Sami Sauri s'attaque à la série Red Hook Crit
Photos : Chiara Redaschi
Intense. C'est le seul mot pour décrire les Red Hook Crits. Les courses se déroulent sur des circuits urbains serrés, à vélo de piste à pignon fixe et sans freins, et c'est à fond du début à la fin. Même si vous avez les jambes, il y a peu de place pour doubler et les chutes sont fréquentes. Aucune autre forme de course sur route n'en est proche, et les leaders sont des spécialistes dotés d'une puissance immense et de compétences de pilotage stupéfiantes.
On pourrait imaginer que parvenir à ce niveau prend des années mais, si vous êtes suffisamment courageux, n'importe qui peut s'inscrire et tenter de passer les qualifications ; une telle inclusivité fait partie du charme de Red Hook. Peu de gens, cependant, auraient l'audace de se lancer dès leur première saison, et pourtant c'est exactement ce que Sami Sauri a fait l'année dernière. Douze mois plus tard, elle revient d'une 11e place en finale du round d'ouverture de la série à Brooklyn sur son Legor fraîchement équipé ENVE, encore euphorique face au résultat et aux perspectives de ce qui pourrait être possible à l'avenir.
« La finale était très folle », nous raconte Sami. « J'ai pris le départ en 16e position sur la grille et j'ai fait un bon premier tour — j'étais dans le top cinq — mais ensuite il y a eu une grosse chute juste derrière moi et nous avons dû reprendre avec deux tours en moins. J'ai essayé d'attaquer mais je n'ai pas pu tenir et j'ai tout juste réussi à me raccrocher au groupe de tête pour finir 11e, mon meilleur résultat jusqu'ici à Red Hook. »
« Quand les autres passent par l'extérieur, moi je passe par l'intérieur. »
La course d'avril à Brooklyn était la dixième édition de l'événement et l'anniversaire a été bien célébré, même si la transition de Red Hook de l'underground vers le grand public était déjà bien accomplie depuis longtemps. Au cours des quatre dernières saisons, RHC a organisé d'autres courses à Londres, Barcelone et Milan, hauts lieux de la scène pignon fixe, et a attiré de grands sponsors. Pour Sami, cependant, c'est le tracé qui l'a le plus séduite : « J'adore Brooklyn parce qu'il y a deux épingles à cheveux qui le rendent vraiment technique. Quand les autres passent par l'extérieur, moi je passe par l'intérieur. Londres et Milan sont vraiment rapides, sans virages serrés. »
Les machines de critérium à pignon fixe sont essentiellement des vélos de piste, avec une géométrie très agressive, des pattes de cadre horizontales à l'arrière et aucun endroit pour monter des freins ou des vitesses, même si on le souhaitait. Les cadres conçus spécifiquement, comme le Legor sur mesure de Sami — fabriqué pour elle par son bon ami Mattia Paganotti avec des graphismes de son sponsor personnel Brilliant Unicorn — utilisent un boîtier de pédalier encore plus haut pour augmenter le dégagement en virage.
Le nouveau vélo de piste de Sami est équipé d'un ensemble ENVE complet : potence, tige de selle et cintre route compact. Comme les moyeux de piste utilisent 24 rayons à l'avant et à l'arrière pour supporter les charges importantes, les roues de Sami sont construites avec deux jantes clincher 4.5 arrière pour créer une configuration incroyablement rigide, réactive et rapide. « C'est ultra rigide », dit-elle. « Le vélo donne l'impression de n'être qu'une seule pièce, tout fonctionne ensemble. J'adore ! »
Après sept ans à rouler en vélo à pignon fixe dans la rue, Sami a découvert les courses de critérium à pignon fixe en 2014 alors qu'elle vivait encore dans sa Barcelone natale. « Un ami m'a prêté son Dosnoventa, ses chaussures, tout. J'ai fait les premiers virages à l'avant puis j'ai explosé. Je me suis dit plus jamais. Mais je suis allée à New York avec un ami pour courir le Monster Track (une course de rue de type alley cat réputée difficile) au début de l'année dernière et j'ai vraiment attrapé le virus. J'ai tout de suite rejoint les courses Red Hook. Ça m'a poussée à m'entraîner plus dur, mais j'ai eu un problème à presque chaque course — maladie, blessure, problème mécanique… Finalement, Milan s'est plutôt bien passé et j'ai terminé environ 25e en finale. »
« Pour moi, cette année, il s'agit de terminer chaque course dans de bonnes conditions. Barcelone sera spéciale car c'est ma course à domicile, puis Milan sera la plus difficile parce qu'elle est très rapide et c'est la dernière, donc tout le monde pousse vraiment fort et est à son meilleur niveau. Si à la fin de la série je peux rester dans le top 15 au classement général, ce serait vraiment bien. »
Nous souhaitons à Sami beaucoup de succès pour le reste de sa saison. Pour en savoir plus sur la série et voir les temps forts en vidéo, rendez-vous sur www.redhookcrit.com.
