M series 2018 | Preguntas difíciles de Pinkbike

En diciembre de 2017, invitamos a editores de Pinkbike, el sitio web de MTB más grande e influyente del mundo, a nuestras oficinas e instalaciones de fabricación en Ogden, Utah, justo al norte de Salt Lake City. Estábamos emocionados de recibir a uno de sus escritores más talentosos y escépticos, Vernon Felton, para que visitara nuestras instalaciones en persona. Estamos orgullosos de nuestras nuevas instalaciones, de los productos fabricados a mano aquí, y queríamos exponernos ante la amplia audiencia de Pink Bike. Pero nos advirtieron: "¡Oye, no venimos aquí a grabar un anuncio, venimos a hacerle a ENVE algunas preguntas difíciles!" Y luego añadieron: "¿Puedes con ello?"

Respondimos con el corazón, y quizás con un poco de orgullo: "¡Sí! Por supuesto, ¡adelante!" Cuando tienes una gran marca, empleados talentosos y una línea de productos de primera clase, disfrutas de cualquier oportunidad para contar tu historia. Pero hemos de admitir que estábamos un poco nerviosos. Los comentaristas de Pinkbike son famosos por su agresividad y comentarios cáusticos, al tiempo que reflejan en general las actitudes predominantes en el mercado. Son clientes exigentes y las marcas premium son un objetivo favorito. Teníamos la absoluta garantía de leer comentarios negativos, bromas groseras y múltiples desvíos hacia marcas y productos completamente ajenos al tema. Pero amamos el ciclismo y los productos que hemos desarrollado, así que el corazón se impuso.

Fue una buena decisión. La visita fue genial, el equipo de Pink Bike es muy profesional y tuvimos dos días completos de excelentes conversaciones. Compruébalo aquí. Vernon hizo su mejor esfuerzo por resumirlo sin perder de vista su objetivo ni la atención de sus lectores y espectadores. Pero, con tantos temas candentes y discusiones técnicas, nuestro teléfono no dejaba de sonar con personas que querían saber más. Resultó que las preguntas de Vernon resultaron sumamente interesantes para muchos en la comunidad del ciclismo de montaña. Si fuiste uno de esos lectores que buscaba un poco más de detalle y aclaración, sigue leyendo.

Pregunta #1 – ¿Qué hace su tira de llanta que otras no hacen?
Las demás tiras de llanta simplemente sellan la cámara de aire. Ninguna otra tira de llanta absorbe y disipa energía como nuestra Tira Protectora de Llanta con patente pendiente. El mayor área de contacto reduce el estrés de pellizco distribuyéndolo. El material se deforma adaptándose al perfil e imperfecciones del objeto, reduciendo los concentradores de tensión y absorbiendo energía. Es la diferencia entre cortar con un cuchillo afilado sobre una tabla de carnicero y cortar con un cuchillo sin filo sobre una alfombrilla de goma. El cuchillo sin filo sobre la alfombrilla de goma requerirá un aumento significativo de la fuerza para realizar el mismo corte.

Versión Profunda, Pregunta #1 – El talón de la nueva M Series es más ancho que su predecesor de primera generación: 1,2 mm (o un 36%) más ancho en el caso del Wide Hookless Bead que se encuentra en las series M5 y M6, y 1,7 mm (o un 52%) más ancho en la Tira Protectora de Llanta que se encuentra en las llantas de las series M7 y M9. ¿Cómo logra ganar 1,7 mm eliminar completamente los pinchazos por pellizco en sus pruebas? Parece una locura.

