Analyse: vooruitblik op de Giro d'Italia

Door: Zach Nehr
Foto's: Gruber Images en Sprint Cycling

Tadej Pogačar en UAE Team Emirates zijn dit seizoen onstopbaar geweest. In 10 koersdagen heeft hij al zes zeges behaald, waaronder dominante solozeges in Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. Op zaterdag begint hij aan zijn allereerste Giro d'Italia en de jacht op de eindzege. 

Pogačar heeft gezegd dat hij de Giro vanaf Etappe 1 zal rijden. Dat betekent dat hij niet 'inrijdend op form' zal zijn of zijn benen zal sparen voor de derde week. Gezien de moeilijke openingsetappe hebben sommigen gesuggereerd dat Pogačar de Giro van start tot finish kan leiden. 

Laten we nader kijken naar Tadej Pogačars poging voor de maglia rosa. De 25-jarige start op 4 mei voor het eerst in zijn carrière in de Giro en hoopt de maglia rosa drie weken later mee naar Rome te nemen.

Dit is de vooruitblik op de Giro d'Italia 2024. 

Etappe 1 – Openingsetappe van Venaria Reale naar Torino

Pogačar kan winnen op allerlei terreinen. Van de heuvels van Luik tot de bergen van Frankrijk is de Sloveen aantoonbaar de meest veelzijdige renner ter wereld. Dat maakt de openingsetappe van de Giro bijzonder aantrekkelijk voor UAE Team Emirates en Pogačar. Het team rijdt gedurende de Giro d'Italia op ENVE's SES-wiellijn, wat een cruciale rol kan spelen in de uitkomst van de koers. 

De Giro van dit jaar zou niet compleet zijn zonder gemengd terrein, bergfinishes op grote hoogte en Italiaans gravel. Pogačar en zijn ploeggenoten kunnen kiezen uit de lichte en aerodynamische ENVE SES 4.5-wielen, de alleskunner SES 3.4, of de klimspecifieke SES 2.3-wielen.

Pogačar rijdt in Etappe 1 op zijn vertrouwde ENVE SES 4.5-wielen, die de pittige Bivio di San Vito omvat met nog 3 km te gaan. Het is het perfecte startschot voor Pogačar om op dag één de maglia rosa te pakken.

Etappe 2 – Eerste bergfinish op het Santuario di Oropa

Voorbij zijn de tijden dat men rustig in een grote ronde op gang komt. Na de openingsstoot in Torino krijgt de Giro al na twee dagen zijn eerste bergfinish. De Categorie 1 Santuario di Oropa (11,8 km aan 6,1%) is een misleidende klim — inclusief meerdere kilometers die gemiddeld meer dan 9% stijgen, kan de eerste bergfinish van de Giro onvoorbereide klassementsrenners breken. 

Zoals het gezegde luidt: je kunt een grote ronde niet winnen in de eerste week, maar je kunt hem zeker verliezen. Dat gezegde geldt voor wat belooft een chaotische Etappe 6 te worden.

Etappe 6 – Gravelchaos

Er was eens een tijd dat klassementsrenners gravel in grote ronden vreesden. Maar nu hebben we Tadej Pogačar, een renner die zich niet laat afschrikken door gravel. Sterker nog, Pogačar liet het tegenovergestelde zien bij Strade Bianche. 

Toen de UAE Team Emirates-renner aanviel met nog 81 km te gaan, dachten maar weinigen dat het mogelijk was om vanuit zo'n positie te winnen. Maar Pogačar hield het gat tot de finish vast en won Strade Bianche uiteindelijk met bijna drie minuten. 

Terwijl de andere klassementsrenners zich richten op het vermijden van tijdverlies in de Giro, kan Pogačar profiteren van de chaos. Er zijn zelfs een paar Categorie 4-beklimmingen onderweg, die de perfecte springplank vormen voor Pogačar om tijd te pakken op zijn rivalen. 

Etappe 7 en 14 – Twee individuele tijdritten

Er zijn twee individuele tijdritten in de Giro d'Italia, op Etappes 7 en 14. De eerste tijdrit bestaat uit 34 km vlakke wegen, gevolgd door een steil afwisselende bergfinish. Pogačar heeft zich bewezen als een van de beste tijdrijders en klimmers ter wereld, dus het zou geen verrassing zijn hem door te zien gaan met tijdwinst in het klassement. Let goed op Tadej's tijdritfiets en wees alert op speciaal prototypeMateriaal, zoals nieuwe aero-verlengstukken van ENVE. 

Voormalig Tijdrit-Wereldkampioen Filippo Ganna kan Pogačars belangrijkste uitdager zijn in de tijdritten, met name in Stage 14, die grotendeels vlak of bergafwaarts is. 

