Profil de constructeur : Curtis Inglis de
Retrotec & Inglis Cycles

Si 10 000 heures de pratique sont le chiffre magique vers la grandeur comme Malcolm Gladwell l'a proclamé dans son livre Outliers, Curtis Inglis serait un maître de son art cinq fois de suite. Avec un quart de siècle d'expérience dans la construction de vélos, Curtis a vu des dizaines d'autres constructeurs venir et partir, et des tendances apparaître puis disparaître. La seule chose qui est restée constante pour lui permettre de conserver sa passion pour le métier est un équilibre de vie qui ne se limite pas à construire des vélos, mais aussi à les rouler.

Dans son atelier de Napa, en Californie, Curtis partage son temps entre sa marque éponyme, Inglis Cycles, et l'emblématique marque Retrotec avec son inimitable design à tubes courbés. Chacune a son propre look et son propre style. La marque Inglis est « un vélo plus traditionnel », tandis que Retrotec, en revanche, « est basée sur le style d'un beach cruiser », dit Curtis.

Ceux d'entre nous qui se trouvaient dans la scène des courses nationales NORBA de vélo de montagne au début et au milieu des années 90 se souviendront sans aucun doute du spectacle de Bob Seals et des tout débuts de Retrotec bicycles. Curtis a travaillé avec Bob Seals pour bâtir l'image de Retrotec dans un segment du sport en pleine évolution, et a finalement pris les rênes lorsque Seals a tourné son attention en dehors du cyclisme. En 1996, Curtis a ajouté Inglis Cycles comme moyen de proposer un design traditionnel sans impacter l'héritage de Retrotec.

Au fil des années, le sport a évolué dans ce qui est populaire et dans la façon dont les gens roulent, mais quelques constantes dans la philosophie de construction de Curtis ont été de ne pas suivre chaque tendance de l'industrie et de concevoir ses modèles pour l'avenir. « Essayer de ne pas courir après chaque nouveauté que l'industrie du vélo vous propose est une nécessité. Parfois, ce ne sont que de nouveaux autocollants sur un vieux design — j'ai toujours eu l'état d'esprit que si vous allez faire un changement, autant qu'il soit significatif », dit Curtis.

Même avant que le segment gravel ne gagne en popularité, Curtis intégrait de la polyvalence dans ses vélos de route, même si le client ne savait pas qu'il en avait besoin. « Mon vélo de route en est l'exemple parfait. C'est un vélo de route traditionnel qui peut être utilisé avec un pneu de 25c, mais on peut aussi monter un pneu de 32c. J'essaie de construire chaque vélo de façon à ce que la personne ne revienne pas six mois plus tard en voulant davantage. »

Curtis perçoit les changements les plus importants en ce moment dans les vélos de gravel, ce qui le ramène à ses débuts lorsque les designs de vélos de montagne évoluaient rapidement. « La limitation pour un vélo de gravel, ou ce qu'on peut faire avec un vélo de gravel, a été la taille des pneus. Ce qui va vous piéger, c'est les pneus plutôt que le fait de ne pas pouvoir dégager la selle. Je construis toujours un vélo autour de la fourche, et nous sommes finalement maintenant en mesure d'obtenir le dégagement pour aller au-delà d'un pneu de 43c. Ensuite, vous ajoutez une tige de selle télescopique et le vélo devient tellement plus polyvalent — vous descendez d'un tas de rochers et roulez plus vite. Cela signifie que le cadre doit suivre et que le triangle avant doit être construit encore plus solide. Je construis essentiellement de vieux vélos XC de cross-country avec des guidons de route. »

Ce type de connaissance est acquis grâce aux propres expériences de Curtis à vélo. « Je ne roule pas énormément par rapport à certains, mais bien plus que d'autres. Je suis en selle trois ou quatre fois par semaine et j'ai suffisamment d'équilibre pour que ça n'englobe pas toute ma vie, mais c'est suffisant pour sortir et imaginer ce que pourrait être le prochain vélo. »

Curtis faisait partie du premier Builder's Round-Up d'ENVE en août dernier, où il a présenté un build Retrotec Gravel, puis l'a immédiatement sali lors du Grodeo ride du lendemain — ce qui a prouvé que lui et son vélo étaient plus que capables sur n'importe quel terrain que les montagnes Wasatch pouvaient offrir. Assurez-vous de voir quel est son build de choix pour le Virtual Builders Round-Up de cette année les 28-30 juillet. Suivez Retrotec et Inglis Cycles sur Instagram à @retrotecbikes.