Reducir los pinchazos por pellizco consiste en absorber energía y disipar las fuerzas de impacto. Un elemento de la solución es aumentar el área de contacto utilizando una pared lateral más ancha para reducir la fuerza de pellizco. Pero la solución completa también implica el perfil de la pared lateral, que ahora puede construirse con un radio mucho mayor, lo que reduce el estrés localizado y la tendencia a cortar el caucho del neumático. Este es tu cuchillo sin filo. La forma de la pared lateral y la forma de la sección transversal de la llanta también están diseñadas para absorber energía, lo que reduce la fuerza detrás del cuchillo sin filo. Para nuestros productos de gravedad, fuimos un paso más allá y creamos la Tira Protectora de Llanta, que es capaz de deformarse y absorber niveles de energía aún mayores. De hecho, utilizando la Tira Protectora de Llanta es imposible generar suficiente fuerza para pellizcar la pared lateral sin destruir la rueda. Si sufres un impacto que agrieta la llanta, tu neumático mantendrá la presión del aire y podrás terminar tu carrera o salida.

Pregunta #2 – ¿Por qué las ruedas originales de la M Series eran tan rígidas?
La M Series original era más rígida verticalmente que la nueva M Series. En retrospectiva, algunos ciclistas podrían decir que esas ruedas eran un poco demasiado rígidas, pero estas comparaciones subjetivas pueden ser engañosas si no se dispone de toda la información. Veamos los detalles. Existe una rigidez buena y una rigidez mala. A nuestros ciclistas les encanta la aceleración y el apoyo en curva que proporcionan las ruedas de ENVE. Cuando hacemos pruebas de rodaje con profesionales, una y otra vez eligen el patrón de laceado más rígido (2x) sobre uno verticalmente más flexible (3x). Nosotros elegimos construir las ruedas de esta manera. Pero hay que considerar que no todas las ruedas ENVE son iguales; nuestra anterior serie M60 era de menor exigencia en comparación con nuestra serie M70. Eso no significa que el ciclista A o el sitio web B no realizaran una prueba entre nuestra M70 de 30 mm y otra rueda de trail de carbono de 30 mm. Dado que nuestras ruedas son tan ligeras, incluso podrían haber pesado lo mismo. Pero nuestra M70 estaba diseñada para un ciclista de gravedad agresivo y la M60 no. En resumen, se comportan de manera diferente. Uno de los grandes avances de la nueva M Series es que el ancho de la llanta ya no dicta la rigidez ni la resistencia como ocurre con los productos de la competencia. Ahora ofrecemos llantas de 30 mm en tres niveles de resistencia (y por tanto de rigidez) diferentes. La rigidez importa, pero solo las comparaciones objetivas son esclarecedoras. Echa un vistazo al gráfico aquí. La tan criticada M70 no es, de hecho, más rígida que las ruedas que han recibido altas calificaciones por su calidad de rodaje.

Nuestro gráfico de flexibilidad de ruedas califica la rigidez de las mismas. Los datos se recopilan en el laboratorio de pruebas aplicando una carga vertical sobre el eje y midiendo el desplazamiento del eje a medida que se incrementan las cargas. Presentado como una tasa de resorte efectiva, una calificación de 10 000 lb significa que una carga de 10 000 lb provocaría que el eje se moviera 1 pulgada. Al igual que con los componentes de suspensión, una calificación más alta equivale a una conducción más rígida.

Lo que es importante entender es que todas las ruedas de carbono son inherentemente rígidas, por lo que el pinchado por pellizco es un efecto secundario intrínseco de la construcción de carbono sin gancho. ENVE desarrolló la Tira Protectora de Llanta como solución a este problema conocido que afecta a todos los fabricantes de ruedas, no como solución a un problema relacionado con una rueda específica de nuestra línea de productos.

Pregunta Profunda #2 – Cuando ENVE salió al mercado, la narrativa era que las ruedas de carbono de ENVE eran un equilibrio finamente ajustado entre rigidez lateral y flexibilidad vertical, pero comparadas con muchas ruedas de carbono en el mercado son significativamente más rígidas e incluso podrían calificarse de duras. Esto fue especialmente cierto con la aparición de los modelos de la M Series de 2014. A algunas personas les gusta eso. A otras realmente no. ¿Qué objetivo persigues con el grado de rigidez?

