BWR Cedar City - Cosa ha funzionato e cosa no

Il terzo e ultimo round della Belgian Waffle Ride Triple Crown of Gravel ha significato passare dai pneumatici sottili della BWR San Diego a gomme robuste e un vero setup gravel per affrontare il terreno desertico ad alta quota di Cedar City, nello Utah. Gli atleti sono stati messi alla prova con singletrack roccioso, strade sterrate irregolari e altitudine nell'arco di 130 miglia di gara. Abbiamo chiesto a quattro corridori cosa ha funzionato e cosa no. Ecco cosa hanno detto. (Se vi siete persi la copertura pre-gara, potete trovarla qui.)

Foto di PureGravel

Whitney Alison, 1° posto donne

Cosa ha funzionato: Ho avuto la possibilità di pre-pedalare molte sezioni tecniche del percorso come istruttore al BWR Survival Camp p/b Source Endurance e sospettavo che la prima salita a circa 32 km dall'inizio sarebbe stata davvero determinante, in quanto era seguita da una discesa tecnica che avrebbe creato distacchi. Ciò significava che dovevo superare la cima in testa al mio gruppo. Gli uomini Wafer di testa ci hanno raggiunto poco prima di quella salita, quindi mi sono impegnata a scalare con il massimo delle forze se necessario, sapendo che avrei potuto recuperare in discesa. Tre donne, inclusa me, sono riuscite a entrare nel gruppo (ho dovuto rientrare per circa 30 secondi una volta terminata la discesa). Ho anche deciso, basandomi sui tempi dell'anno scorso e sulla quantità di strada o gravel leggero, che la scelta migliore per me sarebbe stata usare le ruote ENVE 3.4 AR con pneumatici da 40mm con una buona quantità di tasselli… questo mi avrebbe dato la possibilità di sfruttare i miei punti di forza (potenza sostenuta) e di superare nel miglior modo possibile i miei punti deboli.

Cosa non ha funzionato: Di solito sono abbastanza preciso con l'idratazione/nutrizione per le gare, ma per qualche motivo Cedar City mi ha messo in difficoltà. Stavo iniziando a stare piuttosto male verso la fine perché non avevo portato elettroliti oltre alle bottiglie di partenza, e non volevo fermarmi. Per la maggior parte degli altri eventi di quest'anno ho portato una bottiglia "finale" per le ultime due ore con circa 400 calorie di NBS Carbo Hydration con un po' di caffeina. Devo bere molta acqua per digerirla, ma è un modo super semplice per assumere molto quando il cibo non è più appetibile e la caffeina è un boost naturale piacevole. Mi è davvero mancato a Cedar City, ma sapere che il resto delle altre fantastiche atlete erano a solo qualche minuto da me è stato sufficiente ad aiutarmi a spingere fino alla fine.

Griffin Easter, 2° posto

Cosa ha funzionato: Il BWR Cedar City era la mia seconda partecipazione all'evento. Di conseguenza, conoscevo abbastanza bene il percorso e il terreno. Sapevo che c'erano alcuni nuovi settori, ma pensavo di affrontarli man mano che si presentavano. I miei quattro obiettivi principali per la gara erano: idratazione, nutrizione, fluidità e fare qualcosa di figo (bunny hop, derapata, attacco epico, nose tap, tail tap). Ho eseguito tutti e quattro gli aspetti bene, in particolare una derapata dopo il traguardo.

Cosa non ha funzionato: Ero molto soddisfatto di quasi tutta la mia gara, a eccezione di un punto chiave in cui il mio piano era sbagliato. Stavo con Peter Stetina dirigendomi verso "The Tolweg" (un sentiero MTB singletrack ripido e pieno di rocce taglienti). Invece di guidare l'ingresso in quel settore ho seguito Peter. Il ritmo era gestibile, ma seguire qualcuno in quel tipo di terreno può ostacolare la visuale a causa del numero di pericoli per i pneumatici. Eravamo forse a tre quarti del percorso quando una roccia di lava perfettamente posizionata mi ha salutato dicendo: "Piacere di conoscerti!" Sono stato molto felice di incontrare quella roccia lavica, tuttavia, la sua tempistica era "leggermente" infelice. Mi sono ritrovato con forse 5 psi nel pneumatico anteriore e ho dovuto portare a termine il settore rimanente con cautela fino all'uscita e al cambio ruota. Non credo di aver potuto continuare a pedalare con qualsiasi altro cerchio con così poca aria rimasta nel pneumatico. In breve, se potessi tornare indietro, avrei attaccato nell'ingresso al singletrack per prendere la testa e vedere meglio la mia traiettoria. Ben giocato e tanto di cappello al sig. Peter Stetina.

