secouer et ballotter sur ces mêmes pavés. Leurs casques sont de travers, leurs lunettes sont de guingois, et leurs visages sont couverts de poussière de pavés.
Parcourir les pavés de Roubaix est à la fois un art et un savoir-faire. Le palmarès de Paris-Roubaix compte surtout des vétérans et d'anciens vainqueurs. Le sommet du cyclisme professionnel est de plus en plus jeune, mais ce sont souvent les coureurs expérimentés qui remportent Roubaix.
Paris-Roubaix compte en tout 30 secteurs pavés, le dernier étant un secteur cérémoniel menant au Vélodrome de Roubaix. C'est l'une des arrivées les plus célèbres du cyclisme professionnel, ce vélodrome vieux de 89 ans qui accueille l'arrivée de Paris-Roubaix depuis 1943.
À l'inverse, le Tour des Flandres offre une arrivée rectiligne classique. La finale est droite et plate sur plus d'un kilomètre, le seul facteur en jeu étant le vent. Comparez cela avec la finale de Paris-Roubaix, qui inclut un tour et demi du Vélodrome de Roubaix. Lorsqu'un sprint s'impose, il faut jouer ses cartes à la perfection, éviter de se faire enfermer et utiliser le virage relevé à son avantage pour s'imposer. Sprinter sur un vélodrome est un talent particulier que peu de cyclistes professionnels sur route possèdent. Mais si vous maîtrisez cet art, cela pourrait vous mener à la plus grande victoire de votre carrière.
Deux Monuments
Dans un monde moderne en rapide évolution, Flandres et Roubaix ont préservé leur essence historique depuis plus de 100 ans. Flandres dispute cette année sa 109e édition tandis que Roubaix en est à sa 122e. Il est difficile d'imaginer ce qu'était le monde il y a tant d'années. Mais ce qui n'a pas changé, c'est la beauté cruelle du cyclisme.
Chaque année, des millions de fans bordent les routes de Flandres et de Roubaix pour voir les meilleurs cyclistes du monde. Nous les regardons affronter le vent, la pluie et la poussière, glisser dans les virages les plus anodins, et s'effondrer après l'arrivée au Vélodrome de Roubaix.
S'il est une course qui fait couler le plus de larmes, c'est bien Paris-Roubaix. Parfois, c'est le vainqueur qui pleure de joie. D'autres fois, c'est un coureur assis seul sur le bord de la route, laissé pour compte après une chute ou une défaillance mécanique.
Cette année, nous verrons deux des grands noms du cyclisme s'affronter en la personne de Tadej Pogačar et Mathieu Van der Poel. Mais ne négligez pas les autres – nous avons vu des outsiders inattendus remporter ces Monuments ces dernières années. Quel que soit le résultat, ce sera beau, surprenant et émouvant. Nous sommes sur le point d'assister à l'une des plus grandes semaines de tout le cyclisme.
