CONFECCIÓN ARTESANAL DE INDUMENTARIA CICLISTA AMERICANA - UNA MIRADA AL INTERIOR DE ELIEL

Tras treinta años en prácticamente todas las facetas del sector del ciclismo, Ryan Cady aporta un nivel de experiencia y perspectiva que pocos otros directores ejecutivos pueden igualar. De corredor profesional convertido en propietario de una tienda de bicicletas, a COO y copropietario de Sock Guy, hasta su posición actual como fundador y CEO de Eliel Cycling, Ryan no solo conoce la pasión necesaria para crear algunos de los kits de ciclismo de mayor calidad del sector, sino también el dolor que conlleva sufrir una temporada con indumentaria inferior.

La relación de ENVE con Eliel se remonta a varios años y a un puñado de colaboraciones de marca. Ambas marcas comparten mucho en común, incluida la fabricación en EE. UU., los materiales premium y una profunda pasión por el ciclismo que ha guiado la dirección de cada empresa. Estas son precisamente las razones por las que nos asociamos con Eliel para la recientemente lanzada Horizon Collection, que incluye algunos de sus diseños de culotes y maillots de probada eficacia.

Tejedor de sueños

Cuando Ryan Cady vendió Sock Guy en 2012, sabía que quería seguir en el sector del ciclismo y no tardó mucho en centrarse en los textiles como su próxima aventura empresarial. Sus años de competición le habían provocado rozaduras en todos los lugares equivocados cuando se trataba de rodar con indumentaria personalizada. "Siempre estaba frustrado con lo que tenía… no podías conseguir un buen culotte y el material se deterioraba bastante rápido. No aguantaba ni una temporada completa de competición." Cady recuerda sus primeros kits de equipo. Siempre buscando formas de mejorar, Ryan tomaba nota de los pequeños detalles como la longitud de los antideslizantes, las cremalleras y la forma en que algunos kits se arrugaban o tiraban en ciertas zonas, y se propuso resolver esos problemas. Sin embargo, para solucionar estos problemas, sabía que tendría que construir su marca desde cero. Añadiendo un toque familiar personal, llamó a la empresa en honor a su bisabuelo Eliel, con quien comparte segundo nombre y al que cita como fuente de inspiración; "lo traducimos como lo mejor de lo mejor y eso es lo que somos, a lo que aspiramos en todo momento." Y así nació Eliel; de nuevo.

Tradiciones europeas, fabricado en América

En lugar de trabajar con un fabricante extranjero para construir kits según sus especificaciones, Cady insistió en ubicar sus instalaciones en América. "Realmente queríamos construir una marca con base en EE. UU.", reitera, y como nativo del área de San Diego, ya tenía una ubicación en mente. Entre el clima casi perfecto durante todo el año, la cultura ciclista y la proximidad a la infraestructura, el sur de California era la primera opción en la lista de Cady: "es un lugar increíble para el ciclismo y el triatlón, y para todas esas actividades al aire libre, así como para la moda y la inspiración", explica. En lugar de viajar constantemente por el mundo y depender de la experiencia de otros, Cady posicionó a Eliel para un crecimiento a largo plazo construyendo su propia fábrica y adoptando un enfoque práctico en cada paso del proceso de confección, desde la obtención de materiales hasta las pruebas de prototipos.

Los nuevos kits del barrio

En 2014, tras comprometerse con un enfoque integrado, Ryan no perdió el tiempo adquiriendo equipos y conocimientos, probando ropa, averiguando de dónde procedían los mejores materiales, buscando tejidos y contratando patronistas con sede en San Diego. "Nos constituimos a principios de 2014 y obtuvimos nuestro primer equipamiento: todos los cortadores láser, las prensas de calor y las impresoras, para fabricar toda la ropa que apareció hacia marzo de 2014", recuerda. El boca a boca se extendió rápidamente en la comunidad ciclista local, ya que los amigos se referían unos a otros a los nuevos kits de la ciudad. "Empezamos pequeños y teníamos buenas conexiones en el sector con amigos y en equipos, pero, sinceramente, fueron esas personas las que evangelizaron el producto después de usarlo", recuerda Cady, lo que ayudó a consolidar la credibilidad de Eliel en cuanto a calidad. Pronto se formó un equipo de fábrica y con él una comunidad de ciclistas que compartía la pasión de Ryan por el ajuste impecable, la comodidad y la durabilidad.

Dedicados a la perfección en indumentaria

Eliel no fabrica sus propios tejidos, pero está dedicada a probar y obtener materiales de los mejores proveedores del mundo, que han pasado décadas perfeccionando sus materiales. "La mayor parte sigue viniendo de muchos proveedores italianos y europeos; ahí es donde gran parte de la tecnología de punto evolucionó a lo largo de los años y donde están las máquinas", comparte Cady. Ha comprobado que en Europa, e Italia en particular, los materiales se han creado específicamente pensando en el ciclismo, por lo que están adaptados para ese uso y no provienen de otro deporte o aplicación. "Aprendimos muy rápidamente las inconsistencias de algunos de los materiales inferiores que existen, y cuánto generaban problemas en términos de problemas de impresión, encogimiento y rendimiento." Si te preguntas cuánta diferencia real puede haber entre materiales aparentemente idénticos, Ryan se apresura a compartir una historia: "recuerdo tener dos materiales idénticos, probablemente no podrías distinguir la diferencia, de dos fabricantes distintos, y uno transpiraba excepcionalmente bien —era un tejido italiano que todavía usamos—, y el otro provenía de fuera de Europa y era muy caluroso. No podía creer la diferencia."

Además del ajuste y la sensación, la vida de una prenda bien confeccionada puede medirse en años en lugar de kilómetros o meses. "Recuerdo mi último año en el equipo pro regional en el que corría y recibimos como cuatro kits para todo el año y esos kits estaban destrozados a mediados del verano", ríe Cady. Si un culotte desgastado y un maillot holgado le resultan familiares, los materiales y la artesanía de Eliel son todo lo contrario, con algunos clientes rodando con sus primeros kits de prueba durante cinco años o más. Ryan también entiende que independientemente de lo cómodo que sea un kit, el aspecto puede ser tan importante como la sensación. Conocidos por su estética californiana del sur con colores vivos y brillantes y degradados de atardecer Endless Summer, la ropa de Eliel es fácil de identificar dentro y fuera del sillín, con diseños tan únicos como los ciclistas que la llevan.

En el horizonte

A medida que Eliel continúa creciendo, se esfuerza por liderar el sector tanto en diseño como en fabricación, y por aplicar las mejores prácticas tanto para los empleados como para el medio ambiente. "La sostenibilidad es algo muy importante para nosotros, y esa es también una de las grandes razones por las que trabajamos con los proveedores con los que trabajamos", explica Cady. Tanto Eliel como sus proveedores avanzan hacia los tejidos reciclados, mientras que Eliel continúa obteniendo sus materiales exclusivamente de fabricantes certificados por Bluesign; el estándar del sector de la confección en materia de transparencia, seguridad medioambiental y sostenibilidad. Además de seguir tendencias como los culotes cargo inspirados en el gravel, Ryan insinuó la llegada de nuevos tejidos avanzados que harán su aparición en su línea de ropa en 2022. Estate atento a Cady en la línea de salida de The Belgian Waffle Ride o Rock Cobbler y puede que vislumbres lo que está por venir.