Come i professionisti si preparano per un triathlon
Scritto da Jodie Cunnama
Gareggiare come atleti professionisti a livello mondiale comporta inevitabilmente di viaggiare con bici e molto equipaggiamento, di solito su uno o due voli, e dobbiamo essere molto autosufficienti. Gli sponsor nel triathlon tendono ad avere budget solo per partecipare ai Campionati del Mondo, quindi James e io dobbiamo prenderci cura delle nostre bici e dell'organizzazione, praticamente come qualsiasi amatore.
Tra noi due, James è il meccanico di bici più abile e io sono più brava nella logistica, quindi siamo una buona squadra ed è per questo che cerco ancora di viaggiare con lui anche mentre sono incinta. Mi manca molto gareggiare, le gare un po' meno. Vivere la preparazione, i nervi e la tensione senza alcun controllo sull'esito della gara è qualcosa che tutti i "tri-vedovi/vedove" conoscono molto bene, ma è qualcosa di cui farei volentieri a meno!
Due giorni prima della gara è l'ultimo giorno per assicurarsi che le bici siano completamente pronte a partire, con un giro sul percorso se possibile. L'Europa è abbastanza bike-friendly per le ricognizioni pre-gara, ma quando le strade sono pericolose o il tempo è inadatto cerchiamo di procurarci un rullo per controllare cambio, bulloni, pneumatici, ruote e, naturalmente, far girare le gambe.
La Ironman Frankfurt in Germania è una gara del Campionato Continentale e in quanto tale uno dei cinque pilastri di tutte le gare Ironman, seconda solo al Campionato del Mondo di Kona per prestigio. Per questo motivo, il nostro sponsor CeramicSpeed è venuto in hotel per montare una nuova catena UFO a bassissimo attrito, fresca di utilizzo per la gara. La catena è al suo meglio per soli 300 km, quindi facciamo montare queste catene solo pochi giorni prima della gara. Tutto il resto deve essere pronto in anticipo.
James ha scelto di gareggiare con le ruote ENVE SES 7.8 Disc all'Ironman Frankfurt. In realtà è una scelta facile per lui, poiché sono il suo set di ruote di riferimento per quasi tutti i percorsi. L'equilibrio tra aerodinamica, stabilità e cerchi tubeless-ready funziona magnificamente su quasi tutte le sfide del triathlon e quel giorno lo hanno aiutato a realizzare il suo miglior split in bici di sempre.
Abbiamo avuto la fortuna di arrivare a un livello in cui la maggior parte degli organizzatori degli eventi ci fornisce gli hotel. Non potremmo semplicemente permetterci di soggiornare in hotel a 4 o 5 stelle, né di prenotare una stanza con largo anticipo, con tutti i cambiamenti e le modifiche del calendario di un atleta professionista nel corso della stagione. Molti professionisti si affidano, o addirittura preferiscono, i soggiorni in famiglia per le loro gare. James ha trascorso qualche soggiorno in famiglia, mentre io sono sempre stata un po' più introversa e preferisco stare per conto mio nei giorni prima di una gara. In passato ho dormito in stanze orribili, raccimolando abbastanza soldi per partecipare a una gara – la stanza in cui soggiornai prima di vincere il Campionato del Mondo Ironman 70.3 a Clearwater, Florida, USA, era piuttosto squallida, ma era vicina alla partenza, aveva un letto, un bagno e un microonde e ha chiaramente fatto il suo lavoro per me.
La nostra camera d'hotel a Francoforte – fornita questa volta da Ironman Europe – era abbastanza tipica di qualsiasi camera in cui soggiorniamo prima di una gara, tranne quando gareggio anch'io che può sembrare ancora più in disordine. Non lo è, però; è tutto ordinato con precisione per evitare errori il giorno della gara.
Prepararsi per un Ironman è un'impresa titanica in sé. Dopo la registrazione sistemiamo l'equipaggiamento fornito in sezioni della stanza. Le borse per il riscaldamento, la bici e la corsa di James sono disposte sul davanzale della finestra. Inserisco le mie cose per il nuoto nella borsa degli abiti mattutini e magari dei promemoria per aggiungere vari altri elementi necessari la mattina della gara, come un passaporto per i test antidoping, il mio computer da bici completamente carico, le mie scarpe da bici, gli occhiali da sole, magari una bevanda dietetica per farmi venire prima la pipì durante i test antidoping, il mio cellulare – cose essenziali ma così facilmente dimenticate quando hai in mente otto o nove ore di sofferenza.
