Analyse: vooruitblik op de Giro d'Italia

Door: Zach Nehr
Foto's: Gruber Images en Sprint Cycling

Tadej Pogačar en UAE Team Emirates zijn dit seizoen onstopbaar geweest. In 10 koersdagen heeft hij al zes overwinningen behaald, waaronder dominante solo-overwinningen in de Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. Zaterdag begint hij zijn allereerste Giro d'Italia en de jacht op de eindzege. 

Pogačar heeft gezegd dat hij de Giro vanaf etappe 1 zal rijden. Dat betekent dat hij niet geleidelijk in vorm zal groeien of zijn benen zal sparen voor de derde week. Gezien de zware openingsetappe hebben sommigen gesuggereerd dat Pogačar de Giro van begin tot eind zou kunnen leiden. 

Laten we de poging van Tadej Pogačar voor de maglia rosa van dichterbij bekijken. De 25-jarige start op 4 mei voor het eerst in zijn carrière in de Giro en hoopt de roze trui drie weken later mee naar Rome te nemen.

Dit is de vooruitblik op de Giro d'Italia 2024. 

Etappe 1 – Openingsetappe van Venaria Reale naar Turijn

Pogačar kan winnen op allerlei soorten terrein. Van de heuvels van Luik tot de bergen van Frankrijk, de Sloveen is waarschijnlijk de meest veelzijdige renner ter wereld. Dat maakt de openingsetappe van de Giro bijzonder aantrekkelijk voor UAE Team Emirates en Pogačar. Het team zal tijdens de Giro d'Italia rijden op ENVE's SES-wiellijn, wat een cruciale rol zou kunnen spelen in de uitkomst van de koers. 

De Giro van dit jaar zou niet compleet zijn zonder gemengd terrein, bergaankomsten op grote hoogte en Italiaans grind. Pogačar en zijn ploeggenoten hebben de keuze uit de lichtgewicht en aerodynamische ENVE SES 4.5-wielen, de alleskunner SES 3.4, of de klimspecifieke SES 2.3-wielen.

Pogačar zal in etappe 1 rijden op zijn vertrouwde ENVE SES 4.5-wielen, die de pittige Bivio di San Vito bevat met nog 3 km te gaan. Het is het perfecte startschot voor Pogačar om op dag één de maglia rosa te pakken.

Etappe 2 – Eerste bergfinish in Santuario di Oropa

Voorbij zijn de dagen van rustig op gang komen in een grote ronde. Na de openingsstoot in Turijn pakt de Giro het eerste bergfinish al na twee dagen. De bergachtige Santuario di Oropa (11,8 km aan 6,1%) is een verraderlijke klim — met meerdere kilometers die gemiddeld meer dan 9% bedragen, kan de eerste bergfinish van de Giro slecht voorbereide klassementsrenners breken. 

Zoals het gezegde luidt: je kunt een grote ronde niet winnen in de eerste week, maar je kunt hem er zeker in verliezen. Die uitspraak geldt voor wat belooft een chaotische etappe 6 te worden.

Etappe 6 – Grinddeschaos

Er was een tijd dat klassementsrenners grind in grote rondes vreesden. Maar nu hebben we Tadej Pogačar, een renner die zich niet laat afschrikken door grind. Sterker nog, Pogačar toonde het tegenovergestelde bij de Strade Bianche. 

Toen de renner van UAE Team Emirates aanviel met nog 81 km te gaan, dachten weinigen dat het mogelijk was om te winnen vanuit zo'n positie. Maar Pogačar behield het gat tot de finish en won de Strade Bianche uiteindelijk met bijna drie minuten. 

Terwijl de andere klassementsrenners zich richten op het vermijden van tijdverlies in de Giro, zou Pogačar kunnen profiteren van de chaos. Er zijn zelfs een paar categorie 4-beklimmingen onderweg, die de perfecte springplanken vormen voor Pogačar om tijd te pakken op zijn rivalen. 

Etappes 7 en 14 – Twee individuele tijdritten

Er zijn twee individuele tijdritten in de Giro d'Italia, op etappes 7 en 14. De eerste tijdrit is een vlakke rit van 34 km, gevolgd door een steil oplopende aankomst bergop. Pogačar heeft zichzelf bewezen als een van de beste tijdrijders en klimmers ter wereld, dus het zou geen verrassing zijn hem ook in het algemeen klassement tijd te zien winnen. Let extra goed op het tijdritfiets van Tadej en houd het uit naar bijzonder prototype-materiaal, zoals nieuwe aero-extensions van ENVE. 

Voormalig wereldkampioen tijdrijden Filippo Ganna zou de grootste uitdager van Pogačar kunnen zijn in de tijdritten, met name in etappe 14, die grotendeels vlak of afdalend is. 

