WHITNEY E ZACH ALLISON IN BIKEPACKING A OAXACA
Gli atleti ENVE Whitney e Zack Allison esplorano le remote montagne e le strade di Oaxaca, Messico. Ecco la loro storia.
Foto di Taylor Kruse
GIORNO 1
Zack, Whitney e il gruppo; Taylor Kruse e Kristen Arnold atterrano a Oaxaca, Messico, pronti per l'avventura. Un percorso vago li attendeva, composto principalmente da nomi di villaggi e indicatori di altitudine. Dopo una colazione tradizionale di pan y chocolate con agua, prendiamo un breve trasferimento in veicolo da Oaxaca Centro a Santa María Del Tule. Lì si trova uno degli alberi più antichi e grandi del mondo, un cipresso di Montezuma vecchio di oltre 2000 anni.
Uno spettacolo straordinario da osservare mentre ci cambiamo e iniziamo la nostra pedalata. Da Santa María Del Tule è tutto in salita, attraverso alcuni pueblos nella valle. Abbiamo pedalato accanto ad antiche chiese spagnole, tutte su strade sterrate o acciottolate, passando davanti a palenques, fattorie, fino alla cittadina di Teotitlán del Valle, dove, fin dai tempi zapotechi, il commercio si basa sulla creazione di filati e sulla tintura e tessitura a mano di tessuti. Da Teotitlán del Valle iniziamo la salita di 1.800 metri verso Benito Juarez. La salita si trova nel massiccio delle Sierra Nortes, portando con noi tutto il necessario per il trekking di più giorni nelle nostre borse Ortlieb fissate all'ENVE MOG.
La salita non era veloce, il che ci ha permesso di godere meglio delle viste straordinarie e delle ottime conversazioni con le nostre guide Pedro Martinez, Carlos e Luis. Salendo sempre più in alto sopra Oaxaca, ogni tornante è intitolato a un eroe locale o a un evento significativo e più si sale più i cartelli e il linguaggio si mescolano tra spagnolo e zapoteco. 
Mentre salivamo oltre i 3.000 metri, il clima e l'ecologia cambiarono notevolmente. Arbusti deserti e cactus cedettero il posto ad alti ma morbidi pini felpati e gli agavi triplicarono in dimensioni con quiotes di 6-9 metri. La comida (pranzo) non è una cosa da prendere alla leggera per questo gruppo e per il Messico in generale. Se avessimo saputo quanta salita ci fosse nell'ultima tratta tra Benito Juarez e Cuajimoloyas, dove si trovavano il nostro traguardo e il punto di pernottamento, probabilmente avremmo mangiato un po' meno abbondantemente a pranzo. 
Arrivare a Cuajimoloyas fu uno sprint finale verso la linea del paese, durato circa 4 secondi prima che l'aria rarefatta a 3.000 metri di altitudine strozzasse i nostri polmoni. Disfecemmo i bagagli, cenammo, accendemmo un fuoco come unica fonte di calore, un rapido shot di mezcal e andammo a letto per recuperare in vista dell'avventura del giorno seguente. 
GIORNO 2
Le Sierra Nortes ci hanno fatto capire subito che sarebbe stata una giornata dal tempo instabile. Prima di preoccuparcene troppo, abbiamo iniziato con una colazione messicana tradizionale straordinaria ma semplice: cioccolata, pan, chilaquiles, salsa e caffè. Poi era il momento di scendere. Pedalare dalle alte Sierra Nortes è stato un'esperienza fantastica. Numerosi anelli su terreno misto con alcuni senderos tecnici (singletrack), strade sterrate, flow trail e, naturalmente, le ripide salite delle Sierra Nortes. Il territorio qui è più aperto, "¿La tierra aqui es publico?, mas o menos?" chiede Zack a Carlos e Luis mentre attraversiamo cortili e fattorie, "mas or menos" (più o meno) è stata la risposta. 
A fine giornata in bici, ci siamo fermati alla comida per recuperare le energie. Essendo il nostro ultimo giorno a Cuajimoloyas, abbiamo visitato il Puente Colgante de Cuajimoloyas, un ponte sospeso pedonale lungo circa 150 metri, che conduce a un belvedere su uno sperone roccioso. Naturalmente, con il panorama e l'esposizione, c'è un bar con stuzzichini e un sorso di mezcal. Dopo la visita al ponte, abbiamo trovato alcune cervezas e altri spuntini come offerta. È di fatto la settimana del Día de Los Muertos. Poi ci prepariamo per il giorno 3, che stando a quello che abbiamo capito sarà una giornata leggermente più impegnativa, addentrandoci ulteriormente nelle Sierra Nortes. 
GIORNO 3
Ci siamo svegliati con una giornata limpida e temperature più calde; eravamo pronti a dare tutto. L'ultimo giorno di pedalata è iniziato con ancora più sendero. Questi flow trail quasi deserti, coperti di aghi di pino e terra intorno a Cuajimoloyas, sono incredibilmente divertenti e vanno ben oltre la norma della gravel bike, ma non sono rivali per l'ENVE MOG e un buon set di pneumatici. Mentre scendevamo in discesa per quello che sembravano ore, abbiamo incontrato ghiaia di alta qualità e strade sterrate per portarci oltre il prossimo crinale. La discesa seguente verso Santa María Yavesía è una delle discese sterrate più sostenute, divertenti e variabili che avessimo mai percorso. Flusso costante, curve al limite della trazione, tornante dopo tornante, e tutti i panorami: aveva tutto, tranne il traffico.
Sembrava il cuore delle Sierra Nortes, lontano dal traffico tra i villaggi, ben diverso dalle arterie principali di Oaxaca. Questa discesa cedeva il passo a una cittadina rustica dove ogni strada era indicata sia in spagnolo che in zapoteco. Guardando più avanti lungo la strada, un villaggio di montagna dopo l'altro su colline e in vallate si raggruppavano sempre più fitti man mano che ci avvicinavamo alla strada di accesso principale. Tra Amatlan e la Route 175, si sente l'avventura che volge al termine. La nostra velocità aumenta sulle strade pavimentate con cemento e pietre. Cominciamo ad attaccarci a vicenda mentre l'energia cambia – si sente che la fine è vicina, anche se non siamo pronti a che sia finita.
Mentre carichiamo il furgone per il rientro, attraverso le Sierra Nortes verso Oaxaca, ci abbracciamo, ci diamo il pugno, raccontiamo storie e ridiamo. Un'ultima sosta a pranzo per una straordinaria trucha (trota) in montagna e veniamo riconsegnati al nostro appartamento nell'El Centro de Oaxaca. Ci restano ricordi di pedalate meravigliose e scorci incredibili sulle remote montagne di Oaxaca, nessun problema meccanico, nemmeno una foratura. Solo avventura genuina, pulita… beh… sporca, molto sporca, nelle selvagge alte montagne delle Sierra Nortes. 