Rapide dans le monde réel

L'aérodynamisme ne se résume pas au tunnel à vent. Bien qu'il soit sans conteste le meilleur outil pour mesurer et comprendre les performances aérodynamiques, l'objectif ultime est la vitesse sur la route, pas dans le tunnel. La route est un « environnement dynamique » ; même sans rafales, le vent que vous rencontrez (appelé « vent apparent », résultat net de la vitesse et de la direction du vélo combinées au vent réel) change constamment. En revanche, un test précis en soufflerie nécessite un « environnement statique » avec une vitesse et une direction d'air constantes.

Le SES 7.8 est le jeu de roues le plus rapide de la planète parce qu'il est conçu pour performer dans le monde réel, comme l'ensemble de notre gamme SES, vous offrant une vraie confiance et une vitesse réelle dans des conditions réelles. Voici comment il fonctionne et la différence qu'il fait pour votre sortie.

Voici d'abord un bref rappel du fonctionnement des roues aérodynamiques. Les roues à section profonde vont vite en contrôlant le flux d'air qui les traverse, en utilisant un profil soigneusement conçu pour faire circuler l'air de manière fluide en épousant la forme de la roue. C'est ce qu'on appelle le flux d'air « attaché » ou « laminaire ». C'est comme verser de l'eau depuis une tasse : quand vous versez lentement, l'eau suit la forme du bord et coule le long de la tasse, défiant la gravité ; quand vous versez plus vite, l'eau se « détache » et s'écoule librement. Le flux d'air détaché est turbulent et provoque une forte augmentation de la traînée. Le point où cela se produit est appelé le point de décrochage.

Quand les conditions sont calmes ou que le vent est de face, l'objectif est que la roue fende l'air avec un minimum de traînée. Lorsque l'angle du vent (également appelé lacet) augmente pour créer un vent latéral, la traînée d'une roue aérodynamique diminue tant que l'écoulement laminaire est maintenu. Les jantes modernes, larges, au profil aérodynamique, sont conçues pour maintenir le flux d'air attaché aussi longtemps que possible, souvent au-delà de 15 degrés, l'idée étant que plus le vent de travers peut être géré, plus la roue sera rapide. C'est partiellement vrai, mais il y a davantage à prendre en compte.

La Queen K Highway est un tronçon de route tristement célèbre qui constitue la majeure partie du parcours vélo de l'Ironman World Champs de Kona. Bordée de plaines de lave et proche de la côte ouest de la Grande Île, elle est soumise à de puissants vents latéraux en rafales. Plusieurs études ont montré que l'angle de vent moyen rencontré par un coureur ici est d'environ 9 degrés, bien dans la fenêtre de performance de la plupart des roues modernes. Cependant, ce chiffre est trompeur car les fortes rafales provoquent de fréquentes pointes d'angle de vent à 30 degrés et plus. En bref, ici, et par n'importe quelle journée venteuse n'importe où, tout décroche.

Alors, parlons de réattachement.

Nous savons que les roues sont rapides quand le flux d'air est attaché, plus lentes quand il ne l'est pas, et nous savons que les fortes rafales provoquent le décrochage du flux d'air. Cependant, il ne se réattache pas au même angle auquel il s'est séparé. C'est ce qu'on appelle l'hystérésis et, dans certains cas, cela peut signifier que le flux d'air reste décroché longtemps après que la rafale est passée, bien en deçà des angles de vent à un seul chiffre. Par conséquent, plus vite vous parvenez à ramener le flux d'air à un état laminaire – réattaché –, plus vos roues seront rapides, plus vous serez rapide, sur l'ensemble du parcours.

Ce fut un principe fondateur dans le développement des profils de jante de deuxième génération du système Smart ENVE, et du 7.8 en particulier, comme l'explique l'aérodynamicien Simon Smart :

« Nous avons recueilli beaucoup de données et ce fut un tournant pour nous de comprendre à quel point le vent est dynamique. Il y a un risque à développer un produit pour une condition qui n'existe jamais. Les roues qui maintiennent un flux attaché à des angles de vent élevés ne sont pas pertinentes dans le monde réel car vous ne rencontrez jamais cette condition de manière constante. L'angle du vent change toujours. Le réattachement rapide est une grande partie de ce qui fait que le 7.8 se stabilise rapidement et va vite. »

La stabilité et le maniabilité sont des principes fondateurs de la gamme SES, et ils contribuent autant à votre course que les performances aérodynamiques pures de chaque roue. Une roue plus maniable ne se voit pas remplacée par quelque chose de moins profond et plus lent par temps venteux, elle ne vous fait pas tressaillir et rompre votre position dans une rafale, elle ne vous coûte pas d'énergie. Simplement, elle vous donne confiance.

Durant le processus de R&D, Smart a découvert que la réattachement rapide du flux d'air améliore considérablement la stabilité. Le résultat est une vitesse de premier ordre pour une roue qui, dans le vent, se comporte comme si elle était deux fois moins profonde et est facile à manier même pour les cyclistes les plus légers.

Les performances en conditions réelles se poursuivent avec l'optimisation pour des pneus de 25 mm, une décision qui a engendré un cercle vertueux, comme l'explique Smart : « Nous voulions optimiser pour un pneu plus grand afin d'obtenir une meilleure résistance au roulement, une meilleure adhérence et un meilleur confort. Cela a conduit à la nouvelle forme de jante ; opter pour des pneus plus larges a permis une plus grande largeur de jante, plus de cambre et une meilleure réponse dynamique aux vents oscillants. » De plus, le 7.8 est compatible tubeless, ce qui accroît encore davantage ces avantages.

Le génie du 7.8 est qu'il appuie toutes ces performances en conditions réelles en étant le plus rapide en absolu dans une soufflerie, aussi bien aux angles de lacet faibles qu'élevés. Vous n'avez même pas à nous croire sur parole ; le 7.8 est sorti grand vainqueur d'un test en soufflerie indépendant réalisé par le magazine 220 Triathlon, enregistrant la traînée la plus faible à 5 et 12,5 degrés. Ils l'ont qualifié de « nouveau référentiel ». Nous sommes d'accord.