¿Incertidumbre ante Unbound Gravel? Consejos y trucos para UNBOUND de veteranos de la carrera

UNBOUND Gravel tiene una forma de ponerte a prueba como ningún otro evento en el que hayamos participado. No falta sabiduría sobre cómo prepararse y qué elementos esenciales llevar, pero decidimos que un poco más de orientación de quienes se han ganado sus galones en las Flint Hills no vendría nada mal. Los ex campeones de UNBOUND Colin Strickland y Yuri Hauswald, además de la propia local de Emporia Kristi Mohn y el 5 veces finalista Neil Shirley comparten su visión.

SI HAY UN CONSEJO QUE DESEARÍAS QUE ALGUIEN TE HUBIERA DADO ANTES DE TU PRIMER UNBOUND, ¿CUÁL SERÍA?

Colin: No ha habido grandes sorpresas para mí ahí fuera; es duro, pero eso no fue en absoluto una sorpresa. El mejor consejo que se me ocurre es llevar protector solar porque es un día largo bajo el sol, y eso puede quemarte. Estaba acostumbrado a rodar bajo el sol y aun así me quemé.

Kristi: Creo que tuve la ventaja de contar con todos los consejos, así que compartiré los dos más importantes. Cada segundo cuenta: aprovecha bien el tiempo en los puntos de control, recupera y come sobre la bicicleta (aprovecha los descensos, los tramos llanos o cuando tengas que caminar). Y recuerda levantar la vista y disfrutar de lo maravilloso de las Flint Hills.

Yuri: ¡Lleva un stick de barro! El barro tipo mantequilla de cacahuete de la pradera es real, así que tener un palo de pintor para ayudar a limpiar las ruedas, neumáticos, etc., es crucial para seguir rodando y no tener las manos hechas un desastre de barro.

Neil: No dejarse llevar demasiado por el elemento competitivo y asegurarse de disfrutar la experiencia. La salida es frenética, pero después de los primeros 80 kilómetros las cosas se relajan y es un momento genial para recordar lo afortunados que somos de poder pasar literalmente el día entero montando en bicicleta. Es algo increíble. Además, asegúrate de saber cómo usar la navegación en tu ciclocomputador, ya que el recorrido no está señalizado. El día de la carrera no es el momento de aprender a usar las funciones de navegación.

KANSAS ES LLANO, ¿VERDAD?

Colin: Kansas tiene muchos altibajos. Diría que es bastante exigente en gran parte del recorrido, e incluso cuando es llano, parece igual de duro. El viento puede hacerte sentir que vas mucho más lento de lo que deberías, y eso puede ser difícil de asimilar.

Kristi: Hay algunas secciones llanas, pero en realidad, esta carrera es como morir por mil cortes de papel. Una cuesta tras otra.

Yuri: Definitivamente tenía esa falsa percepción antes de hacer mi primer Unbound en 2013, y vaya si me llevé un buen golpe de realidad. Las Flint Hills tienen subidas onduladas y pronunciadas, por así decirlo, pero esas ondulaciones pasan una factura seria después de 200 millas y pueden sumar más de 9.000 metros de ascenso total cuando todo ha acabado. A menudo lo he comparado con un combate de boxeo de doce asaltos en el que recibes jabs y golpes al hígado que no se sienten gran cosa durante los primeros once asaltos, pero en el duodécimo tienes hemorragia interna y estás suplicando que termine.

Neil: Habrá momentos en los que estés en las Flint Hills y mires tan lejos como puedas ver y todo lo que haya sean colinas tras colinas. Es un cambio de ritmo bastante agradable pasar de lo llano a subir y bajar. Viniendo de la Costa Oeste, siempre había escuchado que Kansas era llano, pero te aseguro que no es el caso.

Parece que hay dos corrientes de pensamiento sobre cuánto llevar contigo. Algunos optan por llevarlo todo, mientras que otros van con un nivel desconcertante de simplicidad. ¿Qué llevas tú?

Colin: Llevaré una mochila de hidratación de 2 litros además de dos bidones en la bicicleta para la hidratación. Me gusta usar una bolsa para el tubo superior colocada detrás del manillar para guardar 5-10 geles de fácil acceso. Para las herramientas, llevaré una bomba pequeña, dos cartuchos de Co2 (16 g), una cámara, kit Dynaplug, multiherramienta con rompecadenas y eslabón extra. Me aseguraré de tener Orange Seal fresco en los neumáticos.

