Vista previa del Giro de Italia – El Team Dimension Data va a por la clasificación general
Fotografías de Ashley y Jered Gruber y Mario Stiehl
El Giro de Italia es una carrera magnífica. Cada edición es un deleite que debe anticiparse con entusiasmo y luego saborearse. Rara es la edición del Giro que no ofrece carreras emocionantes, drama, condiciones meteorológicas extremas e increíbles paisajes.
Varios hechos hacen que esta 101ª edición, que comienza el viernes, sea aún más fascinante. La "Grande Partenza" (Gran Salida) tiene lugar en Jerusalén, Israel, lo que la convierte en la primera Gran Vuelta de la historia en comenzar fuera de Europa; Chris Froome del Sky intentará ganar las tres Grandes Vueltas consecutivamente; y también es la primera Gran Vuelta que se disputa bajo las nuevas normas con ocho corredores por equipo.
Para ENVE y nuestros socios del Team Dimension Data, el Giro es importante por otra razón: será la primera candidatura plenamente comprometida del equipo por el podio de una Gran Vuelta y un hito clave en el "Proyecto 2020", el objetivo del equipo de ganar el Tour de Francia con un corredor africano antes de ese año. Es también un objetivo enormemente emocionante para nosotros en ENVE.
No es ningún secreto que el equipo ha soportado un comienzo de temporada infernal, con el grupo diezmado por lesiones y enfermedades, y pocos resultados que mostrar por el sufrimiento. Un gran Giro lo cambiaría todo y, fundamentalmente, el equipo para la Corsa Rosa ha llegado a mayo en excelente forma, con Louis Meintjes al frente. El sudafricano ha tenido una preparación tranquila, libre tanto de grandes actuaciones como de problemas, pero él y su entrenador saben lo que hacen y creemos que han elegido no llamar la atención con una gran actuación en una carrera menor. Meintjes puede que no esté entre los grandes favoritos, pero eso debería venirle bien a él y al equipo.
Sin embargo, el nivel de competencia por la clasificación general será feroz. Los principales protagonistas incluyen al ganador del año pasado Tom Dumoulin, al cuádruple ganador del Tour Froome, y al campeón de la Vuelta 2015 Fabio Aru, además de Esteban Chaves, segundo en el Giro 2016, y Thibaut Pinot, tercero en el Tour 2014. Detrás de ellos hay talentos como Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo y otros que están deseosos de dar el salto. Si Meintjes quiere llegar al podio final en Roma, tendrá que superar un campo de participantes de primera línea.
LA RUTA
Por fortuna para el Team Dimension Data y Meintjes, la ruta le viene bien. Aquí analizamos las etapas clave de su campaña.
Etapa 1 – Jerusalén, 9,7 km CRI
La contrarreloj inaugural es demasiado larga para llamarse prólogo, pero desde luego no es un regalo para especialistas como Dumoulin y Froome. El trazado por el centro de la ciudad es técnico y ondulado, con muchas curvas cerradas que romperán el ritmo. Las diferencias de tiempo no deberían ser demasiado grandes.
Etapa 6 – Caltanissetta a Etna, 163 km
La batalla por la clasificación general está lista para encenderse pronto, gracias a esta etapa hacia el Monte Etna. Tras 130 kilómetros accidentados para calentar un poco las piernas, los corredores se enfrentan a una subida de 30 km casi desde el nivel del mar hasta los 1.736 m. Este año la carrera toma una ruta diferente hacia la cima con la esperanza de evitar el viento que arruinó la acción en 2017. La mayor parte del ascenso es constante, pero los kilómetros finales son al 8%, pendiente suficiente para favorecer a los mejores escaladores. Aunque es poco probable que se abran grandes diferencias de tiempo, nos mostrará quién está en forma.
Etapa 8 – Praia a Mare a Montevergine Di Mercogliano, 208 km
Si bien en el perfil esta llegada en alto parece una oportunidad, en realidad la subida no es suficientemente dura, con una media de solo el 5% en 15 km. Se espera que los principales contendientes lleguen juntos y, como ninguno de ellos tiene un sprint destacable, es probable que la etapa se la lleve un corredor externo con un buen remate final, o quizás un corredor ajeno a la clasificación general lo suficientemente valiente como para atacar pronto.
Etapa 9 – Pesco Sannita a Gran Sasso D'Italia, 224 km
Este es el tipo de etapa en la que ser el candidato sorpresa puede ser una ventaja. Son 180 km accidentados y luego parece subir durante 44 km hasta la meta. La mayor parte es gradual, por lo que dependerá de las grandes estrellas y sus grandes equipos marcar el ritmo y controlar cualquier ataque peligroso, permitiendo a un corredor inesperado de un equipo más pequeño –Meintjes– mantenerse en las ruedas y conservar energía para el tramo final de 4 km al 8%.
