Conseils BWR Cedar City par les pros ENVE

Le Belgian Waffle Ride se rend à Cedar City, Utah, pour le troisième tour de la série de quatre courses. En tant que l'un des seuls grands événements à avoir eu lieu en 2020, le BWR Cedar City est devenu le premier BWR organisé en dehors de San Diego et a contribué à jeter les bases pour l'ajout de manches à Asheville, en North Carolina, et à Lawrence, au Kansas cette année.

Chaque manche du BWR étant unique quant au matériel le mieux adapté au parcours et aux conditions de terrain propres à chaque région, Cedar City favorisera une nouvelle fois une configuration gravel pure, avec des défis venant de singles rocheux, de chemins de terre accidentés et de l'altitude. Nous avons interrogé trois athlètes ENVE, dont d'anciens vainqueurs du BWR et des entraîneurs, sur leurs conseils concernant le parcours et la façon dont ils préparent leur propre course à Cedar City.

Dans quelle mesure l'altitude aura-t-elle un impact, et que peut-on faire pour le minimiser ?

Whitney Alison : L'altitude a un impact assez important pour la plupart des coureurs. Vous constaterez que votre fréquence cardiaque est un peu plus élevée que d'habitude et qu'il est plus difficile de récupérer après des efforts intenses. Peu importe où vous vous trouvez dans le peloton, soyez attentif à ces grandes accélérations, car elles risquent de ne pas avoir le même effet qu'au niveau de la mer et pourraient vous faire décrocher. Vraiment respecter ce que votre corps vous dit peut vous sauver la journée lorsque vous êtes en altitude… comme le lièvre et la tortue. De plus, n'oubliez pas votre crème solaire, car vous brûlerez plus vite, et restez attentif à vos objectifs d'hydratation même si vous transpirerez moins.

Brian McCulloch : L'altitude peut être l'un des défis les plus importants du BWR Cedar City. Pourquoi ? Si vous êtes un « habitant des plaines » qui vit près du niveau de la mer, vous risquez de vous sentir essoufflé, déshydraté et à court d'énergie, ce qui ne favorise probablement pas une performance exceptionnelle le jour de l'événement. Bien qu'une altitude de 5 000 pieds ne soit pas considérée comme de la « haute altitude », elle aura suffisamment d'impact pour que chaque coureur y réfléchisse dans sa préparation. Les solutions courantes comprennent des couchers plus tôt à l'approche de l'événement (essayez d'augmenter votre temps de sommeil « profond » ou REM), l'ajout d'électrolytes à votre apport hydrique sur et hors du vélo, et envisagez de gérer votre effort à la fréquence cardiaque dans les premiers kilomètres plutôt qu'avec des cibles de puissance traditionnelles. Cette dernière suggestion, gérer l'effort à la F.C., est particulièrement utile pour tous ceux qui savent à quel point la montée de Kanarraville et le singletrack du Tolweg seront tortueux et raides à la fin de la course. Mon approche simple consiste à mettre des électrolytes dans chaque bidon, à me coucher 30 minutes plus tôt chaque nuit la semaine précédant la course, puis à me fixer un plafond de F.C. que je ne dois pas franchir lors de la première heure ou des deux premières heures de course.

Zack Alison : Je pense que l'altitude suffira à provoquer une sélection un peu plus tôt et un peu plus marquée que lors des autres BWR situés en dessous de 3 000 pieds. Pour le coureur moyen, cela rend simplement les choses plus difficiles : votre FTP est quelques pour cent plus bas, votre gestion de l'effort est perturbée. Il est aussi plus difficile de se préparer et de rester hydraté. Il y a également ces personnes qui vivent en altitude et qui en sont moins affectées, ce qui peut faire monter le rythme.

Quel est votre choix de pneus et de roues, et en quoi cela diffère-t-il de ce que vous avez utilisé lors des précédents événements BWR ?

Whitney Alison : J'ai roulé sur un Ibis Hakka MX pour les deux BWR. Parce que le parcours de Cedar City est un environnement plus accidenté et plus rugueux en termes de surface, j'utilise les roues ENVE G23 plutôt que les AR 3.4 que j'ai utilisées à San Diego. Je recherche cette stabilité et cette capacité à passer sur plus d'obstacles, sans oublier une meilleure confiance dans les descentes. Bien que je ne sois pas encore tout à fait sûre du choix final de pneus, ce sera quelque chose de large avec une sculpture prononcée.

Brian McCulloch : Je roulerai avec la même configuration que lors du BWR Cedar City 2020, un BMC URS équipé d'un guidon ENVE AR, roulant sur des ENVE G23 ornés de pneus IRC Doublecross 38c. Selon les conditions du parcours lors de mes sorties de reconnaissance en début de semaine d'événement, je pourrais opter pour les pneus Doublecross 42c. L'année dernière, ces pneus étaient « au top », mais j'aime me faire plaisir dans les secteurs sableux et le singletrack du Tolweg, ce qui est bien plus facile avec des 42. Ce parcours particulier nécessite, à mon avis, une configuration gravel complète. Alors que le BWR San Diego peut se faire sur un vélo de route avec une combinaison pneu robuste/roue aéro.

