UN AUTÉNTICO CLÁSICO DE MÍCHIGAN: BARRY ROUBAIX 2022

Texto de Alexey Vermeulen, imágenes de Rob Meendering y Avery Stumm

Siempre hay algo especial en la primera carrera de la temporada: una oportunidad para ponerse a prueba después de un par de meses de entrenamiento, reencontrarse con los amigos, ¡y todo es mejor cuando esa carrera es en casa! Este año fue la 13.ª edición de Barry Roubaix, una carrera que atrae a más de 4000 corredores a Hastings, Míchigan, a 2 horas de donde crecí, para una experiencia siempre cambiante. Hay múltiples opciones de distancia (18, 36, 62 y 100 millas), y la parte única de esta carrera es que la prueba de 62 millas es la distancia «competitiva». El recorrido serpentea por colinas onduladas a través de campos barridos por el viento y podría confundirse fácilmente con un clásico belga, especialmente cuando se considera el tiempo.

Tras un evento más cálido el año pasado en octubre, creo que todos estaban aprensivos sobre cómo serían las condiciones del circuito a medida que el pronóstico de 10 grados se acercaba cada vez más. Las abundantes lluvias durante la semana previa a la carrera significaban que las elecciones de neumáticos y ropa iban a ser muy importantes.

«Barry Roubaix no es una carrera para los débiles. Es un sprint rápido y furioso de 3 horas en grava con un par de momentos técnicos picantes intercalados. ¡Siempre estoy emocionado de volver a este clásico de Míchigan!»

Alexey Vermeulen

Al llegar a la salida, estaba nevando, hacía -2 °C con vientos de 32 km/h. Cogí mi dorsal y lentamente me puse a pensar qué iba a ponerme mientras estaba sentado en el coche con la calefacción a tope. Con temperaturas frías y viento, el uso de capas es siempre clave, especialmente cuando vas a competir a pleno rendimiento. Empecé por las piernas, dudando entre solo embrocation o embrocation y calentadores, y finalmente me decidí por esto último tras una prueba científica: salí afuera un minuto con las piernas al aire: ¡hacía demasiado FRÍO! Tras ponerme calcetines de lana, embrocation, culote y calentadores, me decidí por una camiseta interior de manga larga (de peso pesado), un maillot ligero y una chaqueta ligera (cortavientos/impermeable). Estaba listo para competir.

En la línea de salida, me quedé con los pantalones impermeables y la chaqueta de invierno todo el tiempo que pude… Tiritar también consume energía, antes de quitármelos y prepararme para competir. Una vez que sonó el silbato, el cuerpo tardó unos 10 minutos en calentarse y empezar a enviar sangre a las extremidades, pero estaba muy contento con cómo me había vestido. La carrera comienza cuando llegas a la primera carretera de grava con una serie de colinas onduladas que van estirando el grupo. Antes de darte cuenta llevas 13 millas sobre asfalto mientras el pelotón empieza a agitarse y todos piensan en una sola cosa: SAGER Rd.

Entro en Sager Road aproximadamente en 5.ª posición… Aquí es normalmente donde se produce la primera separación y no quiero tener que perseguir. Unos 4 minutos después salimos por el otro lado con unos 12 corredores; como era de esperar, nadie quiere atacar ahora, así que seguimos, pero es cuestión de tiempo antes de que el 2.º grupo en la carretera nos alcance. Miro a mi alrededor y descubro quiénes son mis competidores: Adam Roberge está aquí, John Borstelmann, Lars Hallstrom, así como algunos chicos que no conozco personalmente, pero que ahora sé que son fuertes. Alrededor del kilómetro 40, el grupo de atrás nos alcanza: vigilo a quienes necesito y dejo ir al resto… No puedes perseguir todo, y con un grupo de más de 20 corredores es cuestión de tiempo hasta que se produzca el movimiento ganador.

Tardó un rato, pero con unas 7 millas por delante el grupo empezó a romperse. Alcanzamos un largo tramo con viento de costado mientras los grupos comenzaban a alejarse más por la carretera antes de ser recuperados. Chase Wark lanza un atrevido ataque en solitario y llega a sacar más de 30 segundos en un momento dado antes de ser lentamente alcanzado. Con unas 4 millas por delante, el grupo se rompe con Adam, John y yo mismo, junto con la incorporación tardía del hombre fuerte, Lars. Queda bastante claro rápidamente que si todos colaboramos este movimiento llegará a la línea: las tácticas tendrán que esperar. Empujamos hacia adelante y llegamos a la última curva, un giro a la derecha hacia una carretera de asfalto y ahora podemos ver la meta. Estos momentos siempre son algo a cámara lenta, pero al final Lars decide bajar la cabeza y pedalear hasta la meta con John, luego yo, luego Adam en fila detrás. Todos esperan la última oportunidad para lanzarse con una llegada tan larga en subida. A 200 metros empieza la carrera, y me doy cuenta rápidamente de lo que me queda. Adam se lleva la victoria fácilmente con John superándome en la línea para el 2.º puesto. El 3.º no era lo que vine a buscar, pero la temporada ha comenzado oficialmente.

Terminamos el día de pie alrededor del fuego y charlando con amigos mientras esperamos la entrega de premios. Me encanta competir en bicicleta, pero en segundo lugar, esta es mi parte favorita de la carrera. Todo el mundo tiene sus dificultades o una historia que contar, y me encanta que todos podamos tener puntos de vista diferentes sobre el mismo recorrido. Hasta el año que viene, BR… ¡Gracias por recordarnos siempre lo que significa ser duros!

LA BICICLETA

Cuadro: 3T Exploro Racemax

Componentes: Shimano GRX 48/31 con cassette 11/34

Ruedas: ENVE 3.4 AR

Neumáticos: Kenda 35mm Alluvium (AV30 con un 30 % de descuento)

Sellante: Orange Seal

Ropa: Pearl Izumi

Lubricante: Silca Super Secret Chain Coating

Nutrición: The Feed (usé gominolas Powerbar y mezcla de 90 carbohidratos Never Second)