BIKE CHECK: LA ASSASSIN DE JAMIE PARA LOS PIRINEOS

Jamie Wilkins es un periodista freelance, aficionado al gravel y apasionado de las bicis, cuyos años de pruebas de producto le han hecho extremadamente exigente, así que agárrate fuerte y prepárate para tomar notas. Se trata de un build soñado de la FiftyOne Assassin para las montañas que inspiraron el nombre de la bici, con un equipamiento a la vez de alta gama y enormemente capaz. Jamie ofrece un desglose completo del build y el razonamiento detrás de cada componente. Para leer sobre las aventuras pirenaicas que ya ha vivido, consulta la historia completa en Rouleur.

Cuadro: FiftyOne Assassin, talla L, British Racing Green

Grupo: Shimano GRX Di2

Ruedas: ENVE G23

Manillar: ENVE Gravel Bar, 44cm

Potencia: ENVE Stem, 80mm

Biela: Shimano Dura-Ace, 175mm con potenciómetro Stages

Platos: Absolute Black Oval, 46/30

Cassette: Shimano Dura-Ace, 11-30 u 11-34

Cinta de manillar: Arundel Synth Gecko

Pedales: Shimano XT SPD

Neumáticos: Michelin Power Gravel, 47mm

Sillín: EC90

Tija: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extras: Bolsa para tubo superior 76projects A.S.S. Y bolsa Little Piggy

DÓNDE RUEDO

Tengo la suerte de vivir en los Pirineos (gestionando las vacaciones de EscapeToThePyrenees.com) y el terreno está en el extremo más exigente del espectro del gravel, solapándose mucho con el mountain bike. Las subidas son largas y a veces extremadamente empinadas, y los senderos son generalmente accidentados, por lo que los descensos son obviamente exigentes.

Un recorrido típico dura cuatro horas y quizás 2000m de desnivel, pasando por alguno de los famosos cols como el Tourmalet o el Soulor por las rutas de montaña menos conocidas, y hasta ocho horas en días especiales. El gravel racing acaba de empezar a despegar aquí en Francia. He participado en un evento local y espero hacer más el año que viene, y quizás también una ruta de bikepacking. El amplio radio de acción de la Assassin me hace querer explorar todo lo que puede hacer.

CUADRO

Estaba un poco nervioso por pasar de mi bicicleta anterior a la posición de tipo MTB de la Assassin, pero no tenía motivo para estarlo. Estoy muy cómodo en la bici y ya he hecho un par de recorridos de 8 horas en el primer mes. Mi Assassin es una talla L con la potencia recomendada de 80mm, lo que me da exactamente el mismo alcance al manillar que mi bicicleta anterior pero con un cuadro más largo.

Realmente puedo notar los beneficios de la geometría progresiva. Mi confianza en las bajadas ha aumentado radicalmente. Me reía a carcajadas en el primer recorrido. No es una diferencia sutil.

En ese momento, usaba la posición trasera del eje 'Corta' (vaina de 425mm) y la posición delantera del eje 'Alta' (tubo de dirección 70˚, 75mm de trail), lo que representaba un paso más pequeño desde mi bicicleta anterior. Luego cambié a los ajustes Larga/Baja (vainas de 435mm, 69,4˚, 88mm de trail) y viví la misma revelación de nuevo.

Me decidí rápidamente por la posición de vaina larga, ya que me proporciona más tracción en los ascensos y también mayor estabilidad. Durante varios recorridos, alterné entre las posiciones del eje delantero. En posición Alta, la Assassin dirige de forma mucho más parecida a una bici de carretera, sin dejar de rendir muy bien fuera del asfalto, así que pensé en quedarme con ella. Pero después de recorrer algunos de los senderos más empinados y accidentados aquí en los Pirineos, quedé completamente convencido del ajuste Larga/Baja.

El terreno de aquí es para el que fue diseñada esa geometría y con gusto cedo algo de agilidad en asfalto a cambio de la confianza que obtengo en los descensos rocosos. También se adapta al conjunto de mi bici: neumáticos grandes, tija telescópica… Mirando atrás en esos primeros recorridos, fue un proceso de adaptación a una geometría diferente a todo lo que había montado antes, y de soltar lo familiar para descubrir los beneficios.

Ahora estoy locamente enamorado de cómo rueda mi Assassin. Se zampa las bajadas, pero también sube de manera brillante y recompensa los esfuerzos intensos como una gran bici de carretera.

