LIFE TIME GRAND PRIX, BREDE BANDEN EN NIEUWE AMBITIES - ALEXEY VERMEULEN BLIKT VOORUIT OP 2025

De Life Time Grand Prix werd voor het eerst gelanceerd in 2022 met als doel het wielrenfanaat in de Verenigde Staten te vergroten en enkele van de meest unieke off-road evenementen door het hele land in de schijnwerper te zetten.

Sinds de lancering is het een groot succes geweest en heeft het wereldwijde aandacht op het Amerikaanse pro-wielrennen gevestigd. Het is niet alleen een vooraanstaande pro-wedstrijdserie in de VS, maar waarschijnlijk de grootste multidiscipline-serie ter wereld.

Het omvat drie gravelwedstrijden: Sea Otter, Unbound 200, Big Sugar, en drie MTB-wedstrijden: Chequamegon, Leadville 100 en Little Sugar.

Met de Unbound 200 en de Leadville 100 heb je twee van de zwaarste eendaagse wedstrijden ter wereld. Ze kunnen ook niet meer van elkaar verschillen: Leadville heeft de uitdagingen van hoogte en mountainbiken, terwijl Unbound driehonderd kilometer door de Flint Hills van Kansas is. Elke ronde brengt iets eigens met zich mee.

De grootste aantrekkingskracht van de serie? Er staat $250.000 aan prijzengeld op het spel.

Terwijl Alexey met plezier kan terugkijken op 2024, was het een jaar waarin hij anderen ondersteunde. Hij sloeg Unbound over voor de bruiloft van zijn broer en steunde zijn vriendin tijdens haar Olympische Spelen. Desondanks bracht Alexey de overwinning mee naar huis bij Big Sugar.

"Met het oog op 2025 heb ik een groot vuur dat brandt om van start tot finish competitief te zijn en een stempel te drukken bij de grootste wedstrijden van het land en de Lifetime Grand Prix Overall." - Alexey

De Life Time Grand Prix-wijzigingen: is Keegan te verslaan? 

Keegan Swenson is de meest winnende renner in het Life Time-tijdperk van het Amerikaanse wielrennen. Hij heeft drie keer op rij de eindoverwinning behaald en in totaal twaalf rondes gewonnen. Het was totale dominantie.

Maar zou 2025 het jaar kunnen zijn dat het tij keert?

Er zijn grote veranderingen in de LTGP-kalender voor het volgende seizoen, en ze zouden allemaal kunnen bijdragen aan een nieuwe winnaar die in oktober wordt gekroond. De seizoensopener, Sea Otter, is tot nu toe altijd door Keegan gewonnen. Het is echter geen MTB-wedstrijd meer, maar nu een gravelwedstrijd. Evenzo staat de Keegan-bolwerk Crusher in the Tushar niet langer in de Grand Prix.

"De verandering in de kalender is groot. Het is geen consistent seizoen meer, maar eerder sporadisch. Het heeft tijd vrijgemaakt om andere evenementen te doen, of als mensen slim zijn, heeft het tijd gegeven om te rusten en sterk terug te komen voor de laatste sprint. Dit jaar is mijn schema opgebouwd rond zo snel mogelijk zijn op de momenten waarop ik denk dat Keegan te verslaan is."

De kalenderwijziging van Life Time is een verbetering. In het verleden domineerden hoogtewedstrijden, tegenwoordig is het wat gevarieerder. We zijn Team Alexey, maar als de vooraanstaande serie voor off-road met het grootste prijzengeld is de LTGP-talentpool diep. 

2025: het jaar van grav-aerodynamica? 

Banden:

Je kunt in Kansas geen stap verzetten zonder dat iemand het over banden heeft, maar hier is een eerlijke waarschuwing: niet alle amateurs zouden hun fiets op dezelfde manier moeten instellen als de profs.

"Als ik mijn fiets instel, is dat om een wedstrijd te winnen. Ik denk niet dat amateurs veel van de problemen zullen tegenkomen die ik zal hebben. Een MTB-band rijden, of iets breder dan 50 mm vooraan, is alleen omdat ik bang ben iets te missen als we in een groep rijden op 40 km/u. Als je op die snelheid iets raakt, kan de wedstrijd voorbij zijn

Amateurs zijn doorgaans wat meer gespreid, rijden niet direct op het wiel en rijden niet op zo hoge snelheden. Daardoor kunnen inserts en snellere banden even goed presteren. In 2024 reed ik ofwel op hun Kenda Rush, hun snelste XC-band, of de Fortitude, wat in feite een semi-slick is."

Banden worden breder, maar zoals Alexey zegt, moet je je uitrusting kiezen op basis van je rijstijl. Soms zijn profs bereid meer risico's te nemen met uitrusting omdat hun einddoel winnen is. Als je doel is het evenement uit te rijden, neem dan misschien een voorzichtigere aanpak.

Aerodynamica:

We hebben de afgelopen tien jaar gekke aerodynamische ontwikkelingen op de weg gezien, en die sijpelen nu ook door naar gravel. Van aero-hydratatiepakken tot Lachlan Morton die Unbound won met een aerohelm: we bevinden ons in het moderne tijdperk van gravel. 

"We gaan aero in 2025 naar een hoger niveau tillen. Er zullen meer aerowielen en -fietsen komen naarmate gravel zich settelt in de trend van bredere banden, maar dit zal ook in MTB prevalent zijn. De gemiddelde snelheid in twee van de drie MTB-wedstrijden in de Grand Prix is 27-29 km/u, dat is waar aero een rol speelt."

Voeding:

De hoeveelheid koolhydraten die renners eten wordt vaak aangewezen als een van de grootste verbeteringen van deze generatie. Hongersprongen, of bonks, lijken tot het verleden te behoren nu iedereen de bovengrens opzoekt van wat hun lichaam kan verdragen.

Een goed doordachte voedingsstrategie hebben, zelfs iets eenvoudigs als X gram koolhydraten per uur eten, kan een gamechanger zijn bij grote evenementen. Hoe meer koolhydraten in je systeem, hoe beter het lichaam presteert — binnen redelijke grenzen. Natuurlijk is iedereen uniek en raden we aan te testen wat voor jou werkt vóór de wedstrijddag.

"Ik denk dat we nieuwe manieren van voeding innemen gaan zien. Renners zullen meer manieren vinden om tijd te besparen. De sport heeft zich aangepast aan wat er nodig is om op het hoogste niveau te trainen en te koersen, en dat betekent veel eten. Ik denk dat we grote sprongen gaan zien in hoe voedingsbedrijven ons in staat stellen onze brandstof te dragen en te metaboliseren."

De kalender: Willie vs. Alexey 

Het is belangrijk te weten waar Alexey gaat koersen, maar er is één vraag die ons allemaal bezighoudt: WWWB — waar zal Willie zijn?

Voor degenen die het niet weten: Sir Willie the Wiener is een langharige miniatuur-teckels die toebehoort aan Alexeys vriendin. Willie heeft een eigen persoonlijkheid gekregen en is beroemd omdat hij op Alexeys rug rijdt tijdens het trainen.

Hij staat bekend als de 'Chief Bark Officer' bij Strava, en kom je naar een wedstrijdbeurs, dan zie je meteen hoe beroemd hij is.

Om teleurstelling te vermijden, hier is het deelnameoverzicht van Alexey en Willie: