La lucha por el maillot amarillo
Texto: Zach Nehr
Fotos: Gruber Images
Tadej Pogačar llega al Tour de Francia como el gran favorito con la vista puesta en el doblete Giro-Tour. Tras su victoria en el Giro d'Italia, Pogačar contará con el respaldo del que posiblemente sea el equipo más fuerte del Tour. Adam Yates y João Almeida dominaron recientemente el Tour de Suiza, con ambos corredores mostrando una de las mejores formas de sus carreras.
No obstante, UAE Team Emirates tendrá mucho trabajo por delante a lo largo del Tour. Echemos un vistazo más detallado al duro inicio del Tour, a los exigentes recorridos repletos de subidas largas y explosivas, y a una contrarreloj final que podría darle la vuelta a la carrera.
Esta es la previa del Tour de Francia 2024.
Semana 1 — Un inicio explosivo, final en altura y contrarreloj de 25 km
El Tour de Francia de este año no comienza con una etapa de sprint tradicional ni con un prólogo de apertura. En cambio, el pelotón recorrerá 206 kilómetros desde Florencia hasta Rímini con un total de 3.847 metros de desnivel. En otras palabras, el Tour comienza con una etapa de media montaña con siete puertos catalogados. Normalmente, no se esperaría acción en la clasificación general tan pronto en la carrera, pero UAE Team Emirates probablemente tendrá otros planes.
Estas etapas iniciales podrían ser una oportunidad para corredores como Pogačar para atacar. De hecho, la Etapa 2 del Tour incluye una subida aún más exigente en el final, la Côte de San Luca (2 km al 9,7 %). Pogačar ha rendido bien en esta subida mientras montaba ruedas ENVE SES 4.5, el equipamiento elegido por UAE Team Emirates.
Como uno de los corredores más versátiles del mundo, Pogačar necesita que su equipamiento esté a la altura de su estilo de conducción, igualmente genial y ambicioso. Pogačar y UAE Team Emirates montarán ruedas ENVE a lo largo del Tour de Francia, lo que podría desempeñar un papel crucial en el resultado de la carrera. Desde las montañas hasta los caminos de grava y las etapas de sprint, Pogačar y sus compañeros de equipo tendrán a su disposición la línea completa de ruedas ENVE SES, pero si la historia sirve de indicador, las increíblemente versátiles ruedas SES 4.5 serán la opción preferida en casi cada etapa.
Las grandes montañas comienzan ya en la Etapa 4, que incluye el Souvenir Henri Desgrange, que marca el punto más alto del Tour de Francia. Este año, ese premio corresponde al Col du Galibier, que alcanza su cima a 2.627 metros sobre el nivel del mar con 19 km por recorrer en la Etapa 4. Los corredores que no estén en plena forma podrían empezar a derrumbarse a semejante altitud. En teoría, Pogačar podría atacar en altura, tal como hizo en la Etapa 15 del Giro de este año en Livigno para sacar minutos a sus rivales en la clasificación general.
Hay muchas formas de medir el rendimiento en las subidas, pero aquí utilizaremos la VAM para comparar y contrastar los esfuerzos estimados de Pogačar. VAM es un acrónimo de la expresión italiana «velocità ascensionale media», aunque coloquialmente se ha traducido al inglés como «vertical ascent in meters» (ascenso vertical en metros). En otras palabras, la VAM es una estimación del número de metros verticales que se asciende por hora.
Puedes pensar en la VAM como la velocidad, pero en sentido vertical. En lugar de desplazarte horizontalmente a 20 km/h o mph, estás escalando a una VAM de 500 metros verticales por hora, por ejemplo. La VAM está fuertemente influenciada por la longitud y el desnivel de una subida determinada: es más fácil producir una VAM más alta en subidas más cortas y pronunciadas, por ejemplo.
Un VAM excepcional es>1.500 Vm/h en cualquier subida, mientras que la mayoría de los ciclistas aficionados se situarán entre 300 y 600 Vm/h. Un VAM de clase mundial es>1.800 Vm/h, especialmente en subidas largas, con calor y a grandes altitudes.
Un ataque característico de Pogačar podría llegar con 25 km por recorrer en la Etapa 4, el tramo más pronunciado del Col du Galibier. En 2022, Pogačar subió el Galibier en poco más de 48 minutos. Pero está mostrando la mejor forma de su vida en 2024, así que no nos sorprendería que fuera unos minutos más rápido este año.
Pogačar – Col du Galibier durante el Tour de Francia 2022
Tiempo: 48' 10"
VAM: 1.492 Vm/h
Tiempo estimado en el Tour de Francia 2024: 45-46 minutos
VAM estimada: 1.700-1.800 Vm/h
La larga primera semana del Tour continúa con dos etapas de sprint antes de una contrarreloj individual de 25 km en Gevrey-Chambertin. Hay un tramo de 1,5 km al 6,5 % en el centro del recorrido, pero el resto de la CRI es llano. Corredores como el Campeón del Mundo de Contrarreloj Remco Evenepoel podrían recortar tiempo a Pogačar, mientras que escaladores puros como Sepp Kuss y Richard Carapaz podrían perder un tiempo considerable. Hay que estar atentos a Tadej usando las extensiones aero de ENVE diseñadas para darle el ajuste y la reducción de peso necesarios para hacer la contrarreloj con los mejores.
