¿Incertidumbre ante Unbound Gravel? Consejos y trucos para UNBOUND de veteranos de la carrera

UNBOUND Gravel tiene una forma de ponerte a prueba como ningún otro evento en el que hayamos participado. No falta sabiduría sobre cómo prepararse y qué elementos esenciales llevar, pero decidimos que un poco más de orientación de quienes se han ganado sus galones en las Flint Hills no vendría nada mal. Los ex ganadores de UNBOUND Colin Strickland y Yuri Hauswald, junto con la propia local de Emporia Kristi Mohn y el cinco veces finalista Neil Shirley, comparten sus conocimientos.

SI HAY UN CONSEJO QUE DESEARÍAS QUE ALGUIEN TE HUBIERA DADO ANTES DE TU PRIMER UNBOUND, ¿CUÁL SERÍA?

Colin: No ha habido grandes sorpresas para mí ahí fuera; es duro, pero eso no fue ninguna sorpresa. El mejor consejo que se me ocurre es llevar protector solar porque es un día muy largo bajo el sol, y eso puede quemarte. Estaba acostumbrado a rodar bajo el sol y aun así me quemé.

Kristi: Creo que tuve la ventaja de contar con todos los consejos, así que compartiré los dos más importantes. Cada segundo cuenta: usa bien tu tiempo en los puntos de control, recupérate y come en la bici (aprovecha los descensos/tramos llanos o cuando tengas que caminar). Y recuerda levantar la vista y disfrutar de la majestuosidad de las Flint Hills.

Yuri: ¡Lleva un palo para el barro! El barro de mantequilla de cacahuete de la pradera es real, así que tener un palo de pintor para ayudar a limpiar tus ruedas/neumáticos/etc. Es crucial para seguir rodando y evitar que tus manos se conviertan en un desastre embarrado.

Neil: No hay que dejarse llevar demasiado por el elemento competitivo y asegurarse de disfrutar de la experiencia. La salida es frenética, pero después de las primeras 50 millas todo se relaja y es un momento genial para recordar lo afortunados que somos de poder pasar literalmente el día entero en bici. Es algo especial. Además, asegúrate de saber cómo usar la navegación en tu ciclocomputador, ya que el recorrido no está señalizado. El día de la carrera no es el momento de aprender a usar las funciones de navegación.

¿KANSAS ES LLANO, VERDAD?

Colin: Kansas tiene muchos desniveles. Diría que es explosivo en gran parte del recorrido, e incluso cuando es llano, parece igual de duro. El viento puede hacerte sentir que vas mucho más lento de lo que deberías, y eso puede ser difícil de asimilar mentalmente.

Kristi: Hay algunas secciones que son llanas, pero en realidad esta carrera es muerte por mil cortes de papel. Una colina tras otra.

Yuri: Definitivamente tenía esa idea equivocada antes de hacer mi primer Unbound en 2013, y vaya sorpresa desagradable me llevé. Las Flint Hills son puertos rodantes, subidas irregulares/explosivas si se quiere, pero esos repechos pasan una factura seria después de 200 millas y pueden sumar más de 9.000 metros de desnivel acumulado cuando todo está dicho y hecho. A menudo lo he comparado con un combate de boxeo de doce asaltos en el que recibes jabs y golpes al hígado que no se sienten mucho durante los primeros once asaltos, pero en el duodécimo tienes hemorragia interna y estás suplicando que acabe.

Neil: Habrá momentos en los que estés en las Flint Hills mirando tan lejos como puedas ver y todo lo que hay son repechos uno tras otro. Es un cambio de ritmo bastante agradable pasar de llano a subida y bajada. Viniendo de la Costa Oeste, siempre había oído que Kansas era llano, pero te aseguro que no es así.

Parece haber dos escuelas de pensamiento sobre cuánto llevar encima. Algunos optan por traer de todo, mientras que otros apuestan por un nivel de simplicidad desconcertante. ¿Qué llevas tú?

Colin: Llevaré una mochila de hidratación de 2 litros además de dos bidones en la bici. Me gusta usar una bolsa de tubo superior que se coloca detrás del potenciómetro para guardar 5-10 geles y tenerlos a mano. Para herramientas, llevaré una bomba pequeña, dos cartuchos de Co2 (16g), una cámara, un kit Dynaplug, una multiherramienta con rompecadenas y un eslabón extra. Me aseguraré de tener Orange Seal fresco en los neumáticos.

