M series 2018 | Preguntas difíciles de Pinkbike

En diciembre de 2017, invitamos a redactores de Pinkbike, el sitio web de MTB más grande e influyente del mundo, a nuestras oficinas e instalaciones de fabricación en Ogden, Utah, al norte de Salt Lake City. Estábamos emocionados de que uno de sus escritores más talentosos y escépticos, Vernon Felton, viniera a ver nuestras instalaciones en persona. Estamos orgullosos de nuestras nuevas instalaciones, de los productos elaborados a mano aquí, y queríamos exponernos ante la vasta audiencia de Pink Bike. Pero nos advirtieron: «Oye, no venimos aquí a grabar un anuncio, venimos a hacerle a ENVE algunas preguntas difíciles». Y luego añadieron: «¿Podéis con ello?»

Respondimos con el corazón, y quizás con un poco de orgullo: «¡Sí! Por supuesto, ¡adelante!» Cuando tienes una gran marca, empleados talentosos y una línea de productos de primera clase, disfrutas de cualquier oportunidad para contar tu historia. Pero debemos admitir que estábamos un poco nerviosos. Los comentaristas de Pinkbike son famosos por su agresividad y sus comentarios cáusticos, aunque al mismo tiempo reflejan en general las actitudes predominantes en el mercado. Son clientes exigentes y las marcas premium son un objetivo favorito. Teníamos la garantía absoluta de leer comentarios negativos, bromas groseras y múltiples desvíos hacia marcas y productos completamente ajenos al tema. Pero amamos el ciclismo y los productos que hemos desarrollado, así que el corazón ganó la batalla.

Fue una buena decisión. La visita fue genial, el equipo de Pink Bike es muy profesional y tuvimos dos días completos de conversación excelente. Compruébalo aquí. Vernon hizo todo lo posible por resumirlo sin perder de vista su objetivo ni la atención de sus lectores y espectadores. Pero, con tantos temas candentes y discusiones técnicas, nuestro teléfono empezó a sonar sin parar con gente que quería saber más. Resultó que las preguntas de Vernon resultaron ser extremadamente interesantes para muchos en la comunidad del ciclismo de montaña. Si fuiste uno de esos lectores que buscaba un poco más de detalle y aclaración, sigue leyendo.

Pregunta n.º 1 – ¿Qué hace vuestra tira de llanta que otras no hacen?
Otras tiras de llanta simplemente sellan la cámara de aire. Ninguna otra tira de llanta absorbe y disipa energía como nuestra Protective Rim Strip con patente pendiente. La mayor superficie reduce el estrés por pellizco al distribuirlo. El material se deforma adaptándose al perfil e imperfecciones del objeto, reduciendo los concentradores de tensión y absorbiendo energía. Es la diferencia entre cortar con un cuchillo afilado sobre una tabla de carnicero y cortar con un cuchillo sin filo sobre una alfombrilla de goma. El cuchillo sin filo sobre la alfombrilla de goma requerirá un aumento significativo de fuerza para realizar el mismo corte.

Versión detallada, pregunta n.º 1 – El talón de la nueva m series es más ancho que el de su predecesor de primera generación: 1,2 mm (o un 36 %) más ancho en el caso del aro ancho sin gancho que se encuentra en las series M5 y M6, y 1,7 mm (o un 52 %) más ancho en la Protective Rim Strip que se encuentra en las llantas de las series M7 y M9. ¿Cómo es posible que ganar 1,7 mm elimine por completo los pinchazos por pellizco en vuestras pruebas? Suena a locura.

