Lost Coast avec la Sportful Adventure Squad
Texte : Remi McManus
Photos : Joel Sunderland et Justin Balog
C'est ainsi que le terrain de la Lost Coast nous a été décrit par une sympathique femme âgée dans l'avion alors que nous atterrissions au petit aéroport accessible d'Eureka, en Californie. « Rugged » est depuis lors devenu le mot pour décrire et définir non seulement ce voyage et ce terrain, mais aussi cette équipe. Le plan était simple : réunir l'équipe pour la première fois et explorer la Lost Coast de Californie.
Mais, Souricette, tu n'es pas seule,
À constater que la prévoyance peut être vaine :
Les meilleurs plans des Souris et des Hommes
Vont souvent de travers,
Et ne nous laissent que chagrin et peine,
À la place de la joie promise !
Extrait du poème de 1785 « À une souris » de Robert Burns.
C'est vrai, mettez 5 gars — enfin, 4 et 1 vegan — sans cartes ni réseau, dans une camionnette de location, avec 3 vélos, 15 appareils photo et 9 kg de viande, et vous savez que vous êtes partis pour une sacrée Rugged Adventure.
JOUR 1
La montée a commencé immédiatement, et en quelques minutes nous allions perdre un cycliste, tout en ajoutant un photographe de choc à l'équipe au sol. La montée de Mattole Road — qui nous a emmenés hors de Ferndale en direction de Petrolia — était chaude, humide et raide. C'était déjà une journée éprouvante et nous ne pédalions que depuis 25 minutes. Après la crête de la montagne, nous avons savouré notre dernière bouffée de soleil chaud pour ce qui s'est avéré être plusieurs jours. Les quelques heures suivantes à serpenter dans le brouillard en montant et descendant « à la verticale » Mattole Road ressemblaient à un rêve, comme rouler dans un conte de fées. Entrant et sortant des nuages, nous étions accueillis par des vagues de fleurs sauvages colorées et de plantes comestibles à chaque tournant ; l'odeur du fenouil sauvage se répandait depuis les champs.
JOUR 2
Le cadre de la randonnée du jour était presque mystique, avec des arbres couverts de mousse et des flancs de collines sombres recouverts de fougères. Descendre et monter la rocailleuse Briceland Thorn Road, c'était comme serpenter à travers une forêt tropicale enveloppée de nuages. Précisons que nous avions regardé La Planète des singes avant cette sortie.
La journée et l'expérience ne pouvaient que s'améliorer… En descendant vers les falaises au-dessus de la mer, la route s'est ouverte et nous avons eu droit à une vue magnifique sur l'océan et sur une prairie peuplée d'un troupeau d'élans… observés par des aigles, sans plaisanter ! Rouler en single-track parmi les élans en surplombant Needle Rock dans le Sinkyone Wilderness State Park restera à jamais comme un moment fort non seulement de cette aventure, mais aussi de notre vie sur 2 roues. La puissance sereine de ces magnifiques animaux était manifeste tandis qu'ils nous regardaient tranquillement.
Alors que l'équipe se retrouvait pour savourer une bière, un sandwich et un whisky, nous avons collectivement décidé que nous ne pouvions pas terminer la journée sans aller voir les Géants. Les séquoias du comté de Humboldt s'élèvent comme des tours depuis le sol limoneux couvert de fougères, volant la lumière à toute autre végétation. Parcourir les routes étroites bordées de ces monstres fait prendre conscience à quel point nous sommes vraiment petits.
JOUR 3
Le Mur. Je l'ai vu désigné par d'autres en ligne comme « Le Mur des Champions ». D'accord, chaque satanée route de la Lost Coast est un mur, mais là où Mattole Road rejoint le littoral, il y a une montée qui mérite particulièrement ce surnom. Une ligne droite de 500 mètres à plus de 20 % de pente vous emmène au-dessus de Sugarloaf Island, puis tourne à droite et continue de grimper sur des kilomètres.
Nous avions roulé à travers la couche marine et les nuages bas pendant des jours. Si l'atmosphère était mélancolique et belle, l'équipe était en quête de soleil ! En commençant sur Horse Mountain Road, nous allions traverser Saddle Mountain jusqu'à Wilder Ridge Road. Cependant, un tronçon de King Mountain Road s'est révélé presque trop difficile pour la camionnette de location. Un passage à gué était si profond et dévers que nous avons été contraints de construire un pont de fortune et d'encourager verbalement, émotionnellement et physiquement notre chauffeur {Steve, alias The Triathlete} à le franchir. Peu après, nous avons réalisé que ce raccourci, qui nous promettait altitude, panoramas et soleil, était en réalité un itinéraire pittoresque plein d'aventures.
Pour clore notre journée et mettre fin à notre aventure, nous avons passé les derniers instants de lumière du jour à profiter du coucher de soleil depuis l'un des derniers tronçons de gravier de l'Highway 1 originale, juste au-dessus de l'une des plus belles fermes qu'on puisse imaginer, avec une côte magnifiquement sauvage en arrière-plan.
La Lost Coast nous a offert tout ce que nous cherchions, et peut-être un peu plus encore. Si 3 jours de vélo nous ont donné amplement le temps d'explorer, les routes apparemment interminables et sauvages de la Lost Coast se sont révélées être un véritable paradis pour ceux qui recherchent une escapade sur 2 roues à la fois exigeante et mémorable.