Kristi: Lo mantengo simple y confío en los años rodando por aquí. Un par de cámaras, kit de parches, tapones para neumáticos, eslabón de cadena, multiherramienta, parche para neumático, 3 cartuchos de Co2, bomba de mano y mi nutrición. Tengo un segundo juego de todo eso en los puntos de control para poder cambiarlo si lo necesito.

Yuri: Soy de los que están entre las dos corrientes de pensamiento: definitivamente no soy minimalista, pero tampoco voy cargado hasta los topes. ¿Qué llevo en mi chaleco CamelBak Chase Bike? Además de los 50 oz de agua, siempre llevo los siguientes artículos de reparación: dos cámaras, dos Co2, una bomba de mano, un eslabón rápido, un parche para neumáticos (ten en cuenta que un envoltorio usado de gel GU puede funcionar en un apuro), un pequeño frasco de lubricante, un stick de pintura para el barro, un multiherramienta, Dyna Plugs y una palanca de neumático.

Neil: Mi primer año de UNBOUND lo hice con un maillot de una pieza y tres bidones, listo para superar el día solo con el estado físico. No fue muy bien. Desde entonces me he dado cuenta de que el objetivo final es terminar, así que estar preparado con lo básico para lograrlo es importante. Para mí, eso son un par de cartuchos de Co2, una minibomba Lezyne, superpegamento (en lugar de tapones para neumáticos), un multiherramienta Lezyne con herramienta de cadena y eslabón de repuesto. No es demasiado, pero sí lo justo para salir de un apuro.

¿Tienes algún consejo nutricional para quienes nunca han pasado más de diez horas sobre el sillín?

Colin: Aconsejaría dar mucho peso a la comida sólida durante las primeras cinco horas antes de empezar con los geles y los productos de combustión rápida. Es bueno variar el paladar para poder tener algo de comida que no te dé ganas de vomitar. Puede que no estés de humor para algo dulce en un momento y luego quieras algo salado, así que es bueno tener opciones.

Kristi: Más vale que practiques.

Yuri: Aunque el sistema digestivo de cada uno es diferente, y lo que puede funcionarme a mí nutricionalmente puede no funcionarte a ti, creo que hay algunas pautas nutricionales bastante estándar que seguir y que te ayudarán a superarlo. Me gusta llamar a este plan nutricional el "sorbo, sorbo, mordisco, mordisco"… lo que significa que necesitas tener siempre pequeñas cantidades de hidratación y comida entrando en tu sistema todo el tiempo que estés ahí fuera. En cuanto a calorías por hora, los ciclistas deberían apuntar a entre 200 y 300 calorías por hora, y asegurarse de variar los formatos: líquido, sólido, gel. Para mí, obtengo mis calorías en forma de mezcla de bebida energética GU Energy Labs Roctane, que tiene 250 calorías por botella, así como una mezcla de geles GU Roctane (100 calorías) y GU Chews (25 calorías por pieza). He entrenado mi intestino para usar estos productos y formatos, y es lo que ha contribuido a alimentar miles de millas en las Flint Hills. Recomiendo encarecidamente entrenar con lo que vas a usar en carrera para descubrir qué sabores y formatos funcionan mejor para tu sistema. Además, es buena idea tener variedad de sabores de productos entre los que elegir, ya que el paladar cambia a lo largo del día. Un último consejo: asegúrate de tener algún alimento reconfortante o motivacional en tu zona de asistencia. Ya sea trocitos de PB&J, salami, chocolatina, Coca-Cola, pizza, etc., tener algo de comida real a veces puede salvarte cuando tu estómago se cansa de la nutrición deportiva.

Neil: Siempre me sorprende lo que te pasa después de 8 horas y cómo los alimentos que creías que serían el combustible que necesitabas para el día ya no son apetecibles. Ingerir calorías líquidas para los electrolitos es definitivamente clave, así como comer alimentos sólidos siempre que sea posible. Soy un gran fan de First Endurance EFS y lo mezclaré para obtener 150 calorías por hora. Complementaré el EFS con barritas de granola caseras para otras 100-150 calorías por hora. A partir de ahí, puedo ajustar según cómo me sienta y si tengo ganas de algo diferente. Siempre me aseguro de que haya una amplia variedad de alimentos disponibles en los puntos de control para tener lo que pueda querer.

¿Cuál ha sido la parte más dura para ti en el pasado y cómo la superaste?

Colin: Dondequiera que esté la sección de viento en contra. Y está garantizado que estará ahí, ya sea al principio del día o al final. Es lo más brutal mental y físicamente. Recomiendo estudiar el patrón meteorológico para ver qué se prevé. Eso fue clave para mi victoria en 2019: saber que si superaba los kilómetros 160-240 de viento en contra, estaría girando hacia un viento a favor para los últimos 80. Sabía que el sufrimiento tendría un final.