Reducir los pinchazos por pellizco consiste en absorber energía y disipar las fuerzas de impacto. Una parte de la solución es aumentar el área de contacto utilizando una pared lateral más ancha para reducir la fuerza de pellizco. Pero la solución total también implica el perfil de la pared lateral, que ahora puede construirse con un radio mucho mayor, lo que reduce la tensión localizada y la tendencia a cortar el caucho del neumático. Este es tu cuchillo sin filo. La forma de la pared lateral y la forma de la sección transversal de la llanta también están diseñadas para absorber energía, lo que reduce la fuerza detrás del cuchillo sin filo. Para nuestros productos de gravedad, fuimos un paso más allá y creamos la Protective Rim Strip, que es capaz de deformarse y absorber niveles de energía aún mayores. De hecho, usando la Protective Rim Strip es imposible generar suficiente fuerza para pellizcar la pared lateral sin destruir la rueda. Si sufres un impacto que agrieta la llanta, el neumático mantendrá la presión de aire y podrás terminar tu carrera o salida.

Pregunta n.º 2 – ¿Por qué las ruedas originales de la m series eran tan rígidas?
La m series original era más rígida verticalmente que la nueva m series. En retrospectiva, algunos ciclistas podrían decir que esas ruedas eran un poco demasiado rígidas, pero estas comparaciones subjetivas pueden ser engañosas si no se tiene toda la información. Veamos los detalles. Existe una rigidez buena y una rigidez mala. A nuestros ciclistas les encanta la aceleración y el trazado en curvas que ofrecen las ruedas de ENVE. Cuando hacemos pruebas de rodaje con profesionales, una y otra vez eligen el patrón de tensado más rígido (2x) sobre uno más flexible verticalmente (3x). Elegimos construir las ruedas de esta manera. Pero hay que considerar que no todas las ruedas ENVE son iguales: nuestra anterior serie M60 era de uso menos exigente en comparación con nuestra serie M70. Eso no significa que el ciclista A o el sitio web B no fueran a hacer una prueba entre nuestra M70 de 30 mm y otra rueda de carbono trail de 30 mm. Dado que nuestras ruedas son tan ligeras, podrían incluso haber pesado lo mismo. Pero nuestra M70 fue diseñada para un ciclista de gravedad agresivo y la M60 no. En resumen, se conducen de manera diferente. Uno de los grandes avances de la nueva m series es que el ancho de la llanta ya no dicta la rigidez ni la resistencia como ocurre con las ofertas de la competencia. Ahora ofrecemos llantas de 30 mm en tres niveles diferentes de resistencia (y, por tanto, de rigidez). La rigidez importa, pero solo las comparaciones objetivas son reveladoras. Echa un vistazo al gráfico aquí. La tan criticada M70 no es, de hecho, más rígida que las ruedas que han recibido altas calificaciones por su calidad de rodaje.

Nuestro gráfico de conformidad de ruedas clasifica la rigidez de las ruedas. Los datos se recopilan en el laboratorio de pruebas colocando una carga vertical sobre el eje y midiendo el desplazamiento del eje a medida que aumentan las cargas. Presentado como una tasa de resorte efectiva, una clasificación de 10 000 lb significa que una carga de 10 000 lb provocaría que el eje se mueva 1 pulgada. Al igual que con los componentes de suspensión, una clasificación más alta equivale a una conducción más rígida.

Lo importante es entender que todas las ruedas de carbono son intrínsecamente rígidas, por lo que el pinchazo por pellizco es un efecto secundario inherente a la construcción de carbono sin gancho. ENVE desarrolló la Protective Rim Strip como solución a este problema conocido que afecta a todos los fabricantes de ruedas, no como solución a un problema relacionado con una rueda específica de nuestra gama.

Pregunta detallada n.º 2 – Cuando ENVE apareció por primera vez, la narrativa era que las ruedas de carbono de ENVE eran un equilibrio finamente ajustado entre rigidez lateral y flexibilidad vertical, pero en comparación con muchas ruedas de carbono del mercado son significativamente más rígidas e incluso podrían calificarse de duras. Esto fue especialmente cierto con la llegada de los modelos de la m series de 2014. A algunos les gusta eso. A otros realmente no. ¿A qué grado de rigidez aspiráis?