Brennan Wertz, 10° posto
2° assoluto nella BWR Triple Crown

Cosa ha funzionato: Sebbene il percorso fosse piuttosto tecnico e impegnativo, non c'è stato quasi un momento senza una vista mozzafiato a 360 gradi. Cerco sempre di assorbire il più possibile ciò che mi circonda, poiché sono molto fortunata di poter viaggiare in posti così unici per le gare. Un altro aspetto molto positivo della mia gara è stato l'equipaggiamento. La mia Mosaic GT-1 45 è stata solida per tutta la giornata e ha continuato a ispirarmi fiducia anche nei settori più difficili. Sono stata davvero soddisfatta di come il lubrificante per catena CeramicSpeed UFO Drip abbia funzionato data la natura sabbiosa e polverosa del percorso. Ero anche molto soddisfatta della combinazione ruota/pneumatico, qualcosa che può davvero fare la differenza in una gara. Per questa gara ho optato per le ruote ENVE 4.5 AR e le Rene Herse Hurricane Ridge 42c con carcassa Endurance+. Abbiamo percorso le prime 3,5 ore di gara a una media di circa 37 km/h, quindi avere ruote più profonde e aerodinamiche è stato un vero vantaggio. Quando siamo entrati nei tratti di singletrack davvero insidiosi e nelle sezioni rocciose del percorso, i pneumatici mi hanno permesso di scegliere traiettorie più rischiose di quelle che avrei normalmente scelto. Un ultimo aspetto molto positivo è stata la mia conoscenza del percorso. Ho potuto pre-pedalare alcuni settori chiave e ho anche guidato in auto su alcune altre parti del percorso. Questo è stato di grande beneficio e mi ha permesso di presentarmi alla linea di partenza con la fiducia di sapere come si presentavano alcuni dei settori selettivi.

Cosa non ha funzionato: Mi sono sentito ragionevolmente bene il giorno della gara, ma l'ultimo mese di allenamento è stato piuttosto altalenante perché ho lavorato duramente per organizzare tutto per il programma gare dell'anno prossimo. Entrando in questo round della BWR, potevo capire che non ero proprio dove dovevo essere se volevo essere competitivo. Un altro aspetto negativo è stato il modo in cui ho gestito le sezioni sabbiose. La sabbia non è qualcosa che incontro spesso nei miei allenamenti nella Bay Area. Le mie abilità di guida sulla sabbia, tutt'altro che ottimali, unite a tre sfortunate cadute avvenute proprio davanti a me in profonde buche di sabbia, mi hanno costretto a smontare e correre con la bici, facendomi perdere il contatto con il gruppo di testa. Un ultimo aspetto negativo dell'ultima gara del weekend è stato il tributo che la polvere e l'altitudine hanno imposto ai miei polmoni. La combinazione di aria rarefatta e polvere secca ha reso la respirazione piuttosto difficile. Non avrei potuto fare molto di diverso per prepararmi a questo, ma penso che l'anno prossimo indosserò probabilmente un buff in modo da poterlo tirare sulla bocca nelle sezioni più polverose o quando sono seduto direttamente dietro i veicoli nel convoglio di gara.

Dylan Johnson, 11° posto,
3° assoluto nella BWR Triple Crown

Cosa ha funzionato: Il percorso BWR Cedar City era sabbioso, almeno per uno della costa est come me. Inoltre, questa gara include circa sei chilometri di singletrack abbastanza accidentato per una bici da gravel vicino alla fine. Questi due fattori mi hanno convinto a optare per pneumatici larghi senza alcun dubbio, e sono molto contento di averlo fatto. Alla fine ho scelto la Pirelli Cinturato H da 45mm e una volta montati hanno misurato ancora più larghi sulle mie ruote ENVE 3.4 AR. I pneumatici larghi mi hanno anche permesso di usare pressioni molto basse, 24 psi davanti e 26 psi dietro. L'idea che più pressione e pneumatici più stretti significhino maggiore velocità è un concetto che sta rapidamente scomparendo anche su strada, ma è particolarmente vero per il gravel. Una volta lasciato l'asfalto, spesso vale esattamente il contrario. I pneumatici più larghi gonfiati a pressioni inferiori non solo sono più comodi, ma offrono anche una resistenza al rotolamento inferiore.

Cosa non ha funzionato: Quest'anno sono stato un po' troppo ambizioso nei miei sforzi all'inizio della gara. Ho chiuso molti vuoti che avrei potuto lasciare ai miei avversari da inseguire e ho fatto qualche tirata di troppo nei momenti in cui sentivo che altri rider erano in difficoltà. Questa è una questione delicata perché ultimamente si parla molto dello spirito del gravel racing e molti concordano che stare a ruota senza fare la propria parte nel gruppo è qualcosa che preferiremmo non vedere nel gravel, come invece accade su strada. In ogni caso, il risultato dei miei sforzi iniziali nella gara è stato un ritmo che non riuscivo a sostenere e che si è fatto sentire intorno alle cinque ore. Questo va anche contro il consiglio che do sempre alle persone riguardo a queste lunghe gare, ovvero che molto probabilmente usciranno troppo forte! Lo so e persino io ne sono vittima quando sono eccitato e mi sento bene all'inizio di una gara.