Etapa 14 – San Vito Al Tagliamento a Monte Zoncolan, 181 km
Cuando entrevistamos a Louis Meintjes antes de la temporada; léelo aquí, nos dijo que prefiere que una etapa de montaña sea dura durante todo el día, en lugar de un recorrido fácil hasta una subida a tope. Pues bien, consiguió lo que quería con la etapa 14, que incluye cuatro puertos puntuables en el camino hacia el imponente Monte Zoncolan, dos de ellos agrupados justo antes de él. Eso seguramente reducirá el grupo de líderes y, lo que es crucial, sus gregarios. La carrera hasta la última subida estará dictada por el equipo con mayor profundidad de plantilla. A partir de ahí, cada uno por su cuenta en los 10 km al 12% del Zoncolan, en una batalla de capacidad escaladora tan pura como jamás se verá. Hay largos tramos al 15% y rampas cortas que superan el 20%, por lo que está hecho para un peso pluma como Meintjes y es una oportunidad que deberá aprovechar con ambas manos. Con la contrarreloj en el horizonte, debe ganar tiempo.
Etapa 15 – Tolmezzo a Sappada, 176 km
Esta es otra etapa de montaña, pero quizás representa más una amenaza que una oportunidad. Son 48 km cuesta arriba desde la salida, con tres puertos exigentes al final. Todos estarán cansados tras el Zoncolan, por lo que los corredores y equipos mejor preparados saldrán a relucir y quien vaya con dificultades tendrá un día horrible.
Etapa 16 – Trento a Rovereto, 35 km CRI
Esta es una contrarreloj muy rápida, llana, con largas rectas donde quienes tengan las mejores posiciones aerodinámicas y la mayor potencia pueden marcar una diferencia real; se espera que Froome y Dumoulin impongan su autoridad. Aunque Meintjes es un contrarrelojista mucho mejor de lo que su complexión física haría suponer, las diferencias de tiempo aquí serán significativas. Necesita sacar algo especial para mantener vivas sus esperanzas de podio. Por suerte tiene las ruedas más rápidas del mundo.
Etapa 18 – Abbiategrasso a Prato Nevoso, 196 km
Una etapa llana con una subida de 13 km al final es exactamente lo que Louis nos dijo que no disfruta, pero hoy solo tiene que mantenerse en el grupo. Prato Nevoso no es empinado, por lo que es poco probable que separe a los líderes de la clasificación general o provoque ataques, aunque las rampas finales más exigentes provocarán cierto desgaste.
Etapa 19 – Venaria Reale a Bardonecchia, 181 km
Esta debería ser sensacional. La penúltima oportunidad para que los mejores escaladores sacudan la clasificación general incluye cuatro puertos, entre ellos el colosal Colle delle Finestre: 17 km al 9%, la mitad de los cuales es un camino de grava increíblemente estrecho. La cima a 2.178 m lo convierte en la "Cima Coppi" de la carrera de este año, donde se otorga un premio al primer corredor en coronar el punto más alto del Giro. Tras pasar después por Sestrière, la etapa culmina con el Jafferau de 9 km, también al 9%. Hemos visto en el pasado que Louis ha aguantado bien durante la tercera semana de las Grandes Vueltas mientras sus rivales se han ido agotando. Si eso ocurre en el Giro, esta es la etapa para aprovecharlo al máximo.
Con suerte no nevará.
Etapa 20 – Susa a Cervinia, 214 km
Tras una apertura llana, aunque sin duda nerviosa, de 130 km, la etapa 20 tiene tres grandes puertos: Col Tsecore, Col St Pantaleon y Cervinia. Están ordenados de menor a mayor dificultad, favoreciendo los ataques tempranos. Es el momento de jugárselo todo, con el máximo estrés para quien vista el maillot rosa y su equipo. Con tantos escaladores talentosos en la lucha por la clasificación general, cualquiera que esté a menos de tres minutos del líder será considerado una amenaza si ataca pronto –¿recuerdas el robo de la carrera de Vincenzo Nibali en 2016?– y eso podría resultar difícil de controlar incluso para un gran equipo, y mucho menos para uno más pequeño. El escenario está preparado para un clásico desenlace del Giro antes de la procesión con prosecco, el sprint y el podio final al día siguiente en Roma.
Para los detalles de cada etapa, visita el sitio web oficial https://www.giroditalia.it/eng/route/
