Le vélo spécial du Tour de Mark Cavendish

« C'est vraiment cool, j'adore », dit Mark Cavendish, rendant en seulement six mots des mois de travail largement rentables.

Élevant à la fois les performances et l'esthétique à parts égales, le vélo de Cav est le résultat d'une collaboration passionnante entre les partenaires techniques de l'équipe Dimension Data et Silverstone Paint Technology au Royaume-Uni, une entreprise spécialisée au service des équipes de Formule Un et dont le travail est si avancé que ces équipes ne peuvent pas être nommées car elles craignent de perdre un avantage concurrentiel. Appliquée au vélo, elle réduit le poids de la peinture de 75 grammes à seulement 24,6 g pour le cadre. Elle fait deux microns d'épaisseur, soit 0,002 mm. « C'est une technologie flambant neuve et c'est cool d'être le premier à l'avoir dans le cyclisme », dit Cavendish.

La contribution d'ENVE se fit en deux parties, l'une bien plus simple que l'autre. Des graphismes personnalisés en chrome et en vert constituèrent la partie facile. Cavendish avait également demandé une version personnalisée du cintre ENVE SES Aero Road Bar, combinant la section supérieure aérodynamique de ce cintre avec les extensions verticales du Compact Road Bar, car c'est la forme avec laquelle il aime sprinter, mais il voulait aussi l'avantage aérodynamique de la section en aile développée en soufflerie. C'est un cintre intéressant et son histoire ne s'arrête peut-être pas là.

Chris King lui-même s'est impliqué pour produire plusieurs jeux de moyeux Buzzworks de niveau course, ultra-rapides, dans une finition anodisée verte parfaitement assortie.

LE DESIGN

Vraiment, cependant, la caractéristique marquante de ce vélo est sa finition de peinture. De face, elle associe les teintes vertes distinctives de Dimension Data et la marque CVNDSH du Mannois lui-même, chacune scintillant sur le sous-couche chromée qui se révèle progressivement à mesure qu'elles s'estompent le long du vélo. Sur le dessus du tube inférieur et du tube supérieur court une série de lignes de longueurs inégales.
Ça a l'air rapide, mais il y a bien plus que ça, comme nous l'avons découvert en parlant à Tom Briggs, directeur artistique senior chez Cervélo et l'homme derrière le design. Tom a expliqué comment le vélo devait refléter la personnalité et le style de conduite de Cavendish, évoquer le travail de l'équipe pour l'association caritative Qhubeka et maintenir l'identité du vélo.

« J'ai parlé à Cav plusieurs fois », dit Tom. « Dès le début, il a insisté sur le fait qu'il voulait quelque chose de visuellement simple, avec une certaine classe. Du côté de Cervélo, nous voulions rester proche du vélo de production pour que, assis à côté de ses coéquipiers, il fasse partie de l'équipe. C'était important pour Cav également et cela revenait à préserver les lignes de masque. » Puis vint la part artistique et une profondeur de réflexion tout à fait remarquable.

« J'ai lu ses livres pour mieux le comprendre en tant que personne, et une chose qui m'a vraiment frappé, c'est la façon dont il parle d'un sprint », dit Tom. « Les autres coureurs parlent des sprints comme d'un chaos, mais Cav ne les voit pas ainsi. Il peut ralentir les choses, tracer sa propre ligne vers l'arrivée et se concentrer. C'est devenu un concept clé pour le vélo. L'élément visuel sur le dessus des tubes supérieur et inférieur montre une ligne qui laisse le peloton derrière elle — c'est Cav. C'est très simple, juste une série de lignes qui se déploient vers l'avant. Et en faisant passer le vert du devant vers l'arrière en fondu, je pense que ça permet à ce calme de se répandre visuellement sur le vélo, de sorte que nous pouvons exploiter les lignes de masque du vélo tout en ayant ce mouvement calme d'avancer. »

« Nous avons également essayé de tracer une filiation à travers notre histoire avec l'équipe. En 2015, nous avons réalisé un design personnalisé pour tous les vélos de l'équipe, en utilisant une base chromée qui était en lien avec la foundation Qhubeka. Ce qui est bien avec le chrome, c'est que vous vous voyez dedans, ce qui vous intègre à l'équipe et vous implique, espérons-le, dans l'association caritative. Cav aimait ça pour ce vélo aussi. »

LA TECHNOLOGIE

Cervélo et Silverstone Paint Technology ont d'abord collaboré sur les vélos de piste tout-puissants de l'équipe de Grande-Bretagne pour les Jeux olympiques de Rio, s'étant trouvés grâce à des amis communs issus de la F1. « C'est devenu un partenariat essentiel pour nous en raison de ce qu'ils apportent à ces vélos de très haut niveau », explique Tom. « Je parle à Mark chez Silverstone Paint Technology presque quotidiennement. »

« Quand nous avons travaillé ensemble sur les vélos de l'équipe de Grande-Bretagne, Mark m'a montré ce nouveau matériau », poursuit-il. « Ça ressemblait à un miroir mais on pouvait voir le tissage carbone à l'intérieur. Il m'a expliqué que c'est un bouclier thermique pour les parties très chaudes d'une voiture de F1 — freins, turbos, échappement. J'ai trouvé ça vraiment cool et je me suis demandé si ça pouvait être utilisé comme élément esthétique, alors nous l'avons gardé à l'esprit. Quand ce vélo est apparu, ça semblait être la chance parfaite de l'utiliser, en mariant la technologie et l'esthétique. Cav est très motivé pour trouver des améliorations technologiques sur le vélo, alors j'ai pensé que ça lui plairait. Quand je lui ai montré le concept et qu'il a compris la technologie, il était vraiment enthousiaste. Il reçoit beaucoup d'équipements personnalisés, donc c'était vraiment agréable. »

Mark Turner, qui dirige Silverstone Paint Technology, travaille depuis deux décennies dans et autour de la Formule Un, ayant commencé avant même d'avoir quitté l'école au sein de l'équipe Jordan, où il a travaillé aux côtés de l'aérodynamicien ENVE Simon Smart. Il nous a expliqué comment lui et son équipe ont réussi à obtenir une finition aussi brillante pour un poids aussi faible.

« C'est plus un revêtement qu'une peinture, appliqué par une méthode d'adhésion chimique pour un lustre maximal sans le poids de plusieurs couches de vernis », dit-il. « Nous sommes contents d'être arrivés à moins de la moitié du poids cible qui nous avait été fixé par Cervélo. Il y a une rigueur à chaque aspect, tout est pesé à chaque étape. Pour la F1, nous vérifions le poids de chaque composant de voiture à l'entrée et à la sortie. C'est la norme en F1 mais probablement pas dans de nombreux autres domaines. »

« En F1, la recherche constante d'améliorations fait avancer la technologie rapidement », poursuit-il. « C'est pourquoi la F1 reste la source incontournable de nouvelles technologies qui se diffusent ensuite vers d'autres sports et industries. Le taux de diffusion dépend du temps que les équipes peuvent garder quelque chose secret. Ce projet a été formidable pour nous car nous avons si rarement l'occasion de parler de notre travail. »

En plus d'être spectaculaire et de ne peser presque rien, la finition spéciale a même une fonction aérodynamique, du moins en théorie. Parce qu'elle est si fine, elle préserve mieux les formes exactes du profil aérodynamique du cadre et réduit également la surface frontale, ce qui vaut peut-être quelques centimètres lors d'une arrivée au sprint. Cavendish a déjà remporté des courses avec moins que ça.