Kristi: Lo mantengo simple y confío en los años de rodaje por aquí. Un par de cámaras, kit de parches, tapones para neumáticos, eslabón de cadena, multiherramienta, parche de neumático, 3 cartuchos de Co2, bomba de mano y mi nutrición. Tengo un segundo juego de todo eso en los puntos de control para poder cambiarlo si lo necesito.

Yuri: Soy un término medio entre estas dos escuelas de pensamiento: definitivamente no soy minimalista, pero tampoco llevo de todo. Entonces, ¿qué hay en mi CamelBak Chase Bike Vest? Además de los 50 oz de agua, siempre llevo los siguientes artículos de reparación: dos cámaras, dos Co2, una bomba de mano, un eslabón rápido, un parche de neumático (ten en cuenta que un envoltorio usado de gel GU puede servir en un apuro), un minibote de lubricante, un palo de "barro" para pintar, una multiherramienta, Dyna Plugs y una palanca de neumático.

Neil: Mi primer año en UNBOUND lo hice con un maillot de una pieza y tres bidones, listo para superar el día solo con la forma física. No fue muy bien. Desde entonces me he dado cuenta de que el objetivo final es terminar, así que estar preparado con lo básico para lograrlo es importante. Para mí, eso es un par de cartuchos de Co2, una minibomba Lezyne, superglue (en lugar de tapones para neumáticos), una multiherramienta Lezyne con herramienta de cadena y eslabón de repuesto. No es demasiado, pero justo lo suficiente para salir de un apuro.

¿Tienes algún consejo nutricional para quienes no han pasado horas de dos dígitos en el sillín antes?

Colin: Aconsejaría apostar fuertemente por la comida sólida durante las primeras cinco horas antes de pasar a los geles y las cosas de combustión rápida. Es bueno variar el paladar para tener algo de comida que no te dé ganas de vomitar. Puede que no te apetezca algo dulce en un momento y luego algo salado al siguiente, así que es bueno tener opciones.

Kristi: Será mejor que practiques.

Yuri: Aunque el sistema digestivo de cada uno es diferente, y lo que puede funcionar para mí nutricionalmente puede no funcionar para ti, creo que hay algunas pautas nutricionales bastante estándar que seguir y que te ayudarán a superarlo. Me gusta llamar a este plan nutricional el "sorbo, sorbo, mordisco, mordisco"… Lo que significa que siempre necesitas tener pequeñas cantidades de hidratación/comida entrando en tu sistema durante todo el tiempo que estés ahí fuera. En términos de calorías por hora, los ciclistas deberían apuntar a entre 200 y 300 calorías por hora, y asegurarse de variar los formatos: líquido, sólido, gel. En mi caso, obtengo mis calorías en forma de mezcla de bebida energética GU Energy Labs Roctane, que tiene 250 calorías por bidón, así como una mezcla de geles GU Roctane (100 calorías) y los Chews de GU (25 calorías por pieza). He entrenado mi intestino para usar estos productos/formatos, y es lo que me ha ayudado a alimentar miles de millas en las Flint Hills. Recomiendo encarecidamente entrenar con lo que vas a competir para que puedas descubrir qué sabores/formatos funcionan mejor para tu sistema. Además, es buena idea tener una variedad de sabores de productos entre los que elegir, ya que tu paladar/gustos cambiarán a lo largo del día. Un último consejo: asegúrate de tener algún alimento reconfortante o motivador en tu pit. Ya sea trozos de PB&J, salami, una barrita de chocolate, Coca-Cola, pizza, etc., tener algo de comida real en ciertos momentos puede salvarte cuando tu intestino se cansa de la nutrición deportiva.

Neil: Siempre me sorprende lo que te pasa después de 8 horas y cómo los alimentos que pensabas que serían el combustible que necesitabas para el día ya no son apetecibles. Ingerir calorías líquidas para los electrolitos es definitivamente clave, al igual que comer alimentos sólidos siempre que sea posible. Soy un gran fan de First Endurance EFS y lo mezclaré para obtener 150 calorías por hora. Complementaré el EFS con barritas de granola caseras para otras 100-150 calorías por hora. A partir de ahí, puedo ajustar según cómo me sienta y si me apetece algo diferente. Siempre me aseguro de que haya una amplia variedad de alimentos disponibles en los puntos de control para tener todo lo que pueda querer.

¿Cuál ha sido la parte más difícil para ti en el pasado y cómo la superaste?

Colin: Dondequiera que esté la sección de viento en contra. Y está garantizado que estará ahí, ya sea al principio del día o al final. Eso es lo más brutal mental y físicamente. Recomiendo estudiar el patrón meteorológico para ver qué se prevé. Eso fue clave para mi victoria en 2019: saber que si superaba las millas 100-150 de viento en contra, tendría viento a favor en los últimos 50. Sabía que el sufrimiento sería finito.