Sleuteletappes in de bergen

Zoals bij elke grote ronde zijn er een aantal sleutelbergetappes in de Giro d'Italia van dit jaar. Maar de Italiaanse lente heeft de afgelopen jaren roet in het eten gegooid — veel routes op grote hoogte zijn aangepast, omgeleid of volledig geannuleerd vanwege sneeuw. Dit jaar is niet veel anders, aangezien een of meer bergpassen van de Giro gewijzigd zouden kunnen worden. 

Maar als de etappes verlopen zoals gepland, kunnen een paar zwaar beklimmingen de Giro volledig op zijn kop zetten. 

Etappe 15 heeft een bergfinish in Livigno, een van de hoogste bergpassen in het professionele wielrennen. Op 2.387 meter zouden er renners op handen en knieën kunnen kruipen in de laatste kilometers. Pogačar heeft een ingewikkelde geschiedenis met beklimmingen op grote hoogte. Sommige dagen is hij de beste renner ter wereld. Maar op andere dagen verloor Pogačar minuten in het algemeen klassement bij het rijden boven de 2.000 meter. 

Er zijn veel verschillende manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om de geschatte inspanningen van Pogačar te vergelijken. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar informeel is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt. 

Je kunt VAM beschouwen als snelheid, maar dan verticaal. In plaats van horizontaal te rijden aan 20 km/u of mph, klim je bijvoorbeeld aan een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim — op kortere en steilere klimmen is het bijvoorbeeld gemakkelijker om een hogere VAM te produceren.

Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurs rond de 300-600 Vm/h zitten. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, met name op langere beklimmingen, in de hitte en op grote hoogte. 

In etappe 16 beklimt het peloton de Passo dello Stelvio. Hoewel het vroeg in de etappe is, kan de 2.759 meter hoge klim elke renner met vermoeide benen vernietigen. Om de Giro d'Italia te winnen, zal Pogačar een geschatte 1.500 VAM meer dan 50 minuten moeten volhouden, een enorme opgave op meer dan 2.700 meter.

Passo Stelvio – Giro d'Italia 2024, etappe 16

Geschatte tijd: 54 minuten

Geschatte VAM: 1.550 Vm/h

Geraint Thomas is de favoriet om Pogačar in de bergen te volgen, en de nummer twee van vorig jaar zal voldoende motivatie hebben voor de maglia rosa. Andere klassementsrenners zullen strijden voor het podium — misschien zelfs voor de overwinning — zoals Ben O'Connor, Cian Uijtdebrocks en Romain Bardet.

Etappe 20 – De finale van het algemeen klassement

Na een paar middenbergetappes wordt de strijd om het algemeen klassement beslecht in etappe 20 met een dubbele beklimming van de Monte Grappa (18,2 km aan 8,1%). Renners die ook maar enige vermoeidheid meedragen, hebben nergens om zich te verstoppen op de bijna een uur durende klim. 

Etappes 15 en 20 zijn de meest waarschijnlijke momenten waarop we Pogačar de klimspecifieke ENVE SES 2.3 wielen zullen zien gebruiken. Pogačar zal waarschijnlijk 3 à 4 uur klimmen tijdens deze etappes van 5 à 6 uur, wat betekent dat hij en UAE Team Emirates zo veel mogelijk gewicht willen besparen.

Vergeleken met de 2.759 meter hoge Passo dello Stelvio klimt de Monte Grappa slechts tot 1.668 meter. Op aanzienlijk lagere hoogtes klimmen Pogačar en de rest van het peloton sneller dan 1.500 VAM, waardoor de Monte Grappa een beklimming van minder dan een uur is. 

Monte Grappa – Giro d'Italia 2024, etappe 20

Geschatte tijd: 49 minuten

Geschatte VAM: 1.800 Vm/h

Conclusie

De Giro d'Italia 2024 is uiterst onvoorspelbaar. Gezien het typisch regenachtige weer en de beklimmingen op grote hoogte kunnen zelfs de beste renners ter wereld in drie weken koersen tegen problemen aanlopen. 

Tadej Pogačar is de absolute favoriet voor de koers, niet alleen voor het algemeen klassement maar ook voor talloze etappes en klassementstruien. Maar andere renners zouden kunnen profiteren van het feit dat ze buiten de schijnwerpers blijven. Met zoveel aandacht voor Pogačar zouden grote namen als Thomas, O'Connor of Bardet kunnen proberen in een vlucht te glippen, zoals Sepp Kuss in de Vuelta a España van 2023, waar de Amerikaan de koers uiteindelijk won. 

Pogačar heeft al veel van zijn favoriete vroegseizoenswedstrijden overgeslagen om zich te concentreren op de Giro d'Italia. Alle tekenen wijzen erop dat de Sloveen in topvorm verkeert. Of het nu een heuvelachtige etappe, een vlakke tijdrit of een bergaankomst is, verwacht Tadej Pogačar aanvallend te zien in de maglia rosa.