Para esta pregunta, creo que es importante poner la rigidez en perspectiva. Existe una rigidez buena y una rigidez mala. En 2014, estábamos muy centrados en fabricar ruedas de carbono extremadamente duraderas y todavía compensábamos las deficiencias de rigidez en la geometría de la rueda haciendo la llanta más rígida. Cuando debutó la m series, el reto era construir una rueda de 29" sobre un buje de 135 mm que fuera ligera, acelerara como un cohete, trazara las curvas de forma predecible y mantuviera el sellado tubeless. El precio fue una rueda ligeramente más rígida verticalmente, pero los ajustes del neumático y la suspensión podían mitigar los efectos negativos para la mayoría de los ciclistas. Los ciclistas de trail no estaban convencidos del carbono. Los principales fabricantes de equipamiento original estaban cambiando la tendencia en los cuadros de carbono, pero el mercado de las ruedas no estaba realmente ahí. Avanzando hasta 2016, los ciclistas estaban atacando en bicicletas de 170 mm de recorrido con llantas de carbono y se daban cuenta de que el ajuste de la llanta podía ofrecer beneficios significativos. Nosotros también estábamos ahí, pero estábamos trabajando en algo extraordinario que resetearía las expectativas del mundo del MTB sobre lo que una rueda, fabricada con cualquier material, podría ser. Tuvimos que ser pacientes, y agradecemos que nuestros clientes también lo fueran. La nueva m series es completamente moderna. Aborda la rigidez según la aplicación y en términos de calidad de rodaje es una diferencia como de la noche al día respecto a la m series de la generación anterior. Nuestra experiencia, las nuevas tecnologías y estándares, y el tiempo nos han llevado a una nueva línea de ruedas que son a la vez rígidas y flexibles en todos los aspectos adecuados.

Pregunta n.º 3 – La prueba de impacto. ¿Es válida?
Un impacto es una transferencia de energía casi instantánea de un objeto a otro. La forma más pura de transferir energía y cuantificar el impacto es mantener uno de los objetos completamente estacionario. Las ruedas en nuestro dispositivo de prueba no pueden girar ni rebotar de ninguna manera para disminuir la fuerza del impacto. Los impactos en el sendero son diferentes porque siempre hay energía absorbida por la suspensión de la bicicleta y el ciclista. Realizamos pruebas de rodaje y de carrera para calibrar nuestros dispositivos de prueba y establecer nuestros umbrales mínimos de impacto. No hay duda de que la prueba es válida y precisa. Hemos comprobado que cuando homologamos las ruedas según nuestros estándares, funcionan según nuestras expectativas en el campo. Sin embargo, dado que estas cargas se derivan de la experiencia y no se calculan en teoría, tampoco hay forma de demostrar que replique exactamente ningún impacto de campo concreto, ni es relevante. Cobra vida cuando pruebas productos en el dispositivo que usas en la vida real. Si te mostráramos una llanta de aluminio en ese dispositivo y fueras testigo del daño, esos números ganarían credibilidad porque has sentido esa piedra, has visto ese golpe y has calibrado tus expectativas. Hemos hecho lo mismo, excepto que nuestra experiencia relevante es con el carbono.

Pregunta detallada n.º 3 – ¿Cómo determinasteis, al crear vuestros protocolos de prueba de pinchazos por pellizco, el umbral para el pinchazo por pellizco? Algunas personas, por ejemplo, han observado el aparato de prueba de caída que exhibisteis en Eurobike y han dicho: «Bah. El peso de un ciclista es mucho mayor que el del mandril lastrado de 23 kg que ENVE deja caer sobre las llantas de la nueva m series». ¿Es vuestra prueba un medio preciso para replicar los peores escenarios de pinchazo por pellizco y cómo llegasteis a ese protocolo? ¿Cómo sabéis que vuestro umbral de pinchazo por pellizco es preciso?

