Analyse : Avant-première du Giro d'Italia
Par : Zach Nehr
Photos : Gruber Images et Sprint Cycling
Tadej Pogačar et UAE Team Emirates ont été inarrêtables cette saison. En 10 jours de course, il a déjà remporté six victoires, dont des succès en solo dominants à Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège. Samedi, il prendra le départ de son tout premier Giro d'Italia à la poursuite de la victoire finale.
Pogačar a déclaré qu'il courrait le Giro dès l'étape 1. Cela signifie qu'il ne sera pas en train de « trouver sa forme » ni de ménager ses jambes pour la troisième semaine. Compte tenu de la difficile étape d'ouverture, certains ont suggéré que Pogačar pourrait mener le Giro de bout en bout.
Examinons de plus près la tentative de Tadej Pogačar pour la maglia rosa. Le coureur de 25 ans prendra le départ du Giro pour la première fois de sa carrière le 4 mai, et il espère porter le maillot rose jusqu'à Rome trois semaines plus tard.
Voici l'avant-première du Giro d'Italia 2024.
Étape 1 – Étape d'ouverture de Venaria Reale à Turin
Pogačar peut gagner sur tous types de terrains. Des collines de Liège aux montagnes de France, le Slovène est sans doute le coureur le plus polyvalent du monde. Cela rend l'étape d'ouverture du Giro particulièrement attrayante pour UAE Team Emirates et Pogačar. L'équipe roulera sur la gamme de roues SES d'ENVE tout au long du Giro d'Italia, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans l'issue de la course.
Le Giro de cette année ne serait pas complet sans terrains mixtes, arrivées à haute altitude et gravier italien. Pogačar et ses coéquipiers auront le choix entre les légères et aérodynamiques roues ENVE SES 4.5, les polyvalentes SES 3.4, ou les roues d'escalade spécifiques roues SES 2.3.
Pogačar sera sur ses roues de prédilection, les roues ENVE SES 4.5, lors de l'étape 1, qui comprend le punchy Bivio di San Vito à 3 km de l'arrivée. C'est le tremplin idéal pour que Pogačar s'empare de la maglia rosa dès le premier jour.
Étape 2 – Première arrivée au sommet au Sanctuaire di Oropa
L'époque où l'on abordait un Grand Tour en douceur est révolue. Après le premier coup de boutoir à Turin, le Giro affrontera sa première arrivée au sommet seulement deux jours après le départ. Le Sanctuaire di Oropa de catégorie 1 (11,8 km à 6,1 %) est une ascension trompeuse — incluant plusieurs kilomètres qui affichent une moyenne de plus de 9 %, la première arrivée au sommet du Giro pourrait éliminer les prétendants au classement général mal préparés.
Comme dit l'adage, on ne peut pas remporter un Grand Tour lors de la première semaine, mais on peut certainement le perdre. Cet adage est bien vérifié pour ce qui s'annonce comme une chaotique étape 6.
Étape 6 – Le chaos du gravier
Il fut un temps où les prétendants au classement général craignaient le gravier dans les Grands Tours. Mais aujourd'hui, nous avons Tadej Pogačar, un coureur que le gravier ne rebute pas. En fait, Pogačar a montré le contraire à Strade Bianche.
Lorsque le coureur de UAE Team Emirates a attaqué à 81 km de l'arrivée, peu de gens pensaient qu'il était possible de gagner depuis une telle position. Mais Pogačar a maintenu l'écart jusqu'à l'arrivée, remportant finalement Strade Bianche avec près de trois minutes d'avance.
Pendant que les autres prétendants au classement général se concentrent sur l'évitement des pertes de temps au Giro, Pogačar pourrait profiter du chaos. Il y a même quelques ascensions de catégorie 4 en chemin, créant des tremplins parfaits pour que Pogačar prenne du temps sur ses rivaux.
Étapes 7 et 14 – Deux contre-la-montre individuels
Il y a deux contre-la-montre individuels dans le Giro d'Italia, aux étapes 7 et 14. Le premier contre-la-montre couvre 34 km de routes plates, suivi d'une arrivée en montée fortement accentuée. Pogačar a prouvé qu'il est l'un des meilleurs rouleurs et grimpeurs du monde, il ne serait donc pas surprenant de le voir continuer à gagner du temps au classement général. Portez une attention particulière au vélo de contre-la-montre de Tadej et guettez l'apparition de quelques équipements prototypes spéciaux, comme de nouvelles extensions aérodynamiques d'ENVE.
L'ancien champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna pourrait être le principal rival de Pogačar dans les contre-la-montre, notamment lors de l'étape 14, qui est majoritairement plate ou en descente.
Étapes clés en montagne
Comme pour tout Grand Tour, le Giro d'Italia de cette année comporte un certain nombre d'étapes clés en montagne. Mais le printemps italien a joué les trouble-fêtes ces dernières années — de nombreux itinéraires en haute altitude ont été modifiés, déviés ou complètement annulés en raison de la neige. Cette année ne fait pas vraiment exception, car un (ou plusieurs) cols du Giro pourraient être modifiés.