La primera semana termina con una etapa de 203 km en Troyes con 14 sectores de grava. Aunque la etapa de grava del Giro d'Italia fue una decepción, la Etapa 9 del Tour cuenta con significativamente más grava, incluyendo seis sectores en los últimos 30 km de la etapa. Hay muchas posibilidades de caos antes del primer día de descanso del Tour.
Semana 2 — Un respiro bienvenido antes de dos llegadas en alto consecutivas
Algunas subidas pronunciadas podrían hacer interesante la Etapa 11, pero eso palidece en comparación con las llegadas en alto de las Etapas 14 y 15. Primero está el Pla d'Adet (10 km al 8,7 %), una subida pronunciada que incluye un breve descenso con 3 km por recorrer en la Etapa 14.
El día siguiente es una de las etapas más duras del Tour: la Etapa 15 cuenta con 5.043 metros de desnivel positivo en 199 kilómetros desde Loudenvielle hasta el Plateau de Beille. Cada una de las cinco subidas a lo largo de la etapa tiene una pendiente media de entre el 7,8 % y el 9,9 %, y eso incluye el Col de Peyresourde (6,8 km al 8 %) que comienza en el Kilómetro Cero. El récord actual de ascenso al Plateau de Beille es de poco menos de 45 minutos, pero un corredor como Pogačar podría ir incluso más rápido.
Pogačar – Plateau de Beille
Tiempo estimado: 43-44 minutos
VAM estimada: 1.750-1.850 Vm/h
Semana 3 — Grandes montañas y la contrarreloj final en Niza
Entre el Plateau de Beille y la siguiente llegada en alto en Isola 2000, en la Etapa 19, hay varias etapas de sprint y montaña media. Pogačar tiene una conexión especial con la subida a Isola: entre el Giro y el Tour de este año, Pogačar realizó un campo de altitud en Isola 2000. Se puede afirmar con seguridad que conoce cada curva, cada descenso y cada repecho de Isola.
Tras la interminablemente larga subida al Cime de la Bonette (23 km al 6,9 %), el Tour finaliza en Isola 2000 (16,4 km al 7 %). Aunque las pendientes no son las más pronunciadas, los ataques tempranos en el Cime de la Bonette podrían causar estragos en un pelotón cargado de fatiga de las grandes vueltas.
La última etapa de montaña del Tour cuenta con 4.763 metros de desnivel en solo 133 km desde Niza hasta el Col de la Couille. En este punto del Tour, las grietas se convertirán en fisuras mientras el pelotón ataca en busca de la gloria del Tour de Francia.
En lugar del tradicional sprint final en los Campos Elíseos, el Tour de este año termina con 35 km desde Mónaco hasta Niza. El recorrido tiene un lugar especial en el corazón de Pogačar porque Mónaco es su hogar. Además, Pogačar querrá reescribir la historia frente a Jonas Vingegaard. El danés le sacó casi dos minutos a Pogačar en la contrarreloj del año pasado de Passy a Combloux, y ese recorrido era de solo 22,4 kilómetros.
El recorrido de Mónaco a Niza presenta un trazado similar, mucho más accidentado que una ruta de contrarreloj tradicional. Tras 3 km, los corredores comienzan a escalar La Turbie (8,2 km al 5,7 %). Tras un rápido descenso, subirán a toda velocidad el último puerto del Tour, el famoso Col d'Eze (1,6 km al 8,7 %). Desde allí, será un descenso a gran velocidad hasta la hermosa llegada en Niza.
Conclusión
El Tour de Francia 2024 se perfila como una de las Grandes Vueltas más esperadas de los últimos tiempos. ¿Quién es el verdadero favorito? Algunos dicen que Pogačar podría estar sufriendo la fatiga post-Giro, mientras que otros afirman que está en el mejor momento de su vida.
El actual campeón del Tour, Jonas Vingegaard, no ha competido desde su fuerte caída en la Itzulia Basque Country, y Remco Evenepoel reconoce que no ha alcanzado su pico de forma. Primož Roglič acaba de ganar el Critérium du Dauphiné, pero también se cayó durante la carrera y estuvo a punto de perder la clasificación general en la última etapa.
Casi parece que todos se declaran el underdog, lo que significa que cualquiera puede ganar. Desde la Gran Salida en Italia hasta la contrarreloj final en Niza, hay muchísimas oportunidades para atacar en el Tour de Francia 2024. Del mismo modo, hay un número igual de oportunidades de fallar a lo largo del recorrido. Lo que podemos afirmar con total certeza es que Tadej Pogačar atacará de principio a fin. Tanto si corre cuesta arriba, cuesta abajo, en grava, en contrarreloj o en sprint… Espera ver a Pogačar lanzarse a por la victoria.
