SIMON SMART: ARQUITECTO DE LA REVOLUCIÓN AERO

Simon Smart, el experto en ingeniería británico, es sinónimo de aerodinámica en el ciclismo. Desde los circuitos de la Fórmula Uno hasta la vanguardia de la innovación en bicicletas, su carrera es un testimonio de la curiosidad incansable y la precisión. Como figura clave detrás de las ruedas ENVE SES (Smart ENVE System), Smart ha redefinido cómo la velocidad, la estabilidad y la calidad de rodaje convergen en el ciclismo moderno.

El viaje de Smart comenzó con un sueño de infancia: "Siempre quise trabajar en la Fórmula Uno, ser un gran ingeniero." Hizo realidad esa ambición en 1990, comenzando en Reynard, un constructor de coches de carreras, antes de pasar a Jordan Grand Prix para centrarse en el desarrollo de la suspensión. Más tarde, en los equipos que evolucionaron hasta convertirse en Red Bull F1, hizo la transición hacia la aerodinámica. Una percepción clave transformó su perspectiva: "La suspensión existe para servir a la aerodinámica. Esa comprensión lo cambió todo."

Su etapa en la F1 incluyó el diseño de túneles de viento y el desarrollo de coches en pista. Sin embargo, a medida que el motorsport se convirtió en una rutina absorbente, Smart buscó un nuevo desafío. El ciclismo, una pasión personal, lo llamó. Mientras se mantenía en forma pedaleando en circuitos de carreras, comenzó a experimentar. En 2002, él y un colega montaron una bicicleta en un túnel de viento, un movimiento audaz cuando solo existían rumores de pruebas similares, como las que involucraban a Steve Hed y Lance Armstrong.

"El ciclismo era una vasta frontera inexplorada", recuerda Smart. "Comparado con la F1, la industria estaba décadas por detrás. El potencial era irresistible." En 2007, tras 17 años en el motorsport, dejó la F1 para perseguir la velocidad sobre dos ruedas.

En 2007, ENVE (en aquel entonces EDGE) acababa de lanzar la marca y estaba logrando una adopción rápida con sus tecnologías asociadas que elevaron la eficiencia estructural y la durabilidad de una llanta de carbono. Sin embargo, tras algunas exposiciones de Ironman y una visita al túnel de viento de San Diego, quedó claro que la aerodinámica de las formas de las llantas era deficiente. Sin un experto interno en el tema, ENVE se propuso encontrar un especialista en aerodinámica con quien asociarse. Con un compromiso con la fabricación en EE. UU. Y un equipo de expertos internos en materiales compuestos ya reunido, ENVE estaba posicionada para hacer historia en la industria. El resto es historia.

En 2009, Smart visitó Ogden, Utah, sede de ENVE. "Fuimos a hacer mountain bike en Snowbasin, y fue entonces cuando la visión tomó forma: ¿cómo elevamos a ENVE para dominar el ciclismo de carretera?" La respuesta fue el Smart ENVE System (SES), un enfoque revolucionario para el diseño de ruedas.

Históricamente, las marcas de ruedas habían dependido de un único molde para suministrar tanto la forma de la llanta delantera como la trasera. Las razones van desde medidas de reducción de costos hasta la realidad de las limitaciones en la comprensión de la aerodinámica de la industria en relación con el ciclismo. ENVE empezó desde cero. "Si vamos a hacer esto, lo haremos bien", insistió Smart. El equipo cuestionó cada suposición, priorizando el rendimiento en el mundo real por encima de perseguir ganancias aerodinámicas aisladas de la rueda. ¿El resultado? Las ruedas SES, con perfiles de llanta delantera y trasera distintos, están optimizadas para la estabilidad, el manejo y la velocidad.

La filosofía de ingeniería de Smart está arraigada en el pragmatismo. La aerodinámica importa, pero también la capacidad del ciclista para mantener la posición y el control. "A principios de la década de 2010, las llantas profundas asustaban a la gente", explica. "Los ciclistas no confiaban en su manejo." Para solucionar esto, Smart aprovechó sus conexiones en la F1 para obtener acceso exclusivo a uno de los túneles de viento del equipo Mercedes-Petronas F1, donde desarrolló instrumentación específica para entender la estabilidad ante viento lateral recopilando datos sobre las fuerzas de dirección ejercidas sobre el sistema.