Nota: ENVE presentó la nueva m series al mundo en Eurobike 2017. En nuestro stand de la feria comercial, exhibimos un aparato de impacto para poder demostrar, con éxito, que el neumático no podía ser pellizcado. Este aparato fue escalado y modificado para su transporte y facilidad de uso. Ese aparato utilizaba un peso más ligero (aproximadamente 23 kg) en comparación con el de nuestro laboratorio de pruebas (aproximadamente 38 kg) y las alturas se ajustaron en consecuencia. Utilizamos cálculos de energía para ajustar los números. Ese aparato es mencionado en la pregunta, pero todos nuestros datos de prueba se recopilan en nuestro aparato de laboratorio de pruebas de 38 kg.

Llevamos más de 10 años realizando pruebas de impacto en ruedas de carbono. La naturaleza de estas pruebas de impacto es que en un momento determinado se produce un pinchazo por pellizco en el neumático. Así que desde que se desarrollaron nuestras primeras ruedas de montaña, hemos estado registrando la altura de impacto a la que nuestro neumático de prueba sufre un pinchazo por pellizco. Por lo tanto, teníamos una referencia de dónde se pellizcan los neumáticos en el laboratorio y una comprensión básica de la frecuencia en el campo.

Al desarrollar la nueva m series, realmente no sabíamos al comenzar cuáles debían ser los umbrales más allá de «mejores». Sin embargo, desde el principio de las pruebas con la tira, fuimos incapaces de provocar un pinchazo por pellizco en el neumático en nuestras pruebas de impacto estándar de laboratorio, por lo que sabíamos que estábamos ante algo importante. Tras las pruebas iniciales de laboratorio, proporcionamos la tecnología a los ciclistas con peor historial de pinchazos por pellizco (principalmente corredores de enduro) para ver cómo funcionaba la tecnología para ellos. En poco tiempo, todos se habían puesto en contacto para expresar su entusiasmo con la tecnología, porque por primera vez en años habían completado un determinado número de salidas o días sin un pinchazo. En ese momento dijimos: «Fijemos el objetivo en "impinchable"». En la misma línea, el concepto de aro ancho sin gancho también mostró una mejora significativa respecto a la primera generación de la m series. A partir de ahí, empezamos a rodar y probar en el mundo real. Claro, también podríamos apuntar a «impinchable» para las ruedas trail, así como para el producto de gravedad, pero todavía hay muchos ciclistas que no tienen problemas con los pinchazos y adoran la sensación de nuestras ruedas más ligeras. Para las ruedas trail elegimos «casi impinchable». Así, nuestra M6 y M5 resisten el pellizco hasta alcanzar o aproximarse al umbral de resistencia al impacto, y nuestra M7 y M9 mantendrán el aire mucho más allá del punto de daño en la llanta.

Pregunta n.º 4 – Todos hemos visto ruedas ENVE rotas. ¿Qué hay de eso?
¡Vaya pregunta difícil! Supongo que nos lo buscamos. Cuando estás compitiendo y ganando descensos de Copa del Mundo en los circuitos más exigentes del mundo, eso tiende a elevar las expectativas. Y puedo imaginar a muchos ciclistas tomando como motivo de orgullo el hecho de ser más duros con su equipamiento de lo que nadie puede soportar, incluso ENVE. Lo apreciamos, nos lo hemos ganado y lo aceptamos. Es bajo esta presión y con respecto a estas expectativas que hemos creado nuestra nueva m series, que está literalmente una generación por delante de cualquier otro.

Pregunta detallada n.º 4 – A este precio, la gente espera que vuestras ruedas sean casi indestructibles. Y sin embargo… Creo que todos hemos escuchado anécdotas o visto publicaciones en redes sociales de personas que rompen o agrietan llantas ENVE. Quizás vuestra tasa de roturas no sea mayor que la de otros fabricantes y solo lo escuchamos porque parece destacable para la gente (debido, de nuevo, al alto precio). ¿Cuál es vuestra tasa real de devolución/fallo?