Kristi: Tuve la suerte de no pasar por una parte realmente dura, pero puede ser precisamente porque lo viví como algo especial y un honor poder recorrerlo. Fue un día increíble sobre el sillín.

Yuri: Mi talón de Aquiles en las Flint Hills es el calor y la humedad, que pueden golpearte como una ráfaga de horno. Para mitigar los efectos paralizantes que pueden tener sobre mí personalmente, intento hacer lo siguiente: 1) Hidratarme la semana previa a Unbound; 2) Usar manguitos solares blancos/reflectantes para protegerme los brazos del sol; 3) Tener bolsas de hielo (medias rellenas de hielo) en mi zona de asistencia para poder ponérmelas alrededor del cuello o meterlas en los manguitos solares y ayudar a enfriar mi temperatura corporal; 4) El año inaugural del DKXL en 2018 fue brutalmente caluroso, así que usé una capa base de hidratación de CamelBak pero congelé la bolsa para tener un bloque de hielo de 50 oz en mi bicicleta durante las primeras horas de la carrera. Esto me salvó y me permitió superar la parte más calurosa del día y acabar en segundo lugar; 5) Echar pequeñas cantidades de agua sobre la cabeza, o sobre los manguitos solares, lo que ayudará a mantener la temperatura corporal más baja.

Neil: Superar los contratiempos y no tener la capacidad de rendir al nivel que esperas de ti mismo. Tuve que superar problemas mecánicos en mis primeros años y eso fue duro sabiendo cuánta preparación había invertido en el día. En definitiva, estar mentalmente preparado para adaptarte a las circunstancias y mantenerte comprometido a terminar el día independientemente de lo que te depare es algo de lo que después mirarás atrás con mucho orgullo. Puede ser fácil rendirse si tienes un problema, especialmente si tienes un objetivo de rendimiento específico, pero eso no es en absoluto el espíritu del evento ni de la práctica del gravel en general.

¿Existe un tamaño de neumático perfecto para UNBOUND?

Colin: Diría que 42 mm es aproximadamente lo adecuado ahí fuera. No es el lugar donde buscar ahorro de peso en los neumáticos.

Kristi: 38. Ahí está.

Yuri: Habiendo vuelto a las Flint Hills durante los últimos ocho años, y habiendo sufrido incontables pinchazos y laterales rotos en ese tiempo, puedo decir honestamente que no existe un tamaño perfecto ni una solución mágica en lo que respecta a los neumáticos. Dicho esto, creo que no debes usar nada de menos de 40 mm (aunque el año que gané usaba unos de 38) y que deberías buscar neumáticos con muy buena protección lateral, aunque sean más pesados. Te olvidarás de ese peso extra cuando cruces la línea de meta, con suerte, sin haber sufrido ningún pinchazo ni problema con los neumáticos.

Neil: Los 40 mm me parecen el número mágico. Tiene suficiente volumen para proporcionar comodidad y protección contra impactos, especialmente al usar ruedas ENVE con la tecnología de aro Wide Hookless Bead. Los neumáticos definitivamente no son el lugar donde buscar ahorro de peso en un evento como UNBOUND, teniendo en cuenta lo afiladas que son las rocas de pedernal del recorrido.

¿Cuál es la diferencia entre competir y simplemente rodar en términos de lo que llevas o cómo preparas la bicicleta?

Colin: Si vas a estar ahí fuera durante 17+ horas, tienes que pensar en rodar de noche y tener una buena luz delantera será clave para poder seguir con seguridad. Eso y muchos tapones para neumáticos.

Kristi: Si voy a rodar, es más probable que opte por llevar de todo un poco y asegurarme de tener algo de cada cosa.

Yuri: Personalmente, no hay diferencia para mí. En mi opinión, no hay necesidad de escatimar en todas las herramientas/comida/equipamiento necesarios que te permitirán superar las Flint Hills. Sin importar cómo afrontes UNBOUND, tienes garantizado un día duro ahí fuera. El equipamiento que llevé el año que gané es el mismo que llevaré para 2021.

Neil: Lo que experimenta Colin cuando baja de las 10 horas en comparación con lo que vive la mitad inferior de los finishers son casi dos eventos completamente diferentes. Para alguien que anticipa un día de 16 o 17+ horas, tener una luz delantera potente, un cambio de ropa en el último punto de control en caso de que sea un año de barro, y una mochila de hidratación de 2-3 litros para asegurarse de tener suficientes líquidos entre puntos de control es fundamental.