Conosci il Campione del Mondo di DH, Asa Vermette

Sono cresciuto a Durango, Colorado. È una piccola città ma è davvero una città di ciclisti. Quasi ogni macchina che incroci ha un portabici. Nessuno resta in casa; è un posto all'aria aperta tutto l'anno. È un posto fantastico dove crescere.

Ho iniziato a fare moto con mio padre quando avevo circa quattro anni. Andavamo in posti locali e poi raggiungevo uno dei miei posti preferiti, Aztec, New Mexico. Cominciavamo con un po' di giro in pista e poi ci avventuravamo sui sentieri nel retroterra.

Ho iniziato a giocare a calcio intorno ai 5 anni, ma mi sono annoiato abbastanza in fretta. Le moto, e poi la bici intorno ai 7 anni, erano molto più divertenti. Amavo anche sciare. La mia routine invernale preferita era sciare la mattina e andare in moto nel pomeriggio. Purgatory, la nostra montagna locale, ha uno sci e un mountain bike fantastici, quindi possiamo andare tutto l'anno.

Ho iniziato ad andare in mountain bike intorno ai 7 anni e mi è piaciuto subito. A 14 anni, mi sono iscritto a una gara locale a Purgatory. Me la sono cavata bene, quindi abbiamo cercato altre gare e abbiamo trovato i Campionati Nazionali. Ho vinto la prima volta che ho partecipato, quindi ho pensato di continuare, ah. Poi abbiamo iniziato a fare le gare Trail Party nel West. Credo che vi abbiamo incontrati lì; era la mia quinta o sesta gara.

Direi che il primo momento in cui ho capito di poter andare veloce è stato a quel primo Campionato Nazionale. Ero su una bici enduro, mentre tutti gli altri erano su una bici DH. Ho rotto la catena durante la mia discesa ma ho continuato fino in fondo. Sono rimasto sorpreso di vincere ed ero davvero entusiasta.

Entrare a far parte del team Frameworks quest'anno è stato fantastico. Ho avuto un paio di altre offerte da brand più grandi, ma temevo di perdermi in un team enorme. Tutti i ragazzi del nostro team sono amici, e stiamo semplicemente insieme. In un team grande, potresti non essere così vicino a tutti. Il nostro team sembra un gruppo di amici che gira per tutte le gare piuttosto che un team professionistico.

È stato fantastico non dover lavorare sulle mie bici. Posso consegnarle ai meccanici e rilassarmi ai box mentre sistemano tutto. Se rompo qualcosa, abbiamo un cassetto con otto pezzi di ricambio da sostituire immediatamente. Non è come essere un junior privateer negli USA, questo è certo.

È stato incredibile. Ho sempre guardato le gare, quindi parteciparvi è stato surreale. Conoscevo i percorsi guardando i video GoPro dei migliori, quindi salire in bici su ognuno di essi è stato davvero naturale. Quando abbiamo fatto la ricognizione a piedi del percorso di Fort William, molti piloti si prendevano il loro tempo per familiarizzare con il tracciato. Ma quando sono salito in bici, sapevo già dove si trovavano tutte le rocce dai video. Percorrerli io stesso e vincere alcune gare quest'anno è stato fantastico.

Prima della Coppa del Mondo, non dovevo sforzarmi troppo per ottenere buoni risultati nelle gare minori. Le mie prime gare di Coppa del Mondo sono andate alla perfezione, ma alla terza gara ho fatto troppi giri in allenamento e ero stanco. Poi ero malato la notte prima della finale ed ero esausto per la mia discesa di gara. La stessa cosa è successa a Loudenvielle. Mi sono ammalato e ho vomitato tutta la notte. Ho dato tutto ma non ero pienamente in forma fisicamente. A questo livello, devo essere più preparato e gestire meglio le mie energie. È su questo che mi concentro per il prossimo anno.

Viaggiare è anche difficile. Da americani, è complicato pianificare esattamente quando restare in Europa tra una gara e l'altra e quando tornare a casa. Girare l'Europa gareggiando è fantastico, ma i lunghi voli accanto a passeggeri che tossiscono sono stressanti, specialmente quando devo restare in salute per le gare. In generale però è una nuova esperienza, ed è stata fantastica.

[Dal padre di Asa, Josh]

È stato incredibile. Ne abbiamo parlato nel corso degli anni, e ora sta finalmente accadendo. È fantastico vederlo a questo livello.

