Analyse : avant-première du Giro d'Italia

Par : Zach Nehr
Photos : Gruber Images et Sprint Cycling

Tadej Pogačar et UAE Team Emirates ont été irrésistibles cette saison. En 10 jours de course, il a déjà remporté six victoires, dont des succès en solitaire dominants à Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège. Samedi, il disputera son tout premier Giro d'Italia à la poursuite de la victoire finale. 

Pogačar a déclaré qu'il courrait le Giro dès l'étape 1. Cela signifie qu'il ne cherchera pas à « entrer en forme » ni à économiser ses jambes pour la troisième semaine. Compte tenu de la difficile étape d'ouverture, certains ont suggéré que Pogačar pourrait mener le Giro du début à la fin. 

Examinons de plus près la tentative de Tadej Pogačar pour décrocher la maglia rosa. Le coureur de 25 ans prendra le départ du Giro pour la première fois de sa carrière le 4 mai, et il espère conserver le maillot rose jusqu'à Rome trois semaines plus tard.

Voici l'avant-première du Giro d'Italia 2024. 

Étape 1 – Étape d'ouverture de Venaria Reale à Turin

Pogačar peut s'imposer sur tous les types de terrain. Des collines de Liège aux montagnes de France, le Slovène est sans doute le coureur le plus polyvalent du monde. Cela rend l'étape d'ouverture du Giro particulièrement attrayante pour UAE Team Emirates et Pogačar. L'équipe roulera sur la gamme de roues SES d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans l'issue de la course. 

Le Giro de cette année ne serait pas complet sans terrains mixtes, arrivées en haute altitude et gravier italien. Pogačar et ses coéquipiers auront le choix entre les roues légères et aérodynamiques ENVE SES 4.5, les polyvalentes SES 3.4, ou les roues spécifiques à la montée SES 2.3.

Pogačar sera sur ses roues de prédilection, les ENVE SES 4.5 lors de l'étape 1, qui comprend le percutant Bivio di San Vito à 3 km de l'arrivée. C'est le tremplin idéal pour que Pogačar s'empare de la maglia rosa dès le premier jour.

Étape 2 – Première arrivée au sommet au Santuario di Oropa

L'époque où l'on s'engageait progressivement dans un Grand Tour est révolue. Après le coup d'envoi à Turin, le Giro affrontera sa première arrivée au sommet deux jours seulement après le début de la course. La montée de catégorie 1 du Santuario di Oropa (11,8 km à 6,1 %) est une ascension trompeuse — incluant plusieurs kilomètres avec une moyenne supérieure à 9 %, la première arrivée au sommet du Giro pourrait éliminer les prétendants au classement général mal préparés. 

Comme dit l'adage, on ne peut pas gagner un Grand Tour lors de la première semaine, mais on peut certainement le perdre. Cet adage s'applique pleinement à ce qui s'annonce comme une étape 6 chaotique.

Étape 6 – Chaos sur gravier

Il fut un temps où les prétendants au classement général craignaient le gravier dans les Grands Tours. Mais aujourd'hui, nous avons Tadej Pogačar, un coureur que le gravier n'effraie pas. En fait, Pogačar a montré l'opposé à Strade Bianche. 

Lorsque le coureur de UAE Team Emirates a attaqué à 81 km de l'arrivée, peu pensaient qu'il était possible de gagner depuis une telle position. Mais Pogačar a maintenu l'écart jusqu'à l'arrivée, remportant finalement Strade Bianche avec près de trois minutes d'avance. 

Tandis que les autres prétendants au classement général se concentrent sur l'évitement des pertes de temps au Giro, Pogačar pourrait profiter du chaos. Il y a même quelques ascensions de catégorie 4 en chemin, créant des tremplins parfaits pour que Pogačar prenne du temps sur ses rivaux. 

Étapes 7 et 14 – Deux contre-la-montre individuels

Il y a deux contre-la-montre individuels dans le Giro d'Italia, aux étapes 7 et 14. Le premier contre-la-montre se déroule sur 34 km de routes plates, suivi d'une arrivée en montée escarpée. Pogačar a prouvé qu'il était l'un des meilleurs contre-la-montristes et grimpeurs du monde, il ne serait donc pas surprenant de le voir continuer à prendre du temps au classement général. Prêtez une attention particulière au vélo de contre-la-montre de Tadej et guettez certains équipements prototypes spéciaux, comme de nouvelles extensions aéro ENVE. 

L'ancien Champion du Monde du contre-la-montre Filippo Ganna pourrait être le principal adversaire de Pogačar lors des contre-la-montre, notamment à l'étape 14, qui est majoritairement plate ou en descente. 

