Fiandre X Roubaix - La settimana più grande del ciclismo

Di Zach Nehr

Due delle più grandi gare ciclistiche – il Giro delle Fiandre e Parigi-Roubaix – saranno concluse nelle prossime due settimane. Sono le gare dove nascono le leggende, e non è esagerato dire che queste due gare sono le più belle e brutali del ciclismo professionistico.

Sogni sono stati infranti sul Carrefour de l'Arbre. Fughe disperate, volate all'ultimo respiro e attacchi della disperazione sono stati lanciati alla Ronde Van Vlaanderen. E i corridori hanno realizzato i loro sogni tagliando per primi il traguardo.

È difficile esprimere l'importanza della Settimana Santa e dell'aura che circonda il Giro delle Fiandre e Parigi-Roubaix. Il folklore ciclistico include alcuni elementi fondamentali: la maglia gialla del Tour de France, la maglia iridata indossata dal Campione del Mondo, il brutale hellion fiammingo e il leggendario Velodromo di Roubaix.

Due delle gare più iconiche al mondo hanno molto in comune, ma sono anche uniche nel loro genere. I loro sanpietrini le uniscono, ma i favoriti della corsa sono talvolta stati agli antipodi. Il vento e la pioggia possono stravolgere ogni gara, e alcuni settori chiave spesso definiscono ciascun Monumento.

Quest'anno siamo in attesa di un grande spettacolo: il Campione del Mondo, Tadej Pogačar, si schiera al via per la sua prima Parigi-Roubaix. Ma prima c'è il Giro delle Fiandre. 

I percorsi e i tipi di corridore

A 269 km e 259,2 km rispettivamente, il Giro delle Fiandre e Parigi-Roubaix sono due delle gare più lunghe del ciclismo professionistico. La maggior parte delle edizioni supera le sei ore – sebbene corridori come Tadej e Mathieu Van der Poel abbiano vinto queste gare a velocità da record.

L'edizione 2025 del Giro delle Fiandre da Bruges a Oudenaarde include 2.011 metri di dislivello, rendendolo molto più collinare di Parigi-Roubaix. Questo è il percorso moderno delle Fiandre, che comprende 125 km di pianura prima della prima salita del giorno, l'Oude Kwaremont. Nei successivi 130 km, il gruppo affronterà 15 salite – chiamate helligen – molte delle quali composte da sanpietrini fiamminghi. Le salite più famose sono l'Oude Kwaremont e il Paterberg, ma non bisogna dimenticare il Koppenberg che ha creato la scissione decisiva della gara nel 2024.

La maggior parte dei helligen sono brevi e ripidi, della durata di 1-3 minuti. L'Oude Kwaremont è la salita più lunga del Giro delle Fiandre, con due chilometri di lunghezza e una pendenza media del 4,4%. Tadej detiene il record di salita dell'Oude Kwaremont in poco meno di quattro minuti. Le bandiere fiamminghe sventolano ai bordi della strada e migliaia di tifosi si appoggiano alle transenne con una birra belga in mano, incitando i corridori che avanzano sulle pietre.

Dopo una rapida discesa attraverso la campagna fiamminga, si trova l'ultima salita del Giro delle Fiandre. Il Paterberg è un muro di 500 metri con una pendenza media del 13% e una pendenza massima del 21%. In condizioni asciutte, il Paterberg è una delle salite più ripide e difficili delle Fiandre. Ma sul bagnato, sarebbe già un risultato riuscire a completare la salita senza mettere un piede a terra.

Grazie al dislivello concentrato, il Giro delle Fiandre può essere favorevole ai corridori leggeri. Tuttavia, i puri scalatori – tipici pretendenti ai Grand Tour con un peso di 55-65 kg – evitano generalmente il Giro delle Fiandre. Anche se le salite si adattano al loro rapporto potenza-peso, i brevi e tostissimi helligen sul pavé non assomigliano per nulla a un passo alpino appena asfaltato.