Belangrijkste bergetappes

Zoals bij elke grote ronde zijn er een aantal belangrijke bergetappes in de Giro d'Italia van dit jaar. Maar de Italiaanse lente heeft de laatste jaren roet in het eten gegooid — veel routes op grote hoogte zijn gewijzigd, omgeleid of volledig geannuleerd vanwege sneeuw. Dit jaar is het niet veel anders, want een of meer van de bergpassen van de Giro kunnen worden gewijzigd. 

Maar als de etappes verlopen zoals gepland, kunnen een paar enorme beklimmingen de Giro op zijn kop zetten. 

Etappe 15 heeft een bergfinish in Livigno, een van de hoogste bergpassen in het professionele wielrennen. Op 2.387 meter zouden er renners op handen en knieën kunnen zijn in de laatste kilometers. Pogačar heeft een gecompliceerde geschiedenis met beklimmingen op grote hoogte. Op sommige dagen is hij de beste renner ter wereld. Maar op andere heeft Pogačar minuten verloren in het klassement bij koersen boven de 2.000 meter. 

Er zijn veel verschillende manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om de geschatte inspanningen van Pogačar te vergelijken en te contrasteren. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar omgangstaal is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt. 

Je kunt VAM zien als snelheid, maar dan verticaal. In plaats van horizontaal te reizen aan 20 km/h of mph, klim je op een VAM van bijvoorbeeld 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim – het is bijvoorbeeld makkelijker om een hogere VAM te produceren op kortere en steilere beklimmingen.

Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurrenners rond de 300-600 Vm/h zullen zitten. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere beklimmingen, in de hitte en op grote hoogte. 

Op Etappe 16 beklimt het peloton de Passo del Stelvio. Hoewel het vroeg in de etappe is, kan de 2.759 meter hoge klim elke renner met vermoeide benen vernietigen. Om de Giro d'Italia te winnen moet Pogačar gedurende meer dan 50 minuten een geschatte VAM van 1.500 vasthouden, een enorme opgave op meer dan 2.700 meter.

Passo Stelvio – Giro d'Italia 2024 Etappe 16

Geschatte tijd: 54 minuten

Geschatte VAM: 1.550 Vm/h

Geraint Thomas is de favoriet om Pogačar te volgen in de bergen, en de runner-up van vorig jaar zal volop motivatie hebben voor de maglia rosa. Andere klassementsrenners strijden om het podium — misschien zelfs de zege — zoals Ben O'Connor, Cian Uijtdebrocks en Romain Bardet.

Etappe 20 – De laatste klassementsstrijd

Na enkele middenbergetappes wordt de klassementsstrijd besloten op Etappe 20 met een dubbele beklimming van de Monte Grappa (18,2 km aan 8,1%). Renners met enige vermoeidheid hebben nergens om zich te verstoppen op de bijna een uur durende klim. 

Etappes 15 en 20 zijn de meest waarschijnlijke momenten waarop we Pogačar de klimspecifieke ENVE SES 2.3-wielen zien gebruiken. Pogačar zal waarschijnlijk 3 à 4 uur klimmen tijdens deze etappes van 5 à 6 uur, wat betekent dat hij en UAE Team Emirates zoveel mogelijk gewicht willen besparen.

Vergeleken met de 2.759 meter hoge Passo del Stelvio bereikt de Monte Grappa slechts een hoogte van 1.668 meter. Op aanzienlijk lagere hoogte klimmen Pogačar en de rest van het peloton sneller dan 1.500 VAM, wat de Monte Grappa tot een beklimming van minder dan een uur maakt. 

Monte Grappa – Giro d'Italia 2024 Etappe 20

Geschatte tijd: 49 minuten

Geschatte VAM: 1.800 Vm/h

Conclusie

De Giro d'Italia 2024 is enorm onvoorspelbaar. Gezien het typisch regenachtige weer en de beklimmingen op grote hoogte kunnen zelfs de beste renners ter wereld in de problemen komen gedurende drie weken koersen. 

Tadej Pogačar is de #1 favoriet voor de koers, niet alleen voor het algemeen klassement maar ook voor talloze etappes en eindklassementstruien. Maar andere renners zouden kunnen profiteren van het vermijden van de schijnwerpers. Met zoveel aandacht op Pogačar zouden grote namen als Thomas, O'Connor of Bardet kunnen proberen mee te glippen in een vlucht, zoals Sepp Kuss in de Vuelta a España 2023, waarbij de Amerikaan de koers uiteindelijk won. 

Pogačar heeft al veel van zijn favoriete vroegseizoenswedstrijden overgeslagen om zich te concentreren op de Giro d'Italia. Alle tekenen wijzen erop dat de Sloveen op volle toeren draait. Of het nu een heuvelachtige etappe, een vlakke tijdrit of een bergfinish is, verwacht Tadej Pogačar te zien aanvallen in de maglia rosa.