PERFIL DE CONSTRUCTOR: MOOTS, EL ARTE DE UN CLÁSICO EN EVOLUCIÓN

El titanio no es un material especialmente raro. Lo más probable es que ahora mismo tengas titanio cerca. Como el noveno elemento más abundante de la Tierra, se encuentra en todo, desde teléfonos móviles hasta pintura blanca, y, al igual que la pintura, hace falta un artista para dar vida a un medio aparentemente ordinario.

Historia: Un Pequeño Pueblo, Una Montaña de Posibilidades

Moots ha estado fabricando cuadros de bicicleta a mano en Steamboat Springs, Colorado, durante los últimos cuarenta años, treinta de los cuales han estado dedicados exclusivamente al conformado, la soldadura y el acabado del titanio. Fundada por Kent Eriksen en 1981, Moots comenzó como una operación interna de construcción de cuadros en la Sore Saddle Cyclery de Eriksen, que funcionaba en la icónica (o espantosa, según a quién le preguntes) sede con forma de cono que Eriksen reconvirtió del incinerador/aserradero del pueblo. Con un empleado recién salido de la escuela de construcción de cuadros de Bruce Gordon, Eriksen siguió el modelo europeo de "tienda de bicicletas local como marca ciclista" y se puso a fabricar cuadros hechos a mano. "En el 81 era acero. El titanio todavía no había irrumpido realmente en la industria de la bicicleta, así que Moots fabricó en acero desde 1981 hasta 1991", explica el Director de Marca Jon Cariveau. "La primera bicicleta que salió bajo Kent era una bicicleta de carretera; esa era la pasión del momento, y las primeras bicicletas de montaña de Moots no llegaron hasta 1983." Esto sitúa a Moots discretamente en la vanguardia de la historia de la bicicleta de montaña, como revela Cariveau: "todo estaba ocurriendo en el condado de Marin con Gary Fisher y Charlie Cunningham allá arriba en el monte Tam, y Kent estaba haciendo eso mismo aquí en Steamboat, pero era tan remoto que nadie sabía realmente lo que pasaba aquí." Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie para saltar por encima, ¿es realmente un obstáculo?

Evolución: Más Allá del Acero

El paso al titanio fue en última instancia impulsado por la popularidad de la bicicleta de montaña softail YBB de Eriksen. "Si tomas un clip y lo doblas hacia adelante y hacia atrás, acabará rompiéndose", ilustra Cariveau con una analogía. Moots buscaba un material que superara al acero en aplicaciones de alta tensión y movimiento repetitivo. Cuando el titanio estuvo disponible por primera vez para los constructores de bicicletas alrededor de 1991, Moots no dudó en apostar por él, vendiendo su inventario de acero casi de la noche a la mañana y optando por la resistencia a la fatiga, el peso reducido y la durabilidad por los que el titanio es hoy famoso, sin mencionar su calidad de rodadura suave y sedosa.

Materia Prima: Cita Tus Fuentes

No todo el titanio es igual. La foundation de cada cuadro Moots comienza con un compromiso con los materiales de calidad. "Buscamos el mejor material que podemos conseguir", señala Cariveau con rapidez. Como materia prima, el titanio está disponible en docenas de fuentes alrededor del mundo, pero Moots se abastece casi exclusivamente de dos fundiciones en Estados Unidos y de Reynolds en el Reino Unido. Cuando se le pregunta sobre las muestras que reciben de forma habitual, se ríe entre dientes y explica con calma que "las fuentes extranjeras no están sujetas a los mismos estándares de calidad… Si empiezas a usar material que no es recto, redondo o consistente, acabas con una bicicleta con la forma de un plátano." Por eso Moots confía en tubería de titanio de grado aeroespacial certificada con tolerancias extremadamente estrictas, porque nadie quiere volar en un avión con forma de plátano. "Es más caro, pero es la forma correcta de hacer las cosas y no estamos dispuestos a ceder en eso", reitera Jon, quien entiende que el uso de materiales más baratos y la reducción de costes solo perjudicarán a la marca a largo plazo.