Étapes de montagne clés

Comme pour tout Grand Tour, il y a un certain nombre d'étapes de montagne clés dans le Giro d'Italia de cette année. Mais le printemps italien a gâché ces dernières années — de nombreux itinéraires en haute altitude ont été modifiés, reroutés ou complètement annulés en raison de la neige. Cette année n'est pas très différente, car un ou plusieurs cols de montagne du Giro pourraient être modifiés. 

Mais si les étapes se déroulent comme prévu, quelques ascensions massives pourraient bouleverser le Giro. 

L'étape 15 propose une arrivée au sommet à Livigno, l'un des plus hauts cols de montagne du cyclisme professionnel. À 2 387 mètres, certains coureurs pourraient se retrouver à quatre pattes dans les derniers kilomètres. Pogačar entretient une relation compliquée avec les ascensions en haute altitude. Certains jours, il est le meilleur coureur du monde. Mais d'autres fois, Pogačar a perdu des minutes au classement général lors de courses au-dessus de 2 000 mètres. 

Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons la VAM pour comparer les efforts estimés de Pogačar. La VAM est l'acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais de manière courante, elle a été traduite en anglais par « vertical ascent in meters » (montée verticale en mètres). En d'autres termes, la VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux gravis par heure. 

On peut considérer la VAM comme une vitesse, mais verticale. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, vous grimpez à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une ascension donnée — il est plus facile d'atteindre une VAM élevée sur des montées courtes et raides, par exemple.

Une VAM exceptionnelle est>1 500 Vm/h sur n'importe quelle ascension, tandis que la plupart des coureurs amateurs se situent autour de 300-600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est>1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude. 

À l'étape 16, le peloton gravira le Passo del Stelvio. Bien qu'il soit tôt dans l'étape, l'ascension à 2 759 mètres pourrait anéantir tout coureur aux jambes fatiguées. Pour remporter le Giro d'Italia, Pogačar devra maintenir une VAM estimée à 1 500 pendant plus de 50 minutes, un effort colossal à plus de 2 700 mètres.

Passo Stelvio – Étape 16 du Giro d'Italia 2024

Temps estimé : 54 minutes

VAM estimée : 1 550 Vm/h

Geraint Thomas est le favori pour suivre Pogačar dans les montagnes, et le dauphin de l'an dernier aura amplement de motivation pour la maglia rosa. D'autres prétendants au classement général se battront pour le podium — peut-être même la victoire — tels que Ben O'Connor, Cian Uijtdebrocks et Romain Bardet.

Étape 20 – La bataille finale pour le classement général

Après quelques étapes de moyenne montagne, la bataille pour le classement général se conclut à l'étape 20 avec une double ascension du Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %). Les coureurs accusant le moindre signe de fatigue n'auront nulle part où se cacher sur cette ascension de près d'une heure. 

Les étapes 15 et 20 sont les moments les plus probables où nous verrons Pogačar chausser les roues ENVE SES 2.3 spécifiques à l'escalade. Pogačar sera probablement en train de grimper pendant 3 à 4 heures lors de ces étapes de 5 à 6 heures, ce qui signifie que lui et UAE Team Emirates veulent économiser le plus de poids possible.

Comparé au Passo del Stelvio à 2 759 mètres, le Monte Grappa ne s'élève qu'à 1 668 mètres. À des altitudes nettement plus basses, Pogačar et le reste du peloton grimpent à plus de 1 500 VAM, ce qui fait du Monte Grappa une ascension en moins d'une heure. 

Monte Grappa – Étape 20 du Giro d'Italia 2024

Temps estimé : 49 minutes

VAM estimée : 1 800 Vm/h

Conclusion

Le Giro d'Italia 2024 est extrêmement imprévisible. Compte tenu des conditions météorologiques généralement pluvieuses et des ascensions en haute altitude, même les meilleurs coureurs du monde peuvent rencontrer des problèmes sur trois semaines de course. 

Tadej Pogačar est le favori numéro 1 de la course, non seulement pour le classement général mais aussi pour d'innombrables étapes et maillots de classements. Mais d'autres coureurs pourraient bénéficier de rester dans l'ombre. Avec autant d'attention portée sur Pogačar, de grands noms comme Thomas, O'Connor ou Bardet pourraient tenter de s'infiltrer dans une échappée comme Sepp Kuss lors de la Vuelta a España 2023, où l'Américain est allé jusqu'à remporter la course. 

Pogačar a déjà renoncé à de nombreuses courses de début de saison qu'il affectionne afin de se concentrer sur le Giro d'Italia. Tous les signes indiquent que le Slovène tourne à plein régime. Qu'il s'agisse d'une étape vallonnée, d'un contre-la-montre plat ou d'une arrivée au sommet, attendez-vous à voir Tadej Pogačar attaquer en maglia rosa.