Bouwersprofiel: Horse Cycles

Het lijkt erop dat elke op maat werkende framemaker een verhaal heeft over hoe hij het vak heeft leren kennen dat net zo uniek is als de fietsen die uit zijn werkplaats rollen. Dat is zeker het geval voor Thomas Callahan van Horse Cycles, die het vak leerde door trial and error nadat hij besloot dat hij in plaats van een nieuwe fiets te kopen er gewoon zelf een zou maken. Twaalf jaar later heeft het in Brooklyn gevestigde Horse Cycles een heel eigen, unieke stijl ontwikkeld die het vakmanschap dat Thomas als conceptueel kunstenaar verfijnde combineert met een op prestaties gericht frameontwerp.

Voordat Thomas fietsen bouwde, maakte hij sculpturen en maakte hij deel uit van de New Yorkse kunstscene. Hij verkende altijd nieuwe materialen in zijn studio en zijn liefde voor fietsen bracht hem ertoe de kunst van het framebouwen te ontdekken. "Ik was op zoek naar een fiets, maar in plaats van een frame te kopen besteedde ik het geld aan het gereedschap dat ik nodig had om mijn eigen te bouwen", zei Thomas. Na het bouwen van een paar frames reageerden mensen heel positief op het werk en begonnen ze me te vragen om fietsen voor hen te bouwen, dat was het begin.

In de jaren nadat Thomas Horse Cycles oprichtte, heeft de branche een verschuiving gezien in frameontwerpen, of meer specifiek, het type fiets dat mensen willen rijden. Terwijl de vraag naar fietsen met smalle banden en drop-stuur vlak blijft, geldt het tegenovergestelde voor fietsen met dikke banden en drop-stuur, iets wat Horse Cycles volledig omarmt.

"Er zijn nu veel gravel-fietsen op de markt, maar om iets bijzonders, unieks en veelzijdigs te maken, moet je de vaardigheden hebben als framemaker, als ontwerper en als schilder. Het gaat erom al deze aspecten succesvol samen te brengen, waardoor een prachtige fiets ontstaat die eeuwig meegaat," zei Thomas.

Tot ongeveer zeven jaar geleden bestond een groot deel van de framevraag bij Horse Cycles uit stadsfietsen, maar nu draait alles om ontwerpen die meer veelzijdigheid bieden en rijden op alle ondergronden mogelijk maken. "Mijn focus is verschoven naar het verlaten van de stedelijke omgeving, het verkennen van wat er nog meer is en het bouwen van fietsen die me overal naartoe kunnen brengen waar ik wil. Ik merk dat ik het soort fietsen bouw dat ik graag rijd; gravel-frames die grotere 2.25-banden kunnen ontvangen, gericht op sterk klimmen en zelfverzekerde afdalen. Niets gaat boven een gravel-rit van 2 tot 3 uur zonder een meter asfalt te rollen."

Volgens Thomas draait het erom wat je persoonlijk drijft en dat mee te brengen in elk bouw. "Na meer dan 10 jaar bouwen vertelt die passie een verhaal. Dat verhaal kan worden verteld via de fietsen die ik bouw. De drang om de best mogelijke fietsen te maken stuwt ontwerp en innovatie vooruit en is datgene wat bouwers aan de voorhoede van de fietsbranche plaatst."

Hoewel Thomas zijn eigen visie heeft voor Horse Cycles en de esthetiek die bij zijn stijl past, laat hij zich nog steeds inspireren door wat anderen doen. "Ik ben echt onder de indruk van wat Curtis Inglis doet met Retrotec. Hij heeft een sterke, onderscheidende stijl die hem van de rest onderscheidt. Hij staat aan de voorhoede van de nieuwe normen en duwt de grenzen van de trapas-breedte en de achterasafstand op. Bellé Cycles uit Spanje is een ander voorbeeld dat het geweldig doet op gravel en die scene helpt voortbouwen op de mountainbike-roots. Hij heeft een unieke stijl en een sterke technische vaardigheid. Zijn verhaal is anders dan het mijne, maar heeft een vergelijkbare sfeer."

Hoewel het framebouwen de hoofdfocus van Horse Cycles is, maakt Thomas nog steeds een aantal andere items, zoals zijn kampeersmessen. De overeenkomsten tussen een stalen frame en een mes zijn misschien niet meteen duidelijk, maar als je Thomas het hoort beschrijven, slaat het volkomen nergens op. "Ik bouw voornamelijk stalen wegfietsen die je een geweldige rijervaring geven, en messen hebben een vergelijkbare metallurgie. Het gaat erom te leren werken met het metaal om de mechanische eigenschappen te krijgen die je wilt, of het nu een frame of een mes is."

Bekijk enkele van de nieuwste ontwerpen van Horse Cycles.