Artesanía: Perfección Hecha a Mano

De doce a catorce horas; ese es el tiempo que les lleva a los artesanos de Moots convertir una pila de tubos de titanio en un cuadro terminado. El proceso de trabajar con titanio es notoriamente difícil y Moots es una de las firmas más respetadas del sector. Famosos por sus soldaduras y sus tolerancias exigentes, es fácil admirar la perfección artesanal que se esfuerzan por incluir en cada caja de cuadros que envían, pero lo que un cliente no ve bajo esas famosas soldaduras en "pila de monedas" es igual de importante, explica Jon: "si pudiéramos eliminar las soldaduras y mostrar a los clientes la precisión del ajuste de los tubos antes de aplicar ninguna soldadura, sería increíble." Moots también utiliza una soldadura de doble pasada en la que los tubos se funden entre sí en la primera pasada sin material de aporte y luego se terminan con el hilo de soldadura. Este proceso duplica el tiempo necesario para soldar un cuadro, pero es fundamental para la resistencia y el acabado del producto final. ¿Y qué esperan los clientes cuando compran un Moots? "Cuando ese cuadro sale de la caja debería ser absolutamente impecable, o tan impecable como puede ser algo hecho a mano. El ajuste, el acabado… El juego de dirección entra perfectamente, el pedalier rosca perfectamente, la rueda trasera queda perfectamente centrada y alineada. Nos lo exigimos a nosotros mismos aquí y eso es lo que esperan nuestros clientes." Esta capacidad de lograr un producto consistentemente impecable a mano es un sello de la empresa que es raro encontrar hoy en día. "Cuando compras un BMW no dices 'vaya, conozco al tipo que instaló el motor'", bromea Jon, "pero en Moots tienes la oportunidad de conocer a la persona que construyó la bicicleta."

Un Clásico Moderno: Evolucionando Dentro del Sector

Los clientes de Moots se han acostumbrado a ser pacientes mientras esperan un nuevo cuadro, una espera que a menudo se extiende de tres a más de seis meses. Parte del atractivo de comprar un cuadro hecho a mano es la escasez, y al igual que cada ciclista, cada bicicleta tiene matices sutiles que la diferencian de un modelo fabricado en serie. Los tiempos de espera de Moots han aumentado un poco en el último año y Cariveau lo atribuye no a retrasos en la cadena de suministro y la producción, sino a la solidez de su línea actual. "Moots está posicionada ahora mismo en el mundo del titanio con una línea de bicicletas increíble" en todas las disciplinas, desde gravel hasta montaña y carretera. "Llevo con la empresa casi 25 años y nunca había visto la línea tan afinada como lo está ahora", señala Jon. Y, aunque su material de cuadro permanece invariable, su capacidad de adaptarse y evolucionar los mantiene a la vanguardia del sector; desde adaptarse fácilmente a los modernos grupos de componentes inalámbricos hasta evolucionar constantemente con los estándares del sector, desde ejes pasantes y pedaliers hasta tubos de dirección y neumáticos más anchos; Moots es capaz de seguir siendo clásica sin quedarse anticuada. Con cientos de años de experiencia combinada en ciclismo y fabricación bajo un mismo techo, Cariveau reconoce que en última instancia "el equipo arrastrará la historia junto con nuestro futuro", y siente una gran confianza en la longevidad de la marca.

El Futuro: Sendero Adelante

Después de cuarenta años de fabricar cuadros a mano y disfrutar del reconocimiento y la satisfacción de los clientes que eso conlleva, ¿qué le espera a Moots? Cariveau ve la sostenibilidad como un principio rector de cara al futuro. "Hay una generación más joven de ciclistas que presta más atención al medio ambiente que nosotros hace veinte años, y que quiere participar en el deporte sin seguir dañando el entorno." La cantidad de materias primas y energía que se emplean en la fabricación y el envío de bicicletas y componentes es asombrosa, y Jon desea que sus clientes disfruten de toda una vida de pedaladas sobre su Moots. "Lo bueno de fabricar bicicletas de titanio es que sabemos que durarán más que casi cualquier otra cosa." De hecho, una de sus mayores alegrías es cuando un cliente se pasa por la fábrica para mostrar su vieja Moots. A veces es el propietario original, pero a menudo es un familiar que la ha recibido décadas después y todavía la usa con regularidad; el caso más reciente fue el de un hombre de setenta años con una Mountaineer de acero que había recibido como regalo de Navidad… En 1986.

Moots + ENVE

Jon tuvo la oportunidad de visitar las instalaciones de ENVE en el Builder Round-Up y quedó impresionado por las similitudes en cuanto al enfoque y la filosofía, señalando que "los principios con los que opera ENVE se alinean muy bien con los de Moots: los mejores materiales base, los mejores procesos, y están justo en el umbral de un movimiento siempre innovador… Igual que la analogía de la soldadura de doble pasada, estoy seguro de que hay formas más baratas y fáciles para que ENVE lo haga, pero no las toman. No están recortando esquinas y eso realmente se nota en su producto. Ahora mismo estoy rodando con un juego de ruedas SES 3.4 AR en mi RSL y la verdad es que no puede ser mucho mejor."