Da bambino, amava così tanto andare in bici. All'inizio mi seguiva, ma poi ero io a cercare di stargli dietro. Faceva 20 giri al giorno prima delle gare per prepararsi. Ricordo che abbiamo fatto otto o nove giri del percorso di gara a Winter Park, e ho dovuto insistere per fare un altro sentiero per non impazzire, ah.

Era sempre stato il sogno. Mi immaginavo spesso in piedi sul podio con la maglia. Farlo davvero è stato incredibile.

Fox mi ha fatto un kit con le strisce, ed è stato surreale far parte di quel club. Indossarlo è fantastico. Non mi è ancora entrato completamente in testa finché qualcuno non ha detto: "Congratulazioni, sei il migliore al mondo in quello che ami fare."

È stato sicuramente il Campionato del Mondo. Non solo perché ho vinto, ma perché le condizioni del percorso erano perfette per me: polvere lunare. Mi sembrava proprio come a casa in Colorado, quindi mi sentivo come se potessi guidare in modo altrettanto aggressivo del solito.

Un secondo posto ravvicinato è stata la prima Coppa del Mondo a Fort William. Avevo un problema all'anca e non avevo guidato la bici per settimane prima della ricognizione del percorso. Allenarmi un po' e poi vincere la gara è stato incredibile. Mia madre era lì, e festeggiare con lei è stato meraviglioso. Ha lavorato come infermiera itinerante per la maggior parte dell'anno, quindi non ha potuto essere presente a tutte le gare, quindi averla lì è stato stupendo.

Da junior, a volte si ha la sensazione che l'UCI si concentri più sui piloti elite che su di noi. A Les Gets, si prevedeva la pioggia e hanno cancellato la nostra gara con pochissimo preavviso. Invece, hanno tenuto la gara elite.

Inoltre, gli elite spesso ottengono spazi box migliori, proprio accanto alla seggiovia. Ai Campionati del Mondo, siamo riusciti a infilare la nostra tenda 3x3m nella tenda Fox accanto alla seggiovia, invece di essere collocati a quasi 5 km di distanza con gli altri. Ho vinto e Angel [Suarez] è arrivato 7°. Pensiamo sia il miglior risultato mai ottenuto da una tenda così piccola!

Far parte del team Frameworks, dove costruiamo le nostre bici, è stato fantastico. Se fossi in un grande team factory, non credo che avrei l'opportunità di apportare modifiche importanti alla bici da junior.

Abbiamo trascorso molto tempo a sviluppare il telaio a Rock Creek all'inizio dell'anno. Abbiamo testato diversi telai, ammortizzatori e altri componenti. Neko è estremamente competente, e ho davvero imparato da lui come notare le differenze nell'assetto. Poter regolare la bici per adattarla al mio stile di gara è un grande vantaggio di questo team. A un certo punto, Angel voleva una sensazione diversa, così Neko ha preso un telaio, ha forato un foro per un nuovo punto di attacco dell'ammortizzatore e glielo ha consegnato. Era esattamente quello che voleva. È davvero straordinario avere quel tipo di prototipazione rapida!

La caduta durante la mia discesa di gara a Leogang. Dopo la caduta, mi sono fermato perché pensavo di aver visto una bandiera rossa da un commissario di percorso. Si è scoperto che non c'era, quindi ho perso molto tempo per niente. È stata comunque un'esperienza preziosa. È bello imparare queste lezioni all'inizio del mio primo anno.

Onestamente, a parte questo, non mi viene in mente altro. Sto semplicemente andando in bici in paesi diversi come lavoro. La gente chiede: "Come fai a essere sempre così entusiasta?" e rispondo: "Sto andando in bici in Francia; è una follia!"

A Val di Sole, la pizza era incredibile. Neko mi ha anche fatto scoprire i salumi affettati sottili e il prosciutto che si trovano lì. È una delle migliori carni che abbia mai assaggiato.

Mi manca il sole perché ha piovuto moltissimo in Europa per tutta l'estate. Mi manca anche il mio cane.

Mi mancano anche i miei genitori, anche se fortunatamente mio padre è stato a quasi tutte le gare e ha viaggiato con noi quasi per tutto il tempo. C'è stata una pausa di tre settimane quando è tornato a casa, ma è stato con noi per il resto della stagione.

Quest'anno mi sono fatto del male spesso. Ho storto qualcosa tentando mosse rischiose, come prendere un bel gap o una linea divertente che in realtà non mi rendeva più veloce. Prenderò questa esperienza e punterò a fare ancora meglio il prossimo anno.

Quest'inverno, mi allenerò moltissimo in palestra!