Les trois ingrédients clés de la recette de Tadej pour le Tour de France

Même pour Tadej, sans doute le plus grand cycliste de tous les temps, les exigences du cyclisme professionnel sont extrêmes, spécifiques et précises. La plupart des courses conviennent à un type de coureur particulier. Les Classiques sur terrain plat sont destinées aux « camions » de 70 à 80 kg, tandis que les arrivées au sommet de cols raides sont faites pour les grimpeurs menus. Les Grands Tours favorisent les coureurs qui se situent quelque part entre les deux, des polyvalents typiques de 60 à 65 kg dotés d'une solide capacité d'escalade aussi impressionnante que leur vitesse en contre-la-montre sur le plat. 

Lorsque Tadej est devenu professionnel pour la première fois, il se situait davantage du côté grimpeur du spectre. Son plus grand point fort était dans les montagnes, des ascensions exigeantes qui récompensaient le coureur le plus fort de la course. Mais au fil des années, Tadej a élargi son programme de courses pour inclure davantage de Classiques sur terrain plat et de Monuments vallonnés. La transition d'un grimpeur léger à un coureur de Classiques puncheur n'est pas trop extrême. Au lieu de montées de 30 minutes, un coureur peut commencer à se concentrer sur des montées de 5 à 10 minutes. 

Mais c'est une équation plus simple à résoudre car les ascensions sont avant tout une question de rapport puissance/poids. Plus votre production en watts par kilogramme est élevée, plus vous monterez vite une côte, surtout une côte raide. C'est ce que Tadej savait déjà faire, donc passer de la victoire au Tour de France à la victoire à Liège-Bastogne-Liège n'était pas un écart démesuré. Mais en 2025, Tadej a opéré un grand changement. 

Lorsque Tadej a annoncé sa participation à Paris-Roubaix, les observateurs ont immédiatement été sceptiques. « Personne ne peut gagner Paris-Roubaix à 65 kilogrammes », disaient-ils. Même pour un coureur aussi fort que Tadej, il manquait de la puissance brute nécessaire pour rivaliser avec des adversaires de 80 kg comme Mathieu Van der Poel et Wout Van Aert. Le problème était la puissance brute, et la solution simple était de prendre du poids par la masse musculaire. 

On peut le voir sur des photos de janvier, avril et juillet. Tadej a un physique différent en hiver, au printemps et en été. En hiver, il est en salle de musculation, prenant du muscle et développant une force qui durera toute la saison. Il effectue des exercices de gainage et de haut du corps qui l'aident à amortir les chocs des pavés tout au long de la saison des Classiques. Sa silhouette est forte et musclée, taillée pour la vitesse, l'endurance et la puissance brute. 

Ces dernières années, Tadej est devenu de plus en plus fort sur le plat. Il est capable de perdre un peu de poids avant le Tour de France, mais ce kilogramme ou deux supplémentaires est ce qui lui permet de concourir pour la victoire à Milan-San Remo et à Paris-Roubaix. Dans le dernier mois ou deux avant le Tour, il se retransforme en grimpeur pour maximiser son rapport puissance/poids. Lors du Tour de Suisse de cette année, il a montré au monde entier où il en est à quelques semaines seulement du Tour. Sur l'étape 5 vers Villars-sur-Ollon, Tadej s'est donné à fond sur la dernière ascension, établissant un référence de 24 minutes qui figure parmi ses meilleures performances en montée. 

Il existe de nombreuses façons de mesurer la performance en montée, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer et mettre en contraste les efforts estimés de Tadej. VAM est l'acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais dans le langage courant, elle a été traduite en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres de dénivelé positif que vous gravissez par heure. 

Vous pouvez considérer la VAM comme une vitesse, mais à la verticale. Au lieu de vous déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, vous grimpez à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et le gradient d'une ascension donnée — il est plus facile de produire une VAM élevée sur des ascensions plus courtes et plus raides, par exemple.

Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h sur n'importe quelle ascension, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude. 

Au moment où il prendra le départ du Tour de France le 4 juillet, Tadej n'aura disputé que 16 jours de course en 2026. C'est le moins grand nombre de jours de course qu'il ait jamais effectué avant le Tour, y compris en 2023 lorsqu'il s'est cassé le poignet à Liège-Bastogne-Liège. Pourquoi ce calendrier allégé ? 