Scalare una pendenza del 15% è difficile per qualsiasi ciclista, ma quando si aggiungono i sanpietrini, lo sforzo cambia completamente. I sanpietrini sono lenti e sconnessi, il che significa che bisogna restare in sella quando la pendenza si fa ripida. I migliori corridori da Classiche al mondo riescono a esprimere la loro massima potenza da 1 a 5 minuti restando seduti, mentre la maggior parte dei puri scalatori ama alzarsi in piedi sui pedali e danzarci sopra.

Quindi, il corridore ideale per il Giro delle Fiandre è un corridore forte ma leggero, qualcuno che è altrettanto potente in sella quanto fuori. Non così leggero da essere staccato nelle forche di vento, ma non così pesante da faticare su una pendenza del 15%.

Non sorprende che Tadej – un all-rounder forte e leggero – abbia vinto il Giro delle Fiandre nel 2023. Tuttavia, non ha dominato il Giro delle Fiandre negli anni passati, soprattutto quando si è trovato a fronteggiare Van der Poel, tre volte vincitore della Ronde van Vlaanderen.

Pesando almeno 10 kg in più di Tadej, Van der Poel è molto più adatto a Parigi-Roubaix. L'edizione 2025 di Parigi-Roubaix include 1.372 metri di dislivello, ma la maggior parte del guadagno in quota si concentra nella prima metà del percorso, prima dei principali settori di pavé. Non sono sicuro che ci sia una salita a Parigi-Roubaix più lunga di 60 secondi, il che rende questo Monumento una gara per i corridori più forti al mondo.

I sanpietrini di Roubaix non si curano del tuo rapporto potenza-peso. In effetti, i corridori leggeri possono essere svantaggiati perché sono più soggetti a essere sbalzati sui sanpietrini. Ma questo non ha fermato Tadej dall'aggiungere l'Inferno del Nord al suo calendario gare.

L'elenco dei vincitori di Parigi-Roubaix include nomi come Fabian Cancellara, Tom Boonen e Peter Sagan. Puoi scorrere i risultati degli anni passati e non sono sicuro che ci sia un singolo corridore in quell'elenco che pesi meno di 75 kg. 

Non tutti i sanpietrini sono uguali

I sanpietrini sono come i fiocchi di neve – ogni pietra è unica, con una particolare inclinazione, affilatura, profondità e densità come nessun altra. I sanpietrini del Koppenberg non assomigliano per nulla alle pietre che costeggiano il Carrefour de l'Arbre.

Tuttavia, esistono differenze sostanziali tra i sanpietrini delle Fiandre e quelli di Roubaix.

I sanpietrini delle Fiandre sono generalmente più piccoli e levigati. La maggior parte dei sanpietrini nella Ronde van Vlaanderen si trovano sulle salite. Se i sanpietrini fiamminghi fossero troppo grandi o appuntiti, sarebbe impossibile scalare questi bergs al 15%; non solo in bicicletta, ma anche in auto.

I sanpietrini delle Fiandre sono molto più clementi di quelli di Roubaix, ma sono altrettanto pericolosi quando sono scivolosi. I tifosi del ciclismo non dimenticheranno mai le immagini dei loro corridori preferiti che si fermano su uno dei helligen. L'anno scorso, è stato il Koppenberg a fare i danni maggiori.

Con la maggior parte dei sanpietrini delle Fiandre situati sulle salite, è qui che entra in gioco la potenza in sella dei corridori. Su un helligen al 15%, bisogna rimanere seduti per mantenere la trazione. Bisogna restare seduti anche sui sanpietrini di Parigi-Roubaix, ma per una ragione molto diversa.

I settori di pavé di Parigi-Roubaix sono pianeggianti e talvolta in discesa. Uno dei settori più famosi, la Trouée d'Arenberg, inizia con una leggera discesa a velocità superiori ai 60 km/h. A causa della natura ad alta velocità e ad alto impatto dei sanpietrini, non si vedrà mai nessuno pedalare fuori sella in questi settori. La maggior parte dei corridori tiene le mani nelle drop per mantenere contemporaneamente un alto livello di controllo e velocità. Alcuni preferiscono tenere le mani sulle leve per evitare che scivolino via, e molti avvolgono il manubrio con un doppio strato di nastro nel tentativo di attutire i colpi.