Kristi: Tuve la suerte de no tener realmente una parte difícil, pero puede que sea precisamente porque se sintió muy especial y un honor poder recorrerlo. Fue un día increíble en el sillín.

Yuri: Mi talón de Aquiles en las Flint Hills es el calor y la humedad que pueden golpearte como una ráfaga de horno. Para mitigar los efectos paralizantes que puede tener en mí personalmente, intento hacer lo siguiente: 1) Hidratarme la semana previa a Unbound; 2) Usar manguitos solares blancos/reflectantes para proteger mis brazos del sol; 3) Tener calcetines de hielo (medias rellenas de hielo) en mi pit para poder ponérmelos alrededor del cuello o meterlos en mis manguitos solares y ayudar a bajar la temperatura de mi núcleo; 4) El año inaugural del DKXL en 2018 fue extremadamente caluroso, así que usé una capa base de hidratación de CamelBak pero congelé la bolsa para tener un bloque de hielo de 50 oz en mi bici durante las primeras horas de la carrera. Esto me salvó y me permitió superar la parte más calurosa del día y terminar en segundo lugar; 5) Échate pequeñas cantidades de agua por la cabeza o sobre los manguitos solares, lo que ayudará a mantener la temperatura corporal/central más baja.

Neil: Superar los contratiempos y no tener la capacidad de rendir al nivel que esperas de ti mismo. Tuve que superar problemas mecánicos mis primeros años y fue duro saber cuánta preparación había invertido en el día. En última instancia, estar mentalmente preparado para encajar los golpes y mantenerse comprometido a superar el día independientemente de lo que se te presente es algo de lo que luego mirarás atrás con mucho orgullo. Puede ser fácil rendirse si tienes un problema, especialmente si tienes un objetivo de rendimiento específico, pero eso no es en absoluto el espíritu del evento y del ciclismo de gravel en general.

¿Existe un tamaño de neumático perfecto para UNBOUND?

Colin: Diría que 42 mm es más o menos lo correcto ahí fuera. No es el lugar para buscar ahorro de peso en los neumáticos.

Kristi: 38. Boom.

Yuri: Habiendo vuelto a las Flint Hills durante los últimos ocho años y habiendo experimentado innumerables pinchazos y flancos rotos en ese tiempo, puedo decir honestamente que no existe un tamaño perfecto ni una solución mágica en lo que respecta a los neumáticos. Dicho esto, creo que no querrás usar nada menos de 40 mm (aunque el año que gané usaba 38) y que deberías buscar neumáticos con muy buena protección de flancos, aunque sean más pesados. Te olvidarás de ese peso extra cuando cruces la línea de meta, con los dedos cruzados, sin haber sufrido ningún pinchazo ni problema con los neumáticos.

Neil: 40 mm me parece el número mágico. Tiene suficiente volumen para proporcionar comodidad y protección contra impactos, especialmente al usar ruedas ENVE con la tecnología de llanta Wide Hookless Bead. Los neumáticos definitivamente no son el lugar donde buscar ahorro de peso en un evento como UNBOUND, teniendo en cuenta lo afiladas que son las rocas de sílex en el recorrido.

¿Cuál es la diferencia entre competir y simplemente rodar en cuanto a lo que llevas o cómo preparas la bici?

Colin: Si vas a estar ahí fuera durante 17 horas o más, tienes que pensar en rodar de noche y tener una buena luz delantera será clave para poder seguir con seguridad. Eso y muchos tapones para neumáticos.

Kristi: Si voy a rodar, es más probable que adopte el enfoque de llevarlo todo y asegurarme de tener un poco de cada cosa.

Yuri: Personalmente, no hay diferencia para mí. En mi opinión, no hay necesidad de escatimar en todas las herramientas/comida/equipamiento necesarios que te ayudarán a superar las Flint Hills. Sin importar cómo afrontes UNBOUND, tienes garantizado un día duro ahí fuera. El equipamiento que llevé el año que gané es el mismo que llevaré en 2021.

Neil: Lo que experimenta Colin cuando baja de 10 horas en comparación con lo que hace la mitad inferior de los finishers son casi dos eventos completamente diferentes. Para alguien que anticipa un día de 16 o 17 horas o más, tener un faro potente, un cambio de ropa en el último punto de control por si es un año de barro, y una mochila de hidratación de 2-3 litros para asegurarse de tener suficientes líquidos entre puntos de control es importante.