20 jours en maglia rosa
Par : Zach Nehr
Lorsque Tadej Pogačar s'est élancé pour son premier Giro d'Italia il y a trois semaines, peu auraient prédit ce que nous étions sur le point de vivre. De Turin à Rome, Pogačar a montré sa force avec des attaques de loin, des lancements au dernier moment, des arrivées en altitude et des contre-la-montre de 30 km.
Sur 21 étapes, de la côte aux montagnes et de la neige au soleil, Pogačar n'a jamais perdu de temps sur ses rivaux au classement général. Certains jours, il gagnait des secondes. D'autres jours, il gagnait des minutes. C'était une performance qui entrera dans l'histoire. Voici comment cela s'est passé.
Semaine 1 – De Turin à Prati di Tivo
Il n'a fallu qu'une seule étape à Pogačar pour marquer son autorité sur le reste des prétendants au classement général. Le coureur de 25 ans a attaqué dans la dernière ascension de la journée, mais a été battu au sprint par Jhonatan Narváez. Néanmoins, Pogačar a pris 10 secondes + 4 secondes de bonification à l'arrivée pour s'emparer d'une avance précoce sur les sérieux prétendants au classement général.
Sur l'étape 2, Pogačar n'allait pas se laisser refuser la victoire cette fois et a lâché tous les prétendants dans sa roue pour s'imposer en solitaire. En fin de journée, il a de nouveau pris du temps et des secondes de bonification sur ses rivaux au classement général. Après deux étapes sur 21, son avance était déjà de 45 secondes.
Des attaques ont fusé au cours des étapes suivantes, mais il n'y a pas eu d'action majeure au classement général avant le contre-la-montre de l'étape 7. La plupart doutaient de la capacité de Pogačar à remporter l'étape compte tenu de la présence du double champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna, mais Pogačar allait faire taire ces sceptiques.
Sur 40,6 kilomètres, Pogačar allait prendre plus d'une minute à ses rivaux au classement général et remporter l'étape devant Ganna. C'était un renversement de dynamique considérable dans la course, car cela montrait que Pogačar était en grande forme. Cette tendance s'est poursuivie le lendemain sur Prati di Tivo, la première arrivée au sommet sérieuse du Giro.
UAE Team Emirates a patrouillé à l'avant du peloton pour donner à Pogačar une chance de remporter l'étape. D'innombrables tentatives d'échappée ont été lancées, mais elles n'avaient aucune chance d'atteindre l'arrivée. L'équipe a roulé sur des roues SES 4.5 d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, une course marquée par des conditions météorologiques variables, des arrivées en altitude et même quelques secteurs de gravier.
À 200 mètres de l'arrivée sur Prati di Tivo, Pogačar a déclenché un sprint monstrueux pour non seulement remporter l'étape, mais aussi creuser un écart sur ses rivaux au classement général. Après une semaine de Giro, l'avance de Pogačar se comptait déjà en minutes.
Classement général après l'étape 8 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Semaine 2 – De la côte à Naples à 2 300 mètres d'altitude à Livigno
Après le début agité du Giro, il faudrait près d'une semaine à Pogačar pour porter un nouveau coup au classement général. Le contre-la-montre de l'étape 14 était bien plus plat que celui de l'étape 7, ce qui signifiait que Pogačar n'a gagné que 45 secondes sur ses plus proches rivaux au classement général. Pogačar a maintenu une moyenne de 52,7 km/h sur 31,2 km, ce qui lui a valu la deuxième place de l'étape derrière Filippo Ganna.
Si le contre-la-montre a creusé les écarts existants, c'est l'étape suivante qui pesait dans tous les esprits. La reine des étapes du Giro a parcouru 222 km de Manerba del Garda à Livigno, avec une arrivée au sommet du Mottolino après plus de 5 700 mètres de dénivelé positif (plus de 18 000 pieds !). C'était une arrivée en altitude au terme d'une très longue journée ; et si Pogačar a montré une quelconque faiblesse ces dernières années, c'est sur des étapes conçues de la sorte.