Para esta pregunta, creo que es importante poner la rigidez en perspectiva. Existe una rigidez buena y una rigidez mala. En 2014, estábamos muy enfocados en fabricar ruedas de carbono que fueran extremadamente duraderas y aún estábamos compensando las deficiencias de rigidez en la geometría de la rueda haciendo la llanta rígida. Cuando la M Series debutó, el desafío era construir una rueda de 29" sobre un buje de 135 mm que fuera ligera, que acelerara como un cohete, que tomara las curvas de forma predecible y que mantuviera el sellado tubeless. El precio fue una rueda ligeramente más rígida verticalmente, pero la configuración del neumático y la suspensión podían mitigar los efectos negativos para la mayoría de los ciclistas. Los ciclistas de trail no estaban convencidos con el carbono. Los principales fabricantes de equipos originales estaban cambiando la tendencia hacia los cuadros de carbono, pero el mercado de las ruedas no estaba realmente ahí. Avanzando rápido hasta 2016, los ciclistas se lanzaban en bicicletas con 170 mm de recorrido con llantas de carbono y se daban cuenta de que el ajuste de la llanta podía aportar beneficios significativos. Nosotros también estábamos ahí, pero trabajábamos en algo notable que resetearía las expectativas del mundo del MTB sobre lo que una rueda, fabricada con cualquier material, podría ser. Tuvimos que ser pacientes, y agradecemos que nuestros clientes también lo fueran. La nueva M Series es completamente moderna. Aborda la rigidez según la aplicación y en términos de calidad de rodaje es una diferencia de noche y día respecto a la generación anterior de M Series. Nuestra experiencia, las nuevas tecnologías y estándares, y el tiempo nos han llevado a una nueva línea de ruedas que son a la vez rígidas y flexibles en todos los aspectos correctos.

Pregunta #3 – La prueba de impacto. ¿Es válida?
Un impacto es una transferencia casi instantánea de energía de un objeto a otro. La forma más pura de transferir energía y cuantificar el impacto es mantener uno de los objetos completamente estacionario. Las ruedas en nuestro dispositivo de prueba no pueden rotar ni rebotar de ninguna manera para reducir la fuerza del impacto. Los impactos en el terreno son diferentes porque siempre hay energía absorbida por la suspensión de la bicicleta y el ciclista. Realizamos pruebas de rodaje y de carrera para calibrar nuestros dispositivos de prueba y establecer nuestros umbrales mínimos de impacto. No hay duda de que la prueba es válida y precisa. Hemos comprobado que cuando certificamos las ruedas según nuestros estándares, estas cumplen nuestras expectativas en el campo. Sin embargo, dado que estas cargas se derivan de la experiencia y no se calculan teóricamente, tampoco hay forma de demostrar que replica exactamente algún impacto real concreto, ni es relevante hacerlo. Cobra vida cuando pruebas los productos en el dispositivo con el que ruedas en la vida real. Si te mostráramos una llanta de aluminio en ese dispositivo y presenciaras el daño, esos números ganarían credibilidad porque has sentido esa roca y has visto ese golpe y has calibrado tus expectativas. Nosotros hemos hecho lo mismo, salvo que nuestra experiencia relevante es con el carbono.

Pregunta Profunda #3 – ¿Cómo determinaron, al crear sus protocolos de prueba de pinchazos por pellizco, el umbral para el pinchado? Algunas personas, por ejemplo, han observado el dispositivo de prueba de caída que exhibieron en Eurobike y han dicho: "Meh. El peso de un ciclista es mucho mayor que el del mandril lastrado de 23 kg que Enve deja caer sobre las nuevas llantas de la M Series." ¿Es su prueba un medio preciso para replicar los peores escenarios de pinchado por pellizco y cómo llegaron a ese protocolo? ¿Cómo saben que su umbral de pinchado es preciso?

Nota: ENVE lanzó la nueva M Series al mundo en Eurobike 2017. En nuestro stand en la feria, exhibimos un dispositivo de impacto para poder demostrar, con éxito, que el neumático no podía ser pellizcado. Este dispositivo fue escalado y modificado para su envío y facilidad de uso. Ese dispositivo usaba un peso más ligero (aproximadamente 23 kg) en comparación con el dispositivo de nuestro laboratorio de pruebas (aproximadamente 39 kg) y las alturas se ajustaron en consecuencia. Utilizamos cálculos de energía para ajustar los números. Ese dispositivo es mencionado en la pregunta, pero todos nuestros datos de prueba se recopilan en nuestro dispositivo de laboratorio de 39 kg.

Llevamos más de 10 años realizando pruebas de impacto en ruedas de carbono. La naturaleza de estas pruebas de impacto es que en cierto punto se produce un pinchazo por pellizco en el neumático. Así que desde que se desarrollaron nuestras primeras ruedas de montaña, hemos estado registrando la altura de impacto a la que nuestro neumático de prueba sufre un pinchazo por pellizco. Por ello, teníamos una línea base de dónde se producen los pinchazos en el laboratorio y una comprensión básica de la frecuencia en el campo.

Durante el desarrollo de la nueva M Series, al comenzar realmente no sabíamos cuáles debían ser los umbrales más allá de "mejores." Sin embargo, desde el inicio de las pruebas con la tira, fuimos incapaces de provocar un pinchazo por pellizco en el neumático durante nuestras pruebas de impacto estándar de laboratorio, por lo que sabíamos que estábamos ante algo significativo. Tras las pruebas iniciales de laboratorio, facilitamos la tecnología a nuestros ciclistas con los peores historiales de pinchazos conocidos (principalmente corredores de enduro) para ver cómo funcionaba la tecnología para ellos. En poco tiempo, todos se pusieron en contacto para expresar su entusiasmo con la tecnología, porque por primera vez en años habían completado un determinado número de salidas o días sin un pinchazo. En ese momento dijimos: "Establezcamos el objetivo como 'impinchable'." En la misma línea, el concepto de aro sin gancho y ancho también mostró una mejora significativa sobre la primera generación de M Series. A partir de ahí, comenzamos a rodar y probar en el mundo real. Claro, también podríamos apuntar a "impinchable" para las ruedas de trail, así como para el producto de gravedad, pero todavía hay muchos ciclistas que no tienen problemas con los pinchazos y les encanta la sensación de nuestras ruedas más ligeras. Para las ruedas de trail elegimos "casi impinchable". Así, nuestras M6 y M5 resisten el pellizco hasta alcanzar o estar cerca del umbral de resistencia al impacto, y nuestras M7 y M9 mantendrán el aire mucho más allá del punto de daño en la llanta.

Pregunta #4 – Todos hemos visto ruedas ENVE rotas. ¿Qué hay detrás de eso?
¡Vaya pregunta difícil! Supongo que nos lo buscamos. Cuando estás corriendo y ganando Descensos de Copa del Mundo en los circuitos más exigentes del mundo, eso tiende a elevar las expectativas. Y puedo imaginar a muchos ciclistas tomándolo como un motivo de orgullo el hecho de ser más duros con su equipamiento de lo que nadie puede soportar, ni siquiera ENVE. Lo apreciamos, nos lo hemos ganado y lo aceptamos. Es bajo esta presión y con respecto a estas expectativas que hemos creado nuestra nueva M Series, que está literalmente una generación por delante de cualquier otro.

Pregunta Profunda #4 – A este precio, la gente espera que sus ruedas sean prácticamente indestructibles. Y sin embargo… creo que todos hemos escuchado anécdotas o visto publicaciones en redes sociales de personas rompiendo o agrietando llantas ENVE. Quizás su tasa de rotura no sea mayor que la de otros fabricantes y solo lo escuchamos porque parece digno de mención para la gente (debido, de nuevo, al elevado precio). ¿Cuál es su tasa real de devoluciones/fallos?

Nuestra tasa de devoluciones es inferior al 2% de todas las ruedas vendidas. Bastante baja. Es interesante que alguien pueda esperar indestructibilidad de una pieza de alto rendimiento. Las ruedas ENVE son realmente una excepción en cuanto a durabilidad, ya que no son desechables y ofrecen niveles líderes de durabilidad y resistencia cuando muchas piezas de alto rendimiento en el mundo son de hecho muy caras y no necesariamente más duraderas o fiables. Ciertamente podríamos fabricar una rueda que fuera imposible de destruir: nuestras ruedas de DH se venden al mismo precio que nuestras ruedas de Trail y XC. Se podría decir que siempre hemos ofrecido ruedas que son, de hecho, indestructibles. Pero en realidad, eso no es lo que los ciclistas quieren. Lo que los ciclistas quieren desesperadamente es confianza en su equipamiento, y es lógico que pagar más duplicara o triplicara esa confianza. Durante el desarrollo de la M Series, este concepto impulsó nuestro desarrollo más que cualquier otra característica, especificación o beneficio para el ciclista. Animamos a la gente a ir en la otra dirección, a comprar con optimismo, sabiendo que si agrietan una llanta durante su salida, la reemplazaremos sin coste alguno para ellos. Con la nueva M Series nos estamos desafiando a nosotros mismos a ir un paso más allá, a poner a la gente sobre ruedas que sean siempre suficientemente resistentes y luego, eliminando el tipo de pinchazo más común, reducir esos impactos sobre el carbono en un margen significativo. Seguiremos cubriendo cualquier rotura de rueda, pero la confianza en un eventual reemplazo y la confianza en el sendero no son lo mismo. Cualquiera puede reemplazar una llanta, nadie puede recuperar esa salida perdida.

Pregunta #5 – ¿A qué se debe el precio de ENVE? ¿No podrían ahorrar dinero fabricando en Asia?
Empecemos con la segunda pregunta. ¿Podríamos ahorrar dinero fabricando ruedas ENVE en Asia? No. Y la razón es sencilla: no se puede conseguir una rueda ENVE en Asia. Nuestro acabado en bruto requiere una pieza casi perfecta salida del molde cada vez. ¿Qué fabricante en masa aceptaría alguna vez un contrato que no permitiera parchear, rellenar y retrabajar ruedas imperfectas para venderlas al precio completo? Utilizamos procesos y técnicas exclusivos que nos negamos a enseñar a proveedores asiáticos. Incluso si cediéramos, ellos serían reacios a asumir el coste adicional y las horas de trabajo necesarias para fabricar una rueda ENVE.

El coste de un juego de ruedas ENVE refleja una llanta fabricada en EE. UU., un buje de primera clase, radios y calidad de montaje premium, soporte de primer nivel en las mejores tiendas, generosas condiciones de garantía y una política de reemplazo sin preguntas para daños por impacto. Estamos presentes en cada paso del camino. Este coste también refleja el trabajo de diseño de las mentes líderes del sector en tecnología de bicicletas, producción de fibra de carbono, aerodinámica y evaluación, así como la aportación de los mejores atletas en cada disciplina y la competición abusiva en el mundo real al más alto nivel, incluidos el Tour de Francia, los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo, las EWS y los Campeonatos del Mundo. Cuando consideras todo lo que conlleva crear una sola rueda ENVE, sorprende que no cuesten más. Pero en los aspectos más importantes, no se trata del precio en absoluto. En ENVE soñamos en grande, no porque seamos diferentes o mejores que nuestros clientes, sino porque somos exactamente como ellos. Nuestros ciclistas sueñan con aventuras, destinos y cumbres de montaña en todo el mundo. Entrenan duro y hacen sacrificios para dedicar tiempo al mejor deporte del mundo. Estos no son sueños de "suficiente", son sueños increíbles. Salidas increíbles, lugares increíbles, amistades increíbles, bicicletas increíbles y, como ya habrás adivinado, ruedas increíbles.