Zack Alison : J'hésite encore entre un Maxxis Rambler 40 mm et un Donnelly Xploro MSO 40 mm. Pour les roues, je serai sur les ENVE G23. Cedar City est davantage une course gravel traditionnelle avec quelques sections de sentier, alors que le BWR Asheville et San Diego comportent bien plus de sections routières décisives et rien qui nécessite vraiment un pneu de 40 mm ou plus sur l'ensemble du parcours.

Utiliserez-vous un sac d'hydratation ou quelque chose de similaire ?

Whitney Alison : Ce sera une décision de dernière minute pour moi. BWR Cedar City présente beaucoup moins de dénivelé que l'étape de San Diego, donc le désavantage de porter un sac d'hydratation est moindre, mais la course est tout de même assez longue pour que vous deviez probablement vous arrêter même avec un sac. Je vais calculer les temps de l'année dernière, la température, les options de bidons et les emplacements des zones de ravitaillement pour décider. Si vous participez pour le plaisir, je dirais : profitez de la liberté du vent dans le dos et savourez toutes ces excellentes zones de ravitaillement.

Brian McCulloch : Je n'utiliserai pas de sac d'hydratation cette année. J'y ai réfléchi et je pense que c'est une excellente idée pour de nombreux athlètes. Un élément à prendre en compte est le temps qu'il vous faudra pour parcourir la distance entre les arrêts SAG. Les événements BWR sont réputés pour leurs postes de ravitaillement bien approvisionnés avec des bénévoles prêts à aider. Donc, que vous fassiez un arrêt « splash'n go », que vous vous arrêtiez pour étirer une crampe ou que vous essayiez de « passer sans vous arrêter », vous serez probablement bien pris en charge. Cela dit, être autosuffisant est le seul moyen de contrôler autant de facteurs que possible dans votre stratégie nutritionnelle le jour de la course. Si vous avez une stratégie nutritionnelle très précise pour le jour de la course, je recommande vivement un sac, mais si vous êtes plus flexible, je pense qu'il est acceptable de tenter le coup et de s'en passer.

Zack Alison : Je ne prévois pas d'utiliser un sac d'hydratation, mais je l'apporterai et verrai quelle chaleur il fera. Nous avons aussi des bidons d'1 L pour commencer, donc s'il faut sauter les premiers ravitaillements, nous avons des options d'hydratation. Il semble que les postes de ravitaillement soient placés autour des montées et les BWR bénéficient d'un excellent support neutre, donc les sacs ne sont pas aussi indispensables.

Quel est selon vous l'aspect le plus critique ou le plus difficile du parcours, et comment vous y préparez-vous ?

Whitney Alison : La première montée sera déterminante. Elle semble technique et arrive tôt dans la course. Cela signifie poussière, chaos et dispersion, ce qui rend le positionnement vraiment important pour rester dans les bons groupes et éviter les obstacles. Cette dernière descente et la section de singletrack seront les plus difficiles pour moi, mais probablement le rêve d'un vététiste.

Brian McCulloch : C'est une question difficile. D'après l'année dernière, les premiers secteurs de terre (jusqu'au Parowan Gap), se sont avérés chaotiques et difficiles, bien plus que la plupart ne l'avaient prévu. Mais les deux caractéristiques les plus marquantes et distinctives du parcours arrivent à la fin. La montée de Kanarraville est tout simplement impitoyable. J'avais un ratio de 1:1 avec un plateau Shimano GRX 42 dents couplé à une cassette 11-42, ce qui était excellent lors des reconnaissances, mais presque insuffisant le jour de la course lorsque nous avons été confrontés à une épaisse couche de « poussière lunaire » vers le sommet de la montée. Cette poudre absorbait toute la puissance et réduisait de nombreux coureurs à la marche. Cette année, j'utiliserai donc une cassette Shimano 11-46. Après une descente de Kanarraville à couper le souffle, les coureurs auront droit à la partie la plus fun ou la plus impitoyable du parcours : le singletrack du Tolweg. Ce sentier est mieux adapté aux VTT qu'aux vélos à guidon plongeant comme ceux que nous utiliserons, ce qui le rend brutal. Mais si vous vous êtes bien alimenté et que vous avez géré votre effort correctement, vous pourriez bien lancer quelques « YEE HA ! » en parcourant ce secteur en single. Pour me préparer au Tolweg, je fais des sorties en VTT et je participe à des courses de cross-country, même des courses de short track qui mettent l'accent sur les virages rapides et les changements de momentum. J'espère que ce temps supplémentaire passé à affûter mes compétences en singletrack se transférera sur mon vélo à guidon plongeant le jour de la course.

Zack Alison : Je pense que l'aspect le plus critique et le plus difficile du parcours sera différent selon le type de coureur que vous êtes. Je vis en altitude, je suis acclimaté à la chaleur, donc ces aspects de Cedar City ne m'inquiètent pas trop. Si vous êtes un excellent grimpeur, le parcours de Cedar City ne comporte que 6 000 pieds de dénivelé sur 130 miles, donc vous aurez des sections ventées et plates à haute puissance à gérer. Je pense que personnellement, ma principale préoccupation sera de faire le bon choix de pneus et d'avoir de la chance avec eux. Faire les bonnes offrandes aux dieux des pneus sera essentiel. J'ai l'impression de faire de bons choix de pneus pour le BWR et Unbound ces derniers temps, et pourtant j'ai encore des problèmes de crevaisons.