CONFECCIÓN ARTESANAL DE INDUMENTARIA CICLISTA AMERICANA - UNA MIRADA AL INTERIOR DE ELIEL

Después de treinta años en casi todas las facetas de la industria ciclista, Ryan Cady aporta un nivel de experiencia y conocimiento que pocos otros CEOs pueden igualar. Desde corredor profesional reconvertido en propietario de una tienda de bicicletas, hasta COO y copropietario de Sock Guy, pasando por su posición actual como fundador y CEO de Eliel Cycling, Ryan no solo conoce la pasión necesaria para crear algunas de las equipaciones ciclistas de mayor calidad de la industria, sino también el dolor que conlleva sufrir una temporada con indumentaria inferior.

La relación de ENVE con Eliel se remonta a varios años y a un puñado de colaboraciones entre marcas. Ambas marcas comparten mucho en común, incluida la fabricación en EE. UU., materiales premium y una profunda pasión por el ciclismo que ha guiado la dirección de cada empresa. Estas son precisamente las razones por las que nos asociamos con Eliel para la recientemente lanzada Horizon Collection, que incluye algunos de sus diseños de culotes y maillots contrastados con el tiempo.

El tejedor de sueños

Cuando Ryan Cady vendió Sock Guy en 2012, sabía que quería permanecer en la industria ciclista y no tardó mucho en centrarse en los textiles como su próxima aventura. Sus años de carrera le habían generado rozaduras en todos los lugares equivocados cuando se trataba de correr con indumentaria personalizada. "Siempre estaba frustrado con lo que tenía… No podías conseguir una buena badana y el material se deterioraba bastante rápido. No duraba ni una temporada de carreras completa." Cady recuerda sus primeras equipaciones de equipo. Siempre buscando formas de mejorar, Ryan tomó notas sobre los pequeños detalles como la longitud de los antideslizantes, las cremalleras y la forma en que algunas equipaciones se arrugaban o tensaban en ciertas áreas, y se propuso resolver esos problemas. Sin embargo, para solucionar estos problemas, sabía que tendría que construir su marca desde cero. Añadiendo un toque familiar personal, le dio a la empresa el nombre de su bisabuelo Eliel, con quien comparte el segundo nombre y a quien cita como fuente de inspiración: "lo traducimos como lo mejor de lo mejor, y eso es lo que somos, a lo que aspiramos ser en todo momento." Y así nació Eliel; de nuevo.

Tradiciones europeas, fabricado en América

En lugar de trabajar con un fabricante en el extranjero para producir equipaciones según sus especificaciones, Cady insistió en ubicar sus instalaciones en América. "Realmente queríamos construir una marca con base en EE. UU.", reitera, y como nativo del área de San Diego, ya tenía una ubicación en mente. Entre el clima casi perfecto durante todo el año, la cultura ciclista y la proximidad a la infraestructura, el sur de California era la primera opción en la lista de Cady: "es un lugar increíble para el ciclismo y el triatlón, y para todas esas actividades al aire libre, así como para la moda y la inspiración", explica. En lugar de viajar constantemente por el mundo y depender de la experiencia de otros, Cady posicionó a Eliel para el crecimiento a largo plazo construyendo su propia fábrica y adoptando un enfoque práctico en cada etapa del proceso de confección, desde el aprovisionamiento de materiales hasta las pruebas de prototipos.

Nuevas equipaciones en el barrio

En 2014, tras comprometerse con un enfoque integrado, Ryan no perdió tiempo adquiriendo equipamiento y experiencia, probando ropa, aprendiendo de dónde venían los mejores materiales, aprovisionando tela y contratando diseñadores de patrones con base en San Diego. "Nos constituimos a principios de 2014 y obtuvimos nuestro primer equipamiento, todos los cortadores láser, prensas de calor e impresoras, para fabricar toda la equipación que apareció alrededor de marzo de 2014", recuerda. El boca a boca se extendió rápidamente en la comunidad ciclista local, ya que los amigos se referían unos a otros a las nuevas equipaciones de la ciudad. "Empezamos pequeños y teníamos buenas conexiones en la industria con amigos y en equipos, pero, honestamente, fueron esas personas las que evangelizaban el producto después de usarlo", recuerda Cady, y eso ayudó a reforzar la credibilidad de Eliel en cuanto a calidad. Pronto se formó un equipo de fábrica y con él surgió una comunidad de ciclistas que compartían la pasión de Ryan por un ajuste, comodidad y durabilidad impecables.

Dedicados a la perfección en indumentaria

Eliel no fabrica sus propias telas, pero está dedicada a probar y aprovisionar de los mejores proveedores del mundo que han pasado décadas perfeccionando sus materiales. "La mayor parte sigue viniendo de muchos proveedores italianos y europeos; ahí es donde la tecnología de punto evolucionó a lo largo de los años y donde han estado las máquinas", comparte Cady. Ha descubierto que en Europa, e Italia en particular, los materiales se han desarrollado específicamente pensando en el ciclismo, por lo que están adaptados para ese uso y no se han tomado prestados de otro deporte o aplicación. "Aprendimos muy rápidamente las inconsistencias de algunos de los materiales inferiores que hay en el mercado, y cuánto generaban problemas en términos de problemas de impresión, encogimiento y rendimiento." Si te preguntas cuánta diferencia real puede haber entre materiales aparentemente idénticos, Ryan se apresura a compartir una anécdota: "Recuerdo haber tenido dos materiales idénticos, que probablemente no podrías distinguir, de dos fabricantes diferentes, y uno respiraba excepcionalmente bien, que era una tela italiana que todavía usamos, y el otro fue aprovisionado fuera de Europa y era muy caluroso. No podía creer la diferencia."

Además del ajuste y la sensación, la vida útil de una prenda bien confeccionada puede medirse en años en lugar de en kilómetros o meses. "Recuerdo mi último año en el equipo pro regional en el que corría y recibimos como cuatro equipaciones para todo el año, y esas equipaciones estaban destrozadas a mitad del verano", ríe Cady. Si un culote con badana desgastada y perneras holgadas te suena familiar, los materiales y la artesanía de Eliel son todo lo contrario, con algunos clientes usando sus primeras equipaciones de prueba durante el quinto año y más allá. Ryan también entiende que independientemente de lo cómoda que sea una equipación, su aspecto puede ser tan importante como su sensación. Conocida por su estética de SoCal con colores brillantes y atrevidos y degradados de atardecer de Endless Summer, la ropa de Eliel es fácil de identificar dentro y fuera del sillín, con diseños tan únicos como los ciclistas que la llevan.

En el horizonte

A medida que Eliel sigue creciendo, se esfuerza por liderar la industria tanto en diseño como en fabricación, así como por aplicar las mejores prácticas tanto para los empleados como para el medio ambiente. "La sostenibilidad es algo muy importante para nosotros, y es también una de las principales razones por las que trabajamos con los proveedores con los que lo hacemos", explica Cady. Tanto Eliel como sus proveedores avanzan hacia telas recicladas, mientras que Eliel continúa aprovisionando sus materiales exclusivamente de fabricantes certificados por Bluesign; el estándar de la industria de la confección en materia de transparencia, seguridad medioambiental y sostenibilidad. Además de seguir tendencias como los culotes cargo inspirados en el gravel, Ryan insinuó la llegada de nuevas telas avanzadas que harán su aparición en su línea de ropa en 2022. Estate atento a Cady en la línea de salida de The Belgian Waffle Ride o Rock Cobbler y puede que captures un vistazo de lo que está por venir.