L'Inferno del Nord è noto per i suoi enormi e devastanti sanpietrini. Team come UAE Team Emirates–XRG hanno configurazioni bici appositamente studiate per Parigi-Roubaix. Tadej e i suoi compagni di squadra monteranno le ruote ENVE SES 4.5, originariamente progettate specificamente per Parigi-Roubaix fin dalla partnership con il Team Dimension Data. Ora, un copertone da 28 mm non è più una misura esclusiva per Parigi-Roubaix come lo era solo qualche anno fa. Ci si aspetta che il team passi dai copertoni da 30 mm delle Fiandre a quelli da 32 mm per affrontare Parigi-Roubaix.

In passato, abbiamo visto le bici, i copertoni e le ruote dei corridori cedere sui sanpietrini di Roubaix. I problemi meccanici hanno eliminato così tanti potenziali vincitori che è difficile tenerli a mente. Anche se hai bisogno di un po' di fortuna per vincere Parigi-Roubaix, puoi anche crearla da solo pedalando sui sanpietrini come un pro.

Guardare il battistrada planare sui sanpietrini di Roubaix a 50 km/h, non puoi fare a meno di chiederti: come fanno a renderlo così facile? Mentre la telecamera si allarga, potresti vedere 20 dei migliori ciclisti al mondo sobbalzare e scalciare sugli stessi sanpietrini. I loro caschi sono storti, gli occhiali sono sghembi e i loro volti sono ricoperti di polvere dei sanpietrini.

Percorrere i sanpietrini di Roubaix è sia un'arte che un'abilità. L'elenco dei vincitori di Parigi-Roubaix include principalmente veterani e precedenti vincitori. Il vertice del ciclismo professionistico si sta abbassando sempre di più, ma spesso sono i corridori più esperti a vincere Roubaix.

Ci sono in totale 30 settori di pavé a Parigi-Roubaix, con l'ultimo settore che è un settore cerimoniale che conduce al Velodromo di Roubaix. È uno dei traguardi più famosi del ciclismo professionistico, il velodromo di 89 anni che ospita il traguardo di Parigi-Roubaix dal 1943.

Al contrario, il Giro delle Fiandre prevede un avvicinamento al traguardo da manuale. Il finale è rettilineo e pianeggiante per più di un chilometro; l'unico fattore in gioco è il vento. In contrasto c'è il finale di Parigi-Roubaix, che include un giro e mezzo del Velodromo di Roubaix. Quando si arriva a una volata, bisogna giocare le proprie carte alla perfezione, evitare di essere imbottigliati e sfruttare il bordo pista a proprio vantaggio per spuntarla. Sprintare su un velodromo è un'abilità unica che pochi ciclisti professionisti su strada possiedono. Ma se riesci a padroneggiarla, potrebbe portarti alla vittoria più importante della tua carriera. 

Due Monumenti

In un mondo moderno in rapida evoluzione, le Fiandre e Roubaix hanno mantenuto la loro essenza storica per oltre 100 anni. Le Fiandre ospitano quest'anno la loro 109ª edizione, mentre Roubaix la sua 122ª. È difficile immaginare com'erano le cose tanti anni fa. Ma ciò che non è cambiato è la crudele bellezza del ciclismo.

Ogni anno, milioni di tifosi si schierano lungo le strade delle Fiandre e di Roubaix per vedere i migliori ciclisti al mondo. Li guardiamo combattere contro vento, pioggia e polvere, scivolare nelle curve più innocue e accasciarsi dopo il traguardo nel Velodromo di Roubaix.

Se c'è una gara che provoca più lacrime, è Parigi-Roubaix. A volte sono le lacrime di gioia del vincitore. Altre volte è un corridore seduto da solo a bordo strada, lasciato indietro da una caduta o da un problema meccanico.

Quest'anno assisteremo a un duello tra due grandi del ciclismo: Tadej Pogačar e Mathieu Van der Poel. Ma non bisogna sottovalutare gli altri – negli ultimi anni abbiamo visto clamorosi outsider vincere questi Monumenti. Qualunque sia il risultato, sarà bellissimo, sorprendente ed emozionante. Stiamo per assistere a una delle settimane più grandi di tutto il ciclismo.