L'une des raisons est de réduire le risque de chute. Ce n'est un secret pour personne que les cyclistes professionnels tombent, même un coureur aussi habile et expérimenté que Tadej. Chaque fois qu'un coureur prend le départ d'une course, il risque une chute ou une blessure susceptible de compromettre le reste de sa saison. Le Tour de France étant l'objectif n°1, réduire le risque de chute est une priorité absolue pour Tadej. 

Une autre raison du programme de courses plus court est la fraîcheur physique. La compétition est extrêmement éprouvante pour les cyclistes professionnels, même si vous êtes celui qui gagne la course comme Tadej. Les courses impliquent des déplacements, du stress, de la préparation, le risque de maladie et du temps loin de chez soi. En tant que quelqu'un qui est cycliste professionnel depuis presque une décennie, Tadej a probablement une bonne idée de la quantité de courses qu'il préfère par rapport aux moments où il préfère s'entraîner chez lui. En 2026, l'approche a été de passer plus de temps à la maison que jamais auparavant. 

Tadej n'avait jamais couru le Tour de Romandie ni le Tour de Suisse avant 2026, alors pourquoi cette année ? Cela pourrait être aussi simple que Tadej voulant essayer quelque chose de nouveau. Il a remporté la plupart des courses par étapes du WorldTour à ce stade de sa carrière, mais il n'avait pas encore visé Romandie et Suisse. Cela a ouvert la porte à ses coéquipiers de UAE Team Emirates-XRG pour aller chercher la victoire dans des courses comme Tirreno-Adriatico, l'UAE Tour, le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, tandis que Tadej pouvait se concentrer sur un nouveau défi. 

Cela nous amène à une dernière raison pour laquelle Tadej a modifié sa préparation pour le Tour de France… 

Le cyclisme est l'un des sports les plus durs et les plus exigeants au monde, non seulement physiquement mais aussi mentalement. Tadej lui-même a admis ressentir de la fatigue mentale au cours de la saison, avant même tout signe de surentraînement physique. Il a couru des centaines de fois au cours de sa carrière, et a passé de nombreuses saisons à voyager à travers le monde de janvier à octobre. Cela peut peser sur Tadej, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles il a peut-être modifié son programme avant le Tour. 

En faisant l'impasse sur les Ardennes, Tadej a pu passer plus de semaines chez lui et dans des camps d'altitude avec ses amis et sa famille. Cela l'aide à rester mentalement frais tout au long de l'année, non seulement pour le Tour, mais aussi pour le reste de la saison. Si Tadej vise les Championnats du monde de cyclisme sur route UCI et Il Lombardia, il sera en course jusqu'en octobre chaque année. 

Quand on voit son interminable palmarès, il est facile d'oublier que Tadej n'a que 27 ans. Physiquement, il devrait être capable de courir à son meilleur niveau pendant encore 5 à 10 ans, voire plus. En ce qui concerne la fraîcheur mentale, Tadej ne pense pas seulement à cette saison, mais aussi aux années de course à venir. 

Un cycliste heureux est un cycliste rapide, et cela ne pourrait pas être plus évident chez un coureur comme Tadej Pogačar. 

En regardant le Tour de Suisse, on pouvait voir que Tadej prenait du plaisir sur le vélo. Il ne suivait pas un plan de course strict — il roulait avec panache, attaquant quand il le souhaitait, et gagnant comme il en a l'habitude. Il y a eu des jours où il attaquait dans les côtes, poussait fort sur le plat, et même disputait les sprints massifs. Alors que tout le monde s'attendait à ce qu'il domine en montagne, peu avaient prédit qu'il remporterait le contre-la-montre de l'étape 4. 

S'il existe d'autres secrets dans la préparation de Tadej pour le Tour de France, l'un d'eux est son amélioration sur le vélo de contre-la-montre. Tadej a toujours été l'un des coureurs les plus forts du monde, mais il a rarement remporté une course plate contre la montre. Au Tour de Suisse, Tadej a montré qu'il est dans la meilleure forme de sa vie. Il a même mentionné qu'il avait battu son record personnel d'ascension lors d'un récent test en Sierra Nevada. 

Tous les signes indiquent une nouvelle performance incroyable de Tadej au Tour de France. La préparation est au point, et Tadej semble plus frais que jamais. Le coureur qui a remporté Milan-San Remo en mars est désormais prêt à attaquer en montagne au Tour de France.