Velodrom: creando un hub local de cultura ciclista alrededor del mundo
Fotos: Velodrom
Desde el momento en que entras en una de sus tiendas, es evidente que has entrado en un Velodrom. Esta marca boutique de venta al por menor ha ido llegando a algunos de los mejores destinos ciclistas del mundo con el objetivo de crear las mejores tiendas de bicicletas del mundo. El diseño de tienda inspirado en Marta Alonso mantiene una continuidad en cada ubicación, ya sea en España, Polonia o Ecuador, que permite a cada cliente sentirse como en casa independientemente del rincón del mundo que esté visitando. Lo que comenzó en 2013 como una única tienda y centro cultural para la comunidad ciclista en el centro de Barcelona se ha convertido en una serie de centros que ahora ofrecen tours, salidas, montajes personalizados, alquileres, ajustes de bicicleta y, por supuesto, café. Así como Velodrom ofrece a los clientes un portal para construir la bicicleta de sus sueños, es como si cada tienda hubiera sido ensamblada de forma única para estar a la altura del nivel de rendimiento de sus productos: desde impresionantes y bien surtidas salas de exposición hasta un personal extremadamente amable, un servicio de nivel experto, salidas guiadas y eventos comunitarios. Cada ubicación funciona de forma individual para potenciar la escena ciclista local, actuando al mismo tiempo como embajadora de la marca global Velodrom.
"Creo que mucha gente que viene ahora a Girona viene realmente por los tours y viajes en bicicleta, porque han oído en los medios que Girona es la capital del ciclismo y quieren ir allí a rodar."
Llegando a Girona
La estética es completamente intencionada y muy cuidada, al igual que cada detalle en Velodrom, desde su lista de cafeterías bike friendly cerca de su ubicación en Girona, que se ha convertido en su principal destino turístico y base de Velodrom Travel desde que abrió en 2021. Situada en el punto de encuentro entre los Pirineos y el Mar Mediterráneo, la ciudad ha sido durante mucho tiempo un paraíso ciclista y base de operaciones tanto para corredores de grandes vueltas como para exciclistas pros como Samuel Munday, exciclista profesional del Team Novo Nordisk que ahora dirige las operaciones de venta al público en Velodrom Girona, y con quien tuvimos el placer de conversar para este artículo. A pesar de la diferencia horaria de nueve horas, la tienda estaba muy animada un jueves por la noche. "Ha habido bastante movimiento con la temporada alta turística", admite Sam. Y con razón: con una amplia flota de alquiler de bicicletas Aurum equipadas con montajes completos ENVE y una base internacional de clientes en crecimiento que llegan a la región para rutas ciclistas de uno o varios días, Velodrom Girona está perfectamente situada para satisfacer las necesidades de los ciclistas más apasionados del mundo. "El enfoque principal de la tienda de Girona es mostrar por qué el ciclismo es más un estilo de vida", en lugar de vender bicicletas; "el enfoque principal en Girona está en la ropa, básicamente el noventa y cinco por ciento de lo que ofrecemos es ropa y accesorios, y conectar la comunidad ciclista organizando salidas y eventos", explica Sam. ¿Y qué montan los locales como Sam? "Yo personalmente monto las ruedas 3.4 AR y no las cambiaría por nada", admite; combinadas con su Aurum, es una configuración especialmente preparada para afrontar una gran variedad de terrenos de Girona. Aunque esta región figura en las listas de los mejores destinos de carretera para la mayoría de los ciclistas, Sam ha observado un cambio reciente: "hemos notado un interés aquí en Girona por las bicis de gravel y el equipamiento de gravel", añade. Velodrom ha respondido a esta demanda ampliando su flota de alquiler para incluir bicicletas de gravel 3T y ahora ofrece varias experiencias de gravel distintas, desde una salida de un día hasta un "Gravel Supreme Tour" de siete días y seis noches con alojamiento de cinco estrellas, mecánicos personales y comidas.
"El objetivo final es crear la mejor tienda de ciclismo del mundo. Creo que esa siempre ha sido la misión número uno… Traer esa pasión por el ciclismo y la cultura ciclista de los dos fundadores."