GRUPO

El cambio electrónico es un lujo para el gravel, pero es fantástico: muy rápido, impecablemente preciso, fácil de configurar y la batería dura una eternidad. Al más puro estilo Shimano, se mantuvieron al margen del gravel y luego lo clavaron completamente cuando lanzaron el GRX. Las formas de las empuñaduras y las palancas son muy cómodas y seguras, y el desviador trasero con embrague mantiene el control total.

Dicho todo esto, mi característica favorita es casi accidental. Como el Di2 tiene dos botones de cambio separados en cada lado, las palancas de freno solo se mueven en un único plano, lo que significa que en los descensos accidentados puedes apoyar un dedo contra la palanca y esta no se desplaza hacia dentro alejándose de ti. Cuando he rodado en bicis de gravel con un grupo Shimano mecánico, eso es algo que he echado de menos.

BIELA

En realidad es una Shimano Dura-Ace 9000 con un vinilo de Wrap My Bike para protegerla y hacerla parecer la más moderna 9100. Tenía bielas más nuevas que podría haber montado en esta bici, pero esta era la única que admite mis preferidos platos Absolute Black sub-compact.

El brazo izquierdo es un potenciómetro Stages. Uso potenciómetros en mis bicis de carretera, así que también quería uno en esta. Aunque no lo miro tanto, sigue siendo una gran herramienta de control del ritmo, ya sea que ruede con clientes y quiera mantenerlo suave y constante, o cuando hago un esfuerzo en solitario. El Stages es muy ligero, los datos del pie izquierdo multiplicados por dos son suficientes en gravel, y al ser de segunda generación es fiable. Eso sí, tiene un apetito desmesurado por las pilas.

Los tapones protectores Zefal Crank Armour protegen contra los impactos de las rocas. El vinilo de la biela hace que no encajen tan bien como deberían. Los pegué con cinta alrededor para evitar que la suciedad se meta debajo. Tiene un aspecto algo chapucero, pero las bielas no son artículos de consumo.

DESARROLLOS

Soy un ferviente defensor del 2x y nadie me convencerá jamás de que menos marchas son mejores. Aquí en los Pirineos necesito una amplia gama para las subidas empinadas, pero no quiero grandes saltos entre relaciones, así que el 2×11 es ideal. He experimentado bastante y me encanta el 46/30 x 11-34 que estoy usando ahora.

Inicialmente monté la Assassin con una cassette 11-30, que aun así me dejaba algo sobre-desarrollado porque los neumáticos grandes aumentan ligeramente la relación de transmisión final. También quería aprovechar su agarre para abordar subidas aún más empinadas. Acabo de montar una ZTTO 11-34 para un recorrido épico (5000m de ascenso) y me gusta aún más. Es solo un paso de 3 dientes en la parte superior, mientras que la 11-34 de Shimano es de 4t y la de SRAM es de 5t (10-33). No quiero un desarrollo de rescate ni pasos cerrados de 11-15 como en carretera, pero sí necesito pasos suaves a lo largo de toda la cassette para tener la marcha adecuada para lo que venga en el sendero.

Los platos Absolute Black 46/30 ofrecen una distribución y rango de velocidades ideales. El 46 nunca se siente demasiado pequeño porque más allá de 50kph en una bici de gravel probablemente estás rodando cuesta abajo en un gran descenso de carretera y no vale la pena pedalear. El plato interior de 30 me da marchas muy cortas para las subidas empinadas sin recurrir a una cassette enorme con grandes saltos.

Soy fan de los platos ovalados por la eficiencia en el pedaleo y mis bicis de carretera también los llevan. En gravel, encuentro que estos platos Absolute Black mejoran notablemente la tracción al suavizar la aplicación de potencia. También quedan genial y el cambio funciona bien.

RUEDAS Y NEUMÁTICOS

No sabes lo bueno que puede ser el ciclismo en gravel hasta que hayas rodado con ruedas ENVE G Series. Estas G23 han demostrado repetidamente tanto su resistencia como el valor de la función Wide Hookless Bead cuando han absorbido impactos de rocas y nunca han tenido un pinchazo por pellizco, a pesar de rodar únicamente por el duro terreno pirenaico y haber cumplido dos años de servicio en mi bicicleta anterior (con neumáticos de 40mm). Son un auténtico cambio de juego.

Además, son flexibles e increíblemente ligeras; ambas cualidades se agradecen mucho en la montaña. Los bujes ultra-duraderos Chris King R45D son la guinda del pastel.

Los neumáticos son Michelin Power Gravel en 47mm. Con 577g, no son ligeros, pero son gramos bien invertidos. Han demostrado ser extremadamente robustos y la tracción es increíble. Los uso a 25/28psi (1,7/1,9bar) delantera y trasera, por debajo de los curiosamente altos 36psi (2,5bar) de presión mínima indicada. ¡En subidas muy empinadas y sueltas, mi Assassin agarra como si tuviera orugas de tanque!

Mi vieja bicicleta llevaba Bontrager GR2 40mm porque era lo más grande que podía admitir. El dibujo de la banda de rodadura de las Michelin es similar, pero ofrecen mucho más agarre. Aunque esto no es ninguna novedad, está claro que cuanto más grande, mejor en terrenos difíciles. Puede que pruebe otros neumáticos en el futuro, pero solo en 45-47mm.

MANILLAR Y POTENCIA

Me encanta la calidad de rodadura de los manillares y potencias ENVE, también los llevo en mis bicis de carretera, y conozco la artesanía y la pasión que ponen en todo lo que fabrican. No quería nada menos en este build.

El Gravel Bar tiene una apertura magistralmente calibrada, de 44cm en las empuñaduras a 56cm en las caídas, lo que añade mucho control y confianza en las bajadas sin colocar las palancas en un ángulo excesivo ni demasiado abierto al subir. La flexibilidad incorporada en las caídas ayuda realmente a reducir la fatiga en un recorrido largo con varios descensos grandes.

El manillar está envuelto en doble capa de cinta de manillar Arundel Synth Gecko, en parte para mayor comodidad pero sobre todo para un ajuste más confortable porque tengo las manos grandes. Me gusta la cinta de manillar pegajosa y esponjosa. El ordenado soporte para ciclocomputador también es de ENVE.

TIJA Y SILLÍN

Esta es la única parte del build que creo que no acerté del todo, aunque la Crank Brothers Highline Gravel es un tija telescópica realmente buena y la ingeniosa palanca es fácil de usar desde las caídas o las empuñaduras. La elegí porque, dado mi altura de sillín de 805mm, los 80mm de recorrido parecían más adecuados que los 50mm de las alternativas de Fox y DT Swiss. No creía que 50mm se sintieran suficientes para que valiera la pena.

Sin embargo, en uso, descubro que los 80mm completos de caída son demasiado porque el sillín simplemente desaparece y no puedo utilizarlo tan eficazmente como punto de control entre mis muslos. La mayoría de las veces intento bajarlo solo a medias. Además, rara vez siento que lo necesite. Probablemente preferiría una tija regular más ligera y más flexible y aguantar un sillín en el pecho un par de veces al mes.

Ese sillín es una copia barata del Power por la que no me disculpo: su casco de plástico flexible lo hace en realidad más cómodo que el auténtico y caro S-Works Power de mi bici de carretera de escalada, así que se quedó. Incluso compré otro para mi bici aerodinámica.

PEDALES

Al principio usé un tipo de pedal SPD diferente, pero les faltaba soporte lateral. El SPD XT resuelve eso perfectamente y se siente tan estable como un pedal de carretera. Esta bici merece la versión XTR, pero los pedales golpean rocas de vez en cuando por aquí y eso sería demasiado doloroso.

EXTRAS

76projects es una pequeña empresa británica que fabrica productos ingeniosos y resolutivos, y soy fan. El portaherramientas Little Piggy se atornilla a los anclajes del tubo inferior de la Assassin y sujeta de forma segura una bolsa seca con dos cámaras, palancas, multiherramienta y CO2, además de un eslabón de cadena en un espacio moldeado específico. Es completamente seguro y un millón de veces mejor que una bolsa de sillín. Siempre lo llevo en mi bici y mis bicis de carretera también tienen la Piggy original.

La bolsa para tubo superior 76projects A.S.S. (Anti Strap System) tiene un ingenioso mecanismo de liberación rápida que utiliza los anclajes del tubo superior de la Assassin, por lo que obtienes la seguridad y el aspecto limpio de una bolsa atornillada junto con la extracción rápida de una bolsa con correas de velcro. Es de un tamaño ideal para jornadas largas.

El transporte de agua se realiza con los clásicos portabidones de acero Elite Ciussi, que se pueden doblar para un agarre extra ajustado. No son indestructibles, pero cumplen bien su función.

Puedes seguir a Jamie en Instagram, Strava, y en Escape To The Pyrenees.