Mais si les étapes se déroulent comme prévu, quelques ascensions colossales pourraient tout bouleverser dans le Giro.
L'étape 15 présente une arrivée au sommet à Livigno, l'un des cols de montagne les plus élevés du cyclisme professionnel. À 2 387 mètres, certains coureurs pourraient être à bout de forces dans les derniers kilomètres. Pogačar entretient une relation compliquée avec les ascensions à haute altitude. Certains jours, il est le meilleur coureur du monde. Mais d'autres fois, Pogačar a perdu des minutes au classement général en courant au-dessus de 2 000 mètres.
Il existe de nombreuses façons de mesurer les performances en montée, mais ici, nous utiliserons le VAM pour comparer les efforts estimés de Pogačar. VAM est un acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais dans le langage courant, il a été traduit en anglais par « vertical ascent in meters » (ascension verticale en mètres). En d'autres termes, le VAM est une estimation du nombre de mètres verticaux que vous gravissez par heure.
Vous pouvez concevoir le VAM comme une vitesse, mais verticale. Au lieu de vous déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, vous grimpez à un VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. Le VAM est fortement influencé par la longueur et le dénivelé d'une ascension donnée — il est plus facile d'atteindre un VAM élevé sur des ascensions courtes et raides, par exemple.
Un VAM exceptionnel est supérieur à 1 500 Vm/h sur une ascension donnée, tandis que la plupart des amateurs se situent autour de 300 à 600 Vm/h. Un VAM de classe mondiale est supérieur à 1 800 Vm/h, notamment sur les longues ascensions, par forte chaleur et à haute altitude.
À l'étape 16, le peloton gravira le Passo del Stelvio. Bien que ce soit tôt dans l'étape, l'ascension à 2 759 mètres pourrait briser tout coureur aux jambes fatiguées. Pour remporter le Giro d'Italia, Pogačar devra maintenir un VAM estimé à 1 500 pendant plus de 50 minutes, un effort colossal à plus de 2 700 mètres.
Passo Stelvio – Étape 16 du Giro d'Italia 2024
Temps estimé : 54 minutes
VAM estimé : 1 550 Vm/h
Geraint Thomas est le favori pour suivre Pogačar dans les montagnes, et le deuxième de l'année dernière aura toute la motivation nécessaire pour la maglia rosa. D'autres prétendants au classement général se battront pour le podium — peut-être même pour la victoire — comme Ben O'Connor, Cian Uijtdebrocks et Romain Bardet.
Étape 20 – La bataille finale au classement général
Après quelques étapes de moyenne montagne, la bataille au classement général se conclut à l'étape 20 avec une double ascension du Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %). Les coureurs portant la moindre fatigue n'auront nulle part où se cacher sur cette montée d'environ une heure.
Les étapes 15 et 20 sont les moments où nous verrons le plus probablement Pogačar chausser les roues d'escalade spécifiques ENVE SES 2.3. Pogačar grimpera probablement pendant 3 à 4 heures lors de ces étapes de 5 à 6 heures, ce qui signifie que lui et UAE Team Emirates souhaitent économiser le plus de poids possible.
Comparé au Passo del Stelvio qui culmine à 2 759 mètres, le Monte Grappa ne s'élève qu'à 1 668 mètres. À des altitudes nettement moins élevées, Pogačar et le reste du peloton grimpent à plus de 1 500 VAM, ce qui fait de la montée du Monte Grappa un effort de moins d'une heure.
Monte Grappa – Étape 20 du Giro d'Italia 2024
Temps estimé : 49 minutes
VAM estimé : 1 800 Vm/h
Conclusion
Le Giro d'Italia 2024 est foncièrement imprévisible. Compte tenu des conditions météorologiques habituellement pluvieuses et des ascensions à haute altitude, même les meilleurs coureurs du monde peuvent rencontrer des problèmes au cours de trois semaines de course.
Tadej Pogačar est le favori numéro 1 de la course, non seulement pour le classement général, mais aussi pour d'innombrables étapes et maillots de classement général. Mais d'autres coureurs pourraient profiter du fait de rester dans l'ombre. Avec autant d'attention portée sur Pogačar, des grands noms comme Thomas, O'Connor ou Bardet pourraient tenter de s'infiltrer dans une échappée comme Sepp Kuss lors de la Vuelta a España 2023, où l'Américain a fini par remporter la course.
Pogačar a déjà renoncé à plusieurs de ses courses de début de saison préférées afin de se concentrer sur le Giro d'Italia. Tous les signes indiquent que le Slovène est au meilleur de sa forme. Qu'il s'agisse d'une étape vallonnée, d'un contre-la-montre plat ou d'une arrivée au sommet, attendez-vous à voir Tadej Pogačar attaquer avec la maglia rosa.
UAE Team Emirates et Tadej Pogačar courront sur les roues ENVE SES 4.5 au printemps et en été, mais attention à ses roues d'escalade spéciales ENVE SES 2.3 lors des courses les plus montagneuses de l'année. Pogačar et le reste de UAE Team Emirates seront également sur le ENVE SES Pro Team One-Piece Handlebar.
