BIKE CHECK: LA ASSASSIN DE JAMIE PARA LOS PIRINEOS

Jamie Wilkins es periodista freelance, aficionado al gravel y entusiasta de las bicis, cuyos años de pruebas de productos le han vuelto enormemente exigente, así que prepárate para esta y toma nota. Se trata de una montura soñada con una FiftyOne Assassin para las montañas que inspiraron el nombre de la bici, con un equipamiento a la vez de alta gama y extraordinariamente capaz. Jamie ofrece un desglose completo de la montura y el razonamiento detrás de cada pieza. Para leer sobre las aventuras pirenaicas en las que ya ha participado, consulta la historia completa en Rouleur.

Cuadro: FiftyOne Assassin, talla L, British Racing Green

Grupo: Shimano GRX Di2

Ruedas: ENVE G23

Manillar: ENVE Gravel Bar, 44 cm

Potencia: ENVE Stem, 80 mm

Biela: Shimano Dura-Ace, 175 mm con potenciómetro Stages

Platos: Absolute Black Oval, 46/30

Cassette: Shimano Dura-Ace, 11-30 u 11-34

Cinta de manillar: Arundel Synth Gecko

Pedales: Shimano XT SPD

Neumáticos: Michelin Power Gravel, 47 mm

Sillín: EC90

Tija de sillín: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extras: Bolsa para tubo superior 76projects A.S.S. y bolsa Little Piggy

DÓNDE RUEDO

Tengo la suerte de vivir en los Pirineos (organizando vacaciones en EscapeToThePyrenees.com) y el terreno está en el extremo más salvaje del espectro del gravel, con mucho solapamiento con el ciclismo de montaña. Las subidas son largas y a veces extremadamente empinadas, y los caminos son en general accidentados, por lo que los descensos son obviamente exigentes.

Una salida típica dura cuatro horas con unos 2000 m de desnivel, recorriendo uno de los famosos puertos como el Tourmalet o el Soulor por las rutas menos conocidas fuera del asfalto, y hasta ocho horas en días especiales. Las carreras de gravel apenas están despegando aquí en Francia. He participado en un evento local y espero hacer más el año que viene, y quizás también una aventura de bikepacking. El amplio espectro de uso del Assassin me da ganas de explorar todo lo que puede hacer.

CUADRO

Estaba un poco nervioso por el cambio de mi bici anterior a la configuración tipo MTB del Assassin, pero no tenía por qué estarlo. Estoy súper cómodo en la bici y ya he hecho un par de salidas de 8 horas en el primer mes. Mi Assassin es una talla L con la potencia recomendada de 80 mm, lo que me da exactamente el mismo alcance al manillar que mi bici anterior, pero con un cuadro más largo.

Realmente puedo sentir los beneficios de la geometría progresiva. Mi confianza en los descensos ha aumentado radicalmente. Me reí a carcajadas en el primer recorrido. No es una diferencia sutil.

En ese momento usaba la posición trasera del eje 'Short' (425 mm de vaina) y la posición delantera del eje 'High' (70° de tubo de dirección, 75 mm de avance), lo que representaba un cambio menor respecto a mi bici anterior. Luego cambié a los ajustes Long/Low (vainas de 435 mm, 69,4°, 88 mm de avance) y viví la misma epifanía de nuevo.

Me decanté rápidamente por la posición de vainas largas, ya que me proporciona más tracción en las subidas además de estabilidad. Durante algunos recorridos, alterné entre las posiciones del eje delantero. En High, el Assassin dirige mucho más como una bici de carretera y sigue siendo muy bueno fuera del asfalto, por lo que pensé en quedarme con esa configuración. Pero tras rodar por algunos de los caminos más empinados y accidentados de los Pirineos, quedé completamente convencido del ajuste Long/Low.

El terreno de aquí es para lo que fue diseñada esa geometría y de buena gana sacrifico un poco de agilidad en carretera por la confianza que me da en los descensos rocosos. También encaja con la configuración de mi bici: neumáticos grandes, tija regulable... Mirando atrás en esos primeros recorridos, fue cuestión de adaptarme a una geometría diferente a cualquier cosa que hubiera montado antes y dejar ir lo familiar para descubrir los beneficios.

Ahora estoy perdidamente enamorado de cómo rueda mi Assassin. Arrasa en los descensos, pero también sube brillantemente y recompensa los esfuerzos intensos como una gran bici de carretera.

GRUPO

El cambio electrónico es un lujo para el gravel, pero es fantástico: muy rápido, con una precisión impecable, fácil de configurar y con una batería que dura mucho. Al estilo típico de Shimano, se mantuvieron al margen del gravel y luego lo clavaron completamente cuando lanzaron el GRX. Las formas del capuchón y la palanca son muy cómodas y seguras, y el cambio trasero con embrague mantiene el control total.

Dicho todo esto, mi característica favorita es casi accidental. Como el Di2 tiene dos botones de cambio separados a cada lado, las palancas de freno solo se mueven en un único plano, lo que significa que en descensos accidentados puedes apoyar un dedo en la palanca y esta no se mueve hacia dentro alejándose de ti. Cuando he montado bicis de gravel con un grupo mecánico Shimano, eso es algo que he echado de menos.

GRUPO DE TRANSMISIÓN

En realidad es un Shimano Dura-Ace 9000 con un vinilo de Wrap My Bike para protegerlo y hacerlo parecer el más moderno 9100. Tenía bielas más nuevas que podrían haber ido en esta bici, pero esta era la única que podía montar mis preferidas bielas compactas Absolute Black.

El brazo izquierdo lleva un potenciómetro Stages. Uso potenciómetros en mis bicis de carretera, así que quería uno en esta también. Aunque no lo miro tanto, sigue siendo una gran herramienta de control del ritmo, ya sea cuando ruedo con clientes y quiero mantener un ritmo suave y constante, o cuando hago un esfuerzo en solitario. El Stages es muy ligero, los datos del pie izquierdo multiplicados por dos son suficientes en gravel y, al ser de segunda generación, es fiable. Eso sí, tiene un apetito ridículo por las pilas.

Las tapas de los extremos Zefal Crank Armour protegen contra los golpes de las rocas. El envoltorio del plato hace que no encajen tan bien como deberían. Los pegué con cinta para evitar que la suciedad se metiera por debajo. Tiene un aspecto un poco chapucero, pero los platos no son artículos de consumo.

TRANSMISIÓN

Soy un ferviente defensor del 2x y nadie me convencerá jamás de que menos piñones es mejor. Aquí en los Pirineos necesito una amplia gama para las subidas empinadas, pero no quiero grandes saltos entre relaciones, así que el 2×11 es ideal. He experimentado bastante y me encanta el 46/30 x 11-34 que uso ahora.

Inicialmente monté el Assassin con un cassette de 11-30, que aun así me dejaba un poco escaso de desarrollos cortos porque los neumáticos grandes aumentan ligeramente la relación de transmisión final. También quería aprovechar su agarre para afrontar subidas aún más empinadas. Acabo de montar un ZTTO 11-34 para una salida épica (5000 m de desnivel positivo) y me gusta aún más. Es solo un salto de 3 dientes en la parte superior, mientras que el 11-34 de Shimano es de 4 y el de SRAM es de 5 (10-33). No quiero un piñón de rescate ni saltos cortos de 11 a 15 como en carretera, pero sí necesito saltos suaves en todo el cassette para tener el desarrollo adecuado para lo que el camino depare.

Los platos Absolute Black 46/30 ofrecen una distribución y un rango de velocidad ideales. El 46 nunca parece demasiado pequeño porque por encima de 50 km/h en una bici de gravel probablemente estés rodando en un gran descenso de carretera y no merece la pena pedalear. El plato interior de 30 me da desarrollos muy cortos para las subidas empinadas sin necesidad de recurrir a un cassette enorme con grandes saltos.

Soy fan de los platos ovales por la eficiencia en el pedaleo y mis bicis de carretera también los llevan. En gravel, encuentro que estos platos Absolute Black mejoran notablemente la tracción al suavizar la aplicación de potencia. Además, quedan geniales y el cambio funciona bien.

RUEDAS Y NEUMÁTICOS

No sabes lo bueno que puede ser el ciclismo en gravel hasta que has montado las ruedas ENVE G Series. Estas G23 han demostrado repetidamente tanto su resistencia como el valor de la función Wide Hookless Bead al absorber impactos de rocas sin pinchar nunca, a pesar de rodar únicamente por terrenos pirenaicos accidentados y haber acumulado dos años de uso en mi bici anterior (con neumáticos de 40 mm). Son un antes y un después.

Además, son flexibles e increíblemente ligeras; ambas cualidades son muy apreciadas en la montaña. Los bujes Chris King R45D, de una durabilidad excepcional, son la guinda del pastel.

