UN VÉRITABLE CLASSIQUE DU MICHIGAN : BARRY ROUBAIX 2022

Texte d'Alexey Vermeulen, photos de Rob Meendering et Avery Stumm

Il y a toujours quelque chose de spécial dans la première course de la saison : une occasion de se tester après quelques mois d'entraînement, de retrouver ses amis, et c'est encore mieux quand cette course se déroule à domicile ! Cette année était la 13e édition de Barry Roubaix, une course qui attire plus de 4 000 coureurs à Hastings, dans le Michigan, à 2 heures de là où j'ai grandi, pour une expérience toujours renouvelée. Il existe plusieurs options de distance (18, 36, 62 et 100 miles), la particularité de cette course étant que l'épreuve de 62 miles est la distance « compétitive ». Le parcours serpente sur des collines vallonnées à travers des champs balayés par le vent et pourrait facilement être confondu avec un classique belge – surtout si l'on prend en compte la météo.

Après un événement plus chaud l'année dernière en octobre, je pense que tout le monde appréhendait les conditions du parcours à mesure que les prévisions de 10 degrés se rapprochaient. Les nombreuses pluies de la semaine précédant la course signifiaient que le choix des pneus et des vêtements allait être primordial.

« Barry Roubaix n'est pas une course pour les timorés ! C'est un sprint rapide et furieux de 3 heures sur gravier avec quelques moments techniques pimentés. Je suis toujours ravi de revenir à ce classique du Michigan ! »

Alexey Vermeulen

En arrivant au départ, il neigeait, il faisait -2 degrés avec des vents à 32 km/h. J'ai récupéré mon dossard et j'ai lentement réfléchi à ce que j'allais porter, assis dans la voiture avec le chauffage à fond. Avec des températures froides et du vent, superposer les couches est toujours primordial, surtout quand on va tout donner en course. J'ai commencé par les jambes, hésitant entre simplement de l'embrocation ou de l'embrocation avec des jambières, et j'ai finalement opté pour la seconde option après un test scientifique – je suis resté dehors une minute avec les jambes nues : il faisait trop FROID ! Après avoir enfilé des chaussettes en laine, de l'embrocation, un cuissard et des jambières, j'ai opté pour un sous-vêtement à manches longues (poids lourd), un maillot léger et une veste légère (coupe-vent/imperméable). J'étais prêt à courir.

Sur la ligne, je suis resté en pantalon de pluie et veste d'hiver aussi longtemps que possible… frissonner consomme de l'énergie aussi – avant de me déshabiller et de me préparer pour la course. Une fois le coup de sifflet donné, il a fallu environ 10 minutes au corps pour se réchauffer et commencer à envoyer du sang vers mes extrémités, mais j'étais vraiment satisfait de la façon dont je m'étais habillé. La course commence quand on arrive sur le premier chemin de gravier avec une série de collines vallonnées qui commencent à étirer le peloton. Avant qu'on s'en rende compte, on a 13 miles dans les jambes sur une route asphaltée alors que le peloton commence à s'agiter et que tout le monde pense à une seule chose : la route SAGER.

J'aborde Sager Road à environ la 5e roue… c'est généralement là que se produit la première sélection et je ne veux pas avoir à chasser. Environ 4 minutes plus tard, nous en sortons à une douzaine, comme prévu personne ne veut forcer maintenant, nous continuons donc, mais ce n'est qu'une question de temps avant que le 2e groupe sur la route nous rattrape. Je jette un regard circulaire et identifie mes concurrents : Adam Roberge est là, John Borstelmann, Lars Hallstrom, ainsi que des gars que je ne connais pas personnellement, mais je sais maintenant qu'ils sont forts. Vers le mile 25, le groupe de derrière nous rattrape – je garde l'œil sur ceux qui m'importent et laisse filer les autres… on ne peut pas tout chasser et dans un groupe de plus de 20 coureurs, ce n'est qu'une question de temps avant que le coup gagnant parte.

Après un moment, à environ 7 miles de l'arrivée, l'élastique a commencé à se rompre. Nous avons abordé une longue section en vent de côté alors que les groupes commençaient à prendre de l'avance sur la route avant d'être ramenés. Chase Wark part dans une audacieuse attaque en solitaire et prend plus de 30 secondes à un moment avant d'être lentement rattrapé. À environ 4 miles de l'arrivée, l'élastique se rompt avec Adam, John, et moi-même, rejoints au dernier moment par l'homme fort, Lars. Il devient rapidement clair que si nous roulons tous ensemble ce mouvement ira jusqu'à la ligne – les tactiques devront attendre. Nous nous projetons vers l'avant et atteignons le dernier virage, un à droite sur une route asphaltée, et maintenant nous voyons l'arrivée. Ces moments sont toujours un peu au ralenti, mais finalement Lars décide de baisser la tête et de rouler jusqu'à l'arrivée, avec John, puis moi, puis Adam dans la roue. Tout le monde attend la dernière occasion de s'envoler avec une si longue montée finale. À 200 m la course commence vraiment, et je réalise rapidement ce qu'il me reste. Adam remporte aisément la victoire avec John qui me devance sur la ligne pour la 2e place. La 3e place n'est pas ce pour quoi je suis venu, mais la saison a officiellement commencé.

Nous terminons la journée en nous rassemblant autour du feu et en bavardant avec des amis en attendant la remise des prix. J'adore courir à vélo, mais juste après, c'est ma partie préférée de la course. Tout le monde a ses difficultés, ou une histoire à raconter, et j'aime le fait que nous puissions tous avoir des points de vue différents sur le même parcours. À l'année prochaine, BR… merci de toujours nous rappeler ce que signifie être coriace !

LE VÉLO

Cadre : 3T Exploro Racemax

Composants : Shimano GRX 48/31 avec cassette 11/34

Roues : ENVE 3.4 AR

Pneus : Kenda 35mm Alluvium (AV30 pour 30% de réduction)

Produit d'étanchéité : Orange Seal

Vêtements : Pearl Izumi

Lubrifiant : Silca Super Secret Chain Coating

Nutrition : The Feed (j'ai utilisé des chews Powerbar et le mélange 90 glucides de Never Second)