Planificando la ruta y construyendo la bicicleta de tus sueños
Si Girona es el patio de juegos de Velodrom, Barcelona es la juguetería, repleta de bicicletas nuevas y relucientes, juegos de ruedas SES, Melees y kits de montaje esperando ser llevados a casa. Para los clientes internacionales que desean montar su próxima bicicleta de ensueño, Velodrom ofrece un Bike Builder en línea, o si uno se encuentra en Barcelona puede pasarse por la sede para vivir una experiencia de montaje personalizado con cuadros de marcas como Festka, 3T, Arum, Open, Factor, Colnago, Willier, Allied y ENVE. "La tienda de Barcelona destaca por las ventas de bicicletas personalizadas y ofrece más de lo que encontrarías en una tienda de bicicletas al uso", explica Sam. Los clientes pueden hacer una peregrinación a Barcelona por la cultura de la tienda y montar su bicicleta perfecta, y luego hacer el viaje de 100 km hacia el norte para pasar el fin de semana rodando, tomando café y equipándose a las puertas de Velodrom Girona. Aunque pueda parecer un sueño ciclista regional, no son solo los locales quienes acuden en masa a este enclave español. Sam atribuye el aumento a la cobertura mediática que ha recibido la región en los últimos años, así como al deseo de salir a explorar el mundo una vez que se levantaron las restricciones de viaje. "Desde principios de año, ha habido un gran aumento de clientes internacionales, personas que vienen por las bicicletas de alta gama y los viajes ciclistas, y en particular muchas personas de EE. UU. Y Canadá, así como del norte de Europa", comparte Sam. Es fácil entender por qué.
La gira mundial
Aunque la ubicación de Girona se ha establecido rápidamente como un destino Velodrom en sí misma, es la más reciente de una constelación de satélites que la marca ha ido lanzando. Poco después de que se abriera la ubicación de Barcelona en 2013, Velodrom Poland surgió en Katowice para atender a los ciclistas de la región de Alta Silesia, y el año pasado la expansión completa de Velodrom a Ecuador se hizo realidad con el lanzamiento de su tienda y sede social en Tumbaco. Situada a solo veinte minutos de la capital, Quito, esta iniciativa nació en 2015 a través de una amistad que se forjó durante un viaje de Velodrom a los Pirineos en 2015 y desde entonces ha ofrecido más de una docena de viajes guiados a cientos de ciclistas en Sudamérica desde 2018. ¿Hacia dónde se dirige Velodrom a continuación? "Tenemos una ubicación en marcha en Bilbao", comparte Sam. Situada en el norte de España, esta capital de facto del País Vasco, obsesionada con el ciclismo, está rodeada de interminables colinas verdes y onduladas, infinitas carreteras remotas y un centro urbano contemporáneo anclado por el Museo Guggenheim Bilbao diseñado por Frank Gehry, y parece el lugar exactamente adecuado para que Velodrom instale su próxima tienda. Sin planes actuales de expandirse a Estados Unidos, los devotos americanos tendrán que seguir esperando pacientemente o empezar a planificar una peregrinación.
"La ruta nos llevará a través de las montañas, por la región de los lagos y el otro lado de Cataluña hacia el norte, hasta la costa de Cadaqués… Es algo que queremos que todo el mundo pueda disfrutar… Y lo completaremos con paradas para comer por el camino… En realidad, el objetivo es simplemente divertirse y mostrar a todos cómo es el ciclismo en Cataluña."
Vive el ciclismo catalán en su máxima expresión
Actualmente, Sam y el equipo de Velodrom están ultimando los preparativos para su Velodrom Destination Cadaqués anual, la quinta edición de su ruta y evento insignia que se celebra el 1 de octubre. Con opciones para salir desde Velodrom Barcelona o Velodrom Girona, los recorridos cambian cada año y están diseñados para mostrar lo mejor del ciclismo catalán, atravesando sinuosas carreteras de montaña, parques nacionales, bosques y lagos, con un desnivel acumulado de más de 3500 metros a lo largo de los 257 kilómetros de ruta de Barcelona a Cadaqués, o 125 kilómetros y 1500 metros desde Girona. "Es algo que queremos que todo el mundo pueda disfrutar", explica Sam; "tendremos tres grupos" según la velocidad media, "y lo completaremos con paradas para comer por el camino… En realidad, el objetivo es simplemente divertirse y mostrar a todos cómo es el ciclismo en Cataluña". Este año esperan que alrededor de doscientos corredores realicen el trayecto de punto a punto, y las opciones de inscripción incluyen transporte en autobús de regreso a Barcelona o Girona y la casi segura oportunidad de forjar una nueva amistad ciclista internacional. ¿Te ha picado la curiosidad? Si buscas una excusa para que tu mano derecha haga clic en "comprar" un vuelo de ida y vuelta a Barcelona, puedes encontrar un resumen de la edición de 2021 aquí. Pero, antes de empezar a hacer la maleta, ¿qué ruedas recomienda Sam? "Creo que las ruedas SES 3.4 serían ideales para el evento. Las 2.3 podrían ser útiles, pero hacia la segunda mitad, en las carreteras onduladas, creo que realmente podrías beneficiarte de tener esa mayor profundidad de llanta."