Dobbiamo anche preparare la nostra nutrizione. Io uso solo gel e James una combinazione di barrette e gel. Usiamo anche compresse di sale, distribuite con cura in ciascuna borsa nuoto/bici/corsa. Faccio scrivere a James i numeri di lotto di tutto ciò che dovrà assumere durante la gara. Da atleti di lungo corso non abbiamo altra scelta che fidarci della purezza degli integratori sul percorso, ma dobbiamo sempre essere consapevoli che nessun integratore è assolutamente garantito privo di contaminazioni. La documentazione delle sostanze approvate che utilizziamo è uno dei passi che possiamo compiere per limitare il nostro rischio.
Il giorno prima della gara inizia come qualsiasi altro – con il caffè! Al buffet della colazione James sceglie pancake e frutta, mentre io di solito cerco di mangiare proteine, poiché tendo a non farlo così vicino all'inizio della gara come fa James. Mangio meno spesso di James; seguiamo diete abituali abbastanza diverse, ma entrambi siamo molto attenti alle gare per limitare qualsiasi rischio di disturbi gastrici. Amiamo entrambi il caffè, però!
Dopo una buona colazione è il momento di una nuotata in piscina per James. Lui preferisce restare in piscina, mentre io vado sempre al lago per provare il percorso. Dico sempre che è perché finirò inevitabilmente in testa e dovrò navigare – quando sarà abbastanza veloce, saprà cosa si prova ad avere quella responsabilità! James e Brett, il suo allenatore, si preoccupano dei problemi di stomaco in acque libere più di me. Classifico sempre le persone in base ai malanni gastrici o a quelli cerebrali; ho sofferto di emicrania per tutta la vita, ma raramente mi ammalo a causa dell'acqua di fiumi o mari.
James riposa al rientro e io esco a correre per lasciarlo dormire. Sfruttiamo ogni momento di recupero possibile nelle 48 ore prima di una gara: stare seduti è meglio che stare in piedi, stare sdraiati è meglio che stare seduti, dormire è la cosa migliore.
La Ironman Frankfurt prevede una transizione divisa, il che complica la preparazione logistica. Per fortuna James ha il trasporto per sé e per la sua bici fino alla T1 sul lago, a circa 20 km da Francoforte. La preparazione della bici deve essere completata prima di recarsi alla T1 e, sebbene nutrizione e aria possano essere aggiunte la mattina prima della gara, entrambi preferiamo avere le bici pronte e dormire tranquilli alla T1.
Incontriamo Sarah Crowley (anche lei rider ENVE) e il suo team per un rapido aggiornamento in reception.
Patrick Nilsson (che alla fine finirà terzo) condivide la nostra auto. La conversazione è leggera e amichevole, al contrario della battaglia per il terzo e il quarto posto che lui e James combatteranno il giorno successivo.
Di ritorno in hotel riposiamo e guardiamo l'atletica della Diamond League – scelta mia, James è più appassionato di ciclismo. Nei giorni successivi guardiamo entrambi molto anche Wimbledon. Niente batte davvero lo sport dal vivo per noi. Mi piace osservare la mentalità degli atleti e James ama l'azione e l'adrenalina di una bella gara.
Poi facciamo una breve passeggiata lungo il fiume per lasciare la sua borsa T2 in transizione. Torniamo indietro e ci fermiamo in un ristorante locale per un semplice hamburger a pranzo.
Ci fermiamo anche per un po' di "Thai Fun" – del tipo innocente: il riso! James prende riso per cena e per la colazione di domani. Nessuno dei due è sostenitore della dieta senza glutine, ma entrambi abbiamo scoperto che riso e pollo sono la nostra soluzione di riferimento senza problemi gastrici per le gare lunghe e calde.
Con tutta la preparazione completata, James si avvia a fare un po' di gambe sulla riva del fiume per circa 30 minuti. Ci alleniamo così tanto che c'è un delicato equilibrio tra riposare e muoversi per massimizzare la sensazione di benessere nel corpo.
Di solito ceno alle 16:00 prima delle gare, ma James riesce a mangiare fino alle 19:00. Mangia pollo fritto con riso e guarda Wimbledon, assorto in una brillante performance di Federer. Mi addormento verso le 20:00 e lui mi dice che ha fatto lo stesso poco dopo, anche se una donna incinta non sente nulla nel sonno!
Ci svegliamo con la sveglia alle 3:30 e James prepara il caffè e mangia il riso… ancora.
Il nostro passaggio parte alle 4:30 e io resto vicino a James assicurandomi che abbia tutto il necessario prima della partenza. Sono probabilmente più nervosa di James. Mi consegna la sua fede nuziale, che indosso all'indice, e mi saluta con un bacio.
Incredibilmente, mancheranno solo sette ore e 51 minuti prima che possa abbracciarlo di nuovo. È il miglior risultato sudafricano di sempre, uno straordinario quarto posto in una delle gare più veloci della storia e una qualificazione a Kona. Una buona giornata!
