Más grande es mejor en el gravel - Alexey Vermeulen

El gravel racing ha experimentado una transformación en el equipamiento este año, concretamente en el tamaño de los neumáticos utilizados por los corredores punteros. Aunque lo mismo está ocurriendo en el ciclismo de carretera, las razones son ligeramente diferentes. En carretera, los neumáticos de 28 mm son la norma, y en algunos casos de hasta 30 mm, como fue el caso de Tadej Pogacar en el Tour de Francia de este año. La reducción de la resistencia al rodaje y una mejor maniobrabilidad son dos de las principales razones del aumento constante del ancho en carretera. En el gravel, en tan solo el último año hemos pasado de los neumáticos de 40 a 42 mm como configuración de carrera relativamente estándar, a que los corredores elijan ahora anchos de 45 mm o más en carreras como UNBOUND y SBT GRVL. ¿Por qué los neumáticos de gravel son cada vez más grandes en la división pro? Le preguntamos a Alexey Vermeulen sobre la tendencia y sus razones.

Las velocidades siguen aumentando en la cabeza de las carreras de gravel y hay más profundidad que nunca, lo que hace casi imposible sufrir un problema mecánico y aun así influir en la carrera. Por eso vemos cada vez más corredores montando neumáticos más grandes para reducir mejor el riesgo de pinchazo (principalmente en carreras que no permiten zonas técnicas). También creo que, a medida que los neumáticos de MTB se vuelven más rápidos, son similares a los de gravel en resistencia al rodaje cuando los recorridos son mayoritariamente de grava.

Creo que los tamaños de neumáticos están cerca de su límite y veremos muchas nuevas opciones entre 45 mm y hasta 2,2". Hay que tener en cuenta que el tamaño del neumático depende mucho del recorrido. La velocidad anticipada y las condiciones del terreno son factores importantes en la elección del tamaño. Cuando se va en un grupo de corredores a más de 20 mph, a menudo se golpean piedras sin verlas. La fuerza que genera ese impacto cuando llevas todo el peso sobre el sillín es muy diferente a la de alguien que anticipa el golpe y levanta su peso del sillín. Se ven muchos más pinchazos cuando se corre en grupo en comparación con alguien que hace el mismo recorrido en solitario o a velocidades más bajas.

Tener la posibilidad de montar prácticamente cualquier tamaño de neumático que quiera es increíble. La capacidad de la MOG para admitir neumáticos de hasta 50 mm me permite llevar cualquier combinación neumático/rueda y decidir qué es mejor para el recorrido después de la vuelta de reconocimiento. Me parece muy interesante que algunas bicicletas sigan lanzándose con una capacidad máxima de neumático de 45 mm, ya que eso sería rápidamente un factor limitante.

La resistencia al rodaje de los neumáticos y las ventajas aerodinámicas de cualquier tipo seguirán creciendo. A partir de ahí, espero que veamos formas de mantener los neumáticos inflados independientemente de lo que encuentres, y que los rangos de transmisión sigan ampliándose a medida que los recorridos continúen siendo tan dinámicos. Estamos viendo la misma tecnología en ropa y cascos que en carretera, con monos ajustados y cascos aerodinámicos.

Creo que sí, aunque en menor medida, ya que muchos corredores no van a la misma velocidad, pero cualquier cosa que cree una bicicleta más capaz con mayor capacidad de neumático y soluciones creativas como el almacenamiento integrado en el cuadro mejora el disfrute para los ciclistas de cualquier nivel.

Habiendo pinchado los dos últimos años, me inclino por convertir la MOG en un monster truck montando neumáticos de 2,2" en ruedas ENVE G23. Si hay posibilidad de lluvia, reduciría ligeramente el tamaño del neumático, ya que el de 2,2" no deja espacio libre para barro o suciedad. Para la transmisión, optaría por un 1x 52t o 50t x 10-51 para obtener el rango completo necesario para las subidas empinadas y los tramos de pedaleo rápido.