Los neumáticos son Michelin Power Gravel de 47 mm. Con 577 g, no son ligeros, pero son gramos bien invertidos. Han demostrado ser extremadamente robustos y la tracción es increíble. Los llevo a 1,7/1,9 bar (25/28 psi) delantera y trasera, por debajo de la curiosamente alta presión mínima indicada de 2,5 bar (36 psi). ¡En subidas muy empinadas y sueltas, mi Assassin agarra como si tuviera orugas de tanque!

Mi bici anterior llevaba Bontrager GR2 de 40 mm porque era lo más grande que podía montar. El dibujo de los Michelin es similar, pero encuentran mucho más agarre. Si bien esto no es ninguna novedad, claramente más grande es mejor en terrenos difíciles. Puede que pruebe otros neumáticos en el futuro, pero solo en 45-47 mm.

MANILLAR Y POTENCIA

Me encanta la calidad de rodadura de los manillares y potencias ENVE; también los llevo en mis bicis de carretera, y conozco el cuidado y la pasión que ponen en todo lo que fabrican. No quería nada menos en esta montura.

El Gravel Bar tiene una apertura brillantemente calculada, de 44 cm en los capuchones a 56 cm en los cuernos, lo que añade mucho control y confianza en los descensos sin colocar las palancas en un ángulo exagerado ni demasiado anchas al subir. La flexibilidad integrada en los cuernos ayuda realmente a reducir la fatiga en un largo recorrido con varios descensos pronunciados.

El manillar está envuelto en doble capa de cinta Arundel Synth Gecko, en parte para mayor comodidad, pero sobre todo para un agarre más cómodo porque tengo manos grandes. Me gusta la cinta de manillar pegajosa y esponjosa. El ordenado soporte para ciclocomputador también es de ENVE.

TIJA Y SILLÍN

Esta es la única parte de la montura que creo que no acerté del todo, aunque la Crank Brothers Highline Gravel es una tija regulable realmente buena y la ingeniosa palanca es fácil de usar tanto desde los cuernos como desde los capuchones. La elegí porque, dado mi altura de sillín de 805 mm, el recorrido de 80 mm parecía más adecuado que los 50 mm de las alternativas de Fox y DT Swiss. No pensé que 50 mm fuera suficiente para merecer la pena.

Sin embargo, en la práctica, descubro que el recorrido completo de 80 mm es en realidad demasiado porque el sillín simplemente desaparece y no puedo usarlo tan eficazmente como punto de control entre mis muslos. La mayor parte del tiempo intento bajarlo solo a medias. Además, rara vez siento que lo necesito. Probablemente preferiría tener un tija de sillín normal más ligera y más flexible y aguantar tener el sillín en el pecho un par de veces al mes.

Ese sillín es una copia barata del Power por la que no me disculpo: su carcasa de plástico flexible lo hace en realidad más cómodo que el auténtico S-Works Power de mi bici de carretera para escaladores, así que se quedó. Incluso compré otro para mi bici aerodinámica.

PEDALES

Inicialmente usé un tipo diferente de pedal SPD, pero le faltaba soporte lateral. El XT SPD soluciona eso perfectamente y se siente tan estable como un pedal de carretera. Esta bici merece la versión XTR, pero tus pedales a veces golpean las rocas por aquí y eso sería demasiado doloroso.

EXTRAS

76projects es una pequeña empresa británica que fabrica productos ingeniosos que resuelven problemas, y soy fan. El portaherramientas Little Piggy se atornilla a los anclajes del tubo diagonal del Assassin y sujeta de forma segura una bolsa seca con dos cámaras, desmontables, multiherramienta y CO2, además de un eslabón de cadena en un espacio moldeado específico. Es completamente seguro y un millón de veces mejor que una bolsa de sillín. Siempre está en mi bici y mis bicis de carretera también llevan un Piggy original.

La bolsa para tubo superior 76projects A.S.S. (Anti Strap System) tiene un ingenioso mecanismo de liberación rápida que utiliza los anclajes del tubo superior del Assassin, por lo que obtienes la seguridad y el aspecto cuidado de una bolsa atornillada junto con la rápida extracción de una bolsa con correas de velcro. Es un tamaño ideal para salidas largas.

El transporte de agua se realiza mediante los clásicos portabidones de acero Elite Ciussi, que se pueden doblar para un agarre extra firme. No son indestructibles, pero cumplen bien su función.

Puedes seguir a Jamie en Instagram, Strava y en Escape To The Pyrenees.