El resultado fue transformador. Las ruedas SES, con sus llantas delanteras más anchas y menos profundas y sus llantas traseras más profundas y estrechas, ofrecían un manejo predecible. "Cuando una ráfaga golpea, una rueda ENVE vuelve naturalmente al centro", dice Smart. "Eso es por diseño."

El mantra de ENVE, Real-World Fast, encarna la visión holística de Smart. No se trata solo de aerodinámica, sino también de cómo las ruedas se integran con la bicicleta, el ciclista y el entorno, teniendo en cuenta el peso, el rendimiento del neumático, el comportamiento ante viento lateral, el par de dirección y la sensación de rodaje. "Otras marcas presumían de datos de túnel de viento solo para una rueda", señala Smart. "Nosotros probamos el sistema completo: rueda, horquilla, cuadro y ciclista."

Este enfoque expuso las deficiencias de los competidores. "Sus ruedas pueden parecer más rápidas en una hoja de datos, pero en una bicicleta real, SES las superaba", afirma. El Smart ENVE System se convirtió en un referente de rendimiento, demostrando que el contexto lo es todo.

Usando la filosofía de Simon, ENVE creó la línea de ruedas SES que abarcaba desde la SES 6.7 específica para triatlón/contrarreloj hasta la SES 4.5 para todo uso, que se ha convertido en la rueda más ganadora del World Tour. Más recientemente, la SES 4.5 pro —una rueda desarrollada directamente con UAE Team Emirates - XRG— utiliza los elementos de diseño clave que Smart creó hace más de 15 años. La SES 4.5 sigue siendo la reina de la categoría de ruedas de profundidad media.

En los primeros tiempos, las pruebas en túnel de viento con ciclistas eran poco prácticas: las pequeñas diferencias de resistencia aerodinámica se perdían en el ruido de la variabilidad humana. Hoy, la tecnología ha cerrado esa brecha. "Ahora podemos aislar el impacto del ciclista", dice Smart. "Perseguimos márgenes más finos, refinando cómo el equipo responde a la intervención humana."

ENVE sigue aprovechando el túnel de viento de Mercedes-Petronas F1, pero con herramientas más precisas y datos más ricos. "Nuestros procesos no han cambiado mucho desde 2009", admite Smart. "Solo son más precisos, con una comprensión más profunda de lo que impulsa el rendimiento."

Para Smart, los números solo cuentan la mitad de la historia. "Probamos infinidad de formas de llanta en el túnel, pero luego las rodamos", dice. "Esa retroalimentación es fundamental." Ningún instrumento puede capturar cómo se siente una rueda cuando una ráfaga de viento cruzado atraviesa un seto. Solo un ciclista puede hacerlo. "La estabilidad genera confianza", enfatiza Smart. "Esa es el alma de una rueda ENVE."

Esto es especialmente crítico en el triatlón y las contrarrelojes. Todos hemos visto lo que ocurre en la Queen K durante el Ironman de Kona cuando los vientos cruzados hacen que ciertas ruedas sean casi inmanejables, o al menos difíciles de controlar en el manillar de triatlón. La estabilidad genera confianza en el manejo para mantener la posición más rápida. 

El compromiso de ENVE con la innovación perdura. La filosofía que aportó Smart, junto con el equipo de ingeniería de clase mundial de ENVE, sigue construyendo sobre la tesis de aerodinámica del mundo real que lleva más de una década en desarrollo.

El legado de Simon Smart son ruedas que no solo cortan el aire, sino que inspiran a los ciclistas a esforzarse más, a pedalear con más audacia y a sentirse más rápidos. En un deporte donde los segundos importan, su visión ha hecho que cada momento cuente. Mientras ENVE persigue victorias adicionales en Grandes Vueltas y un título de campeón del mundo de triatlón, es la filosofía SES Real-World Fast de Simon la que lidera el camino en el rendimiento de ruedas.