Pogačar a déclaré que l'équipe pensait à cette étape depuis décembre, et nous savions tous ce que cela signifiait. UAE Team Emirates préparait une attaque totale. Peu importait que Pogačar soit déjà en tête de plusieurs minutes. Ils voulaient courir aussi fort que possible du début à la fin et pousser Pogačar à la limite pour voir de quoi il était vraiment capable.
Les vélos ont été lavés, les bidons remplis et la nutrition préparée. Cinq heures plus tard, UAE Team Emirates est arrivée au pied de la dernière ascension avec Pogačar dans ses rangs. Il a décroché à 15 km de l'arrivée, détruisant immédiatement le groupe du classement général et disparaissant dans la distance. Dix kilomètres plus loin, Pogačar a dépassé Nairo Quintana et a continué à pousser pour remporter l'étape. En bref, c'était la meilleure performance de Pogačar en altitude. Rien dans l'histoire de Pogačar ne se compare à cet effort, et cela s'est vu sur la feuille de résultats. Le plus proche rival au classement général était à deux minutes et 50 secondes derrière lui.
Classement général après l'étape 15 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Semaine 3 – Conditions glaciales sur Monte Pana jusqu'au soleil radieux sur Monte Grappa
Après le jour de repos à Livigno, on aurait pu pardonner à Pogačar de ménager ses efforts sur l'étape 16 vers Monte Pana. Mais c'est tout le contraire qui s'est produit : Pogačar a attaqué sur les pentes raides de la dernière ascension. Il est allé remporter sa cinquième étape du Giro devant Giulio Pellizzari et Martínez, portant son avance au classement général à plus de sept minutes avec cinq étapes restantes.
Fait rare dans ce Giro, l'échappée du jour a résisté à l'attaque de Pogačar pour remporter l'étape 17 — Georg Steinhauser de l'EF Education - EasyPost a été le seul coureur à résister à Pogačar, qui a attaqué pour grappiller davantage de temps et de secondes de bonification sur le groupe du classement général. Le leader de UAE Team Emirates avait près de huit minutes d'avance à l'entame de l'étape 20, qui comportait l'épique double ascension du Monte Grappa.
Le Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %) est une ascension redoutée par beaucoup, et à juste titre. La montée raide est implacable, avec seulement un court répit durant cette ascension d'une heure. Le Monte Grappa est redouté en toute circonstance, mais encore davantage lors de la troisième semaine du Giro d'Italia. La fatigue était à son comble, mais cela n'a pas empêché Pogačar d'attaquer à près de 40 km de l'arrivée dans l'avant-dernière étape du Giro.
Pogačar a remonté des centaines de drapeaux slovènes lors de l'ascension du Monte Grappa ; il a même eu le temps de tendre un bidon à un jeune fan. Comme sur tant d'autres cols de ce Giro, Pogačar a établi le record de l'ascension, en allant une minute plus vite que le précédent record datant d'un contre-la-montre individuel en 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Temps : 51:46
VAM estimée : ~1 700 Vm/h
Ce fut une célébration épique et mémorable du maillot rose faisant son entrée sur le Grappa sur les épaules de Tadej Pogačar. Le Slovène a remporté sa sixième étape avec deux minutes d'avance et a porté son avance au classement général à près de 10 minutes, avec seulement la procession vers Rome à effectuer. UAE Team Emirates et Pogačar ont franchi la ligne d'arrivée à Rome bras dessus bras dessous, symbole de leur domination sur trois semaines en Italie.
Il est difficile de croire que c'était la première participation de Tadej Pogačar au Giro d'Italia. Trois semaines plus tard, il a remporté six étapes du Giro, le maillot de meilleur grimpeur du Giro et le maglia rosa. Les célébrations sont amplement méritées, mais il ne faudra pas longtemps avant que Pogačar ne parte en stage d'altitude avant le Tour de France. Dans moins de 35 jours, Pogačar tentera de récupérer le maillot jaune et de réaliser le premier doublé Giro-Tour accompli en plus de 25 ans.
Classement général final du Giro d'Italia 2024 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