Nuestra tasa de devolución es inferior al 2 % de todas las ruedas vendidas. Bastante baja. Es curioso que alguien espere que una pieza de alto rendimiento sea indestructible. Las ruedas ENVE son realmente una excepción en cuanto a durabilidad, porque no son desechables y ofrecen niveles líderes de durabilidad y resistencia cuando muchas piezas de rendimiento en el mundo son de hecho muy caras y no necesariamente más duraderas o fiables. Ciertamente podríamos fabricar una rueda imposible de destruir: nuestras ruedas de DH se venden al mismo precio que nuestras ruedas de Trail y XC. Se podría decir que siempre hemos ofrecido ruedas que son, de hecho, indestructibles. Pero en realidad, eso no es lo que quieren los ciclistas. Lo que los ciclistas quieren, desesperadamente, es confianza en su equipamiento, y es lógico que pagar más duplique o triplique esa confianza. Al desarrollar la m series, este concepto impulsó nuestro desarrollo más que cualquier otra característica, especificación o beneficio para el ciclista. Animamos a la gente a ir en sentido contrario, a comprar con optimismo, sabiendo que si agrietan una llanta durante su salida la reemplazaremos sin coste alguno para ellos. Con la nueva m series nos retamos a ir un paso más allá: poner a las personas en ruedas que sean siempre suficientemente resistentes y, al eliminar el tipo más común de pinchazo, reducir esos impactos en el carbono en un margen significativo. Seguiremos cubriéndoos si alguna vez rompéis una rueda, pero la confianza en una eventual sustitución y la confianza en el sendero no son lo mismo. Cualquiera puede sustituir una llanta, nadie puede recuperar esa salida perdida.

Pregunta n.º 5 – ¿A qué se debe el coste de ENVE? ¿No podríais ahorrar dinero fabricando en Asia?
Empecemos con la segunda pregunta. ¿Podríamos ahorrar dinero fabricando ruedas ENVE en Asia? No. Y la razón es sencilla: no se puede conseguir una rueda ENVE en Asia. Nuestro acabado en bruto requiere una pieza casi perfecta del molde en cada ocasión. ¿Qué productor en masa aceptaría alguna vez un contrato que no permitiera parchear, rellenar y retrabajar ruedas imperfectas vendiéndolas a precio completo? Utilizamos procesos y técnicas exclusivas que nos negamos a enseñar a proveedores asiáticos. Incluso si cediéramos, les resultaría muy gravoso asumir el coste adicional y las horas de trabajo necesarias para fabricar una rueda ENVE.

El coste de un juego de ruedas ENVE refleja una llanta fabricada en EE. UU., un buje de primera clase, radios y calidad de montaje premium, soporte de primer nivel en las mejores tiendas, generosas condiciones de garantía y una política de sustitución sin preguntas por daños por impacto. Estamos presentes en cada paso del proceso. Este coste también refleja el trabajo de diseño de las mentes líderes del sector en tecnología de bicicletas, producción de fibra de carbono, aerodinámica y evaluación, así como las aportaciones de los mejores atletas en cada disciplina y la competición abusiva en el mundo real al más alto nivel, incluidos el Tour de Francia, los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo, el EWS y los Campeonatos del Mundo. Cuando se considera todo lo que implica crear una sola rueda ENVE, es sorprendente que no cuesten más. Pero en el aspecto más importante, no se trata en absoluto del precio. En ENVE soñamos a lo grande, no porque seamos diferentes o mejores que nuestros clientes, sino porque somos exactamente como ellos. Nuestros ciclistas sueñan con aventuras, destinos y cumbres de montaña de todo el mundo. Entrenan duro y hacen los sacrificios necesarios para dedicar tiempo al deporte más grande del mundo. Estos no son sueños de «suficiente», son sueños increíbles. Salidas increíbles, lugares increíbles, amistades increíbles, bicicletas increíbles y, como ya habéis adivinado, ruedas increíbles.