Texte : Remi McManus

Photos : Joel Sunderland et Justin Balog

C'est ainsi que le terrain de la Lost Coast nous a été décrit par une aimable dame âgée dans l'avion à notre arrivée au petit aéroport mais accessible d'Eureka, en Californie. Rugged a depuis lors servi à décrire et définir non seulement ce voyage et ce terrain, mais aussi cette équipe. Le plan était simple : réunir l'équipe pour la première fois et explorer la Lost Coast de Californie.

Mais Souris, tu n'es pas seule,
À voir la prévoyance se révéler vaine :
Les meilleurs projets des Souris et des Hommes
Vont souvent de travers,
Et ne nous laissent que chagrin et peine,
En échange de la joie promise !

Extrait du poème de 1785 « To A Mouse » de Robert Burns.
C'est vrai, lancez 5 gars — enfin, 4 et 1 vegan — sans cartes ni réseau, dans un van de location, avec 3 vélos, 15 appareils photo et 9 kg de viande, et vous savez que vous êtes partis pour une sacrée aventure sauvage.

JOUR 1

La montée a commencé immédiatement, et en quelques minutes nous perdions un cycliste, tout en ajoutant un photographe hors pair à l'équipe au sol. La montée de Mattole Road — qui nous faisait quitter Ferndale en direction de Petrolia — était chaude, humide et raide. C'était déjà une journée éreintante et nous ne pédalions que depuis 25 minutes. Au sommet de la crête, nous avons savouré notre dernière bouffée de soleil chaud pour ce qui s'est avéré être plusieurs jours. Les heures suivantes à slalomer dans le brouillard et à monter et descendre « tout droit » Mattole Road ressemblaient à un rêve, comme rouler dans un conte de fées. En entrant et sortant des nuages, des vagues de fleurs sauvages colorées et de plantes comestibles nous accueillaient à chaque virage ; l'odeur du fenouil sauvage flottait depuis les champs.

JOUR 2

Le cadre de la journée de vélo était presque mystique, avec des arbres couverts de mousse et des collines sombres tapissées de fougères. Descendre et gravir la rocailleuse Briceland Thorn Road, c'était comme serpenter à travers une forêt tropicale enveloppée de nuages. Précisons que nous avions regardé La Planète des singes avant cette sortie.

La journée et l'expérience ne pouvaient que s'améliorer… en descendant vers les falaises au-dessus de la mer, la route s'est ouverte et nous avons eu droit à une vue absolument spectaculaire sur l'océan et une prairie peuplée d'un troupeau d'élans… surveillés par des aigles, sans plaisanter ! Rouler en single-track parmi les élans tout en dominant Needle Rock dans le Sinkyone Wilderness State Park restera gravé dans les mémoires comme un moment fort non seulement de cette aventure, mais de toute une vie à 2 roues. La puissance sereine de ces magnifiques animaux se manifestait tandis qu'ils nous regardaient tranquillement.

Alors que l'équipe se regroupait autour d'une bière, d'un sandwich et d'un whisky, nous avons collectivement décidé que nous ne pouvions pas terminer la journée sans aller voir les Géants. Les séquoias du comté de Humboldt s'élèvent comme des tours depuis la terre meuble couverte de fougères, dérobant la lumière à toute autre végétation. Rouler sur les routes étroites bordées de ces monstres fait réaliser à quel point nous sommes véritablement petits.

JOUR 3

Le Mur. Je l'ai vu désigné en ligne par d'autres comme « Le Mur des Champions ». Ok, chaque satanée route de la Lost Coast est un mur, mais là où Mattole Road rejoint le littoral, il y a une montée qui mérite tout particulièrement ce surnom. Une ligne droite de 500 mètres à plus de 20 % de pente vous amène au-dessus de Sugarloaf Island, puis vire à droite et continue de grimper pendant des kilomètres.

Nous avions roulé pendant des jours à travers la couche marine et les nuages bas. Si l'atmosphère était moody et belle, l'équipe était à la recherche du soleil ! En commençant par Horse Mountain Road, nous allions traverser Saddle Mountain jusqu'à Wilder Ridge Road. Cependant, un tronçon de King Mountain Road s'est avéré presque trop accidenté pour que le van de location puisse le franchir. Un passage à gué était si profond et dévers que nous avons été contraints de construire un pont de fortune et de pousser notre chauffeur {Steve, alias The Triathlete} verbalement, émotionnellement et physiquement pour le faire passer. Peu après, nous avons réalisé que ce raccourci qui nous promettait altitude, panoramas et soleil était en réalité un itinéraire panoramique riche en aventures.

Pour conclure notre journée et mettre fin à notre aventure, nous avons passé les derniers instants de la lumière du jour à profiter du coucher de soleil depuis l'un des derniers tronçons de gravier de l'ancienne Highway 1, juste au-dessus de l'une des plus belles fermes qu'on puisse imaginer, avec un littoral sauvage à souhait en toile de fond.

La Lost Coast nous a offert tout ce que nous cherchions, et peut-être un peu plus encore. Bien que 3 jours de vélo nous aient donné amplement le temps d'explorer, les routes apparemment interminables et sauvages de la Lost Coast se sont révélées être un véritable paradis pour ceux qui recherchent une escapade à 2 roues aussi exigeante que mémorable.

À SUIVRE : JOHN WAYNE PIONEER TRAIL
La Squadra Avventura se rend dans l'État de Washington pour explorer le grand tronçon de voie ferrée abandonnée qui traverse l'État, et cherche à enrichir encore davantage le sens du mot « rugged ».

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